El Descubrimiento que se le Escapó a Einstein

Si te das una vuelta por el mundo de la física, te darás cuenta de que Einstein está por

todas partes: el movimiento browniano, su modelo para sólidos, la estadística de los

bosones, el efecto fotoeléctrico, la paradoja EPR, la relatividad especial, ¡la relatividad

general! Es indiscutible que Einstein... lo petaba muy fuerte.

Sin embargo, hubo un tren que Einstein perdió, un descubrimiento que lo hubiera coronado

aún más. ¿Qué fue? La expansión del universo. Pero empecemos por el principio: el “hit”

más rompedor de Einstein fue, seguramente, la Relatividad General. Hablaré de ella en

otro vídeo, pero por ahora quedaos con la idea de que la geometría del universo es

modificada por las cosas que contiene. Tomaos la Relatividad hoy como una gran máquina

de hacer predicciones: mete en la máquina que tipo de cosas hay en el cosmos, cuántas

hay, cómo están repartidas… y la máquina te dirá cuál es la forma del espacio y el

tiempo que estas generan. Por ejemplo, si le preguntas qué pasa cerca de una estrella,

la maquina te cuenta que hay un montón de curvas en las que un cuerpo podría quedarse

girando para siempre: las órbitas de los planetas. En fin, que esta máquina predice

terriblemente bien y a los físicos les encanta. Muy bien, pues Einstein, que fue su creador,

fue el primero en preguntarle por la forma del universo. Para obtener una respuesta,

Einstein metió en la máquina varias suposiciones, algunas más acertadas que otras, pero había

una de la que estaba MUY convencido: que el universo era estático; que el cosmos no había

cambiado nunca, ni había tenido un comienzo. Había estado siempre allí.

La máquina le dio a Einstein el universo que quería, aunque, para que todo se quedara

quieto, tuvo que ajustar en un delicado equilibrio la atracción de la gravedad con un efecto

de tipo repulsivo, llamado “la constante cosmológica”.

Mientras, un señor ruso llamado Friedmann le hizo a la máquina la misma pregunta que

Einstein, solo que a él no le importó que el universo tuviera que ser estático. Las

soluciones que le dio fueron increíbles: lo que vio es que ahora el espacio podía

aumentar o reducirse; el universo podía expandirse o contraerse. Había universos que se expandían

para siempre, mientras que había otros que se contraían para luego rebotar y expandirse.

Friedman había descubierto que la máquina de Einstein permitía universos que no eran

estáticos. Por supuesto, no tardó en enseñarle estos resultado a Einstein … pero a él

no le molaron. Estaba muy convencido de que el universo debía ser eterno, por lo que

le respondió que, aunque sus cálculos eran correctos, difícilmente tenían un significado

físico. Lástima que Friedman muriera unos años después, porque ¿sabéis qué, gente?

Había dado totalmente en el clavo. Unos años más tarde, un joven belga llamado

Lemaitre le hizo la misma pregunta a la máquina de Einstein y llegó a las misma conclusiones

que Friedmann. Pero él dio un paso más: Lemaitre sabía que un astrónomo llamado

Slipher había detectado que las galaxias lejanas (que por entonces se llamaban nébulas)

estaban ligeramente más rojizas de lo que deberían. Él y muchos científicos pensaban

que, al igual que el sonido de una ambulancia se vuelve grave cuando el vehículo se separa

de nosotros, la luz que emiten estas galaxias también se estaría “agravando”, se estaría

enrojeciendo debido a que se alejan de nosotros. ¿Por qué se alejaban? Nadie lo podía asegurar,

pero el joven Lemaitre tenía una pista: sabía que el universo podría estarse expandiendo.

Si esto era cierto, el espacio entre nosotros y las galaxias estaría creciendo, por lo

que veríamos que las galaxias se separan de nosotros. Osea, que el descubrimiento de

Slipher podía ser una prueba de que el universo no era estático, de que en cada momento aumenta

y de que en el pasado había tenido un comienzo, un Big Bang.

Con estas ideas en mano, Lemaitre preguntó a la máquina cuál sería exactamente el

enrojecimiento que detectaríamos. La respuesta fue que si una galaxia tuviera un cierto corrimiento

al rojo a una cierta distancia, si estuviera el doble de lejos tendría el doble de corrimiento,

o, dicho de otra menera, se estaría alejando de nosotros el doble de rápido.

Lemaitre consiguió que Einstein leyera sus conclusiones… y tampoco le molaron. A pesar

de que las soluciones de Lemaitre se basaban en observaciones, le dijo que “desde el

punto de vista físico, sus resultados le parecían abominables”.

El trabajo de Lemaitre pasó desapercibido… pero, ¿sabéis qué, gente? También había

dado totalmente en el clavo, porque el señor Hubble, midiendo galaxias, encontró exactamente

lo que había predicho Lemaitre. Esta relación entre donde está una galaxia y lo rápido

que se aleja de nosotros se conoce en la actualidad como la Ley de Hubble, aunque en realidad

fue Lemaitre quien que la propuso. Por supuesto, después de esto la comunidad

reconoció los descubrimientos de Friedmann y Lemaitre, quienes son ahora los padres de

la cosmología moderna. De hecho, toda esta colección de universos en evolución tiene

sus nombres: la métrica de Friedmann, Lemaitre, Robertson, Walker.

Y ¿qué pasó con Einstein? Pues al parecer tardó un par de años y varias conversaciones

hasta que aceptó que el universo no era estático… pero, al final, se dió cuenta de su error.

De hecho, fue contundente: desactivó la constante cosmológica de su máquina y calificó haberla

usado para intentar equilibrar su universo como la mayor pifiada de su vida, trabajó

en uno de los universo de Friedmann, el universo Einstein-DeSitter, que fué uno de los preferidos

por los cosmólogos durante décadas, y él y Lemaitre empezaron a ser colegas.

Bien, niños, ¿cuál es la moraleja? Prejuicios [ehh], predicciones basadas en las observaciones

[click!]. Pero, seamos justos, no deberíamos juzgar…

porque la historia de la ciencia da muchas vueltas. Aunque la constante cosmológica

ha permanecido en la sombra durante mucho tiempo, hace poco los científicos han tenido

que volver a activarla ¿por qué? Lo veremos en un próximo vídeo. Y ya sabes, si quieres

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