9.1.1壁 に 書かれた 文字 -TheWritingontheWall

第 9 章 壁 に 書かれた 文字 -TheWritingontheWall

マルフォイ の 大声 に 引き寄せられた に 違いない 。 アーガス ・フィルチ が 肩 で 人混み を 押し分けて やってきた 。

ミセス ・ノリス を 見た 途端 、フィルチ は 恐怖 の あまり 手 で 顔 を 覆い 、たじたじ と あとずさり した 。

「わたし の 猫 だ !わたし の 猫 だ !ミセス ・ノリス に 何 が 起こった と いう ん だ ?」

フィルチ は 金切り声 で 叫んだ 。 そして フィルチ の 飛び出した 目 が 、ハリー を 見た 。

「おまえ だ な !」

叫び声 は 続いた 。

「おまえ だ !おまえ が わたし の 猫 を 殺した んだ !あの 子 を 殺した の は おまえ だ !俺 が おまえ を 殺して やる !俺 が ......」

「アーガス !」

ダンブルドア が ほか に 数 人 の 先生 を 従えて 現場 に 到着した 。

すばやく ハリー 、ロン 、ハーマイオニー の 脇 を 通り抜け 、ダンブルドア は 、ミセス ・ノリス を 松明 の 腕木 から はずした 。

「アーガス 、一緒に 来なさい 。 ポッター 、ウィーズリー 、グレンジャー 。 君たち も おいで 」ダンブルドア が 呼びかけた 。

ロックハート が いそいそと 進み出た 。

「 校長 先生 、 私 の 部屋 が 一 番 近い です ―― すぐ 上 です どうぞ ご 自由に ――」

「ありがとう 、ギルデロイ 」

人垣 が 無言 の まま パッと 左右 に 割れて 、一行 を 通した 。 ロック ハート は 得意げに 、興奮した 面持ちで 、せかせかと ダンブルドア の あとに 従った 。

マクゴナガル 先生 も スネイプ 先生 も それに 続いた 。

灯り の 消えた ロック ハート の 部屋 に 入ると 、何やら 壁面 が あたふたと 動いた 。

ハリー が 目 を やる と 、写真 の 中 の ロックハート が 何人 か 、髪 に カーラー を 巻いた まま 物陰 に 隠れた 。 本物 の ロックハート は 机 の 蝋燭 を 灯し 、後ろ に 下がった 。

ダンブルドア は 、ミセス ・ノリス を 磨いた 机 の 上 に 置き 、調べ はじめた 。

ハリー 、ロン 、ハーマイオニー は 緊張 した 面持ち で 目 を 見交わし 、蝋燭 の 灯り が 届かない ところ で ぐったり と 椅子 に 座り込み 、じっと 見つめて いた 。

ダンブルドア の 折れ曲がった 長い 鼻 の 先 が 、あと ちょっと で ミセス ・ノリス の 毛 に くっつき そうだった 。 長い 指 で そっと 突っついたり 刺激 したり し ながら 、ダンブルドア は 半月 形 の メガネ を 通して ミセス ・ノリス を くまなく 調べた 。 マクゴナガル 先生 も 身 を かがめて ほとんど 同じ ぐらい 近づき 、目 を 凝らして 見て いた 。

スネイプ は その 後ろ に 漠然と 、半分 影 の 中 に 立ち 、なんとも 奇妙な 表情 を していた 。

まるで ニヤリ 笑いを 必死で かみ殺して いる ようだった 。

そして ロック ハート と なる と 、みんなの 周りを うろうろ しながら 、あれや これや と 意見を 述べ立てて いた 。

「猫を 殺した のは 、呪いに 違い ありません ――たぶん 「異形 変身 拷問 」の 呪い でしょう 。 何度 も 見た ことが あります よ 。 私 が その 場 に 居合わせ なかった の は 、まことに 残念 。 猫 を 救う 、ぴったりの 反対 呪文 を 知っていました のに ......」ロック ハート の 話 の 合いの手 は 、涙 も 枯れた フィルチ が 、激しく しゃくりあげる 声 だった 。 机 の 脇 の 椅子 に がっくり 座り込み 、手 で 顔 を 覆った まま 、ミセス ・ノリス を まともに 見る こと さえ できなかった 。

ハリー は フィルチ が 大嫌い だった が 、この とき ばかり は ちょっと かわいそうに 思った 。 それにしても 自分 の 方 が もっと かわいそう だった 。

もし ダンブルドア が フィルチ の 言う こと を 真に 受けた の なら 、ハリー は まちがいなく 退学 に なる だろう 。

ダンブルドア は ブツブツ と 不思議な 言葉 を 呟き 、ミセス ・ノリス を 杖 で 軽く 叩いた 。 が 、何事 も 起こら ない 。 ミセス ・ノリス は 、つい 先日 剥製 に なった ばかりの 猫 の ように 見えた 。

「――そう 、非常に よく 似た 事件 が ウグドゥグ で 起こった こと が ありました 。 次々 と 襲わ れる 事件 でした ね 。 私 の 自伝 に 一部始終 書いて あります が 。 私 が 町 の 住人 に いろいろな 魔よけ を 授け まして ね 、あっという間に 一件 落着 でした 」

壁 の ロック ハート の 写真 が 本人 の 話 に 合わせて いっせいに 領いて いた 。

一人 は ヘアネット を はずす の を 忘れて いた 。

ダンブルドア が ようやく 体 を 起こし 、やさしく 言った 。

「アーガス へ 猫 は 死んで おらん よ 」

ロック ハート は 、これ まで 自分 が 未然 に 防いだ 殺人 事件 の 数 を 数えている 最中 だった が 、慌てて 数える の を やめた 。

「死んで ない ?」フィルチ が 声 を 詰まらせ 、指 の 間 から ミセス ・ノリス を 覗き見た 。 「それ じゃ 、どうして こんなに ――こんなに 固まって 、冷たく なって ?」「石 に なった だけ じゃ 」ダンブルドア が 答えた (「やっぱり !私 も そう 思いました !」と ロック ハート が 言った )。 「ただし 、どうして そう なった のか 、わし に は 答えられん ......」「あいつ に 聞いて くれ !」フィルチ は 涙 で 汚れ 、まだらに 赤く なった 顔 で ハリー の 方 を 見た 。 「二年生 では こんな ことを できる はず が ない 」

ダンブルドア は キッパリ と 言った 。

「最も 高度な 闇 の 魔術 を もって して 初めて ......」

「あいつ が やった んだ 。 あいつ だ !」

ぶくぶく たるんだ 顔 を 真っ赤に して 、フィルチ は 吐き出す ように 言った 。

「あいつ が 壁 に 書いた 文字 を 読んだ でしょう ?あいつ は 見た んだ !あいつ は 知ってる んだ 。 わたし が ......わたし が ......」

フィルチ の 顔 が 苦しげに 歪んだ 。

「わたし が でき 損ない の 『スクイブ 』だって 知って る んだ !」

フィルチ が やっと の こと で 言葉 を 言い 終えた 。

「 僕 、 ミセス ・ ノリス に 指 一 本 触れて いません !」 ハリー は 大声 で 言った 。 「 それ に 、僕 、スクイブ が なん なのかも 知りません 」ハリー は みんな の 目 が 、壁 の ロック ハート の 写真 の 目 さえ が 、自分 に 集まっている の を いや という ほど 感じていた 。 「バカな ?」フィルチ が 歯 噛み を した 。

「あいつ は クイックスペル から 来た 手紙 を 見 やがった ?」

「校長 、一言 よろしい ですか な 」

影 の 中 から スネイプ の 声 が した 。 ハリー の 不吉 感 が つのった 。

スネイプ は 一言 も ハリー に 有利な 発言 は しない と 、ハリー は 確信 していた 。

「ポッター も その 仲間 も 、単に 間 が 悪く その 場 に 居合わせた だけ かも しれません な 」自分 は そう は 思わない と ばかりに 、スネイプ は 口元 を かすかに 歪めて 冷笑していた 。 「とはいえ 、一連の 疑わしい 状況 が 存在 します 。 だいたい 連中 は なぜ 三 階 の 廊下 に いた の か ?なぜ 三人 は ハロウィーン の パーティ に い なかった の か ?」

ハリー 、ロン 、ハーマイオニー は いっせいに 「絶命 日 パーティ 」の 説明 を 始めた 。

「......ゴーストが 何百人も いましたから 、わたしたちが そこに いたと 、証言して くれるでしょう ......」「それでは 、そのあと パーティに 来なかったのは なぜかね ?」 スネイプの 暗い 目が 蝋燭の 灯りで ギラリと 輝いた 。

「なぜ あそこの 廊下に 行ったのかね ?」

ロンと ハーマイオニーが ハリーの 顔を 見た 。

「 それ は ―― つまり ――」

ハリー の 心臓 は 早鐘 の ように 鳴った

自分 に しか 聞こえ ない 姿 の ない 声 を 追って 行った と 答えれば 、あまりに も 唐突に 思われて しまう ――ハリー は とっさに そう 感じた 。 「僕たち 疲れた ので 、ベッド に 行きたかった ものですから 」ハリー は そう 答えた 。 「夕食 も 食べ ず に か ?」スネイプ は 頬 の こけ 落ちた 顔 に 、勝ち誇った ような 笑い を ちらつかせた 。 「ゴースト の パーティ で 、生きた 人間 に ふさわしい 食べ物 が 出る とは 思えん が ね 」「僕たち 、空腹 では ありません でした 」ロン が 大声 で 言った 途端 、胃袋 が ゴロゴロ 鳴った 。 スネイプ は ますます 底意地 の 悪い 笑い を うかべた 。

「校長 、ポッター が 真っ正直に 話して いる とは 言え ない ですな 。 すべて を 正直に 話して くれる 気に なる まで 、彼 の 権利 を 一部 取り上げる のが よろしい か と 存じます 。 我輩 としては 、彼が 告白する まで グリフィンドール の クィディッチ ・チーム から はずす のが 適当 か と 思います が 」「そう お思い ですか 、セブルス 」マクゴナガル 先生 が 鋭く 切り込んだ 。 「私 には 、この 子 が クィディッチ を する のを 止める 理由 が 見当たりません ね 。 この 猫 は 箒 の 柄 で 頭 を 打たれた わけで も ありません 。 ポッター が 悪い ことを した と いう 証拠 は 何一つ ない のです よ 」

ダンブルドア は ハリー に 探る ような 目 を 向けた 。

キラキラ 輝く 明るい ブルー の 目 で 見つめられる と 、ハリー に は まるで レントゲン で 映し出されている ように 感じられた 。 「疑わしき は 罰せず じゃ よ 、セブルス 」ダンブルドア が きっぱり 言った 。

スネイプ は ひどく 憤慨 し 、フィルチ も また そう だった 。

「 わたし の 猫 が 石 に された ん だ ぞ ? 刑罰 を 受け させ な けり や 収まら ん !」

フィルチ の 目 は 飛び出し 、声 は 金切り声 だ 。

「アーガス 、君 の 猫 は 治して あげられます ぞ 」ダンブルドア が 穏やかに 言った 。 「スプラウト 先生 が 、最近 やっと マンドレイク を 手 に 入れられて な 。 十分に 成長 したら 、すぐに も ミセス ・ノリス を 蘇生 させる 薬 を 作らせましょう ぞ 」「私 が それ を お作り しましょう 」ロック ハート が 突然 口 を 挟んだ 。 「私 は 何 百 回 作った か わからない ぐらい です よ 。 『マンドレイク 回復 薬 』なんて 、眠って たって 作れます 」「失礼 だが 」スネイプ が 冷たく 言った 。 「この 学校 では 、我輩 が 魔法薬 の 教諭 では なかった か ね ?」

とても 気まずい 沈黙 が 流れた 。

「帰って よろしい 」ダンブルドア が ハリー 、ロン 、ハーマイオニー に 言った 。

三 人 は 走り こそ し なかった が 、その 一 歩 手前 の 早足 で 、できる かぎり 急いで その 場 を 去った 。 ロックハート の 部屋 の 上 の 階 まで 上り 、誰 も いない 教室 に 入る と 、そっと ドア を 閉めた 。 暗 く て よく 顔 が 見え ず 、 ハリー は 目 を 凝らして 二人 を 見た 。

「 あの 声 の こと 、 僕 、 みんな に 話した 方 が よかった と 思う ?」

「いや 」ロン が きっぱり と 言った 。

「誰にも 聞こえない 声が 聞こえる のは 、魔法界 でも 狂気 の 始まり だって 思われてる 」ロン の 口調が 、ハリー には ちょっと 気になった 。 「君は 僕の ことを 信じて くれてる よね ?」

「もちろん 、信じてる さ 」ロンが 急いで 言った 。

「だけど ――君も 、薄気味悪い って 思う だろ ......」「たしかに 薄気味悪い よ 。 何もかも 気味 の 悪い こと だらけ だ 。 壁 に なんて 書いて あった 『部屋 は 開かれたり 』......これ 、どういう 意味 なんだろう ?」

「ちょっと 待って 。 なんだか 思い出し そう 」ロン が 考え ながら 言った 。

「誰かが そんな 話を してくれた ことが ある 一 ビル だった かも しれない 。 ホグワーツの 秘密の 部屋の ことだ 」

「 それ に 、でき損ないの スクイブって いったい 何 ?」ハリーが 聞いた 。 何が おかしい のか 、ロンは クックッと 嘲笑を かみ殺した 。

「あの ね ――本当は おかしい こと じゃない んだ けど ――でも 、それが フィルチ だった もんで ......。 スクイブ って いう のは ね 、魔法使い の 家 に 生まれた のに 魔力 を 持って ない 人 の こと なんだ 。 マグル の 家 に 生まれた 魔法使い の 逆 かな 。 でも 、スクイブ って めったに いない けど ね 。 もし 、フィルチ が クイックスペル ・コース で 魔法 の 勉強 を しよう と してる なら 、きっと スクイブ だ と 思う な 。 これ で いろんな 謎 が 解けた 。 たとえば 、どうして 彼 は 生徒 たち を あん な に 憎んでる か 、なんて ね 」ロン は 満足げに 笑った 。

「妬ましい んだ 」

どこかで 時計の 鐘が 鳴った 。 「午前 零時 だ 」ハリーが 言った 。

「早く ベッドに 行かなきゃ 。 スネイプが やってきて 、別な ことで 僕たちを 責めない うちに ね 」

それから 数日 、学校中 が ミセス ・ノリス の 襲われた 話で もちきりだった 。

犯人が 現場に 戻ると 考えた のか どうか 、フィルチは 、猫が 襲われた 場所を 行ったり来たり する ことで 、みんなの 記憶を 生々しい ものに していた 。

フィルチが 壁の 文字を 消そうと 「ミセス ・ゴシゴシ の 魔法 万能 汚れ 落とし 」で こすって いる のを ハリーは 見かけた が 、効果は ない ようだった 。

文字は 相変わらず 石壁の 上に ありありと 光を 放って いた 。

犯行 現場 の 見張り を して いない とき は 、フィルチ は 血走った 目 で 廊下 を ほっつき回り 、油断 している 生徒 に 言いがかり を つけて 「音 を たてて 息 を した 」と か 「嬉しそうだった 」と か い う 理由 で 、処罰 に 持ち込もう と した 。 ジニー ・ウィーズリー は 、ミセス ・ノリス 事件 で ひどく 心 を 乱さ れた ようだった 。 ロン の 話 で は 、ジニー は 無類 の 猫 好き らしい 。 「でも 、ミセス ・ノリス の 本性 を 知ら ない から だ よ 」ロン は ジニー を 元気づけよう と した 。 「はっきり 言って 、あんな のは いない 方が どんなに せいせい する か 」ジニー は 唇 を 震わせた 。 「こんな こと 、ホグワーツ で しょっちゅう 起こり は しない から 大丈夫 」ロン が 請け合った 。

「あんな ことを した 変てこりん 野郎 は 、学校 が あっという間に 捕まえて 、ここ から つまみ出して くれる よ 。 できれば 放り出さ れる 前 に 、 ちょいと フィルチ を 石 に して くれ り や いい ん だ けど 。 ア 、冗談 、冗談 ―― 」

ジニー が 真っ青に なったので ロンが 慌てて 言った 。

事件の 後遺症は ハーマイオニーに も 及んだ 。 ハーマイオニーが 読書に 長い 時間を 費やすのは 、今に 始まった ことでは ない 。

しかし 、今や 読書 以外 は ほとんど 何も して いなかった 。