¿Es peligrosa la MAREA ROJA? 👹
¿Alguna vez has ido a la playa y te han dicho que no te podías meter porque había
marea roja? O quizá has visto con tus propios ojos manchas rojas en el mar.
La primera descripción de la marea roja la encontramos en la Biblia “… todas las aguas
del Nilo se convirtieron en sangre, los peces del río murieron y el río quedó contaminado,
de tal manera que los egipcios no pudieron beber más agua del Nilo”. Luego, durante el siglo XVII
los marineros describieron mares teñidos de rojo y luces en el mar, aunque se pensaba que era uno de
los tantos delirios y cuentos que se inventaban. Hoy sabemos que, lejos de ser una plaga divina o
una alucinación, la marea roja es real, pero ¿Qué es la marea roja?
El color del mar depende de varios aspectos; su profundidad, la cantidad de materia orgánica que
hay, el color de la arena y del fitoplancton. El fitoplancton en grandes cantidades es lo
que llamamos marea roja. Todo el tiempo hay fitoplancton en el mar, pero las manchas de
colores solo las vemos cuando el fitoplancton está en altísimas cantidades. Ciertas condiciones de
viento, luz, temperatura, salinidad y nutrientes pueden hacer que las comunidades de fitoplancton
se dupliquen rápidamente. Fuertes tormentas, la presencia de fertilizante o de desperdicios
humanos, son algunos de los factores que ayudan a la proliferación del fitoplancton.
¡Ah! fue una respuesta muy sencilla, pero si realmente eres curioso de seguro ya te estás
preguntando ¿qué rayos es el fitoplancton? Aunque ya hemos hablado de sus beneficios antes, no hemos
aclarado qué es exactamente. Hoy tenemos a la Dra. Mary Carmen de la Universidad Autónoma de Baja
California para ayudarnos con la respuesta. El fitoplancton son diversos organismos
microscópicos; pueden ser desde bacterias como las cianobacterias, organismos con
núcleo como los dinoflagelados o diatomeas y algas como las algas verdes unicelulares.
Uff a los científicos sí que les gusta complicarnos la vida ¿por qué se les
ocurrió que era buena idea hacer un grupo tomando organismos completamente diferentes?
La idea se le ocurrió a Christian Gottfried,tomando la palabra griega phyton:
planta y planktos: errante, usó el término para describir organismos fotosintéticos que
se dejaban llevar por las corrientes. Todo el fitoplancton tiene estas características
en común, vive a la deriva, se encuentra en aguas superficiales y es fotosintético.
Para poder realizar fotosíntesis el fitoplancton tiene pigmentos como la clorofila,
pero hay otros pigmentos que absorben la energía solar; como los carotenoides que
les dan un color, naranja, amarillo o rojo. En Baja California, México, se pueden observar
manchas rojas y naranjas simultáneamente cuando hay presencia de dos dinoflagelados; Lingulodinium
polyedra y de los oportunistas Noctiluca scintillans, que además de hacer fotosíntesis,
se pueden alimentar de otros dinoflagelados. Así que la marea roja no es necesariamente roja,
aunque es el color más común, la marea roja puede ser: café, verde, amarilla o naranja.
El color del agua dependerá del fitoplancton que se acumule, dando lugar a una amplia gama
de colores. ¿Y has visto esos espectáculos de bioluminiscencia en el mar? Pues podría
tratarse de fitoplancton bioluminiscente. La marea roja tampoco tiene mucho de marea,
así que ni marea ni roja. ¡Me siento estafado! Por eso los científicos la llaman FAN.
No, no de esos fans, sino el acrónimo para Florecimientos Algales Nocivos.
Lo de nocivos es porque algunas especies de fitoplancton producen ficotoxinas,
o sea compuestos químicos tóxicos. Algunas especies de moluscos bivalvos como las almejas,
mejillones y ostiones acumulan las ficotoxinas y aunque no afectan directamente a estos organismos;
nosotros sí nos enfermamos cuando los comemos. Cuando hay floraciones
de fitoplancton las industrias acuícola y pesquera tienen que parar sus actividades.
Las aves también pueden intoxicarse si se alimentan de fitoplancton que produce toxinas.
La película de terror “Los pájaros” en la cual las aves atacan a las personas causando caos, resulta
estar basada en un hecho real. En 1961 en la bahía de Monterey, pájaros intoxicados se comportaban de
manera extraña atacaban y parecían desorientados. Las FAN afectan la salud pública y
las actividades económicas. Y ¿si me puedo meter al mar cuando
hay marea roja o también eso fue un engaño? En algunas ocasiones los FAN pueden causar
irritación en la piel debido a la gran cantidad de materia orgánica presente, por lo que muchas
veces no se recomienda meterse a nadar. Pareciera que el fitoplancton
no tiene ningún beneficio. Sí que lo tiene, es la base de la red trófica
del mar, muchos organismos se alimentan de ellos y no solo eso, el fitoplancton produce entre el 50
y el 85 por ciento del oxígeno que respiramos. Definitivamente no queremos deshacernos de él.
El fitoplancton es importantísimo y su estudio nos permite conocer las diferentes especies,
sus impactos positivos y negativos y su dinámica en el océano, principalmente en
esta época en la que hemos estado registrando cambios importantes en los ecosistemas marinos.
¡Curiosamente!
Agradecemos a la Dra. Mary Carmen por su ayuda en este video.
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