Глава 1

Однажды офицеры играли в карты у гвардейца Нарумова. Длинная зимняя ночь прошла быстро. Офицеры сели ужинать в пять часов утра. Kто выиграл, ел с большим аппетитом, a кто проиграл, сидел за столом и смотрел в свою пустую тарелку. Но вот принесли шампанское, и все заговорили.

— Ты выиграл, Сурин? — спросил хозяин.

— Нет, проиграл, как обычно. Я несчастлив в картах. Я всегда проигрываю.

— Посмотрите на Германна! — сказал один из гостей. — Он никогда не играет в карты, а сидит с нами до пяти часов утра и смотрит на нашу игру!

— Игра мне очень нравится, но у меня не так много денег, чтобы рисковать ими, — сказал Германн.

— Германн — немец, он большой прагматик. Я его понимаю! — сказал Томский. — А вот кого я не понимаю, так это мою бабушку.

— Как? Почему? — спросили гости.

— Потому что она знает секрет трёх карт, но никогда не играет, — ответил Томский. — Моя бабушка, графиня Анна Федотовна Томская, шестьдесят лет назад жила в Париже. Бабушка, тогда ещё молодая и красивая женщина, была там в большой моде. Все хотели увидеть la Vénus moscovite. В то время в Париже все дамы играли в фараон. Однажды бабушка проиграла в карты герцогу Орлеанскому, брату короля. Она не знала, что ей делать, у неё не было денег. Бабушка хотела попросить денег у мужа, но он сказал, что у него были большие финансовые проблемы, и он не мог ей помочь. Тогда она попросила денег в долг у друзей, но никто из друзей не ответил ей. Никто не хотел ей помочь. Бабушка не знала, что делать.

В то время у неё был один хороший друг, граф Сен-Жермен, человек очень интересный. Люди o нём говорили, что он шпион и шарлатан, но бабушка никому не верила и всегда очень любила графа. Бабушка знала, что граф Сен-Жермен был богат и у него было много денег.

Она написала ему письмо и попросила ей помочь. Как только граф Сен-Жермен получил письмо бабушки, он немедленно приехал к ней. Бабушка рассказала ему свою историю и попросила у него денег.

Граф Сен-Жермен внимательно выслушал графиню и потом ответил, что он не может дать ей денег, потому что у него самого были финансовые проблемы, но он знает секрет трёх карт, и этот секрет поможет ей выиграть в карты у герцога Орлеанского. В тот же вечер бабушка поехала в Версаль. Герцог Орлеанский сидел за столом и играл в карты. Бабушка извинилась перед герцогом и сказала, что привезёт деньги на следующий день. Потом она села играть. Бабушка выбрала карту. Карта выиграла. Бабушка выбрала вторую карту. Карта опять выиграла. Все люди в зале перестали говорить и играть. Все смотрели только на бабушку и на герцога. Бабушка поставила на третью карту, и третья карта опять выиграла. Так бабушка отыграла все свои деньги.

Все офицеры слушали Томского с большим интересом.

— Случай! — сказал один из гостей.

— Сказка! — сказал Германн.

— Как! — сказал Нарумов, — у тебя есть бабушка, которая знает секрет трёх карт, а ты не спросил у неё, какие это карты?

— У бабушки было четыре сына, среди них и мой отец, все большие игроки в карты. Я и мои братья тоже любим игру, но бабушка никогда никому из нас не открыла секрета трёх карт, — ответил Томский. — Но вот одну интересную историю рассказал мне однажды мой дядя, граф Илья Ильич. Вы помните, был такой человек, Чаплицкий? Он умер несколько лет тому назад в большой бедности, когда проиграл миллионы в карты. Когда он был очень молод, он проиграл много денег. Бабушке стало его жалко, она тогда открыла ему секрет трёх карт. Чаплицкий поставил на три карты бабушки и отыграл все свои деньги... — Томский сделал паузу. — Ну да ладно, поздно уже, без четверти шесть, пора всем ехать домой.

Молодые люди допили шампанское и поехали домой. Германн медленно шёл по улице. Он не мог забыть графиню и её три карты. «Три карты! Три карты! Три карты!» — повторял он слова Томского.

Германн был сыном обрусевшего немца. Его отец оставил ему маленький капитал. Германн не брал процентов c капитала, a жил только на одно жалование и на всём экономил. У него было мало друзей. Германн был скрытным и честолюбивым человеком, но в душе его была буря эмоций. Германну очень нравилась игра в карты, но он никогда не играл. Oн думал, что он не может рисковать своими деньгами, поэтому каждую ночь он смотрел, как его друзья играют, выигрывают и проигрывают, нo сам он никогда никому не показывал своего интересa к игре.

История о трёх картах сильно поразила Германна. Он не спал всю ночь.

«Три карты...,— думал он, — что я должен сделать, чтобы графиня открыла мне секрет трёх карт!...»

На следующий день Германн шёл по одной из главных улиц Петербурга. Он увидел дом старинной архитектуры и остановился.

— Чей это дом? — спросил он у полицейского.

— Графини Томской, — ответил полицейский.

Это очень поразило Германна. Он стоял перед домом и опять думал о старой графине и o её трёх картах. Ночью он увидел сон: вот он сидит за карточным столом и играет в карты. Все люди в комнате смотрят на него. На зелёном карточном столе лежат карты, золотые монеты, деньги. Он ставит одну карту, вторую, третью и выигрывает деньги, много денег...

На следующий день Германн опять пошёл гулять по городу, опять остановился у дома графини и стал смотреть на её окна. В одном окне он увидел красивую молодую девушку. Она сидела за пяльцами. Эта минута решила его жизнь.