17.2.1 スリザリン の 継承者 -TheHeirofSlytherin

リドル は フォークス と 「組分け帽子 」を からかう ように 、チラッ と 見て その 場 を 離れた 。

ハリー は 感覚 の なくなった 両足 に 恐怖 が 広がっていく のを 感じながら 、リドル を 見つめた 。

リドル は 一 対 の 高い 柱 の 間 で 立ち止まり 、ずっと 上の方に 、半分 暗闇に 覆われている スリザリン の 石像 の 顔 を 見上げた 。 横に 大きく 口を 開くと 、シューシュー という 音が 漏れた 。 ハリーには リドルが 何を 言っている のか わかった 。

『スリザリンよ 。 ホグワーツ 四強の 中で 最強の 者よ 。 われ に 話した まえ 』ハリー が 向き を 変えて 石像 を 見上げた 。 フォークス も ハリー の 肩 の 上 で 揺れた 。

スリザリン の 巨大な 石 の 顔 が 動いている 。 恐怖 に 打ちのめさ れ ながら 、ハリー は 石像 の 口 が だんだん 広がって 行き 、ついに 大きな 黒い 穴 に なる の を 見て いた 。

何か が 、石像 の 口 の 中 で うごめいて いた 。 何か が 、奥 の 方 から ズルズル と 這い出して きた 。 ハリー は 「秘密の 部屋 」の 暗い 壁 に ぶつかる まで 、あとずさり した 。 目 を 固く 閉じた とき 、フォークス が 飛び立ち 、翼 が 頬 を 擦る の を 感じた 。

ハリー は 「僕 を 一人 に しないで !」と 叫び たかった 。 しかし 、蛇 の 王 の 前 で 、不死鳥 に 勝ち目 など ある だろうか ?

何か 巨大な もの が 部屋 の 石 の 床 に 落ち 、床 の 振動 が 伝わって きた 。

何が 起こって いる のか ハリー に は わかって いた 。 感覚で わかる 。 巨大な 蛇が スリザリンの 口から 出てきて 、とぐろを 解いて いるのが 目に 見える ような 気がした 。 リドルの 低い シューッと いう 声が 聞こえてきた 。

「あいつを 殺せ 」

バジリスク が ハリー に 近づいて くる 。

埃っぽい 床 を ズルッズルッ と ずっしり した 胴体 を 滑らせる 音 が 聞こえた 。 ハリー は 目 を しっかり 閉じた まま へ 手 を 伸ばし 、手探り で 横 に 走って 逃げよう と した 。 リドルの 笑う 声 が する ...... 。

ハリー は 躓き 、石 の 床 で したたかに 顔 を 打ち 、ロ の 中 で 血 の 味 が した 。 毒 蛇 は すぐ そば まで 来て いる 。

近づく 昔 が 聞こえる 。 ハリー の 真上 で 破裂 する ような シャーッシャーッ という 大きな 音 が し た 。

何か 重い ものが ハリーに ぶつかり 、その 強烈な 衝撃で ハリーは 壁に 打ちつけられた 。 今にも 毒 牙 が 体 に ズブリ と 突き刺さる か と 覚悟 した とき 、 ハリー の 耳 に 狂った ような シュー シュー と いう 音 と 、 何 か が のた打ち 回って 、 柱 を 叩きつけて いる 音 が 聞こえた 。

もう 我慢 でき なかった 。

ハリーは できるだけ 細く 目を 開け 、何が 起こっている のか 見ようと した 。

巨大な 蛇 だ 。 テラテラと 毒々しい 鮮緑色の 、樫の 木の ように 太い 胴体を 、高々と 宙に くねらせ 、その 巨大な 鎌首は 酔った ように 柱と 柱の 間を 縫って 動き回って いた 。 ハリーは 身震いし 、蛇が こちらを 見たら 、すぐに 目を つぶろうと 身構えた その とき 、ハリーは いったい 何が 蛇の 気を 逸らせて いた のかを 見た 。

フォークスが 、蛇の 鎌首の 周りを 飛び回り 、バジリスクは サーベルの ように 長く 鋭い 毒牙で 狂った ように 何度も 空を 噛んでいた 。

フォークス が 急降下 した 。 長い 金色 の 嘴 が 何 かに ズブリと 突き刺さり 、急に 見えなく なった 。 その 途端 、どす黒い 血 が 吹き出し ボタボタと 床 に 降り注いだ 。 毒 蛇 の 尾 が のたうち 、あやうく ハリー を 打ち そうに なった 。

ハリー が 目 を 閉じる 間 も なり 蛇 は こちら を 振り向いた 。 ハリー は 真正面 から 蛇 の 頭 を ――そ して 、その 目 を 見た 。

大きな 黄色い 球 の ような 目 は 、両眼 と も 不死鳥 に 潰されて いた 。 おびただしい 血 が 床 に 流れ 、バジリスク は 苦 痚 に のたうち 回って いた 。

「違う !」リドルが 叫ぶ 声が 聞こえた 。 「鳥に かまうな !ほっておけ !小僧は 後ろだ !匂いで わかるだろう !殺せ !」

盲目の 蛇は 混乱して 、ふらふらしてはいたが 、まだ 危険だった 。 フォークス が 蛇 の 頭上 を 輪 を 描き ながら 飛び 、 不思議な 旋律 を 歌い ながら バジリスク の 鱗 で 覆われた 鼻面 を あちこち 突ついた 。

バジリスク の 潰れた 目 から は 、ドクドク と 血 が 流れ 続けて いた 。 「助けて 。 助けて 。 誰か 、誰か !」ハリー は 夢中 で 口走った 。 バジリスク の 尾 が 、また 大きく 一 振り して 床 の 上 を 掃いた 。 ハリー が 身 を かわした その とき 、何か 柔らかい もの が ハリー の 顔 に 当たった 。 バジリスク の 尾 が 、「 組 分け 帽子 」を 吹き飛ばして ハリー の 腕 に 放って よこした のだ 。 ハリー は それ を しっかり つかんだ 。 もう これ しか 残されて いない 。 最後 の 頼みの綱 だ 。 ハリー は 帽子 を ぐいっと かぶり 、床 に ぴったりと 身 を 促せた 。 その 頭上 を 掃く ように 、バジリスク の 尾 が また 通り過ぎた 。 「助けて ............助けて ......」帽子 の 中 で しっかり と 目 を 閉じ 、ハリー は 祈った 。 「お願い 、助けて 」

答え は なかった 。 しかし 、誰か の 見えない 手 が ぎゅっと 絞った かのように 、帽子 が 縮んだ 。

固くて ずしり と 重い ものが ハリー の 頭 の てっぺん に 落ちてきた 。

ハリー は 危うく ノックアウト されそうに なり 、目から 火花を 飛ばしながら 、

帽子 の てっぺん を つかんで ぐいっと 脱いだ 。

何か 長くて 固い ものが 手に 触れた 。

帽子 の 中 から 、眩い 光 を 放つ 銀 の 剣 が 出てきた 。 柄 に は 卵 ほど も ある ルビー が 輝いて いる 。

「小童 を 殺せ !鳥 に かまうな !小童 は すぐ 後ろ だ !匂い だ ――嗅ぎ出せ !」

ハリー は すっくと 立って 身構えた 。 バジリスク は 胴体 を ハリー の 方 に 捻り ながら 柱 を 叩きつけ 、とぐろ を くねらせ ながら 鎌首 を もたげた 。

バジリスク の 頭 が ハリー 目がけて 落ちて くる 。

巨大な 両眼 から 血 を 流している の が 見える 。

丸ごと ハリー を 飲み込む ほど 大きく 口 を カツ と 開けて いる の が 見える 。 ずらり と 並んだ 、ハリー の 剣 ほど 長い 鋭い 牙 が 、ヌメヌメ と 毒々しく 光って ...... 。

バジリスク が やみくもに ハリー に 襲いかかって きた 。 ハリー は 危うく かわし 、蛇 は 壁 に ぶつかった 。 再び 襲って きた 。 今度 は 、裂けた 舌 先 が ハリー の 脇腹 に 打ち当たった 。

ハリー は 諸手 で 剣 を 、高々 と 掲げた 。 三度目 の 攻撃 は 、狙い 違わず 、まともに ハリー を 捉えて いた 。

ハリー は 全体 量 を 剣 に 乗せ 、剣 の 鍔 まで 届く ほど 深く 、毒 蛇 の 口蓋 に ズブリ と 突き刺した 。

生暖かい 血 が ハリー の 両腕 を どっぷり と 濡らした とき 、肘 の すぐ 上 に 焼けつく ような 痚 み が 走った 。 長い 毒 牙 が 一本 ハリー の 腕 に 突き刺さり 、徐々に 深く 食い込んで 行く ところ だった 。 毒 牙 の 破片 を ハリー の 腕 に 残した まま 牙 が 折れ 、バジリスク は ドッと 横 様 に 床 に 倒れ 、ヒクヒク と 痙攣 した 。

ハリー は 壁 に もたれた まま 、ズルズル と 崩れ落ちた 。 体中 に 毒 を 撒き散らして いる 牙 を しっかり つかみ 、力 の かぎり ぐいっと 引き抜いた 。

しかし 、もう 遅 過ぎる こと は わかって いた 。 傷口 から ズキズキ と 、灼熱 の 痚み が ゆっくり 、しかし 確実に 広がって いった 。

牙 を 捨て 、ローブ が 自分 の 血 で 染まって いく の を 見つめた とき から 、もう ハリー の 目 は 霞み はじめて いた 。

「秘密 の 部屋 」が ぼんやり した 暗色 の 渦 の 中 に 消え去り つつ あった 。 真紅 の 影 が スッ と 横切った 。 そして ハリー の 傍ら で カタカタ と 静かな 爪 音 が 聞こえた 。 「フォークス 」ハリー は もつれる 舌 で 呟いた 。 「君 は すばらしかった よ 、フォークス 」

毒 蛇 の 牙 が 貫いた 腕 の 傷 に 、フォークス が その 美しい 頭 を 預ける のを ハリー は 感じた 。

足音 が 響く のが 聞こえ 、ハリー の 前 に 暗い 影 が 立った 。

「 ハリー ・ポッター 、君 は 死んだ 」上 の 万 から リドル の 声 が した 。

「死んだ 。 ダンブルドア の 鳥 に さえ それ が わかる らしい 。 鳥 が 何 を して いる か 、見える かい 泣いている よ 」

ハリー は 瞬き した 。 フォークス の 頭 が 一瞬 はっきり 見え 、すぐ また ぼやけた 。 真珠 の ような 涙 が ポロポロ と 、その つややかな 羽毛 を 伝って 滴り 落ちていた 。

「 ハリー ・ポッター 、僕 は ここ に 座って 、君 の 臨終 を 見物 させて もらおう 。 ゆっくり やって れ 。 僕 は 急ぎ は しない 」

ハリー は 眠かった 。 周り の もの が すべて クルクル と 回っている ようだった 。 「これ で 有名 な ハリー ・ポッター も おしまい だ 」遠く の 方 で リドル の 声 が する 。

「たった 一人 、『秘密の 部屋』で、友人にも見捨てられ、愚かにも挑戦した闇の帝王に、遂に敗北して。 もうすぐ 、『穣れた 血』の恋しい母親の元に戻れるよ、ハリー......。 君の 命を 、十二年 延ばした だけだった 母親に ......しかし 、ヴォルデモート卿は 結局 君の 息の根を 止めた 。 そうなる ことは 、君も わかっていた はずだ 」

――これ が 死ぬ と いう こと なら 、あんまり 悪く ない ――ハリー は 思った 。 痚 み さえ 薄らいで いく ......

しかし 、これ が 死ぬ と いう こと な の か ?真っ暗闇 に なる どころか 、『秘密の 部屋 』が また はっきり と 見え出した 。

ハリー は 頭 を プルプル ッと 振って みた 。

フォークス が そこ に いた 。 ハリー の 腕 に その 頭 を 休めた まま だ 。

傷口 の 周り が 、ぐるり と 真珠 の ような 涙 で 覆われていた ――しかも 、その 傷 さえ 消えて いる 。 「鳥 め 、どけ 」突然 リドル の 声 が した 。

「そいつ から 離れろ 。 聞こえ ない の か 。 どけ !」

ハリー が 頭 を 起こす と 、リドル が ハリー の 杖 を フォークス に 向けて いた 。

鉄砲 の ような バーン という 音 が して 、フォークス は 金色 と 真紅 の 輪 を 描き ながら 、再び 舞い上がった 。

「不死鳥 の 涙 ......」リドル が 、ハリー の 腕 を じっと 見つめ ながら 低い 声 で 言った 。 「そうだ ......癒し の 力 ......忘れて いた ......」リドル は ハリー の 顔 を じっと 見た 。

「しかし 、結果 は 同じ だ 。 むしろ この 方 が いい 。 一 対 一 だ 。 ハリー ・ポッター ......二人 だけ の 勝負 だ ......」リドル が 杖 を 振り上げた 。

激しい 羽音 と ともに 、フォークス が 頭上 に 舞い戻って 、ハリー の 膝 に 何か を ポトリ と 落とした ――日記 だ 。

ほんの 一瞬 、ハリー も 杖 を 振り上げた まま の リドル も 、日記 を 見つめた 。

そして 、何も 考え ず 、ためらい も せず 、まるで 初め から そう する つもり だった かのように 、ハリー は そば に 落ちていた バジリスク の 牙 を つかみ 、日記帳 の 真芯 に ズブリ と 突き立てた 。

恐ろしい 、耳 を つんざく ような 悲鳴 が 長々 と 響いた 。 日記帳 から インク が 激流 の ように ほとばしり 、ハリー の 手 の 上 を 流れ 、床 を 浸した 。 リドルは 身を 振り 、悶え 、悲鳴を あげながら のたうち 回って ......消えた 。