¿Por qué el INGLÉS es el idioma global?

En la actualidad más de mil quinientos millones de personas en el mundo hablan inglés, muchos

de ellos lo están aprendiendo, es decir, no es su lengua nativa. Y, a diferencia de

las 6 mil lenguas, idiomas y dialectos que a finales del siglo XXI habrán desaparecido,

el inglés será el idioma de las comunicaciones, las finanzas y la tecnología: lo que se llama

una “lengua franca” porque se vuelve la oficial para los asuntos “importantes”.

Por eso vale la pena preguntarnos ¿De dónde surge el idioma inglés? Y...

¿Por qué es el inglés el idioma global? ¿Why?

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El inglés comparte raíces con el alemán, el noruego, el lituano, el francés, el español,

el griego, el ruso y el polaco. Unos 3 mil años antes de nuestra era, no existían estos

idiomas, sólo una lengua llamada proto indoeuropeo que se formó sobre la zona de las actuales

Armenia o el sur de Ucrania. No se conservan testimonios escritos porque posiblemente no

poseía un sistema de escritura. El idioma inglés, en sus fases más antiguas,

incorpora vocablos de dialectos celtas originales de Britania, así como del latín, lengua

oficial del Imperio Romano, que tuvo a Britania como una de sus provincias hace tres mil quinientos años.

Después, aproximadamente en el año 500 antes de nuestra era, llegan a las islas británicas tres tribus germánicas: Anglos, Sajones y Jutos.

La tierra de los Anglos era conocida como Angul o Engle y su lengua se llamaba

Englisc lo que le dio la denominación al idioma.

Muchos de los celtas que vivían en Britania, ante la llegada de los germanos, emigraron

hacia Gales, Cornualles y Escocia, otro grupo se fue hacia la costa de la Bretaña Francesa,

en donde actualmente se habla una lengua también de origen celta: el Bretón. De las antiguas

lenguas celtas nativas sólo queda el galés, pues el cornish desapareció ¡apenas el siglo pasado!

En el año 900 llegan los Vikingos a las Islas Británicas y durante un siglo aproximadamente,

el dialecto West Saxon se convirtió en el idioma oficial de Gran Bretaña.

Algunas muestras encontradas de esta etapa nos dan testimonio

de que utilizaban el alfabeto rúnico, que tiene su origen en las lenguas escandinavas.

Años más tarde, algunos misioneros cristianos trajeron desde Irlanda el alfabeto latino,

que sigue siendo hasta hoy el sistema de escritura del inglés. Así, el vocabulario del inglés

antiguo era una mezcla de palabras anglo-sajonas, algunas otras palabras de las lenguas escandinavas

y el latín. Algunas de las palabras provenientes del Latín

son ‘street', ‘kitchen', ‘cheese' o ‘wine'

Originarias de los vikingos ‘sky', ‘egg', ‘skin' o ‘window'.

Y de los celtas que todavía están en el vocabulario inglés suelen referirse principalmente

a nombres de lugares y ríos como, Dover, Kent, Avon o Thames.

En 1066, los normandos conquistaron Gran Bretaña y el francés se convirtió en el idioma de

la aristocracia normanda, agregándose muchas de sus palabras al inglés. Como los normandos

solían tener sirvientes de origen inglés, los nombres de las carnes que se obtienen

de los animales derivan del francés (beef, mutton, pork, bacon, venison)

Es hasta el siglo XV, con el reinado de Enrique VI, cuando el inglés volvió a ser la lengua

dominante de Gran Bretaña. Se consideró que el inglés hablado en Londres sería el

que se implementara como el “estándar” en todo el reino, sobre todo en los sectores

más elevados de la sociedad. Alguien que tuvo mucho que ver con el desarrollo

de la cultura, la literatura y el idioma inglés fue William Shakespeare, se dice que este

hombre inventó (sí, como lo oyes INVENTÓ) al menos mil setecientas palabras, incluyendo

“alligator”, “puppy dog”, y “fashionable”. Shakespeare colocó al idioma inglés como

uno rico en palabras y culturalmente significativo. Al tener raíces latinas, anglosajonas y germánicas,

el inglés es un idioma riquísimo: se calcula que son por lo menos 750 mil palabras en su vocabulario.

El diccionario Webster contiene 470 mil palabras, mientras que el de la Real

Academia Española, más estricto, tiene sólo 93 mil.

Algo interesante respecto al estudio de la lengua inglesa en relación de la mutación

de las palabras de origen germánico es el trabajo que realizó Jacob Grimm (¡Sí, uno

de los hermanos Grimm!) el primero en formularla en el año 1822 tal y como se la conoce actualmente.

La ley de Grimm explica cómo las consonantes oclusivas indoeuropeas (que por lo general

se mantuvieron tal cual en latín) mutaron al evolucionar a la familia germánica.

Este estudio permite entender cómo idiomas que tienen la misma raíz actualmente suenan tan diferentes.

Estas raíces comunes hacen que en idiomas

diferentes existan muchas palabras similares, llamadas “cognados”. Por ejemplo “ángel”

y “angel”, “actor” y “actor”, “cultura” y “culture”, “melodía”

y “melody”, “opción” y “option”, “restaurante” y “restaurant”, “ciencia”

y “science”. Pero también existen los “falsos cognados”

o “falsos amigos”, que, aunque se parecen tienen distinto significado en ambas lenguas.

Un ejemplo en el inglés es “pretend”, que significa ‘fingir', no ‘pretender';

Aunque ambas palabras proceden del latín praetendĕre ‘poner algo por delante, poner

una excusa”, en cada lengua ha perdurado un significado distinto. En español pretender

significa ‘querer algo', Más adelante, en los siglos diecisiete y

dieciocho, el rápido desarrollo del mundo científico empezó a cambiar lengua inglesa

lo que llevó a la necesidad de crear nuevas palabras, como gravity, acid y electricity.

Y como Inglaterra se encontraba en un importante desarrollo científico, estos avances de la

ciencia acompañaron a la evolución del idioma. A partir del Siglo Dieciséis el Reino Unido

empieza a conquistar otros países, conformando el inmenso Imperio Británico. El idioma inglés

se propaga por los 5 continentes. Aunque ya no están conquistados, países como India,

Bahamas, Jamaica, Trinidad y Tobago, Bangladesh, Filipinas, Kenia, Malaui, Malasia, Nigeria,

Sri Lanka y Tanzania lo utilizan de forma oficial sin renunciar a sus lenguas autóctonas.

Además de difundir el idioma inglés por todas partes, esto provocó el desarrollo

de versiones locales y dialectos de la lengua inglesa y ¡más palabras nuevas! La palabra

barbeque, por ejemplo, procede del Caribe, mientras que zombie se adoptó de África.

En Singapur, inventaron un nuevo tipo de inglés llamado “Singlish”, que también toma

otros idiomas, como el chino y el malayo. El vocabulario del inglés está aumentando

a un ritmo de aproximadamente mil palabras nuevas y aprobadas por año, como: OMG, abreviatura

de Oh my god!; Food baby, que es la barriga hinchada después de comer demasiado, y phablet,

palabra que se usa para describir un teléfono-tableta Por su expansión mundial, el inglés es el

idioma oficial de las Naciones Unidas y del Comité Olímpico Internacional. En el Reino

Unido, Australia y los Estados Unidos tienen diferentes dialectos o maneras de hablarlo

y de escribirlo, debido a la cultura e historia de cada lugar, incluyendo las lenguas de sustrato,

que son las que se hablaban en esos lugares antes de la llegada de los colonizadores.

Una de las mejores ventajas del inglés es su flexibilidad. Existen muchas formas de decir las cosas.

Además de otras ventajas, como el hecho de que no usan acentos ortográficos como los que tanto

nos hacen sufrir al escribir y eso que español solo tenemos uno. Los franceses tiene tres tipos diferentes.

En inglés no existe el género gramatical, una mesa no es la mesa o el meso, es simplemente a table.

Y los adjetivos calificativos son invariables en género y número; nice dog, nice dogs.

Sin duda es una lengua fresca, que se renueva continuamente y que permite ir al ritmo del

desarrollo del planeta. ¡Imagina la cantidad de palabras nuevas que habrá en este idioma en el futuro!

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