¿Por qué no hay eclipses cada mes? 🌑🌞

ESPAÑOL La palabra “eclipse” viene del griego

“ékleipsis”, que significa “desaparición” o “abandono”. Los eclipses son una “sizigia”,

palabra también griega que significa “reunión” y se refiere a cuando tres o más astros forman

una línea recta. Como sabes, un eclipse de sol ocurre cuando la luna está entre la tierra

y el sol. Pero, si la luna tarda unos 28 días en darle la vuelta a la Tierra…

¿Por qué no vemos eclipses cada mes? El área definida por la órbita de la Tierra

alrededor del sol se llama “eclíptica”. Sucede que la órbita de la luna no está

alineada con el plano de la eclíptica, sino que está inclinada poco más de cinco grados.

Aaasí… Entonces, aunque el Sol, la Luna y la Tierra,

vistos desde cierto ángulo, formen una línea recta, si los vemos, digamos, de perfil, nos

damos cuenta de que la sombra de la luna no necesariamente se proyecta sobre la Tierra.

Estos puntos donde la órbita de la Luna cruza la eclíptica se llaman nodos lunares. Un

eclipse ocurre cuando la luna está en o cerca de la eclíptica (o sea, en uno de los nodos)

y ese nodo está en línea con la Tierra y el Sol. Y esto ocurre más o menos dos veces

al año. ¡Un momento! ¿Eso significa que hay eclipses

solares cada seis meses? Pues sí, aproximadamente, aunque no son seis meses exactos, sino un

poco menos. ¿Por qué no los vemos? Pues sucede que el ciclo de rotación de la Tierra

no está sincronizado con los ciclos lunares ni estos con los ciclos de traslación, así

que cada vez que hay un eclipse solar, la sombra de la luna se proyecta en partes diferentes

de la superficie de nuestro planeta.

De hecho, si quisieras, podrías viajar por el mundo persiguiendo eclipses: gracias al

conocimiento actual, los astrónomos pueden predecir con gran exactitud cuándo y dónde

se verá el próximo.

Aunque no sabían exactamente cómo funcionaban las órbitas de la Tierra y la Luna, tanto

los mayas como los babilonios, se dieron cuenta de que había cierta regularidad con la que

había eclipses. Por ejemplo, los mayas calcularon que era posible un eclipse cada 173 días:

poco menos de cada seis meses.

Si estás justo bajo la sombra, verás un eclipse total (o anular si en ese momento

la luna se encuentra más lejos de la tierra). Si estás en una zona cercana, verás un eclipse

parcial. ¡Curiosamente!

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