盾 の 勇者 の 成り上がり 02 Chapter 0７

七 話 変身 能力

「 親父 親父 親父 親父 ！ 俺 は 閉店 して 閉まって いる 武器 屋 の 扉 を 何度 も 叩 たたく 。 すると やや 不機嫌 な 様子 で 武器屋 の 親父 が 渋々 扉 を 開けて くれた 。

「いきなり どうした ん だ アン ちゃん 。 もう とっくに 店仕舞い だ ぞ 」

「そんな 状況 じゃ ねえ んだ よ ！ マント を 羽織らせた 少女 の 姿 を した フィーロ を 親父 に 見せる 。

「アン ちゃん 。 良い 奴隷 を 買えた からって 自慢 に 来る な よ 」「ちっげー よ ！ 親父 は 俺 を 何 だ と 思って んだ ！ 親父 の 中 の 俺 に 会ったら 迷い なく 殴り 殺せ そうだ 。 「 ご しゅじん さま ー ？ どうした の ー ？ 「お前 は 黙って ろ 」

「 や だ ー 」

クソ ！ 一体 どう なって いる という んだ ！

あの 後 の 騒ぎ は 果てしなかった 。 奴隷 商 の 奴 が パクパク と 俺 を 指差して 驚く わ 。 その 部下 も 驚いて 言葉 が 出 ない わ 。 ラフタリア だって 絶句 して いる し 。 フィーロ に 至って は 俺 に 近づきたい が ために 人 の 姿 に なる わ で 、気が付いたら 親父 の 店 に フィーロ を 担いで やって来ていた 。 「へ ……ヘックシュン ！ ボフン ！ ビリイイイイ ！

変身 して 、羽織らせて いた マント が 破れる 音 が 響く 。

一瞬にして フィーロ は フィロリアル ・クイーン （仮 ）の 姿 に なった 。

この 鳥 が ！ マント だって タダ じゃ ない んだ ぞ 。

「 な ……」

親父 の 奴 も 言葉 を 失い 、フィーロ を 見上げる 。 フィーロ は また 人型 に 戻って 俺 の 手 を 握った 。 その 頭 の 上 に は 辛うじて 原形 を とどめて いる マント が 落ちて くる 。

「……事情 は わかった か ？ 「あ ……ああ 」

親父 は 凄い 複雑な 顔 で 俺 を 店内 に 案内 した 。

「で 、俺 に 会い に 来た 理由 は 、その 子 の 装備 か ？ 「変身 して も 破れ ない 服 は ない か ？ と いう か 何故 変身 する んだ ！ 「アン ちゃん 。 少し 落ち着け 」

そう だ 。 よく 考えて みれば 、なんで フィーロ は 人型 に なって いる んだ ？

背中 に は 名残 なの か 羽 が 生えて いて 、金髪 碧眼 の 少女 だ から か 天使っぽい 。 しかも 可愛い と いう の を 絵 に 描いた ように 顔 が 整っている 。 年齢 は 一〇 歳 前後 。 初め の 頃 の ラフタリア より 少し 小さい 背 格好 だ 。

ぐう う う う ……。 随分 と 古典的な 腹の虫 が 、人型 に なった フィーロ から 響く 。

「 ご しゅじん さま ー お腹 空いた 」

「我慢 し なさい 」

「 や だ ー 」

「とりあえず 、うち の 晩飯 を 食う か ？ そう 言う と 親父 は 店 の 奥 から 鍋 を 持ってくる 。 汁 物っぽい な 。 「 やめ ──」

「わ ぁ ああ 、いただき ま ー す 」

フィーロ は 親父 から 鍋 を 奪う と 、中身 を 全部 口 に 流し込んだ 。

「 ん ー …… 味 は あんまり かな ー 」

鍋 を 親父 に 返す 。 親父 も 唖然 と して 俺 を 見つめた 。

「その 、すまない 」

「……アン ちゃん 。 後 で 飯 おごれ よ 」

どんどん ドツボ に はまって いく ！

「そう だ なぁ ……変身 技能 持ち の 亜人 の 服 が あった ような 気 は する んだ が ……というか 武器屋 じゃなくて 服屋 に 行けよ アンちゃん 」

「見知らぬ 服 屋 に こんな 夜中 に 全裸 の 女の子 を 連れて 行けって か ？ しかも 魔物 に 変わる 女の子 を だ ぞ ？ 「……それ も そう か 、ちょっと 待って な 」

ゴソゴソ と 店 の 奥 の ほう に 、親父 は 商品 を 漁り に 行く 。

「サイズ が 合う か わからない の と 、かなり の キワモノ の 服 だ から あんまり 期待 する な よ 」

「わかって いる 」

結局 、親父 が 出てきた の は それ から しばらく 経って から だった 。

「 悪い 。 見た 感じ だ と 変身 後 の サイズ に 合う 服 が ねえ 」

「なん 、だ と ！ 頼みの綱 だった という のに ……俺 は どう したら 良い と 言う んだ 。 こんな いつ 全裸 に なって 俺 に 親しげ に 接して くる か わからない 幼女 に 、服 を 着せられない と いう の か 。 やっと 最近 なんとか 良く 見て もらえる ように なった 俺 へ の 評価 が 、また 急 降下 して しまう 。

「 ご しゅじん さま ー 」

「お前 は 変身 する な ！ 魔物 紋 を 使った と しても 人 に 変身 する の を 禁止 に する ような 項目 は 無い 。 さすが に 魔物 が 人化 する こと 自体 が 珍しい のだろう 。

「 や だ ー 」

この 子 は 一体 何 が したい んだ ！ しかも 俺 の 言う 事 を 尽く 拒否 する 。 反抗 期 か ？ 生まれて 数 日 で 反抗期 も ない だろう に 。

「だって ……フィーロ が 本当の 姿 だ と ごしゅじんさま 、一緒に 寝て くれない もん 」

ギュウっと フィーロ は 俺 の 手 を 握り締めて 満面 の 笑み を 浮かべる 。 「……なんで 一緒に 寝 なきゃ いけない んだ ？ 「寂しい んだ もん 」

「あー ……なんて いう か 、アン ちゃん 。 大変だ な 」

俺 は 子守 を し に この 世界 に 来た わけじゃない のだが ……まあ 、ラフタリア の 親 代わり に は なって やりたい と 思ってる けど さ 。 「そう いえば ラフタリア は どこ だ ？ 「やっと 追いつきました 」ラフタリア が 肩 で 息 を しながら 店 の 中 に 入って くる 。 「いきなり 走って いって しまう から ……捜した んです よ 」

「ああ 、悪い 」

「あー ラフタリア お 姉ちゃん 」

フィーロ が 元気 に 手 を 振る 。

「ご しゅじん さま は あげ ない よ ？ 「何 を 言って いる んです か 、この 子 は ！ 「あげ ない よって 、俺 は お前 等 の もの じゃ ない ぞ 」

「だって ご しゅじん さま は フィーロ の お 父さん でしょ ？ 「違う ……飼い主 だ 」

「違う の ？ じゃあ ラフタリア お 姉ちゃん は ？ 「 ラフタリア は 俺 の 娘 みたいな もん だ 」

「 違います ！ 「ん ー ？ よく わかん ない ……」

「とりあえず 、ぴったりの 服 が ない か 探して おく から 今日 は 帰って くれ 」

「ああ 、すまなかった な 」

「 ごちそうさま ー 」

「まったく ……アン ちゃん に は いつも 驚か さ れ る な 」

武器屋 を 後 に して 、ふらふら と 宿 の 方 へ 歩いて 行く と ラフタリア が 呼び止める 。

「あ 、奴隷 ……魔物 商 さん が 呼んでました よ 」「ん ？ わかった 」

テント に 戻った 俺達 を 、奴隷商 は 待って いた と ばかり に 出迎えた 。

「いや ぁ 、驚き の 展開 でした ね 。 ハイ 」

「 ああ 」

マント を 羽織る フィーロ を 指差した 。

「フィロリアル の 王 は 高度な 変身 能力 を 持って いる のです よ 。 ですから 同類 の フィロリアル に 化けて 人目 を 掻い 潜って いた 、と いう の が 私 共 の 認識 です 」

なるほど ……一目 で フィロリアル の ボス である の を 見破らせない ために 化けて 隠れる 習性 を 持ち 、その 習性 を 利用して 人型 に 変身した 、と いう わけ か 。

「いやはや 、研究 が 進んで いない フィロリアル の 王 を この 目 に する こと が できる と は 、私 、勇者 様 の 魔物 育成 能力 の 高さ に 感服 です 。 ハイ 」

「 は ？ 「ただ の フィロリアル を 女王 に まで 育て上げる と は ……どのような 育て方 を すれば 女王 に なる のでしょうか ？ ……奴隷 商 の 目的 が わかった ぞ 。

こいつ 、フィロリアル を 王 に する 方法 を 俺 から 聞いて 量産 する 気 だ 。 かなり 珍しい 魔物 に 分類 さ れる だろう し 、変身 能力 を 持って いる んだ 。 高く 売れば 大儲け だ 。

「たぶん 、伝説 の 盾 の 力 って 奴 だ と 思う ぞ 」成長 補正 の 力 で ここ まで 育った のだろう と 推理 する 。 そう で も ない と 説明 でき ない 。

「そう やって うやむやに する 勇者 様 に 私 、ゾクゾク して きました 。 どれ くらい 金銭 を 積めば 教えて くれます か な ？ 「そういう 意味 じゃ ねえ から ！ 「では 、もう 一匹 フィロリアル を 進呈 する ので 育てて みて ──」

「結構 だ ！ これ 以上 増えたら 俺 の 財布 が 持た ない 。 ただ で さえ フィーロ の 服 と か どう する か を 考え なきゃ いけない のに これ 以上 食い扶持 が 増えたら 碌 な 事 が ない 。

「は ぁ ……後 は 思い付く 可能性 というと アレ だ な 」

「なんで ございましょう 」

う ……奴隷 商 の 奴 、目 を 輝かせて いる ！ 気持ち 悪い 。

「波 で 倒さ れた 大物 の 肉 を コイツ は 食って いた 。 だから その 影響 を 受けて いる 可能性 を 否定 できない 」

まあ 、自分 でも 無理やり 捻り出した 感 は ある 。 だけど 実際 フィーロ は キメラ の 肉 を 食べて いた から なぁ 。 間違った 事 も 言って ない 。

「ふむ ……それでは しょうが ありません ね 」奴隷 商 の 奴 も 信じて いない が 俺 が 嫌がって いる のだ から しょうがないって 態度 で 引き下がる 。 「いつでも フィロリアル は お 譲り します ので 試して ください 。 ハイ 」

「できれば 断りたい が なぁ ……」「もしも 扱い やすい 個体 に 育てて くださったら お金 は 積みます よ 」「ふむ 、余裕 が 出たら 考えて おこう 」自分 でも 守銭奴 に なって きた 自覚 が あった けど 、今 の 一言 で 確信 に 変わった 。 「ところで どう しましょう 」「なに が ？ フィーロ が 会話 に 入り込んで 疑問符 を 浮かべる 。

「アナタ の 処遇 です よ 」

「 ご しゅじん さま と 一緒に ねる ー 」

「さ せません ！ 「 あー ずる ー い ！ ラフタリア お 姉ちゃん は ご しゅじん さま を 独り占め してる ー 」

「 してません ！ 何 を 騒いで いる の やら ……。

「さて 、じゃあ フィーロ は 宿 に 備え付けられている 馬小屋 で 寝よう な 」「やー ！ 鳥 の 分 際 で ハッキリ と 拒否 し やがった 。

「ご しゅじん さま と ねる の ー ！ ……これ は 子供 が 親 と 一緒に 寝たい と か 言う 駄々 と 同じだ な 。 「そう か そう か 、しょうがない 」

「ナオフミ 様 !?」

「ここ で 拒んだって ワガママ 言う んだ から ある 程度 合わせて やら なきゃ いけない だろ ？ 「まあ ……そう です けど 」

納得 し かねる と いった 様子 で ラフタリア が 呟く 。

「でも 、絶対 人前 で 裸 に なる んじゃない ぞ 」

「 は ー い ！ 本当に わかって いる の か ？ まあ 良い 。 明日 、武器屋 の 親父 が どうにか して くれる こと を 祈る しか あるまい 。

それ から 宿屋 に 戻り 、店主 に 追加 の 宿泊 代 を 払って 部屋 に 帰って 来た 。

勉強 とか 調合 を する 余裕 は フィーロ が 人型 に なった 所 為 で なくなってしまった な 。

「わ ぁ ！ 柔らかい 寝床 ー ！ ポンポン と ベッド に 乗って 跳ねる フィーロ に 注意 を 促し つつ 、今日 は 早めに 寝る こと に した 。

…… 暑い ！ なんで 暑い んだ !?

「 う う ……」

体 が 思い通り に 動か ない 。 どう なって いる んだ ？

恐る恐る 目 を 開ける と 視界 は 白 一色 。 羽毛 に 包まれて いた 。 「 す ー …… す ー ……」

この ベッド 、呼吸 して いる ぞ ！

徐に 顔 を 上げる と 寝て いた ところ は ベッド で はなく 本当の 姿 に 戻った フィーロ の 腹 の 上 だった 。 いつの間にか 元 の 姿 に 戻った フィーロ が ベッド から 転げ 落ちて 俺 を 抱き 枕 に して 寝入った ようだ 。

「 起きろ ！ この デブ 鳥 ！ 誰 が 本当の 姿 に 戻って 良い と 言った ！

「や ー ん 」

こいつ 、本当の 姿 でも 喋れる ように なって やがる 。

「な 、なに を して いる んです か ！ ラフタリア が 寝ぼけ 眼 で 俺 の 方 を 見て 叫ぶ 。

「おお 、ラフタリア 、助けろ ！ 殴って も コイツ は 起き やしない 。 単純に 俺 の 攻撃力 が 足りない 所 為 だ 。

「起き なさい フィーロ ！ 「 むにゃ むにゃ …… ご しゅじん さま ー 」

ご ろん と フィーロ は 床 を 転がる 。

ミシミシ と 嫌な 音 が 床 から 聞こえて くる 。 木製 の 床 じゃ 耐久 限界 が 近い 。

「 起きろ ！ しかし フィーロ は 俺 を 抱き締めた まま 起きる 気配 が ない 。

「起き なさい ！ ラフタリア が 俺 を 抱き締める フィーロ の 腕 を 力 技 で どうにか 開く 。 俺 は その 隙 を 逃さ ず に どうにか 脱出 した 。

「ふう ……朝 から 散々 だ 」

「んにゃ ？ 抱いて いた 俺 が 居なく なった の を 察知して 、フィーロ が 目 を 覚ました 。 フィーロ は 俺 と ラフタリア が 睨んで いる の に 気付き 首 を 傾げる 。

「どうした の ？ 「まず は 人型 に なれ ！ 「 えー おきて いきなり ー ？ くっ！ この 手 だけ は 使い たく なかった が しょうがない ！

俺 は ステータス 魔法 から 魔物 の アイコン を 選び 、禁則 事項 の 俺 の 言う 事 は 絶対 という 部分 に チェック を 入れる 。 こう すれば どんな 命令 でも 従わ ざる を 得 ない 。

「人型 に なれ ！ 命令 が フィーロ に 向かって 響く 。

「 えー …… もう ちょっと ご しゅじん さま と 寝たい ー 」 俺 の 命令 に 背いた 所 為 で フィーロ の 腹部 に 魔物 紋 が 浮かび 上がる 。 「 え ？ 「聞か ねば 苦しく なる ぞ 」

赤く 輝く 魔物 紋 が フィーロ の 体 を 侵食 して いく 。

「や ー ん 」

フィーロ の 翼 から なにやら 幾何学 模様 が 浮かび上がり 魔物 紋 へ 飛んで いく 。

スーッ と 音 を 立てて 魔物 紋 は 沈黙 した 。

「 は ？ 俺 は 魔物 の アイコン を 確認 する 。 何故 か 禁 則 事項 に 設定 した 項目 が 外されて いる 。 再度 チェック を 入れよう と した けれど 、幾ら 弄って も 変わらない 。 言う 事 を 聞かない 魔物 と は どういう 事 だ 。

くそっ！ 俺 は 魔物 が 命令 を 聞く から 買った んだ ぞ 。

奴隷 商 ……今 すぐ 貴様 の 所 に 行く から な 。 首 を 洗って 待って いろ 。