4 .浦島 太郎

浦島 は 海 ばた に 立った まま 、しばらく そこら を 見まわしました 。 春 の 日 が ぽかぽか あたって 、いちめんに かすんだ 海 の 上 に 、どこから とも なく 、にぎやかな 舟 うた が きこえました 。 それ は 夢 の なか で 見た ふるさと の 浜べ の 景色 と ちっとも ちがった ところ は ありませんでした 。 けれど よく 見る と 、そこら の 様子 が なんとなく かわって いて 、あう 人 も あう 人 も 、いっこうに 見 知ら ない 顔 ばかり で 、むこうで も みょうな 顔 を して 、じろじろ 見 ながら 、ことば も かけ ず に すまして 行って しまいます 。 ・・

「おかしな こと も ある もの だ 。 たった 三 年 の あいだ に 、 みんな どこ か へ 行って しまう はず は ない 。 まあ 、 なんでも 早く うち へ 行って みよう 」・・

こう ひとりごと を いい ながら 、浦島 は じぶん の 家 の 方角 へ あるき 出しました 。 ところが 、そこ と おもう あたり に は 草 や あし が ぼうぼう と しげって 、家 なぞ は かげ も かたち も ありません 。 むかし 家 の 立って いた らしい あと さえ も のこって は いません でした 。 いったい 、おとうさん や おかあさん は どう なった のでしょう か 。 浦島 は 、・・

「ふしぎだ 。 ふしぎだ 」・・

と くり返し ながら 、きつね に つまま れた ような 、きょとんと した 顔 を して いました 。 ・・

する と そこ へ 、 よ ぼ よ ぼ の おばあ さん が ひと り 、 つえ に すがって やってきました 。 浦島 は さっそく 、・・

「 もしもし 、 おばあ さん 、 浦島 太郎 の うち は どこ でしょう 」・・

と 、声をかけます と 、おばあさんは けげんそうに 、しょぼしょぼした 目で 、浦島の 顔を ながめながら 、・・

「へえ 、浦島太郎 。 そんな 人は きいたことが ありません よ 」・・

と いいました 。 浦島 は やっき と なって 、・・

「そんな はず は ありません 。 たしか に この へんに 住んで いた の です 」・・

と いいました 。 ・・

そう いわれて 、 おばあ さん は 、・・

「 はて ね 」 と 、 首 を かしげ ながら 、 つえ で せい のび して しばらく かんがえこんで いました が 、 やがて ぽん と ひざ を たたいて 、・・

「ああ 、そうそう 、浦島太郎 さん と いう と 、あれは もう 三百 年 も 前 の 人 ですよ 。 なんでも 、わたしが 子ども の じぶん きいた 話 に 、むかし、むかし、この水の江の浜に、浦島太郎という人があって、ある日、舟にのってつりに出たまま、帰ってこなくなりました。 たぶん りゅう宮 へ でも 行った のだろう と いう ことです 。 なにしろ 大昔 の 話 だから ね 」・・

こう いって 、また 腰 を かがめて 、よぼよぼ あるいて 行って しまいました 。 ・・

浦島 は びっくり して しまいました 。 ・・

「はて 、三百 年 、おかしな ことも ある ものだ 。 たった 三 年 りゅう宮 に いた つもりな のに 、それが 三百 年 とは 。 すると りゅう宮 の 三 年 は 、人間 の 三百 年 に あたる のか しらん 。 それでは 家 も なくなる はずだ し 、おとうさん や おかあさん が いらっしゃら ない のも ふしぎ は ない 」・・

こう おもう と 、浦島 は きゅうに かなしく なって 、さびしく なって 、目 の 前 が くらく なりました 。 いまさら りゅう 宮 が こいしくて たまらなく なりました 。 ・・

しおしお と また 浜 べ へ 出て みました が 、海 の 水 は まんまんと たたえて いて 、どこ が はて と も しれません 。 もう かめ も 出て きません から 、どうして りゅう宮 へ わたろう 手だて も ありません でした 。 ・・

その とき 、浦島 は ふと 、かかえて いた 玉手箱 に 気が つきました 。 ・・

「そうだ 。 この 箱 を あけて みたら ば 、わかる かも しれない 」・・

こう おもう と うれしく なって 、浦島 は 、うっかり 乙姫 さま に いわ れた こと は わすれて 、箱 の ふた を とりました 。 すると むらさき色 の 雲 が 、なか から むくむく 立ちのぼって 、それ が 顔 に かかった か と おもう と 、すうっと 消えて 行って 箱 の なか に は なんにも のこって いません でした 。 その代り 、 いつのまにか 顔 じゅうし わに なって 、 手 も 足 も ちぢかまって 、 きれいな みぎ わ の 水 に うつった 影 を 見る と 、 髪 も ひげ も 、 まっしろな 、 かわいい お じいさん に なって いました 。 ・・

浦島 は から に なった 箱 の なか を のぞいて 、・・

「なるほど 、乙姫さまが 、人間の いちばん だいじな たからを 入れて おくと おっしゃった あれは 、人間の 寿命 だった のだ な 」・・

と 、ざんねんそうに つぶやきました 。 ・・

春 の 海 は どこまでも 遠くかすんで いました 。 どこ から か いい 声 で 舟 うた を うたう の が 、 また きこえて きました 。 ・・

浦島 は 、ぼんやりと むかしの ことを おもい出して いました 。