18.

ほとんど 、詐欺 師 を それ と わかって いて 家 に 住まわ せる ような 感覚 で 白羽 さん を 家 に 置き 始めた 私 だが 、意外 と 、白羽 さん の 言う こと は 当たって いた 。 ・・

家 に 白羽 さん が いる と 都合 が いい 。 そう 思う のに 時間 は かから なかった 。 ・・

妹 の 次 に 白羽 さん の こと を 話した の は 、ミホ の 家 に 集まった とき だった 。 皆 で 集まって ケーキ を 食べ ながら 、私 は 、家 に 白羽 さん が いる こと を さりげなく 口 に した 。 ・・

皆 の 狂喜乱舞 は 、頭 が おかしく なった の だろうか と 思う ほど だった 。 ・・

「 え 、 なに 、 いつ から !? いつ から !?」・・

「どんな 人 !?」・・

「よかった ねえ ええ ！ 私 、心配 して たんだ よ 、恵子 は どう なる の かなって ……本当に よかった !!」・・

皆 の 勢い を 不気味 に 思い ながら 、「ありがとう 」と だけ 口 に した 。 ・・

「ねえ ねえ 、仕事 は ？ 何 やって る 人 な の ？ 」・・

「何も して ない 。 起業 する の が 夢 だって 言って いた けど 、口 だけ みたい 。 家 で ごろごろ してる 」・・

皆 、表情 を 変えて 、身 を 乗り出して 私 の 話 を 聞きだした 。 ・・

「いる いる 、そういう 男 ……でも そういう 人 ほど 、妙に マメ だったり 優しかったり して 、魅力的 だったり するんだよね 。 友達 も 、何 が いい んだろう と 思う んだ けど やっぱり そういう 人 に ハマっちゃって 」・・

「私 の 友達 も 、不倫 してた 反動 で 、ヒモ に ハマっちゃって さ 。 家事 を やって くれる なら まだ 、専業 主夫 って 言える けど 、それ すら しない の 。 でも 友達 が 妊娠 したら 、 ころっと 態度 変えて 、 今では 幸せ そうだ よ ー 」・・

「そうそう 、そういう 男 に は 妊娠 が 一番 ！ 」・・

私 が 「恋愛 を した こと が ない 」と 言った とき より 皆 うれし そうで 、そして 全て わかってる から 、と いう 口ぶり で 話し 続けて いる 。 恋愛 も セックス も した こと が ない 、就職 も した こと が ない 、前 の 私 の こと は 、たまに 理解 不能 だ と いう リアクション を 示した が 、白羽 さん を 家 に 住まわ せて いる 私 の こと は 、未来 の こと まで 全て お 見通し だ と 言わんばかり だった 。 ・・

友達 が ああ だ こう だ と 白羽 さん と 私 の こと を 話している の を 聞いている と 、まるで 赤 の 他人 の 話 を 聞いている ようだった 。 皆 の 中 で 勝手に 話 が 出来上がっている ようで 、私 と 白羽 さん と 名前 だけ が 同じ 登場人物 の 、私 と は 関係 の ない 物語 なのだった 。 ・・

口 を はさもう と する と 、「まあまあ 、忠告 は 聞い と いた ほうが いいって ！ 」「そうそう 、恵子 は 恋愛 初心者 な んだ から 。 私 たち の ほう が ずっと 、 そういう 男 の 生態 に ついて は うんざり する ほど 聞いて きてる ん だ から 」「 ミホ も 、 若い 頃 一 度 だけ あった よね ー 」 と 楽し そうな ので 、 聞かれた 情報 を 答える 以外 は 特に 何も しない こと に した 。 ・・

皆 、初めて 私 が 本当の 「仲間 」に なった と 言わんばかり だった 。 こちら 側 へ ようこそ 、と 皆 が 私 を 歓迎 している 気 が した 。 ・・

今 まで 私 は 皆 に とって 、「あちら 側 」の 人間 だった んだ な 、と 痛感 しながら 、皆 が 唾 を 飛ばして 話し 続ける のを 、「なるほど ！ 」と 菅原 さん の 言い方 で ハキハキ と 頷き ながら 聞いて いた 。