8 .雪 に 埋れた 話 -土田 耕平

雪 に 埋れた 話 -土田 耕平

お 秋 さん は 、 山 へ 柴 刈 に 行 つた か へり に 、 雪 に 降りこめられました 。 こん ／＼ と 止めど なく 降 つて くる 雪 は 、 膝 を 埋め 、 腰 を 埋め 、 胸 を 埋める 深 さ に まで 積 つて きました 。 お 秋 さん は 、大きな 柴 の 束 を 背負 つ たま ゝ 、立ちすくんで しま ひました 。 ・・

「もう 助かり や う は ない 。」 ・・

と 思 つて 、 目 を つぶ つて 静かに して ゐま す と 、 だん ／＼ 気 が 遠く なりました 。 そして 、 何 時間 たつ たこ と やら 分 りません が 、 誰 か 自分 を 呼ぶ や う な 気 が して ひよ つと 目 を あいて 見ます と 、 雪 の と ん ねる が 長 くつ ゞ いた 中 に 、 お 秋 さん は 立つ て ゐる のでした 。 ・・

むかう の 方 が 少し 明るく 見えます ので 、 と ん ねる の 中 を とぼとぼ 歩いて 行きます と 、 突きあたり が 雪 の 扉 に な つて ゐま す 。 扉 を あけて 内 へ は ひる と 、そこ は 大きな 洞 でした 。 洞 の 隅 の 方 に 身の丈 一 丈 も あらう か と 思はれる 大 男 が 坐つて ゐま した 。 ・・

「もつと こつち へ お出で 。 」 ・・

と 大 男 が 云 ひました 。 声 は 低い が 底力 が あつ て 、洞 一 ぱい ひ ゞ き わたりました 。 お 秋 さん は 恐 る ／＼ 三 足 ばかり 前 へ 出ます と 、・・

「柴 を おろしな 。」 ・・

と また 大 男 が 云ひました 。 お 秋 さん は 雪 に 降りこめられた 時 の ま ゝ 柴 の 束 を 背負 つて ゐた のです 。 さつそく 背中 から おろします と 、・・

「こ ゝ へ 焼 べ な 。 」 ・・

と また 云ひました 。 大 男 の 前 には 炉 が あつて 、とろ ／＼ 火 が 燃えて ゐました 。 お 秋 さん が 柴 を くべます と 、火は 勢 よく 燃えあが つて 、洞 の 上 から さが つて ゐる 氷柱 が 赤く か ゞ やきました 。 ・・

「火 を 消して は いけない 。 その 柴 が なくなる まで だん ／＼ 焼 べ たす のだ 。」 ・・

と 男 は 云 つて 、もう それ きり 何も 云 ひません でした 。 お 秋 さん は 火 を 焚 き ながら 時々 顔 を あげて 見ます と 、大 男 は いつも 目 を つぶ つ たま ゝ でした 。 考 へ ごと を して ゐる の か 、 それとも 眠 つて ゐる の か 分 りません でした 。 体 は 大きい けれど 、 顔つき は 大そう やさしくて 、 お 寺 に ある 仏 さま の や う でした 。 ・・

「 一体 この人 は 何 だ ら う 。 こんな 洞 の 中 に いつも 一 人 で ゐる の だ らうか 。」 など と お 秋 さん は 考 へました 。 そのくせ お 秋 さん 自身 が 、 どうして こんな 洞 の 中 へ 来た の か 、 それ に ついて は ちつ と も 考 へません でした 。 ・・

その 中 に 柴 の 束 は だん ／＼ 燃やしつくされて、すつかりおしまひになりました。 炉 の 火 が 消えて しまふと 一 所 に 、男 は ぱつ ちり と 目 を あいて 、・・

「御 苦労 々々 々 。 もう か へ つて も よろしい 。」 ・・

と 云 ひました 。 お 秋 さん は 大 男 を 怖い と 思 ふ 心 は 、 全く 消えて ゐま した 。 けれど このま ゝ 洞 の 中 に 一 し よに 居 や う と は 思 ひません でした 。 ・・

立ちあが つて 洞 の 外 へ 出て 見ます と 、雪 の とんねる は 、いつか 消えて しま つて 、あちこち に 梅 の 花 が 咲いて ゐます 。 うぐひす や 目白 の 声 も きこえます 。 ・・

「あゝ もう 春 だ 。」 ・・

と お 秋 さん は 、ふしぎ さう に 呟きました 。 洞 の 中 に ゐた の は 一時間 ばかり と 思ふ のに 、早くも 一冬 を 過して しまつた のです 。 お 秋 さん は 無事 家 へ か へる こと が できました 。 村 の人々 を さそ つて 再び 山 へ 来て 見ました が 、 どうしても 大 男 を 見つける こと は 出来ません でした 。 洞 の あと も 分 りません でした 。