8.1 絶命日 パーティ -TheDeathdayParty

第 8 章 絶命 日 パーティ -TheDeathdayParty

十月 が やってきた ―― 校庭 や 城 の 中 に 湿った 冷たい 空気 を 撒き散らし ながら 。

校医 の マダム ・ポンフリー は 、先生 に も 生徒 に も 急に 風邪 が 流行しだして 大忙し だった 。 校医 特製 の 「元気 爆発 薬 」は すぐに 効いた 。 ただし 、それ を 飲む と 数時間 は 耳 から 煙 を 出し 続ける ことに なった 。

ジニー ・ウィーズリー は この ところ ずっと 具合 が 悪そう だった ので 、パーシー に 無理やり この 薬 を 飲まされた 。 燃える ような 赤毛 の 下 から 煙 が モクモク 上がって 、まるで ジニー の 頭 が 火事 に なった ようだった 。

銃弾 の ような 大きな 雤粒 が 、 何 日 も 続けて 城 の 窓 を 打ち 、 湖 は 水かさ を 増し 、 花壇 は 泤 の 河 の よう に 流れ 、 ハグリッド の 巨大 かぼちゃ は 、 ちょっと した 物置 小屋 ぐらい に 大きく 膨れ上がった 。

しかし 、オリバー ・ウッド の 定期 訓練 熟 は 濡れ も 湿り も しなかった 。

だからこそ 、ハロウィーン の 数 日 前 ある 土曜日 の 午後 、嵐 の 中 を 、ハリー は 骨 まで ずぶ濡れ に なり 、泥跳ね だらけ に なり ながら グリフィンドール の 塔 へ と 歩いていた わけだ 。 雨 や 風 の こと は 別に しても 、今日 の 練習 は 楽しい とは いえ なかった 。

スリザリン ・チーム の 偵察 を して きた フレッド と ジョージ が 、その 目 で 、新型 ニンバス 2001 の 速さ を 見て きた のだ 。

二 人 の 報告 で は 、スリザリン ・チーム は まるで 垂直 離着陸 ジェット機 の ように 、空中 を 縦横 に 突っ切る 七つ の 緑 の 影 と しか 見えなかった と いう 。

人気 の ない 廊下 を ガボガボ と 水音 を 響かせ ながら 歩いている と 、ハリー は 誰か が 自分 と 同じ ように 物思い に 耽って いる の に 気づいた 。 「ほとんど 首 無し ニック 」

グリフィンドール の 塔 に 住む ゴースト だった 。

ふさぎ込んで 窓 の 外 を 眺め ながら 、ぶつぶつ つぶやいて いる 。

「......要件 を 満たさ ない ......たった の 一 センチ 、それ 以下 なのに ......」

「やあ 、ニック 」ハリー が 声 を かけた 。

「や あ 、こんにちは 」 ニック は 不意 を 突かれた ように 振り向いた 。

ニック は 長い 巻き毛 の 髪 に 派手な 羽飾り の ついた 帽子 を かぶり 、ひだ 襟 の ついた 短い 上着 を 着ていた 。

襟 に 隠れて 、見た目 に は 、首 が ほとんど 完全に 切り落とされている の が わからない 。 薄い 煙 の ような ニック の 姿 を 通して 、ハリー は 外 の 暗い 空 と 、激しい 雤 を 見る ことが できた 。

「お 若い ポッター 君 、心配事 が あり そうだ ね 」ニック は そう 言い ながら 透明の 手紙 を 折って 、上着 の 内 ポケット に しまい込んだ 。 「おたがいさま だ ね 」ハリー が 言った 。

「いや 」

「ほとんど 首 無し ニック 」は 優雅に 手 を 振りながら 言った 。

「たいした こと では ありません ......本気で 入会 したかった の とは 違いまして ね ......ちょっと 申し込んで みよう か と 。 しかし 、どうやら 私 は 『要件 を 満たさない 』」

言葉 は 軽快 だった が 、ニック の 顔 は とても 辛そう だった 。

「でも 、こう は 思いません か ?」 ニック は 急に ポケット から 先ほど の 手紙 を 引っ張り出し 、 堰 を 切った よう に 話した 。

「 切れない 斧 で 首 を 四十五 回 も 切りつけられた と いう こと だけ でも 、『 首 無し 狩 』 に 参加 す る 資格 が ある と ......」 「 あー 、 そう だ ね 」 ハリー は 当然 同意 しない わけに は いか なかった 。

「つまり 、いっぺんに すっきり と やって 欲しかった のは 、首が スッパリと 落ちて 欲しかった のは 、誰でもない 、この 私です よ 。 そうして くれれば 、 どんなに 痚 い 目 を みず に 、 辱 し め を 受け ず に すんだ こと か 。 それなのに ......」

「 ほとんど 首 無し ニック 」 は 手紙 を パッと 振って 開き 、 憤慨 し ながら 読み上げた 。 「当 クラブ では 、首 が その 体 と 別れた 者 だけ に 狩人 として の 入会 を 許可 して おります 。 貴殿 にも おわかりいただけます ごとく 、さもなくば 『首投げ 騎馬戦 』や 『首ポロ 』といった 狩 スポーツ に 参加 する こと は 不可能 で あります 。 したがいまして 、まことに 遺憾 ながら 、貴殿 は 当方 の 要件 を 満たさない 、と お知らせ 申し上げる 次第です 。 敬具

パーリック ・デレニー ・ポドモア 卿 」

憤然と しながら 、ニックは 手紙を しまい込んだ 。

「たった 一センチ の 筋と 皮で つながって いる だけの 首です よ 。 ハリー !これなら 十分 斬首されて いると 、普通なら そう 考える でしょう 。 しかし 、なんたる こと 、『スッパリ 首 無し ポドモア 卿 』にとっては 、これでも 十分では ない のです 」

「ほとんど 首 無し ニック 」は 何度も 深呼吸 を し 、やがて 、ずっと 落ち着いた 調子で ハリーに 聞いた 。

「ところで ――君は どうしました ?何か 私に できる ことは ?」 「う うん 。 ただ で ニンバス 2001 を 、 七 本 手 に 入れられる ところ を どこ か 知って れば 別だ けど 。 対抗 試合 で スリ ......」

ハリー の 踝 の あたり から 聞こえて くる 甲高い ニャーニャー と いう 泣き声 で 、言葉 が かき消さ て しまった 。

見下ろす と 、ランプ の ような 黄色い 二 つ の 目 と ばっちり 目が合った 。

ミセス ・ノリス ――管理人 の アーガス ・フィルチ が 、生徒 たち と の 果てしなき 戦い に 、いわば 助手 として 使っている 、骸骨 の ような 灰色 猫 だ 。

「ハリー 、早く ここ を 立ち去る 方が よい 」即座に ニック が 言った 。

「フィルチ は 機嫌 が 悪い 。 風邪 を 引いた 上 、三 年生 の 誰か が 起こした 爆発 事故 で 、第 五 地下 牢 の 天井 いっぱい に 蛙 の 脳みそ が くっついて しまった もの だ から 、フィルチ は 午前中 ずっと 、それ を 拭き取って いた 。 もし 君が 、そこら中に 泤を ボトボト 垂らしている のを みつけたら ......」

「 わかった 」 ハリー は ミセス ・ ノリス の 非難 が まし い 目つき から 逃れる よう に 身 を 引いた が 、 遅かった 。

飼い主 と 性 悪 猫 と の 間 に 不思議な 杵 が ある か の よう に アーガス ・ フィルチ が その 場 に 引き寄せられ 、 ハリー の 右側 の 壁 に かかった タビストリー の 裏 から 突然 飛び出した 。 鼻息 も 荒く 、 そこら 中 を ギョロギョロ 見回して いる 。

頭 を 分厚い タータン の 襟巻き で ぐるぐる巻き に し 、鼻 は 異常に どす 赤かった 。

「 汚い !」

フィルチ が 叫んだ 。

ハリー の クィディッチ の ユニフォーム から 、 泤水 が 滴り 落ちて 水溜り に なって いる の を 指差し 、 頬 を ピクビク 疫撃 さ せ 、 両日 が 驚く ほど 飛び出して いた 。

「あっち も こっち も めちゃくちゃ だ !ええい 、もう たくさん だ !ポッター 、ついてこい !」

ハリー は 暗い 顔 で 「ほとんど 首 無し ニック 」に さよなら と 手 を 振り 、フィルチ の あと に つい て また 階段 を 下りた 。

泤 だらけ の 足跡 が 往復 で 二 倍 に なった 。

ハリー は フィルチ の 事務室 に 入った こと が なかった 。

そこは 生徒たちが なるべく 近寄らない 場所でも あった 。

薄汚い 窓のない 部屋で 、低い 天井から ぶら下がった 石油ランプが 一つ 、部屋を 照らしていた 。

魚の フライの 臭いが 、かすかに あたりに 漂っている 。

周りの 壁に 沿って 木製の ファイル・キャビネットが並び、ラベルを見ると、フィルチが処罰した生徒一人一人の細かい記録が入っているらしい。

フレッド と ジョージ は まるまる 一 つ の 引き出し を 占領していた 。

フィルチ の 机 の 後ろ の 壁 に は ーピカピカ に 磨き上げられた 鎖 や 手 柳 が 一 揃い 掛けられて い た 。 生徒 の 足首 を 縛って 天井 から 逆さ 吊り に する こと を 許して 欲しい と 、フィルチ が しょっちゅう ダンブルドア に 懇願 している こと は 、みんな 知っていた 。 フィルチ は 机 の 上 の インク 瓶 から 羽 ペン を 鷲づかみ に 、羊皮 紙 を 探して そこら中 引っかき回した 。

「くそっ 」フィルチ は 怒り狂って 吐き出す ように 言った 。 「煙 の 出ている ドラゴン の でかい 鼻くそ ......蛙 の 脳みそ ......ねずみ の 腸 ......もう うんざり だ ......見せしめ に してくれる ......書類 は どこ だ ......よし ......」

フィルチ は 机 の 引き出し から 大きな 羊皮紙 の 巻紙 を 取り出し 、目の前 に 広げ 、インク 瓶 に 長い 黒い 羽 ペン を 突っ込んだ 。

「名前 ...... ハリー ・ポッター ......罪状 ......」

「ほんの ちょっぴり の 泤 です !」ハリー が 言った 。

「そりゃ 、おまえ さん に は ちょっぴ ?の 泤 で ござんしょう よ 。 だけど こっち は 一 時間 も 余分 に 床 を こすら な けり や ならない ん だ !」

団子 鼻 から ゾローツ と 垂れた 鼻水 を 不快 そうに 震わせ ながら フィルチ が 叫んだ 。

「 罪状 ...... 城 を 汚した ...... ふさわしい 判決 ......」

鼻水 を 拭き拭き 、フィルチ は 目 を すがめて ハリー の 方 を 不快げに 眺めた 。

ハリー は 息 を ひそめて 判決 が 下る の を 待っていた 。

フィルチ が まさに ペン を 走らせよう と した とき 、天井 の 上 で バーン !と 音 が して 、石油 ランプ が カタカタ 揺れた 。

「ビープズ め !」フィルチ は 唸り 声 を あげ 、羽 ペン に 八つ当たり して 放り投げた 。 「今度 こそ 取っ捕まえて やる 。 今度 こそ !」 ハリー の 方 を 見向き も せず 、フィルチ は ぶざまな 走り方 で 事務室 を 出て 行った 。

ミセス ・ノリス が その 脇 を 流れる ように 走った 。

ビープズ は この 学校 の ポルターガイスト だ 。

ニヤニヤ し ながら 空中 を 漂い 、大騒ぎ を 引き起こしたり へ みんな を 困らせる の を 生き甲斐 に している 厄介者 だった 。

ハリー は ビープズ が 好き で は なかった が 、今 は その タイミング の よさ に 感謝 しない わけには いかなかった 。 ビープズ が 何 を しでかした に せよ (あの 音 で は 今度 は 何か とても 大きな 物 を 壊した ようだ )、 フィルチ が そちら に 気 を 取られて 、 ハリー の こと を 忘れて くれる かも しれない 。 フィルチ が 戻る まで 待た な きや いけない だろう な 、と 思い ながら 、 ハリー は 机 の 脇 に あった 虫食い だらけ の 椅子 に ドサッ と 腰掛けた 。

机 の 上 に は 書きかけ の ハリー の 書類 の 他 に 、もう 一つ 何か が 置いて あった 。 大きな 、 紫色 の 光沢 の ある 封筒 で 、 表 に 銀 文字 で 何か 書いて ある 。

ドア を テラリ と 見て 、フィルチ が 戻って こない ことを 確かめて から 、ハリー は 封筒 を 取り上げて 文字 を 読んだ 。

クイックスペル

KWIKSPELL

初心者 の 為 の 魔法 速習 通信 講座

興味 を そそられて 、ハリー は 封筒 を 指 で ボン と はじいて 開け 、中 から 羊皮紙 の 束 を 取り出し た 。 最初の ページ に は 、丸み の ある 銀 文字 で こう 書いて あった 。

現代 魔法 の 世界 に ついて いけない と 、感じて いません か ? 一 簡単な 呪文 も かけられ ない こと で 、言い訳 に 苦労 して いません か ? 杖 の 使い方 が なっていない と 、冷やかされた こと は ありませんか ? お任せ ください !

クイックスペル は まったく 新しい 、誰 に でも できる 、すぐに 効果 が 上がる 、楽な 学習 コース です 。 何 百 人 と いう 魔法使い や 魔女 が クイックスペル 学習法 に 感謝 して います !トップシャム の マダム ・Z ・ネットルズ の お手紙 「私 は 呪文 が まったく 覚えられず 、私の 魔法薬 は 家中 の 笑い者 でした 。 でも 、クイックスベ ル ・コース を 終えた あとは 、パーティ の 花形 は この 私 !友人が 発光液 の 作り方 を 教えて くれ と 拝む ように して 頼む のです 」

ディズベリー の D.J. プロッド 魔法 戦士 の お手紙

「妻 は 私の 魔法 呪文 が 弱々しい と あざ笑って いました 。 でも 、貴校 の すばらしい コース を 一カ月 受けた 後 、見事 、妻 を ヤク に 変えて しまいました !クイックスペル 、ありがとう !」 ハリー は おもしろく なって 、封筒 の 中身 を ばらばら めくった ――いったい どうして フィルチ は クイックスペル ・コース を 受けたい んだろう ?彼 は ちゃんとした 魔法使い で は ない んだろうか ?ハリー は 第 一 科 を 読んだ 。 「杖 の 持ち方 (大切な コツ )」。

その とき 、 ドア の 外 で 足 を 引きずる ような 音 が して 、 フィルチ が 戻って ? る の が わかった 。

ハリー は 羊皮紙 を 封筒 に 戻し 、机 の 上 に 放り投げた 。 ちょうど ドア が 開いた とき だった 。

フィルチ は 勝ち誇って いた 。

「 あの 『 姿 を くらます 飾り 棚 』 は 非常に 値打ち の ある もの だった !」

フィルチ は ミセス ・ノリス に 向かって いかにも 嬉しそうに 言った 。

「なあ 、おまえ 、今度 こそ ビープズ め を 追い出せる なあ 」

フィルチ の 目 が まず ハリー に 、それから 矢のように クイックスペル の 封筒 へと 移った 。

ハリー は 「しまった 」と 思った 。 封筒 は 元 の 位置 から 六十 センチ ほど ずれた ところ に 置かれ ていた 。

フィルチ の 青白い 顔 が 、レンガ の ように 赤く なった 。

フィルチ の 怒り が 津波 の ように 押し寄せる だろう と 、ハリー は 身構えた 。

フィルチ は 机 の ところ まで 不恰好に 歩き 、封筒 を さっと 取り 、引き出し に 放り込んだ 。

「おまえ 、もう ......読んだ か ?――」フィルチ が ぶつぶつ 言った 。

「いいえ 」ハリー は 急いで 嘘 を ついた 。

フィルチ は ごつごつ した 両手 を 絞る ように 握り合わせた 。

「おまえ が わたし の 個人 的 な 手紙 を 読む と わかって いたら ......わたし 宛 の 手紙 で は ない が ......知り合い の もの だが ......それ は それ として ......しかし ......」

ハリー は 唖然 と して フィルチ を 見つめた 。 フィルチ が こんなに 怒った の は 見た こと が ない 。

目 は 飛び出し 、 垂れ下がった 頬 の 片方 が ピクビク 痙攣 して 、 タータンチェック の 襟巻 まで も 、 怒り の 形相 を 際立た せて いた 。

「もう いい ......行け ......ひとことも 漏らす な ......もっとも ......読まなかった の なら 別だ が ......さあ 、行くんだ 。 ビープズ の 報告 書 を 書か なければ ...... 行け ......」

なんて 運 が いい ん だろう と 驚き ながら 、 ハリー は 急いで 部屋 を 出て 、 廊下 を 渡り 、 上 の 階 へ 戻った 。

なんの 処罰 も なし に フィルチ の 事務 室 を 出られた なんて 、 開校 以来 の 出来事 かも しれない 。 「 ハリー ! ハリー ! うまく いった かい ?」 「 ほとんど 首 無し ニック 」 が 教室 から 滑る よう に 現れた 。

その 背後 に 金 と 黒 の 大きな 飾り棚 の 残骸 が 見えた 。 ずいぶん 高い ところ から 落とされた 様子 だった 。 「ビープズ を 焚きつけて 、フィルチ の 事務室 の 真上 に 墜落させた んです よ 。 そう すれば 気 を そらす こと が できる ので は と ......」ニック は 真剣な 表情 だった 。

「君 だった の ?」ハリー は 感謝 を 込めて 言った 。 「あぁ 、とっても うまく いった よ 。 処罰 も 受け なかった 。 ありがとう 、ニック ! 」

二人で 一緒に 廊下を 歩きながら 、ハリーは ニックが 、パトリック卿の 入会拒否の 手紙を 、まだ 握りしめている ことに 気づいた 。

「『首無し狩 』の こと だけど 、僕に 何か できる ことが あると いいのに 」ハリーが 言った 。

「ほとんど 首無しニック 」が 急に 立ち止まった ので 、ハリーは もろに ニックの 中を 通り抜けて しまった 。

通り抜け なき や よかった のに 、と ハリーは 思った 。 まるで 氷 の シャワー を 浴びた ようだった 。 「 それ が 、して いただける ことが ある のです よ 」ニック は 興奮 気味 だった 。

「ハリー ――もし 、あつかましく なければ ――いや でも 、ダメ でしょう 。 そんな こと は お嫌 でしょう ......」

「なん なの ?」

「え ぇ 、今度 の ハロウィーン が 私 の 五百 回目 の 絶命日 に 当たる のです 」

「ほとんど 首 無し ニック 」は 背筋 を 伸ばし 、威厳 たっぷりに 言った 。 「それ は ...... 」ハリー は いったい 悲しむ べき か 、喜ぶ べき か 戸惑った 。

「そう なんですか 」

「私 は 広めの 地下牢 を 一つ 使って 、パーティ を 開こう と 思います 。 国中 から 知人 が 集まります 。 君 が 出席 して くだされば どんなに 光栄 か 。 ミスター ・ウィーズリー も ミス ・グレンジャー も 、もちろん 大歓迎 です ――でも 、おそらく 学校 の パーティ の 方 に 行きたい と 思われる でしょう ね ?」 ニック は 緊張 した 様子 で ハリー を 見た 。

「そんな こと ない よ 。 僕 、出席 する ......」ハリー は とっさに 答えた 。

「 なんと ? ハリー ・ ポッター が 私 の 絶命 日 パーティ に ?」

そう 言った あと 、ニック は 興奮 し ながら も 遠慮がちに 聞いた 。

「よろしければ 、私 が いかに 恐ろしく ものすごい か 、君 から パトリック 卿 に 言って くださる こと は 、もし かして 可能 でしょうか ?」

「だ 、大丈夫 だ よ 」ハリー が 答えた 。

「ほとんど 首 無し ニック 」は ニッコリ 微笑んだ 。

ハリー が やっと 着替え を すませ 、談話室 で ロン や ハーマイオニー に その 話 を する と 、ハーマイオニー は 夢中 に なった 。 「絶命 日 パーティ で すって ?生きて る うち に 招かれた 入って 、そんなに 多く ない はずだ わ ――おもしろ そう !」

「自分 の 死んだ 日 を 祝う なんて 、どういう わけ ?」

ロンは 魔法薬 の 宿題 が 半分 しか 終わって いない ので 機嫌 が 悪かった 。 「死ぬ ほど 落ち込み そうじゃ ない か ...... 」

雤 は 相変わらず 窓 を 打ち 、 外 は 墨 の よう に 暗く なって いた 。

しかし 談話室は 明るく 、楽しさ 満ちて いた 。

暖炉 の 火 が いくつも の 座り心地 のよい 肱掛椅子 を 照らし 、生徒 たち は それぞれに 読書 した り 、おしゃべり したり 、宿題 を したり して いた 。

フレッド と ジョージ は 、火トカゲ に 「フィリバスター の 長々 花火 」を 食べさせたら 、どういう ことに なるか 試して いた 。

フレッド は 「魔法生物 の 世話 」の クラス から 、火 の 中 に 住む 、燃える ような オレンジ色 の 火トカゲ を 「助け出して 」きた のだ と いう 。

火トカゲ は 、好奇心 満々 の 生徒 たち に 囲まれて テーブル の 上 で 、今 は 静かに くすぶって い た 。 ハリー は ロン と ハーマイオニー に 、フィルチ と クイックスペル ・コース の こと を 話そう と し た 。

その 途端 、火 トカゲ が 急に ヒュッ と 空中 に 飛び上がり 、派手に 火花 を 散らし 、パンパン 大きな 音 を たて ながら 、部屋中 を 猛烈な 勢い で ぐるぐる 回り はじめた 。

パーシー は 声 を からして フレッド と ジョージ を 怒鳴りつけ 、火 トカゲ の 口 から は 滝 の よう に 橙色 の 星 が 流れ出して すばらしい 眺め に なり 、トカゲ が 爆発 音 と ともに 暖炉 の 火 の 中 に 逃げ込み 、なんだか ん だ で 、フィルチ の こと も クィツクスペル の 封筒 の こと も 、ハリー の 頭 から 吹っ飛んで しまった 。