14.2 ノルウェー ・ドラゴン の ノーバート

次の 週 、マルフォイ が 薄笑い を 浮かべている のが 、三人 は 気に なって 仕方が なかった 。 暇さえ あれば 三 人 で ハグリッド の ところに 行き 、暗く した 小屋の 中で なんとか ハグリッドを 説得しよう とした 。

「外に 放せば ？ 自由に して あげれば ？ と ハリーが 促した 。

「 そんな こと は でき ん 。 こんなに ちっちゃい んだ 。 死んじまう 」

ドラゴンは たった 一週間で 三倍に 成長していた 。 鼻の穴から は 煙が しょっちゅう 噴出している 。 ハグリッドは ドラゴンの 面倒を見る のに 忙しく 、家畜の 世話の 仕事も ろくに していなかった 。 ブランディー の 空 瓶 や 鶏 の 羽 が そこら中 の 床 の 上 に 散らかっていた 。

「この 子 を ノーバート と 呼ぶ ことに した んだ 」

ドラゴン を 見る ハグリッド の 目 は 潤んで いる 。

「もう 俺 が はっきり わかる らしい よ 。 見て て ごらん 。 ノーバート や 、ノーバート ！ ママ ちゃん は どこ ？ 「狂って る ぜ 」ロン が ハリー に ささやいた 。

「ハグリッド 、二 週間 も したら 、ノーバート は この 家 ぐらい に 大きく なる んだ よ 。 マルフォイ が いつ ダンブルドア に 言いつける か わからない よ 」

ハリー が ハグリッド に 聞こえる ように 大声 で 言った 。

「そ、そりゃ…… 俺も ずっと 飼って おけんぐらい の ことはわかっとる。 だけん ど ほっぼり 出す なんて ことは できん 。 どうしても できん 」ハグリッド は 唇 を かんだ 。

ハリー が 突然 ロン に 呼びかけた 。

「チャーリー ！ 「君も 、狂っちゃった のかい 。 僕は ロンだ よ 。 わかるかい ？ 「違うよ ──チャーリーだ 、君の お兄さんの チャーリー 。 ルーマニアで ドラゴンの 研究を している ──チャーリーに ノーバートを 預ければ いい 。 面倒を 見て 、自然に 帰して くれるよ 」

「名案 ！ ハグリッド 、どうだい ？ ロン も 賛成 だ 。

ハグリッド は とうとう 、チャーリー に 頼みたい と いう ふくろう 便 を 送る こと に 同意 した 。 その 次の 週 は ノロノロ と 過ぎた 。 水曜日 の 夜 、みんな が とっくに 寝静まり 、ハリー と ハーマイオニー の 二人 だけ が 談話室 に 残って いた 。 壁 の 掛時計 が 零時 を 告げた 時 、肖像画 の 扉 が 突然 開き 、ロン が どこ から とも なく 現れた 。 ハリー の 透明 マント を 脱いだ のだ 。 ロン は ハグリッド の 小屋 で ノーバート に 餌 を やる の を 手伝って いた 。 ノーバート は 死んだ ねずみ を 木箱 に 何 杯 も 食べる ように なって いた 。

「 かま れちゃった よ 」ロン は 血だらけの ハンカチ に くるんだ 手 を 差し出して 見せた 。 「一週間 は 羽ペン を 持て ない ぜ 。 まったく 、あんな 恐ろしい 生き物 は 今 まで 見た こと ない よ 。 なのに ハグリッド の 言う こと を 聞いて いたら 、フワフワ した ちっちゃな 子 ウサギ か と 思っちゃう よ 。 やつが 僕の 手を かんだ というのに 、僕が やつを 恐がらせた からだ って 叱るんだ 。 僕が 帰る 時 、子守唄を 歌って やってた よ 」

暗闇の 中で 窓を 叩く 音が した 。

「ヘドウィグ だ ！ 」ハリーは 急いで ふくろうを 中に 入れた 。

「チャーリーの 返事を 持ってきた んだ ！ 三つの 頭が 手紙を のぞき込んだ 。

ロン 、元気かい ？

手紙 を ありがとう 。 喜んで ノルウェー ・リッジバック を 引き受ける よ 。 だけど ここ に 連れて くる のは そう 簡単で は ない 。 来週 、僕 の 友達 が 訪ねて くる ことに なっている から 、彼ら に 頼んで こっち に 連れて きて もらう のが 一番 いい と 思う 。 問題 は 彼ら が 法律 違反 の ドラゴン を 選んでいる 所 を 、見られて はいけない と いう こと だ 。 土曜日 の 真夜中 、一番 高い 塔 に リッジバック を 連れて これる かい ？ そしたら 、彼ら が そこ で 君たち と 会って 、暗い うち に ドラゴン を 選び 出せる 。

できる だけ 早く 返事 を くれ 。

がんばれ よ ……

チャーリー より

三 人 は 互いに 顔 を 見合わせた 。

「透明 マント が ある 」

ハリー が 言った 。

「でき なく は ない よ ……僕 と もう 一人 と ノーバート ぐらい なら 隠せる んじゃ ない かな ？ ハリー の 提案 に 他の 二人 も すぐに 同意 した 。 ノーバート を ──それに マルフォイ を ──追っ払う ため なら なんでも する と いう 気持 に なる ぐらい 、ここ 一 週間 は 大変だった のだ 。 障害 が 起きて しまった 。 翌朝 、ロン の 手 は 二倍 ぐらい の 大きさ に 隠れ上がった のだ 。 ロン は ドラゴン に かまれた こと が バレる の を 恐れて 、マダム ・ポンフリー の 所 へ 行く の を ためらっていた 。 だが 、昼過ぎ に は そんな こと を 言って いられなく なった ── 。 傷口 が 気持 の 悪い 緑色 に なった のだ 。 どうやら ノーバート の 牙 には 毒 が あった ようだ 。

その 日 の 授業 が 終わった 後 、ハリー と ハーマイオニー は 医務室 に 飛んで 行った 。 ロン は ひどい 状態 で ベッド に 横 に なって いた 。

「手 だけ じゃない んだ 」

ロン が 声 を ひそめた 。

「もちろん 手 の 方 も ちぎれる ように 痛い けど 。 マルフォイ が 来た んだ 。 あいつ 、僕 の 本 を 借りたい って マダム・ポンフリー に 言って 入って きやがった 。 僕 の こと を 笑いに 来た んだ よ 。 なん に かまれた か 本当の こと を マダム・ポンフリー に 言いつける って 僕 を 脅す んだ ──僕 は 犬 に かまれた って 言った んだ けど 、たぶん マダム・ポンフリー は 信じて ない と 思う ──クィディッチ の 試合 の 時 、殴ったり しなけりゃ よかった 。 だから 仕返し に 僕 に こんな 仕打ち を する んだ 」

ハリー と ハーマイオニー は ロン を なだめよう と した 。

「土曜日 の 真夜中 で すべて 終わる わよ 」

ハーマイオニー の 慰め は ロン を 落ち着かせる どころか 逆 効果 に なった 。 ロン は 突然 ベッド に 起き上がり 、すごい 汗 を かき はじめた 。

「土曜 零時 ！ ロン の 声 は かすれて いた 。

「あぁ 、どう しよう ……大変 だ ……今 、思い出した ……チャーリー の 手紙 を あの 本 に 挟んだ まま だ 。 僕たち が ノーバート を 処分 しよう と してる こと が マルフォイ に 知れて しまう 」

ハリー と ハーマイオニー が 答える 間 は なかった 。 マダム ・ポンフリー が 入って きて 、「ロン は 眠ら ない と いけない から 」と 二人 を 病室 から 追い出して しまった のだ 。

「いまさら 計画 は 変えられ ない よ 」ハリー は ハーマイオニー に そう 言った 。 「チャーリー に また ふくろう 便 を 送る 暇 は ない し 、ノーバート を 何とか する 最後 の チャンス だ し 。 危険 でも やって み なくちゃ 。 それに こっち には 透明 マント が あるって こと 、マルフォイ は まだ 知らない し 」ハグリッド の 所 に 行く と 、大型 ボアハウンド 犬 の ファング が しっぽ に 包帯 を 巻かれて 小屋 の 外 に 座り込んで いた 。 ハグリッド は 窓 を 開けて 中 から 二人 に 話しかけた 。

「中に は 入れて やれない 」

ハグリッド は フウフウ いって いる 。

「ノーバート は 難しい 時期 で な ……いや 、決して 俺 の 手 に 負えない ほど で は ない ぞ 」

チャーリー の 手紙 の 内容 を 話す と 、ハグリッド は 目 に 涙 を いっぱい 溜めた ──ノーバート が つい 今しがた ハグリッド の 脚 に かみついた せい かも しれない が 。

「ウワーッ ！ いや 、俺は 大丈夫 。 ちょいと ブーツを かんだ だけだ ……ジャレてる んだ ……だって 、まだ 赤ん坊 だから な 」

その 「赤ん坊」がしっぽで 壁を バーンと叩き、窓がガタガタ 揺れた。 ハリーと ハーマイオニーは 一刻も 早く 土曜日が 来てほしい と 思いながら 城へ 帰って行った 。

ハグリッド が ノーバート に 別れ を 告げる 時 が やってきた 。 ハリー たち は 自分 の 心配 で 手 いっぱい で 、ハグリッド を 気の毒 に 思う 余裕 は なかった 。 暗く 曇った 夜 だった 。 ピーブズ が 入口 の ホール で 壁 に ボール を 打ちつけて テニス を していた ので 、終わる まで 出られず 、二人 が ハグリッド の 小屋 に 着いた のは 予定 より 少し 遅い 時間 だった 。 ハグリッド は ノーバート を 大きな 木箱 に 入れて 準備 を すませて いた 。

「長旅 だ から 、ねずみ を たくさん 入れと いたし 、ブランデー も 入れといた よ 」

ハグリッド の 声 が くぐもって いた 。

「淋しい と いけない から 、テディベア の 縫いぐるみ も 入れて やった 」

箱 の 中 から は なに か を 引き裂く ような 物音 が した 。 ハリー に は 縫いぐるみ の テディベア の 頭 が 引きちぎられる 音 に 聞こえた 。

「ノーバート 、バイバイ だ よ 」

ハリー と ハーマイオニー が 透明 マント を 箱 に かぶせ 、自分 たち も その 下 に 隠れる と 、ハグリッド は しゃくり上げた 。

「ママ ちゃん は 決して お前 を 忘れ ない よ 」

どう やって 箱 を 城 に 持ちかえった やら 、二人 は 覚えて いない 。 入口 の ホール から 大理石 の 階段 を 上がり 、暗い 廊下 を わたり 、二人 が 息 を 切らして ノーバート を 運ぶ 間 、刻一刻 と 零時 が 近づいて いた 。 一つ 階段 を 上がる と また 次の 階段 ──ハリー の 知っている 近道 を 使って も 、作業 は あまり 楽に は ならなかった 。

「もうすぐ だ ！ 一番 高い 塔 の 下 の 階段 に たどり着き 、ハリー は ハアハア しながら 言った 。

その 時 、目の前 で 何か が 突然 動いた 。 二人 は あやうく 箱 を 落としそうに なった 。 自分 たち の 姿 が 見え なく なって いる こと も 忘れて 、二人 は 物陰 に 小さく なって 隠れた 。 数 メートル 先 で 二人 の 人間 が もみ合っている 姿 が おぼろげに 見える 。 ランプ が 一瞬 燃え上がった 。

タータンチェック の ガウン を 着て 頭 に ヘアネット を かぶった マクゴナガル 先生 が 、マルフォイ の 耳 を つかんで いた 。

「罰則 です ！ 先生 が 声 を 張り上げた 。

「さらに 、スリザリン から 二十 点 減点 ！ こんな 真 夜中 に うろつく なんて 、なんて こと を … …」

「先生 、誤解 です 。 ハリー ・ポッター が 来る んです ……ドラゴン を 連れてる んです ！ 「なんという くだらない こと を ！ どうして そんな 嘘 を つく んです か ！ いらっしゃい ……マルフォイ 。 あなた の こと で スネイプ 先生 に お目にかから ねば ！ それ から 後 は 、塔 の てっぺん に つながる 急な らせん 階段 さえ 世界一 楽な 道のり に 思えた 。 夜 の 冷たい 外気 の 中 に 一歩 踏み出し 、二人 は やっと 透明 マント を 脱いだ 。 普通に 息が できる のが うれしかった 。 ハーマイオニーは 小躍りして はしゃいだ 。

「マルフォイが 罰則を 受けた ！ 歌でも 歌いたい 気分よ ！ 「歌わないで ね 」

ハリー が 忠告した 。

二人は マルフォイ の ことで クスクス 笑いながら そこ で 待っていた 。 ノーバート は 箱 の 中 で ドタバタ 暴れていた 。 十 分 も 経ったろう か 、 四 本 の 箒 が 闇 の 中 から 舞い降りて きた 。

チャーリー の 友人 たち は 陽気な 仲間 だった 。 四 人 で ドラゴン を 牽引 できる よう 工夫 した 道具 を 見せて くれた 。 六 人 がかり で ノーバート を しっかりと つなぎ止め 、ハリー と ハーマイオニー は 四 人 と 握手 し 、礼 を 言った 。

ついに ノーバート は 出発 した ……だんだん 遠く なる ……遠く なる ……遠く なる ……見え なく なって しまった 。 ノーバート が 手 を 離れ 、 荷 も 軽く 、 心 も 軽く 、二人 は らせん 階段を 滑り 降りた 。 ドラゴン は もう いない ──マルフォイ は 罰則 を 受ける ──こんな 幸せ に 水 を 差す もの が ある だろう か ？ その 答え は 階段 の 下 で 待って いた 。 廊下 に 足 を 階 み 入れた とたん 、 フィルチ の 顔 が 暗闇 の 中 から ヌッ と 現れた 。

「さて 、さて 、さて 」

フィルチ が ささやく ように 言った 。

「これ は 困った こと に なりました ねぇ 」二人 は 透明 マント を 塔 の てっぺん に 忘れて きて しまって いた 。