パート 9

その 晩 、ふたたび 悪夢 が 襲った 。 いま まで 覚えて いる 夢 の 中 で 最悪の もの だ 。 例 に よって それ は 宇宙 空間 、黒い 、なにも ない 空間 の 夢 だった 。 彼 は その 底知れぬ 深み に ぽつんと 浮いている 。 上下 も 左右 も ない 。 めまいの する ような 渦巻き に 巻き込まれ 、必死の 努力で 腕を 伸ばし 、堅固な なにかに しがみつこう と した 。

しかし そこには 空間が ある だけ 。

しばらく すると 彼は 一人で なくなって いた 。 目には 見えない が 、彼らが そこに いる ことが わかった 。 捜索隊 だ 。 なぜ 自分 が 逃げ なければ ならない の か 、 なぜ 彼ら が 自分 を 捜して いる の か 、 わから なかった が 、 捕まって は ならない こと を 彼 は 知っていた 。 捕まったら すべて が 終り だ 。

どういう ものか 、彼は なにも ない 空間を 進む 方法を 見いだした 。 捜索隊は 遠くの 光りの 点に なりつつある 。 彼らの 存在は 方向の 感覚を 彼に もたらした 。 彼の 生 、彼の 存在 、彼に とって 意味を なし 理解 できる 宇宙は 、捜索隊 から うまく 逃げおおせる かどうか に かかっている 。 彼は 荒涼とした 黒い 空間の 深みを ますます 速度を あげながら さまよい ―― 。

逃げおおせた かどうかは 、彼には わからなかった 。 いつも くしゃくしゃの 毛布に 包まれ 、汗を びっしょり かき 、恐怖に おののきながら 目を 覚ます からだ 。 長い あいだ 、アリス が そば に いて 、起きた とき に 手 を 握って くれていた のだが 、しかし もう 彼女 は いない 。 それに 彼 は 夜 の 追跡 に あきあき していた 。 ときどき 捜索 隊 に ――連中 が だれ だろう と かま やしない ――追いつかれ 、彼ら の なす がままに なる ところ で 夢 が 終われば いい のに と 思った 。 そう したら 悪夢 は 消える かも しれない 。 もしかしたら メル・ヘイスティングスはいなくなるかもしれないけれど。 しかし それ も そう 悪い こと じゃ ない 。

彼は 寝返り を 打ちながら 、眠れない まま 残りの 夜を 過ごし 、まるで ぜんぜん 寝床に 入らなかった ような 気分で 夜明けに 起きあがった 。 もう 一日 、休みを 取って 報道局に 戻ろう 。 その 日 は 、もう 先延ばし に できない こと を やる つもり だった 。 アリス の 遺品 を 集めて 片付ける のだ 。