둘: 당신은 링귀스트(linguist)입니까?

신을 신인(神人)보다, 영웅을 범인(凡人)보다, 범인 중에서는 부모를 더욱 존중하되, 무엇보다 너 자신을 먼저 존중하라.

– 피타고라스, BC 6 세기 머리말 당신은 링귀스트(linguist)입니까?

내가 보기엔 모든 사람이 링귀스트가 될 소질을 지니고 있다.

즉, 누구나 다 외국어를 잘할 수 있다는 말이다. 특별히 지적이거나 학구적이어야 할 필요도 없다. 콘사이스 옥스퍼드 사전은 “linguist”를 다음과 같이 간략하게 정의하고 있다. Linguist: n. Person skilled in foreign languages (외국어에 능통한 자: 옮긴이) 한 가지 외국어만 잘해도 링귀스트라고 불릴 수 있다.

링귀스트가 된다는 것은 실은 마음먹기에 달린 문제다.

링귀스트는 외국어를 즐겁게 배우며 다른 문화에서 오는 생각과 표현의 차이를 존중할 줄 아는 사람이다. 링귀스트는 부담없이 외국인을 대하며 자신있게 언어를 배우는 사람이기도 하다. 링귀스트가 되기 위해서는 먼저 학습의 성공 여부가 교사가 아닌 학습자 자신에게 있음을 깨달아야 한다.

학습자가 자신에게 맞는 방법을 찾아내야 하기 때문이다. 교사는 방향을 제시하거나 격려하는 역할 정도만 할 수 있을 뿐이다. 어학 연수를 받거나 학원을 다녀도 유창해진다는 보장이 없다. 학습자가 이 기본적인 사실을 명심하지 않는다면 어학에 투자하는 돈과 시간은 그저 낭비에 지나지 않는다. 학교와 제도는 가르칠 수 있으나 오직 학습하는 자만이 배울 수 있다. 프랑스어가 우세한 도시 몬트리올의 영어권 지역에서 성장한 나는 17 세까지 영어 하나만 말할 수 있었다.

초등학교 2 학년 때부터 프랑스어를 배웠고 여기저기서 프랑스어를 대할 기회가 많았지만 그 당시 나는 외국어에 대해 전혀 관심이 없었다. 그러나 지금은 북경어, 프랑스어, 일본어, 스페인어, 독일어, 스웨덴어, 광동어, 이태리어 등 9 개국어를 구사하며, 그로 인한 성취감과 만족감은 이루 말할 수 없다. 어떻게 이 많은 언어를 배울 수 있었는지 분석해 보려고 나는 언어학습 내력을 기록하기 시작했다.

순수하게 의사소통을 하고자 했을 때, 새로운 언어 속에서 뭔가 의미있는 것을 발견하고자 했을 때 나는 언어를 배울 수 있었음을 발견했다. 언어 자체를 분석하는데 학습초점이 맞추어지면 나는 저항했다. 교사가 문법의 원칙을 강요하고 그에 대한 시험을 보면 나는 수동적이었다. 그러나 새로운 문화나 사람들과 교류하기 위해 그 언어가 필요하다고 판단이 서면 열정적으로 매달렸다. 언어학습이 내겐 무척 힘든 일이었기 때문에 열정이 없이는 불가능했다. 55 세에 광동어를 배우면서 비로소 언어학습이 쉬워졌음을 느끼게 되었다.

현대 기술과 인터넷은 언어학습에 가히 혁명을 가져왔다고 말할 수 있다. 무엇보다도 인터넷은 학습자가 듣고 보고 다운로드하여 공부할 수 있도록 흥미롭고 실용적인 외국어 학습교재를 다양하게 제공하고 있다. 즉석사전도 구비되어 있으며, 문맥을 통해 단어를 배울 수 있는 학습 시스템도 나와 있다. 뿐만 아니라, 인터넷은 학습자와 원어민이 만날 수 있는 공간이기도 하다. 이야기를 써 내려가면서 언어학습에 대한 새로운 접근 방법을 개발해야겠다는 결심이 섰다.

그것은 내게 효과가 있었던 방법을 토대로 신세대 언어 학습자들이 쉽게 배울 수 있도록 현대 기술의 장점을 도입한다는 방법이었다. 주변의 몇몇 언어 학습자와 컴퓨터 프로그래머들이 즉시 그 아이디어를 실행에 옮겨 내 지도 아래 총체적인 언어학습 시스템 개발에 들어갔다. 재미있고 효과적이며 저렴하게 배울 수 있는 언어학습을 통해 전 세계적으로 링귀스트의 수를 증가시킬 수 있다는 가능성에 일을 추진하면서 우리는 점점 신이 났다. “지구촌”이라는 말은 오늘날 활발한 국제교류를 묘사하는데 종종 사용된다.

어떤 이들은 지구촌 현상을 지지하고 어떤 이들은 반대하나 나는 그것이 세계 발전을 위해 불가피한 경향이라고 생각한다. 그러니 피할 수 없는 것을 놓고 찬반을 논한다는 것은 무의미한 일일 것이다. 그 시간과 에너지를 차라리 지구촌 현상을 즐길 수 있도록 링귀스트가 되는데 투자하는 것이 더 현명하지 않을까? 지구촌 현상이 영어와 같은 한 언어만 사용함을 의미하지는 않는다고 본다. 오히려 영어 사용자를 포함한 모든 사람들이 다른 문화에 친숙해질 수 있는 기회가 될 수 있다. 세계는 지금 많이 좁아졌으며 지역 언어와 문화에 대한 관심도 전반적으로 높아지고 있는 추세이다. 따라서 영어뿐 아니라 덜 사용되는 언어들에 대한 학습 요구도 급증하고 있다. 이런 언어학습에 드는 비용과 노력은 생생하고 효과적인 언어학습을 가능케 한 현대기술 덕택으로 상당히 줄여질 수 있게 되었다. 나는 이 책과 여기에 소개되는 방법들이 링귀스트가 되고자 하는 이들에게 도움이 되리라 자신한다.