2 .走れメロス -太宰治

その 王の 顔は 蒼白で 、眉間の 皺は 、刻み込まれた ように 深かった 。

「市を 暴君の 手から 救うのだ 。」 と メロスは 悪びれずに 答えた 。

「おまえ が か ？ 」王 は 、憫笑 した 。 「仕方 の 無い やつ じゃ 。 おまえ に は 、わし の 孤独 が わから ぬ 。」

「言う な ！ 」と メロス は 、いきり立って 反駁 した 。 「人の 心を 疑う のは 、最も 恥ずべき 悪徳 だ 。 王 は 、 民 の 忠誠 を さえ 疑って 居ら れる 。」

「疑う のが 、正当の 心構え なのだと 、わしに 教えてくれたのは 、おまえたちだ 。 人の 心は 、あてに ならない 。 人間は 、もともと 私慾の かたまりさ 。 信じて は 、 なら ぬ 。」 暴君 は 落着いて 呟き 、ほっと 溜息 を ついた 。 「わし だって 、平和 を 望んで いる のだ が 。」

「なんの 為 の 平和だ 。 自分 の 地位 を 守る 為 か 。」 こんど は メロス が 嘲笑 した 。 「罪 の 無い 人 を 殺して 、何 が 平和だ 。」

「だまれ 、下賤 の 者 。」 王 は 、さっと 顔 を 挙げて 報いた 。 「口 では 、どんな 清らかな 事でも 言える 。 わしには 、人の 腹綿 の 奥底 が 見え透いて ならぬ 。 おまえだって 、いまに 、磔に なってから 、泣いて 詫びたって 聞かぬ ぞ 。」 「ああ 、王は 悧巧だ 。 自惚れて いる が よい 。 私 は 、ちゃんと 死ぬる 覚悟 で 居る のに 。 命乞い など 決して しない 。 ただ 、――」 と 言い かけて 、 メロス は 足 もと に 視線 を 落し 瞬時 ためらい 、「 ただ 、 私 に 情 を かけたい つもり なら 、 処刑 まで に 三 日間 の 日限 を 与えて 下さい 。 たった 一人 の 妹 に 、 亭主 を 持た せて やりたい の です 。 三 日 の うち に 、 私 は 村 で 結婚 式 を 挙げ させ 、 必ず 、 ここ へ 帰って 来ます 。」 「ばかな 。」 と 暴君 は 、嗄れた 声 で 低く 笑った 。 「とんでもない 嘘 を 言う わい 。 逃がした 小鳥 が 帰って 来る と いう のか 。」

「そうです 。 帰って 来る のです 。」 メロスは 必死で 言い張った 。 「私は 約束を 守ります 。 私を 、三日間 だけ 許して 下さい 。 妹が 、私の 帰りを 待っている のだ 。 そんなに 私 を 信じられ ない ならば 、よろしい 、この 市 に セリヌンティウス と いう 石 工 が います 。 私 の 無二 の 友人 だ 。 あれ を 、 人質 と して ここ に 置いて 行こう 。 私 が 逃げて しまって 、 三 日 目 の 日 暮 まで 、 ここ に 帰って 来なかったら 、あの 友人 を 絞め 殺して 下さい 。 たのむ 、そうして 下さい 。」

それ を 聞いて 王 は 、残虐な 気持 で 、そっと 北叟笑んだ 。 生意気な ことを 言う わい 。 どうせ 帰って 来ない に きまって いる 。 この 嘘つき に 騙さ れた 振り して 、放して やる のも 面白い 。 そうして 身代り の 男 を 、三 日 目 に 殺して やる のも 気味 が いい 。 人は 、これ だから 信じられ ぬ と 、わしは 悲しい 顔 して 、その 身代り の 男 を 磔刑 に 処して やる のだ 。 世の中 の 、正直者 とか いう 奴輩 に うんと 見せつけて やりたい もの さ 。 「願いを 、聞いた 。 その 身代りを 呼ぶが よい 。 三日目に は 日没まで に 帰って 来い 。 おくれたら 、その 身代りを 、きっと 殺す ぞ 。 ちょっと おくれて 来る が いい 。 おまえ の 罪 は 、永遠に ゆるして やろう ぞ 。」

「なに 、何を おっしゃる 。」

「はは 。 いのち が 大事 だったら 、おくれて 来い 。 おまえ の 心 は 、わかって いる ぞ 。」

メロス は 口惜しく 、地団駄 踏んだ 。 もの も 言いたく なくなった 。