盾 の 勇者 の 成り上がり 2 Chapter 20

二十 話 憤怒 の 盾 咆哮 に 張り合う ように 俺 は 叫び 、影 の 腕 を 盾 で 受け止める 。

痛く も 痒く も ない 。

「 ＧＹＡ !? 」

黒い 影 の 奴 、俺 を あざ笑って いた くせに 、驚愕 に 口元 を 歪ま せて いる 。

滑稽 だ 。

「 死ね ！ 」俺 が 受け止め 、そのまま 黒い 影 を 投げ飛ばす 。 黒い 大きな 影 は 驚き の 声 を 出し ながら 飛んで いった 。

「ＧＹＡＯＯＯＯＯ！ 」しかし 黒い 大きな 影 は 俺 の 攻撃 など 物ともせず 、すぐに 起き上がって 俺 の 方 へ 駆けて 来る 。 ……この 盾 でも 敵 を 攻撃 する こと は できない の か 。

使え ない 。

黒い 影 は 懲り ず に 尻尾 を 伸ばして 俺 を 叩き 伏せよう と する 。

「きか ねえ よ ！ 」ガイン という 音 と 共に 加えられる 黒い 影 の 攻撃 は 全て 俺 に 効果 が 無い 。 「無駄 だ ！ 」倒す 手段 が 無い な 。 そう 思った 直後 、俺 を 中心 に 黒い 炎 が 巻き起こり 、黒い 大きな 影 の 腕 と 尻尾 を 焼き 焦がす 。

「ＧＹＡＯＯ!?」

影 は 驚いて 転倒 した 。

「へ ぇ ……ここ まで 攻撃 力 の ある 反撃 効果 が ある の か 」

怯 おびえる よう に 俺 から 距離 を 取ろう と する 影 。

「は 、今更 命乞い か ？ 許す わけ ねえ だ ろ ！ 」俺 は 徐に スキル を 唱える 。 「 アイアンメイデン ！ 」しかし 、スキル は 発動 せず 、俺 の 視界 に スキルツリー が 浮かび上がった 。 シールドプリズン →チェンジシールド （攻 ）→アイアンメイデン 。

発動 条件 か ？

面倒だ な 。 こう なったら わざと 影 に ぶつかって カウンター 効果 を 発動 させる と しよう 。

「待って ろ ……必ず 殺して やる ……」

近づいて くる 俺 の 向けられる 殺意 、怒り に 、影 が 怯えた ように 腕 を 振り回す 。 それ に 盾 を ぶつけて 影 を 燃え上がらせる 。

肉 を 焼き払い 、骨 を 溶かす 。

火力 が 足りない ……奴 の 存在 その物 を 消滅 させたい 。 「────っ！ 」なるほど ……憤怒 の 盾 と やら は 俺 が 怒り狂えば 狂う ほど 、力 が 増す らしい 。 ソンナコト 簡単 ダ 。

アイツ 等 に 抱いて いる 感情 を 思い出せば 良い 。

マイン ＝スフィア ……本名 は マルティ だった か 。

名前 を 思い出す だけ で 怒り が 込み上げて 来る 。

次に クズ 、元康 、錬 、樹 。

コイツ 等 に さ れた こと を 一つ一つ 思い出す 。

憎い ……殺したい ……。 真っ赤な 盾 に 俺 の 怒り が 溶け出して 、黒く 染まって いく 。

「今度 コソ 殺 ス ……全員 ……」

影 の 腕 を 受け止めて 、憤怒 の 炎 で 全て を 消し炭 に する 。

瞬く間に 炎 は 影 全体 を 包み込み 、何もかも を 飲み込む 。

そこ で 俺 の 手 に 、黒く 染まった 怒り を 溶かす ような 、誰かの 温もり が 触れる 。

ドクン ……。

それ は ……優しい 何 か 。

「世界中 の 全て が ナオフミ 様 が やった と 責め立てよう と も 、私 は 違う と ……何度 だって 、ナオフミ 様 は そんな 事 を やって いない と 言います 」 …… え ？

その 言葉 に 、黒く 歪んで いた 視界 が 僅かに 揺らぐ 。

心 の どこ か で 、怒り に 任せて いて は もっとも 大切な もの を 失う と 心 が ざわつく 。

否定 したい 。 だけど ……。

「どうか 、信じて ください 。 私 は 、ナオフミ 様 が 何も 罪 を 犯して いない と 確信 して います 。 貴重な 薬 を 分け 与え 、命 を 救い 、生きる 術 と 戦い方 を 教えて くださった 偉大なる 盾 の 勇者 様 ……私 は アナタ の 剣 。 たとえ どんな 苦行 の 道 であろう と も 付き従います 」 声 が 俺 に 囁き かける 。

このまま 殺意 に 飲まれて は いけない 。 守ら ねば いけない 。

イカリ ヲ ワスレタ ノカ ？

……忘れ ない 。 だけど 、それ より も 俺 は 自分 を 心から 信じて いる 者 に 報いたい 。 ワレニサカラウノカ ？

命令 が 気 に 食わ ない 。 俺 は 俺自身 で 道 を 決める ！

…… イツデモワレガ 隙 ヲ 狙 ッテイルトオモエ 。

黒い 声 が スーッ と 引いて いき 、視界 が 少し だけ 鮮やかに なる 。

「 ゲホ ！ ゲホ ！ 」気 が 付く と ラフタリア が 咳 を 必死に 堪え ながら 俺 の 手 を 握り締めて いた 。 「だ 、大丈夫 か !?」

「は 、はい 。 大丈夫 、です 。 ゲホ ！ 」酷い 火傷 を 負って いた 。 ここ に は 炎 を 使える 敵 なんて いない 。 一体 、何 が ……あ ！

憤怒 の 盾 の 専用 効果 、セルフカースバーニング に ラフタリア を 巻き込んで しまった んだ 。

「 ラフタリア ！ どうして 俺 の 手 を 握って いた んだ ！ 」「手 を ……握って いない と ナオフミ 様 が 、どこ か へ 行って しまう ような 。 そんな 気 が ……ゲホ ── 」

崩れ落ちる ように ラフタリア は 微笑んで 倒れる 。

俺 の ……所 為 で ラフタリア が 重傷 を 負って しまった 。

『力 の 根源 たる 盾 の 勇者 が 命ずる 。 理 を 今一 度 読み 解き 、彼 の 者 を 癒せ ！ 』「ファスト ・ヒール ！ 」『力 の 根源 たる 盾 の 勇者 が 命ずる 。 理 を 今一 度 読み 解き 、彼 の 者 を 癒せ ！ 』「ファスト ・ヒール ！ 」『力 の 根源 たる 盾 の 勇者 が 命ずる 。 理 を 今一 度 読み 解き 、彼 の 者 を 癒せ ！ 』「ファスト ・ヒール ！ 」『力 の 根源 たる 盾 の 勇者 が 命ずる 。 理 を 今一 度 読み 解き 、彼 の 者 を 癒せ ！ 』「ファスト ・ヒール ！ 」俺 の 魔力 が 尽きる まで 俺 は 魔法 を 唱える の を やめ ない 。 ラフタリア は …… ラフタリア は 俺 を 唯一 信じて くれた 大切な人 な ん だ ！

酷い 火傷 だ 。 治療 する に は 初級 の 回復 魔法 で は 足りない 。 急いで 馬車 に ある ヒール 軟膏 を 使わ ねば 。

「ＧＹＡＯＯＯＯＯＯ！ 」振り返る と ドラゴンゾンビ が 咆哮 し 、俺達 に 向けて 、焦げた 腕 と は 反対の 腕 を ブレス と 共に 振り下ろす 瞬間 だった 。 「邪魔 を する な ！ 」腕 を 振り上げる と 、ドラゴンゾンビ の 攻撃 は 受け止められる 。 同時に 盾 が 黒く 光り輝き 、セルフカースバーニング を 発動 させよう と する 。

「 やめろ ！ 」俺 の 声 に 呼応 する か の 如く 、盾 は 沈黙 する 。 ここ で 盾 が 発動 したら 、今度 こそ ラフタリア も 一緒に 焼き殺して しまう 。 そんな 事 を する わけに は いか ない 。 だけど 、こうして ずっと 毒 の ブレス に 耐える こと は ラフタリア の 生命力 から は 厳しい 。

俺 の 意思 に 呼応 した ように 、盾 は セルフカースバーニング に より 、毒 の ブレス だけ を 焼き払う 。 だけど 、本格 的に 敵 を 屠る に は 出力 が 足りない 。

どうした もの か 。

盾 から は 常に 殺意 と 怒り が 俺 に 供給 さ れ 、飲み込まれまい と する 意識 で どうにか ねじ伏せている が 、いつ また 怒り に 飲まれる か わからない 。

今 は 一刻 も 早く 馬車 に 戻って ラフタリア の 治療 を し なくては いけない 。

俺 の 意思 は 辛うじて 、ラフタリア を 守ろう と する こと で 保たれて いた 。 「 ＧＹＡ !? 」

そんな 攻防 を して いる 最中 、突如 ドラゴンゾンビ は おかしな 声 を 上げて 胸 を 掻き毟り ながら 悶え 苦しみ だした 。

「な 、何 が ……」

一体 何 が 起こって いる んだ ？ セルフカースバーニング の 炎 が 侵食 している と でも 言う の か ？

「 ＧＹＡＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯ ！ ！！」やがて ドラゴンゾンビ は ピクリ と も 動か なく なり 、元 の 骸 に 戻った 。 今 は 事態 を 観察 して いる 状況 じゃ ない 。

見る と 辺り を ブンブン と 飛んで いた ポイズンフライ の 姿 が 無い 。 ドラゴンゾンビ が 暴れ まわった 所 為 で しばらく の 間 どこ か へ 逃げた のだろう 。

俺 は ラフタリア を 抱えて 馬車 へ 戻り 、馬車 の 中 に ある ヒール 軟膏 と 即席 で 作った 火傷 治し の 薬草 混合物 を ラフタリア の 患部 に 塗る 。 そして ラフタリア に 解毒 剤 を 服用 させた 。

「あ ……ナオフミ 様 」

呼吸 が 静かに なった ラフタリア は 目 を 開けて 笑顔 で 俺 に 声 を 掛ける 。

「大丈夫 か !?」

「はい ……ナオフミ 様 の 薬 の おかげ で ……」

それ でも 火傷 が かなり 酷い 。 単純な 火傷 は 薬 の おかげ で 治って いる が ……黒い 魔法的 効果 と でも いう の だろう か 、黒い 痕 が 残って いる 。 少しずつ 良く なって は いる んだ けど 、治り が 悪い 。

「わ 、私 より も ……早く ……ドラゴン を 」

「ドラゴンゾンビ は もう 動いて いない 」 「そう 、では なく ……早く 死骸 の 処理 を し ない と 」

「…… わかった 」

ラフタリア の 視線 は 、俺 が ドラゴン の 死骸 を 処理 し ない と いけない と 強く 注意 して いた 。

「ここ に 置いて いって 大丈夫 か ？ 」「自分 の 身 を 守る 程度 に は 戦えます 」 「そう か ……わかった 」

俺 は 馬車 から 降りて ドラゴン の 死骸 に 向けて 歩き 出した 。

あれ を 解体 して 盾 に 吸わ せ なければ ならない 。

そして フィーロ ……せめて 遺体 だけ でも 引き摺りだして 墓 を 立てて やら ない と 。

死骸 に 近づく と モゾモゾ と 内臓 が 蠢いて いる の が 見て取れた 。

これ から 一体 何 が 起こる と いう の か ……今 の 俺 に は 戦う 術 が 辛うじて 存在する 。

憤怒 の 盾 。

この 、心 を 侵食 する 危険な 盾 は 、強大な 防御 力 と 強力な カウンター 攻撃 を 持っている 。

さすが に 常に 出し 続ける に は 俺 の 心 が 持た ない ため 、今 は キメラヴァイパーシールド に 変えて いる 。 でも 、いつでも 対応 できる ように 常に 構える 。

蠢き が 一 箇所 で 止まり 、腹 を 食い 破って 何か が 現れる 。

「ぷは ぁ ！ 」そこ に は ──体中 を 腐った 液体 で 滴らせた 見慣れた 鳥 が ドラゴン の 死骸 から 体 を 出して いた 。 「 ふう …… やっと 外 に 出られた ー 」 ドラゴンゾンビ に 食わ れた はずの フィーロ が 元気な 姿 で 出て きた 。

「 フィーロ ？ 無事 だった の か !?怪我 は して いない か ？ 」 「 うん 。 怪我 なんて して ない よ 」

「じゃあ ……お前 が 食わ れた とき 出た あの 血 は なんだ ？ 」 「 血 ？ フィーロ 、ドラゴン に パックン さ れた 時 に お腹 を 押されて ゴハン を 吐いちゃった の 」 フィーロ が 食べて いた の は トマト に 似た 赤い 実 ……あれ を 吐いて 血 に 見えた って わけ か !? 確かに 戦闘 前 に 食い まくって いた が 。

「驚かす な ！ お前 が 死んだ か と 思った んだ ぞ ！ 」「あの 程度 の 攻撃 じゃ フィーロ 痛く も かゆく も なーい 」 魔物 か この 鳥 。 いや 、魔物 である の は 事実 だが 。

まったく ……驚かせ やがって 。 「ごしゅじんさま 、フィーロ の こと 心配 して くれる の ー ？ 」「知る か 」 「ご しゅじん さま 照れて る ー 」

「今度 は 俺 自ら 引導 を 渡して やろうか ？ 」「や ー ん 。 でも 嬉しい ！ フィーロ の 代わり を 買おう と か 思わ ない んだ ね ！ 」は ぁ ……無事 だった なら 良い んだ 。 ニヤニヤ して いる フィーロ に 腹 が 立つ 。 後 で 覚えて ろ よ 。

「それ で 何 が あった 」

「 うん 。 この ドラゴン の お腹 の 中 を 引き裂いて 進んで いったら 紫色 に 光る 大きな 水晶 が あった の 」

もし かして あれ か ？ ドラゴンゾンビ の 体 を 動かして いた 大 本 が その 大きな 水晶 な の か ？

フィーロ が 出て きた 場所 は 胸 の 辺り ……心臓 か 。

しか しなんで そんな もの が ？

ドラゴン だ から か ？ 死んで も 体 に 宿った 魔力 が 放置 された 骸 で 結晶 化 して 動き出した と か ？

「で ……その 結晶 は ？ 」 「 ゲッフゥウウウ ！ 」 うん 。 この 返答 は アレ だ よ な 、食った んだ な 。 なんか 腹部 が 光って る し 。

こいつ ……殴りたい 。 「少し だけ 余った の 。 ご しゅじん さま に おみやげ 」

そう 言って フィーロ は ポンっと 紫色 の 小さな 欠片 を 俺 に 渡す 。 ……どうした もの か な 。

一応 半分 に して 盾 に 吸わ せた 。

やはり ツリー や Ｌｖ が 低くて 解放 されない。

「ラフタリア は 怪我 を している から 、フィーロ 、この 死骸 を 掃除 する ぞ 」

「 は ー い ！ 」まったく ……本当に この 鳥 は 俺 を 驚かせる 。 あの 時 、怒り に 任せ なくて 良かった 。

フィーロ の 仇 を 討つ ため に 盾 を 変えた と いう のに 、後半 は 怒り で 完全に 我 を 失って いた 。

ラフタリア が 止めて い なければ 、俺 は フィーロ すら も 燃やして いた はずだ 。

憤怒 ……呪わ れた 盾 。

勇者 の 意識 すら 乗っ取って 何 を させよう と していた の か 。

ただ 言える こと は 、あの まま だったら 俺 は あいつ 等 を 殺し に 向かった はず 。

……少なくとも あの 時 は 、その 事 しか 考えられ なかった 。 「いただき ま ー す ！ 」「こら フィーロ 、その 肉 は 腐って る ！ 食う な ！ 」 「 お 肉 は 腐り かけ が 一 番 おいしい ん だ よ 、 ご しゅじん さま ー 」 「腐り かけ じゃ ない ！ 完全に 腐って る んだ よ ！ 」なんだか 緊張 感 の 無い まま 、ドラゴンゾンビ の 処理 は 終わった 。 骨 と か 肉 と か 皮 と か 、色々 と あった わけだ けど 、ツリー を 満たせ なかった 。

それ でも ドラゴンゾンビ の 皮 と か ドラゴン の 骨 と か は 素材 に なり そうで 、一部 を 馬車 に 乗せる こと に した 。