小川 未明 -船 で ついた 町 (ErikoShima)

たいへんに 、金 を もうける こと の 上手な 男 が おりました 。 人 の 気 の つかない うちに 、安く 買って おいて 、人気 が たつ と それ を 高く 売る という ふうで ありました から 、金 が どんどん たまりました 。

土地 でも 、品物 でも 、この 男 が こう と にらんだ もの は 、みんな そういうふうに 値 が 出た のであります 。 この 男 と 、こういう こと で 競争 を した もの は 、たいてい 負けて しまいました 。 そして 、この 男 は 、いつか だれ 知らぬ もの が ない ほど の 大 金持ち と なった のであります 。

ある 年 、たいそう 不景気 が きた とき です 。 あわれな 不 具者 が 、この 金持ち の 門 に 立ちました 。

「どうぞ 、私 を ご 主人 に あわせて ください 。 私 は 、もと あなた の 会社 に 使われた もの です 。」 と いいました 。

番頭 は 、しかたなく 、これ を 主人 に 伝えました 。

「ああ そう か 、私 が 出て あおう 。」 と いって 、金持ち は 、玄関 へ 出ました 。 すると 、不具者 は 、

「その後 、不幸 つづき で 、そのうえ けが を して 、こんな びっこ に なって しまいました 。 働く に も 、働き よう が ありません 。 どうぞ 、めぐんで ください 。」 と 、訴えました 。

金 が たまる と 、だれ でも 、やさしく なる もの です 。 ことに 、この 金持ち は 、涙もろい 性質 で ありました から 、

「それ は 、困る だろう 。」 と いって 、めぐんで やりました 。 あわれな 男 は 、喜んで 帰って ゆきました 。

すると 、翌日 は 、別の 不具者 が やってきました 。

「 私 は 、 片腕 を なく なしました 。 働く に も 働き よう が ありません 。 どうぞ 、お めぐみ ください 。」 と 、訴えました 。

金持ち は 、なるほど 、それ に ちがいない と 考えました から 、いくらか めぐんで やりました 。

一日 に 、二人 や 、三人 は 、金持ち にとって 、なんでもなかった けれど 、いつしか 、この うわさ が ひろまる に つれて 、十人 、二十人 と 、毎日 金持ち の 門 の 前 に は 、もらい の もの が 黒い 山 を 築きました 。

不 具者 ばかり でない 、なか に は 、働け そうな 若者 も ありました 。 そういう もの に は 、金持ち が 、きびしく ただします と 、内臓 に 病気 が あったり 、また 探して も 仕事 が なかったり 、聞けば 、いろいろ 同情 すべき 境遇 で ありまして 、一人 に 与えて 、一人 に 断る という こと が できなかった ので 、しかたなく 金持ち は 、みんな に 金 を 分けて やりました 。

しかし 、限りなく 、毎日 毎日 、あわれな 人たち が もらい に くる ので 、金持ち は 、まったく やりきれなく なって しまいました 。

「これ は 、どう したら いい だろう 、俺 の 力 で 、困った もの を みんな 養って ゆく と いう こと は できない 。 また そんな 理由 も ない のだ …… 。」

こう 、金持ち は 考える と 、いっそ 、みんな を 断って しまった が いい と 思いました から 、翌日 から 、門 の 扉 を 堅く 閉めた ので 、だれ も 中 へ はいれませんでした 。

こう なる と 、いま まで 、救って もらった もの が 、まったく 食べられなく なって 、餓死 した もの も あります 。 世間 で は 、急に 、金持ち の 冷淡 を 責めました 。 新聞 は 、金持ち に 、なんで 、困った もの を 見捨てた か と 書きました 。

金持ち は 、とうとう いたたまれなく なって 、どこ か 、人々 から 目 の とどか ない ところ へ いって 、考えよう と 思った の です 。

彼 は 、にぎやかな 都会 から 、こっそり と 逃げ出して 、船 に 乗りました 。 そして 、できる だけ 遠方 へ ゆこう と しました 。 船 の 中 で 、

「や 、こんな ばかげた 話 は ありません 。 私 が 、まちがって いました ろうか ？ 」と 、金持ち は 、ものわかり の し そうな 人 に 話しました 。

「ほんとうに 困って いる の か 、どう か 、お 見分け が つきません でした か ……。」 と 、別の 人 が 、口 を いれました 。

「はじめて 顔 を 見た もの に 、どうして それ が わかりましょう ？ 」と 、金持ち は 、目 を まるく しました 。

「いや 、ご もっとも の 話 です 。 おそらく 、みんな が 困って いる から でしょう 。 そして 、あなた が 、逃げ出し なさる の も 道理 と 思います 。 ここ から 、 百 里 ばかり へだたった 、 Ａ 港 と いう ところ は 、 ちょうど 、 あなた の おいで なさる のに 、 いい ところ です 。」 と 、ものわかり の した 人 は 、教えて くれました 。

金持ち は 、どこ へ ゆこう と いう あて も なかった から 、 Ａ 港 に ゆく こと に しました 。 ある 日 、船 は 、その 港 に ついた ので 、金持ち は 、上陸 しました 。

その 町 は 静かな 、なんとなく 、なつかしい 町 で ありました 。 気候 も よく 、住んでいる 人々 の 気持ち も 平和で いる ように 見受けられました 。

彼 は 、いろいろの ところ へ 旅行 も しました が 、こんな いい ところ は 、はじめて でした 。 いい ところ を あの人 は 教えて くれた と 感謝 しました 。

町 の ようす は 、たいして 変わって は いなかった が 、たいへんに 、気持ち が いい のでした 。

「どうして 、この 土地 は 、こう 平和な ん だろう な 。」 と 、歩き ながら 考えました 。

あちら から 、人 の よさそうな 、おじいさん が やってきました から 、金持ち は 、近寄って 、

「たいへん 、あなたたち は 、ゆったり と して いられます が 、気候 が いい から でしょうか 。 それとも 金 が あって 、豊かな ため でしょうか ？ 」と 、問いました 。

すると 、おじいさん は 笑って 、

「いいえ 、まだ 、この 土地 が 開けない から です 。 それ に 、そう 欲 の 深い もの が いない から です 。 だんだん この 港 に 、船 が たくさん は いって きて 、方々 の 人々 が 出入り する ように なります と 、町 も にぎやかに なります かわり 、暮らし づらく なります よ 。 なか に は 、そう なる の を 望む もの も あります が 、私たち は 、かくべつ 繁昌 し なくとも 、いつまでも 平和に 暮らして ゆく のを 望んでいます 。」 と 、答えました 。

金持ち は 、不思議 に 思いました 。

「繁昌 する と 、平和 に ならない と いう の は 、どう いう わけ です か ？ 」と 、また たずねました 。 老人 は あいかわらず 笑って 、

「同じ いような 店 が 、いくつ も できる ように なります 。 そして 、それら が 、みんな よく やっていく に は 、たがいに 競争 しなければ なりません 。 いま は 、日 が 暮れれば 、じきに 休みます が 、そう なれば 、夜 も おそく まで 働いたり 、起きて いなければ なりません 。」 と いいました 。

彼 は 、なるほど 、それ に ちがいない と 思いました 。

「いつまでも 、静かな 平和な 町 であれ 。」 と 、金持ち は 、心 の 中 で 祈って 、おじいさん と 別れて 、あちら へ 歩いて ゆきました 。 小さな 町 が つきる と 、丘 が ありました 。 彼 は 、丘 へ 上がりました 。

ここ に は 冬 も なく 、うららかな 太陽 は 、海 を 、町 を 、照らして いました 。 すこし 上がる と 、ばら の 花 が 咲いて いて 、緑色 の 草 が 、いきいき と はえて いました 。

金持ち は 、草 の 上 に 腰 を おろして 、たばこ を すい ながら 、絵 に 描いた ような 、あたり の 景色 に うっとり と 見とれた の です 。

「あの お じいさん の いった こと は 、ほんとう だ 。 無益な 欲 が 、かえって 人間 を 不幸に する のだ 。 そして 、欲深 に なった もの は 、もう 二度と 、生まれた とき の ような 、美しい 気持ち に は なれない のだ 。 だれ と も 争わ ず 、仲よく 暮らして ゆく の が 、本意 な ん だ 。 この 世の中 が 、まちがって いる こと に 気づか なかった ばかりに 、俺 も 、いつしか 欲深い 人間 に なって しまった 。 この 町 の 人々 の ような 平和な 生活 が うらやましい ……。」

頭 の 上 の 木 の こずえ に は 、美しい 小鳥 が 、しきりに 鳴いて いました 。 彼 は 、なに を 考える という こと も なく 、夢 を 見る ような 気持ち で 、小鳥 の 唄 に ききいって いました 。

そこ に は 、金持ち も なく 、貧乏人 も なく 、ただ 、美しい 世界 が ある ばかりでした 。