英語 は 選択 に （前半 ）

日本 の 子ども に 小学校 から 英語 を 教える べき か の 議論 は 、もっと もっと 注目 されて いい 問題 だ 。 現在 は 日本 で は 中学校 から 12 歳 で 英語 を 学び 始める 。 高校 でも 3 年間 英語 を 学び 続け 、その後 も 多く の 人 は 大学 でも 1 ～ 2 年間 勉強 する 。 ところが その 結果 は 、世界的に 知られている ように 、いたって 芳しくない 。 他の アジア の 人々 が 英語 を 話す 能力 で は 勝って おり その 多く が 小学校 から 英語 を 学び 始める こと に 注目する 人 も いる 。 そこ で 彼ら は 日本 も 同じ ように する べきだ と いう 。 ところが 現 政権 党 自民党 や その他 の 保守派 は 、小学校 で 英語 を 教えれば 、まだ 自分 の 国 の 言葉 の 習得 途上 に ある 若い 子ども の 頭脳 に ダメージ を 与える と 主張している 。 だが 彼ら は 世界中 や 日本 に 多く いる バイリンガル や 3 言語 も 話す 子どもたち に なんら 目立った ダメージ が 見られない 理由 に ついて 説明して いない 。 たしか 日本 の 場合 、 小学校 から の 英語 教育 に 反対 する 議論 の 中 に 、 傾聴 すべき もの も いく つ か ある 。 一つ は 子どもたち が 12歳 まで に 相当数 の 漢字 を 習得 しなければならない 決まり が あり 、時間不足 だと いう もの （ちなみに 中国 で は この 問題 を すんなり 調整 している ように 見受けられる が ）。 もう 一 つ は 、 よい 先生 が いない ー 英語 教育 に 当てられる 週 に 何 時間 か を 若い 子ども たち の 注意 を 惹 きつけて おく の は 容易な こと で は ない ― と いう もの 。 だが それ より も 、問題 の 本質 は 、12 歳 以後 の 英語 教育 の あり方 を どう 改善 する か という 急務 に ある 。 生徒 たち に 英語 を 勉強 する モチベーション が 薄い と いう の が 、日本 の 英語 の 先生 たち を つねに 悩ま している 不満 に なっている 。 だが 一般 に 、単一 言語 の 大きな 社会 で は 、仕事 上 も 外国語 能力 が 重要で ない 場合 に は 、生徒たち に モチベーション が 薄い の は 普通の こと だ 。 彼ら は なぜ 英語 の ような 難しい 外国語 を 、しかも 書き 文中心 の 難しい 入学試験 が 要求する 非常に 高い レベル の 英語 を 、6 年間 も 勉強し なければならない の か 、疑問 に 思っている 。 欧 米 で は 、 難しい 外国語 ― 例えば 中国語 、 日本語 、 ロシア語 など ー を 本格 的に 勉強 する の は 高等 教育 の 段階 で と いう の が 当たり前に なって いる 。 その 段階 で 、学生 が とくに 興味 を 持って いる か 将来 の キャリア の 必要性 から その 言語 を 自分 で 選ぶ わけで 、モチベーション は もちろん 高い 。 強制 さ れて やる の と は 違う 。 この 高等 教育 レベル で は 、日本 の 大半 の 中学 ・高校 と 違って 、高等 教育 で は よい 教師 と よい 設備 が 整っている の が 普通だ 。 そして 日本 の 中学 ・ 高校 と 違って 、 大学生 で は コミュニケート する 手段 と して の 言語 を マスター する に は 欠かせない 特別な モチ べ ーション が ある 。 その 成果 が 、皆さん ご存じ の 、日本 に やってきて 働く 若い アメリカ人 、オーストラリア人 、ヨーロッパ人 だ 。 彼ら は 通常 、大学 で 「ダブル 専攻 」の 一 つ として 外国語 を 勉強 する 。 二 つ の 主 専攻 の 一 つ 、 あるいは 主 副 専攻 の 一 つ と して 、3〜4 年間 集中 的に 日本語 など を 勉強 する 。 得てして 中学 ・高校 で 6 年間 勉強 した 日本 の 学生 の 英語 より も はるかに 上手に 日本語 を 使いこなす 。 この 結論 は 明らか だろう 。 本格 的な 言語 の 勉強 を 学校 段階 から 削り 、それ を 大学 へ 移す べきだ 。