パート 15

メル は 部屋 の ドア を 閉める と アリス の 肩 に 手 を 置いた 。 彼 は 用心深く あたり を 見回した 。 「アリス ――ぼく は あの 船 に 乗り たく ない 。 なに か が 変だ 。 なに が 変な の か 、わから ない けど 、あの 船 に 乗る のは 止めよう 」

アリス は まじまじ と 彼 を 見た 。 「気 でも 狂った の ？ あんなに 胸 を ふくらま せて 計画 を 立てた のに 、いまさら 火星 に 行き たく ない なんて 」

メル は 二人 の あいだ に 急に 壁 が できた ような 気 が した 。 彼 は 必死 の 思い で アリス の 肩 を つかんだ 。 「アリス ――あの 船 が 火星 に 行く と は 思えない 。 たわごと だ と 思う かも しれない が 、聞いて くれ ――マーシャン ・プリンセス 号 が ただ の シャトル 便 だ と か 、こんな ところ で 別の 船 に 乗り換える だ と か 、そんな 話し は 一言 も なかった 。 だれ も そんな 話し は 聞いちゃ いない 。 マーシャン ・プリンセス 号 は 火星 まで なんの 問題 も なく 飛行 できる 宇宙 船 だ よ 。 こんなに で かい 船 が ただ の シャトル 便 だ なんて 、あり え ない 」

「むこう の 宇宙船 は もっと 大きい わ よ 」

「どうして 大きい の が 必要な んだ ？ もっと 広く なきゃ 旅 は つづけられ ない か ？ アリス は 彼 の 手 を 振り払った 。 「そんな の 知る わけな い し 、知り たく も ない わ ！ 」と 彼女 は 怒って 言った 。

「わたし が 休暇 を あきらめて 、宇宙 の こんな ところ で 引き返す と 思っている なら 、あなた は どうかしている わ 。 帰りたい なら ひとり で 帰って ！ アリス は くるり と 振り返る と ドア の ほう へ 駆け寄った 。 メル は あと を 追いかけた が 、ドア の ところ に 来た とき 、彼女 は もう そこ を 通り抜け 、うごめく 群衆 の 中 に 溶け込み つつ あった 。 力ずく で 彼女 を 部屋 に 連れ戻す こと は できなかった 。 たぶん 数 分 も したら 荷物 を まとめ に 帰って くる だろう 。 彼 は 部屋 に 戻って ドア を 閉めた 。