パート 25

ジェイムズ ・コネモーラ は 窓 の 外 の 星 を 見た 。 「どう だろう か ね 」と 彼 は 言った 。 「どう だろう か ね 」

「そりゃ どういう 意味 だい ？ 」メル は うわずった 声 で 言った 。

「われわれ に は 彼ら が 見た こと の ない ような 欠点 が ある 。 つまり 道具 を 生み出す 技術 は 発達 させた が 、それ を 使う 能力 を 持って いない のだ 。 たとえば 巨大な コミュニケーション ・システム を つくった が 、その システム は 現実 に は コミュニケーション を 阻害 している 」

「そんな バカな 」と メル は 言った 。 「そいつら は 狼煙 (のろし )の ほう が 、家庭 に ある 立体 スクリーン より すぐれている と でも 思っている の か ？ 「実 を 言う と 、そう なのだ 。 そして わたし も 同意見 だ 。 狼 煙 に 頼ら なければ ならなかった 頃 、人 は 空中 に メッセージ を 発する とき 、自分 に は 言う べきな に かが ある こと を ちゃんと 確信していた 。 しかし われわれ の 驚く べき スクリーン は 、おたがい の あいだ に 疑似 コミュニケーション と いう 越える こと の できない 壁 を つくり 、コミュニケーション を 妨げる のだ 。 われわれ は 音 と 光り の 集中 砲火 を 浴びる が 、コミュニケーション の 内容 は ゼロ に 等しい 。

同じ こと が 輸送 機関 の 発明 に ついて も 言える 。 われわれ は 世界 の あらゆる 場所 、そして いまや 宇宙 へ も 旅 する こと の できる 、すぐれた 手段 を 持って いる 。 しかし われわれ は 旅 を しちゃ いない のだ 。 機械 を 使って 旅 する こと を 阻んで いる のだ 」

「最初の 議論 は わかる が 、そいつ は うなずけない な ！ 」と メル は 言った 。

「なるほど 肉体 は 機械 に 乗って 新しい 場所 に 移動 する が 、心 は 家 に とどまった まま な のだ 。 どこ へ 行く に も 、われわれ は 型 にはまった 考え 、片寄った 思考 、文化 概念 を ひきずって いく 。 機械 が 出会わ せて くれる もの と 、少し でも 心 で 触れ合おう と は し ない 。 われわれ は 旅 を し ない のだ 。 宇宙 を 動き回る が 、旅 を する わけじゃ ない 。

これ が 彼ら の 非難 する 点 だ 。 そして それ は 正しい 。 われわれ は 昔 から 変わって は いない のだ 。 宇宙 旅行 を 、つまらない こと 、くだらない こと 、愚か し い こと の ために 使っている 。 せっかく の 天才 も おもちゃ に なる だけ 。 原子 時計 を 床 に ぶつけて 遊んでいる 子供 みたいな もの さ 。 それ が われわれ の 偉大な 発明 、発見 の すべて に 起きた こと な のだ 。 ガソリンエンジン 、電話 、無線 。 われわれ は 自然 の 驚異 の 上 に 途方もなく 愚劣 な 文化 を 打ち立てた 。 銀河系 の ある 種族 の 言葉 に は 、われわれ の ような や からにたいして 使う 、こんな 言い回し が ある 。 『もしも 天 に 神 が いる なら 、神 は 一万 年 泣き つづけた だろう 』。