¿Cómo derrite un ácido? (con experimento)

Puede que, en alguna película, hayas visto cómo el ácido de la sangre de un alienígena

disuelve el metal de una nave. ¿Es real o solo ciencia ficción? Pues hoy te contamos:

¿Cómo derrite un ácido? Este video se hizo en colaboración con el proyecto

“Ciencia en casa”, de 3M, que tiene el objetivo de mostrar a los alumnos de educación básica lo

divertido que puede llegar a ser el estudio de las disciplinas STEM (ciencia, tecnología, ingeniería

y matemáticas), consideradas fundamentales para el futuro y el desarrollo de la ciencia a nivel

mundial. Al final del video obtén más información sobre “3M: ciencia aplicada a la vida”.

Para empezar, hay que definir que hay sustancias ácidas y básicas. Lo ácido, como su nombre lo

indica, tiene un sabor ácido, como el limón. Y las bases o álcalis, que suelen tener un sabor

amargo y se sienten jabonosas, como el jabón ¡pero no se te ocurra pensar que tu lengua es

un buen indicador de ácidos o bases porque la cosa acabará mal! Un ácido es una sustancia que

le encanta regalar protones, más específicamente le gusta dar sus átomos de hidrógeno, pero sin su

electrón. Una base es todo lo contrario, a ella le gusta recibir esos protones.

En tu estómago hay ácido clorhídrico. Cuando el ácido entra en contacto con agua, por ejemplo,

el agua de los alimentos, el ácido clorhídrico regala su protón de hidrógeno al agua y se forma

una molécula llamada hidronio que se queda con una carga positiva. Por otro lado, queda el cloro

con una carga negativa. Este proceso de convertir una sustancia en otra es lo que te ayuda a digerir

tus alimentos y convertirlos en nutrientes que tu cuerpo puede asimilar. Cuando dices que un ácido

derrite o disuelve, lo que ocurre en realidad es que está transformando una sustancia en otras.

Para ver una reacción similar puedes intentar el siguiente experimento. En un vaso de vidrio coloca

un huevo y agrega vinagre hasta que el huevo quede cubierto. Verás unas burbujitas que salen.

Después de 48 horas saca tu huevo ¡la cáscara habrá desaparecido! El vinagre es un ácido:

ácido acético. En contacto con el carbonato de calcio de la cáscara del huevo se produce una

reacción y forman dióxido de carbono por eso puedes ver burbujas salir. También se forma

agua. Y se forma una sal llamada acetato de calcio. Al destruirse el cascarón queda al

descubierto una membrana semipermeable la cual no reacciona con el vinagre, y es bastante flexible,

así que puedes hacer rebotar tu huevo ¡Pero no lo dejes caer desde muy alto!

El ácido clorhídrico en tu estómago es mucho más fuerte que el vinagre. De hecho puede disolver

algunos metales como aluminio, níquel y cobre, claro que necesita varias horas

para hacerlo. Si alguna vez te has tragado una moneda habrás notado que no sale intacta. Y,

si es tan fuerte, ¿cómo es que el ácido de nuestro estómago no nos hace un hoyo en la panza?

Las células epiteliales del estómago constantemente producen mucosa rica

en bicarbonato que recubre todo tu estómago. El bicarbonato es una sustancia básica. Si repites

el experimento del huevo, pero agregando varias cucharadas de bicarbonato de sodio

al vinagre ¡la cáscara no se disolverá! En ese caso el vinagre y el bicarbonato

reaccionan formando una sal llamada acetato de sodio. También podrás ver que se forma

dióxido de carbono en forma de burbujas y agua. Pero el huevo queda intacto. Así,

el ácido en tu estómago reacciona con los alimentos, pero no con tu estómago.

Cuando ocurre una perforación en el estómago, ya sea por una úlcera o por una herida,

uno de los muchos peligros es que el ácido clorhídrico salga y se produzca

una peritonitis que es la inflamación de la membrana de la pared y órganos abdominales.

Seguramente te estás preguntando por qué hay ácidos y bases más peligrosos que otros ¿por

qué el jugo de limón no nos hace nada, pero el ácido de nuestro estómago si se saliera

podría tener consecuencias catastróficas? ¿Por qué nos podemos bañar con jabón,

pero no con sosa si ambas son sustancias básicas? Esto depende de dos cosas: una es la concentración

de iones hidrógeno y que es lo que conocemos como el pH. La otra es la “constante de disociación”,

o sea, qué tan propenso es un ácido o una base de separarse en sus iones. Esta

propiedad depende de cada sustancia. Y ¿existe un ácido lo suficientemente

fuerte como para hacer un hoyo instantáneo en el metal de una nave espacial? La respuesta es… sí,

el ácido fluoroantimónico es tan fuerte que puede disolver metal en segundos. Es así de veces más

fuerte que el ácido de tu estómago, pero para que un alienígena pudiera tener ese ácido como sangre,

sus venas y arterias deberían estar recubiertas de teflón. ¡Curiosamente!

Si quieres conocer más acerca de otros aspectos científicos, te invitamos a conocer el proyecto de

3M, “Ciencia en Casa” el cual presenta una serie de videos educativos y experimentos sencillos,

realizados por científicos, que se pueden hacer fácilmente desde el hogar. Te dejamos el link

en la descripción. 3M es una empresa fundada en la exploración científica,

y en la convicción de que todo problema tiene una solución. Para ellos, la ciencia es sólo ciencia,

hasta que la usas para mejorar al mundo: Eso es 3M Science: Ciencia 3M aplicada a la vida.