盾 の 勇者 の 成り上がり 02 Chapter 08

八 話 飴 と 鞭 「奴隷 商 ！ 」俺 は 朝一 で 奴隷商 の テント に 乗り込んで いた 。 「朝 から どうした と いう のです 勇者 様 。 ハイ 」

「お前 の 所 の 魔物 紋 が 不良品 だった ぞ 。 返答 しだい で は 俺 の 危険な 奴隷 と 魔物 が ここ で 暴れる こと に なる 。 そうだ ろ ？ 」「フィーロ 、お腹 空いた から 後 で ね 」 「……いい加減に し ない と お前 を 朝飯 に する ぞ 」

フィーロ に 掛けた 魔物 紋 が どうも 思い通りに 発動 せ ず 、しかも 外せ ない 。

「 おや ？ それ は どういう 事 です かな ？ 」奴隷 商 に 俺 は 朝 の 出来事 を 説明 する 。 あの 後 が 大変 だった 。 フィーロ を どうにか 宥 なだめて人間 の 姿 に させて から テント に やってきた 。 ラフタリア に 至って は 、フィーロ が 変な 事 を し ない か 常時 気 を 張って いて 大変 そうだ 。

「どうやら フィロリアル ・クイーン に 普通の 魔物 紋 で は 拘束 を 解かれて しまう ようです 。 ハイ 」

「と いう と ？ 」「高位 の 魔物 は 普通の 魔物 紋 で は 縛れ ない のです よ 。 くじ の 景品 である 騎竜 に は 特別な 魔物 紋 を 刻みます 」 「つまり コイツ に は 普通の 魔物 紋 だ と 効かない と ？ 」 「 ええ 」 奴隷 商 の 奴 、新たな 事実 に やや 興奮気味 と なって 手帳 に 何か を カリカリ と 書いている 。

「で 、その 特別な 魔物 紋 は 施して くれる の か ？ 」「いやはや 、それ は サービス の 適用外 です 。 ハイ 」

「なんだ と 」

「さすが に 安く は ない 費用 が かかります ので 、サービス に する に は 厳しい ところ です 。 こちら の 被害 も 限界 に 近い です ので 」

これ 以上 の サービス は さすが に 出せ ない と 言う わけ か 。 まあ 、あれ だけ の 被害 を 出させて しまった のだ から しょうがない か …… 。

「幾ら だ ？ 」「勇者 様 の 将来 に 期待 して 、大 マケ に まけて 銀貨 二〇〇 枚 で どう でしょう 」 くう う う う ……高い 。

「そこ を ──」

「ちなみに 相場 は 安くて 銀貨 八〇〇 枚 です 。 私 、勇者 様 に は 期待 して おります ので 嘘 は 吐いて おりません 」 ぐ は ！ 俺 の 精神 に 多大な ダメージ が 与えられた 。 敗北 を 認め 、非常に 遺憾 ながら も 奴隷商 に 銀貨 二〇〇 枚 を 渡す 。

「……嘘 だったら 俺 の 危険な 配下 が 貴様 を 血祭り に あげる から な 」

「承知 して おります と も 」 いつの間にか フィロリアル ・クイーン の 姿 に なっている フィーロ 。 その 大きな 翼 を 、 ラフタリア が 手 で 繋 つないで 連れて 来る 。

「そこ で ジッと して いろ よ 、フィーロ 」

「 なんで ー ？ 」「ジッと して いたら 後 で 良い 物 を 食べ させて やる 」 「 ホント ？ 」 「 ああ 」 目 を 輝かせた フィーロ は 、奴隷商 の 指示する 場所 で ジッと している 。

よし 、魔法 を 施す なら 今 だ 。 俺 が 奴隷 商 に 目 で 合図 を 送る 。 奴隷 商 も 頷 うなずき 、 顔 の 見えない ローブ を 着た 部下 を 一二人 も 呼んで フィーロ を 取り囲む 。 そして なにやら 薬品 を 地面 に 流し 、フィーロ に 向かって 全員 で 魔法 を 唱えだした 。 やがて 床 が 光り輝き 、フィーロ を 中心 に 魔法 陣 が 展開 さ れる 。

「え 、な 、なーに 」

バチバチ と フィーロ は 抵抗 を 試みる が それ も 叶わず 、魔法陣 が フィーロ を 侵食する 。

「 い 、 いった ─── い ！ やめて ー ！ 」魔物 紋 の 更新 に 痛み を 感じた フィーロ が 暴れ回り 、その 度 に バチバチ と 魔法陣 が 揺らぐ 。 奴隷 商 の 部下 から 驚愕 の 声 が 発せられた 。 「念 に は 念 を 、多 めの 人数 で 魔法 拘束 を させて おります が ……この 重圧 の 中 で 動ける と は 、将来 が 末恐ろしい です 。 ハイ 」

そう いや 、まだ Ｌｖ19 だもんな、これ で 70 とか 行ったら どれだけ の 強さ を 見せる のか。 奴隷 商 の 言葉 に も 頷ける 。

やがて 、魔法 陣 は フィーロ の 腹部 に 完全に 刻み込まれ 、静かに なった 。

「終わり です 。 ハイ 」

俺 の 視界 に も 前 より も 高度な 指示 を 与えられる らしい 魔物 の アイコン が 表示されている 。 俺 は 迷わず 、俺の 言う 事 は 絶対 と チェック を 入れた 。

「は ぁ ……は ぁ ……」

フィーロ は 肩 で 息 を し ながら 俺 の 方 に 歩いて くる 。

「 ご しゅじん さま ひど ー い 。 すごく 痛かった ー 」

俺 は 自分 でも 邪悪 に 笑って いる のだろう な と 思い ながら フィーロ に 命令 する 。

「まず は 人型 に なれ 」

「えー 痛かった から や だ ー 。 おいしい もの ちょうだい ！ 」 舐 なめた 口調 で 命令 を 拒否 し 、 食べ物 を ねだる フィーロ の 魔物 紋 が 輝く 。 「え 、いや ！ 何 、や だ や だ 」

フィーロ は 魔物 紋 に 何 か 魔法 を 飛ばす が 、今度 は 弾かれて 呪い が 発動 した 。 「 いたい 、 いたい 、 いたい ！ 」フィーロ は 魔物 紋 の 痛み で 転がる 。 「俺 の 言う 事 を 聞かない と もっと 痛く なる ぞ 」

「 いたい 、 いたい ！ う う ……」

嫌々 ながら 人型 に 変身 する フィーロ 。 すると 魔物 紋 の 輝き は 収まった 。

「ふむ ……今度 は ちゃんと 発動 した な 。 よく やった ぞ 、奴隷 商 」

「ええ 、かなり 強力な 紋様 な ので 、簡単に は 弄る こと は できません 。 ハイ 」

俺 は 倒れて いる フィーロ の 前 に 出て 告げる 。

「お前 本体 で 銀貨 一〇〇 枚 、次に その 魔物 紋 で 二〇〇 枚 。 合計 銀貨 三〇〇 枚 の 損失 だ 。 その分 は 俺 の 指示 に 従って 返して もらう から な 」

「 ご 、 ご しゅじん さま ー 」

フィーロ が よろよろ と 俺 に 手 を 伸ばす 。 なんか 純粋 そうな 顔 を している 子供 に こんな 事 を 言う の も 良心 が 痛む のだ けど 、俺 だって ワガママ な 奴 を 野ざらし に しておけない 。

「言う 事 を 聞け 」

「や 、やー 」

「そう か そう か 、どうしても 俺 の 言う 事 に 従えない の なら 、ここ で あの 怖い おじさん に お前 を 引き取って もらおう 」

「……!?」

フィーロ の 奴 、やっと 自分 の 立場 が わかった の か 、恐怖 に 顔 が 歪む 。

奴隷 商 の 奴 、何か 微妙に 困った ような 嬉しそうな 表情 で 俺 を 見ている な ……。

「幾ら で コイツ を 買って くれる ？ 」「そう です ねぇ 。 珍しい ので 迷惑 料 込み と して 金貨 三〇 枚 出して も 購入 したい です な 。 重度 の 魔物 紋 を 刻んで いる ので もう 暴れる こと も できない でしょう し 、使い道 に は 事欠かない か と 。 ハイ 」

奴隷 商 の 奴 、自分 で 売買 さ れる の が 困る と 言っていた くせに ここぞとばかりに 値段 を 付けてきた 。 本音 は 知ら ない が 、こいつ の 手 に 渡れば フィーロ の 一生 は 終わる な 。

それにしても フィーロ の 奴 、凄く 怯えた 表情 で 俺 を 見上げて いる 。

これ は きつい ……消えた はずの 俺 の 良心 が 活性化 している 。 だが 、フィーロ の 態度 次第 で は 本当に そういう 未来 を 選ば なければ ならない 。

俺 は 優しい お兄ちゃん でも なければ 、ペット を 溺愛 する 飼い主 で も ない 。

「だ 、そうだ 。 今度 は お前 が 暴れて も 俺 は 迎え に 来ない ぞ …… に が ー い 薬 を 飲ま されて 、 色々 体 を 弄 繰り 回された 挙句 …… 死んじゃ う ん だろう な ぁ ？ 」「や 、や ────！ 」フィーロ は 大きな 声 で 拒否 する 。 「 ご しゅじん さま ーフィーロ を 嫌いに なら ないで ー ！ 」俺 の 足 に 縋って 懇願 する フィーロ 。 くっ！ これ は 厳しい ……。

「俺 の 言う 事 を 素直に 聞く なら 嫌い に ならない 。 これ から は ちゃんと 聞く んだ ぞ 」

「う 、うん ！ 」「よし よし 、じゃあ 宿屋 で 寝る とき は 絶対 に 本当の 姿 に なる な 。 これ が 最初の 約束 だ 」

「 うん ！ 」満面 の 笑み を 浮かべる フィーロ に 俺 の 数 少ない 良心 が 疼く 。 と 、フィーロ から 視線 を 逸らす と 、奴隷商 が これ でも か と いう ほど 、楽しげな 笑み を 浮かべている 。

「あっぱれ な ほど の 外 道っぷり に 私 、ゾクゾク して います 。 アナタ こそ 伝説 の 盾 の 勇者 です ！ 」賞 賛 の 観点 が 間違って いる 気 が する が ……文句 を 言う の も どう か なぁ 。 「ナオフミ 様 ……さすが に あんまり で は ……」

「コイツ は こう で も し ない と 言う 事 聞か ない だろ 。 お前 だって 最初 は そう だったろう が 」

俺 の 返答 に ラフタリア も 頷く 。

「そう いえば そう でした ね 」

「ワガママ は 許せる ところ と 許しちゃ いけない ところ が ある んだ 」

主に 俺 の 本意 で 決まる と は あえて 言わ ない 。

「飴 と 鞭 です ね 、わかります 。 ハイ 」

「奴隷 商 、貴様 に は 言って いない 」 しかも 勝手に 俺 を 理解 する な 。

「色々 迷惑 を 掛けた な 」

「そう 思う のでしたら 是非 扱い やすい よう 、私 共 が 用意 した フィロリアル の 育成 を ──」

「さて 、今日 は まだ 行く 所 が ある んだ 。 行か せて もらおう 」

「極力 私 共 の ペース に 飲まれない ように している 勇者様 の 意志 の 強さ に 尊敬 の 念 を 抱きます 」 こんな 調子 で 話 を 終えた 俺達 は テント を 後 に した 。