盾 の 勇者 の 成り上がり 02 Chapter 06

六 話 翼 を 持つ 者

森 の 散策 を 終え 、乗り物酔い で ぐったり している ラフタリア を 置いて 先に 村 で 荷物 を 降ろして 戻って くる と 、ラフタリア が 元気に なっていた 。

「大丈夫 だった か ？ 「 はい 」

「は 、はやい です ね ……」

木 こり は 俺 達 が 戻って くる の が 早くて 驚いて いる 。

「コイツ は 健脚 な んで な 」

フィーロ を 撫で ながら 木 こり に 答える 。

「 グア ！ 元気に 答える フィーロ 。 うん 。 お前 は 速い な 。

「じゃあ 本格 的に 森 を 探索 する か 」

「 ええ 」

「帰り は ゆっくり 走れよ 」

「 グア ！ ピキ ……。

なんだ ？ この 音 。 成長 は 終わった はずだ よ な 。 変な 音 が フィーロ から 聞こえて 来る 。 おかしな 病気 じゃ ない と 良い んだ けど 。

その 日 の 収穫 は なかなか の もの だった 。 ラフタリア の 活躍 も 然ること ながら 、フィーロ の 動き や 攻撃力 は 目 を 見張る もの が ある 。 正直 速さ と 一撃 の 強さ では 、ラフタリア に 勝る かも しれない 。

ただ 、やっぱり ラフタリア は 前 に 出たがる 傾向 が 目立つ 。

俺 Ｌｖ26

ラフタリア Ｌｖ29

フィーロ Ｌｖ19

ホワイトウサピルシールド の 条件 が 解放 さ れました 。 ダークヤマアラシールド の 条件 が 解放 されました 。 ウサピルボーンシールド の 条件 が 解放 さ れました 。 ヤマアラボーンシールド の 条件 が 解放 されました 。 ホワイト ウサピル シールド

能力 未 解放 ……装備 ボーナス 、防御 力 ２

ダーク ヤマアラシ ールド

能力 未 解放 ……装備 ボーナス 、敏捷 ２

ウサピル ボーン シールド

能力 未 解放 ……装備 ボーナス 、スタミナ 上昇 （小 ）

ヤマアラボーン シールド

能力 未 解放 ……装備 ボーナス 、 ＳＰ 上昇 （小 ）

見事に ステータスアップ 系 ばかり だ 。

もっと 効率 が 良ければ 性能 の 高い 盾 を 装備 する こと が できる のに 、俺 は 金 も 経験値 も 効率 良く 稼げる 場所 を 知ら ない 。 だから 、地道に 能力 を 解放 して 盾 全体 の 底上げ を する しか ない 。

解放 した 能力 の 合計 は どれ だけ いった か ……数 が 多すぎて わからない 。 そもそも オレンジスモールシールド など の 下級 装備 は 解放 して から 一度 も 使って いない 。 精々 砥石 し の 盾 など の 専用 効果 が ある 盾 を 必要な 時 に 使っている くらい だ 。

まあ 少なくとも 今日 見つけた 四 つ は 解放 したら もう 二度と 使わ ない 。

日 が 落ち だした 頃 、フィーロ を ゆっくり と 歩かせて 俺達 は リユート 村 へ 戻って きた 。

ラフタリア に は 乗り物 に 慣れる 訓練 が 必要だ 。 途中 何度 か 気持ち が 悪く なった らしい の で 休み休み 進む 。 結果 、日 が 殆ど 落ち 切って から の 到着 と なった 。

「もう しわけ ございませ ん 」

「気 に する なって 、徐々に 慣れて いけば 良い さ 」

自分 でも 不自然な ほど に 俺 は 酔う と いう こと が ない 。 だけど 、だからといって 他人 に 根性 が 無い とか 言う 気 は なかった 。 乗り物酔い という のは 慣れれば 大丈夫に なる と 聞いた こと が ある ので 、早く ラフタリア に は 荷車 に 慣れて もらいたい 。 まあ 、何か ある と 爆走する フィーロ が 悪い んだ けど 。

「 グア ！ この 時 、異変 は 既に 始まって いた 。 正確に は 遥か 前 から だった のだろう が 、俺達 は まだ 気付か なかった 。 いや 、気付いて いた のに 無視 を していた のだ 。

翌朝 。 俺 は 異変 に 気 が 付き 、ラフタリア も 俺 と 同様に 考え込む 。

「 グアア ！ 馬 小屋 に 顔 を 出した 時 に は 既に 変化 は 極まって いた 。

フィーロ が ……どう 見て も 、フィロリアル の 平均 から 逸脱 して 大きく なって いた のだ 。

フィロリアル の 平均 身長 は 、二 メートル 三〇 センチ 前後 だ 。 これ は ダチョウ の 身長 と 殆ど 同じ 。 ただ 、フィロリアル の 方 が 骨格 が ガッシリ と していて 、顔 や 首 が 大きい 。

だが ……フィーロ の 身長 は 二 メートル 八〇 センチ に も 達して いた 。

もはや 立ち上がる と 馬小屋 の 天井 に 頭 が 届く 程 だ 。

「俺 は 本当に フィロリアル の 卵 を 買った の か ？ 別の 何 か を 買った ので は ない か と 疑い たく なって 来た ぞ 」

「ええ ……私 も そう 思います 」「グア ！ パクっと フィーロ が 何 か を 飲み込んで いた 。 よく 見たら 、馬小屋 に 干していた キメラ の 肉 が 無い 。 牛 二 頭 分 くらい あった はずの 肉 が 、跡形 も なく 消えて いた 。

今 食べた の は 最後 の 一切れ か ？

「食欲 が なくなった の か と 思っていた が ……」

「食べて た んです ね ー ！ 「 グアー ！ 「 ハハハハハハハハ 」

「笑い事 じゃ ねえ よ ！ さて 、どうした もの か ……とりあえず 、外見 に 関して 特別 大きい 奴 なんです と 誤魔化す か 。

ピキ ……。

相変わらず 成長 音 が 鳴り響いて いる 。

「まだ 音 が してる ぞ ！ 「あの 、もし かして ナオフミ 様 の 盾 の 力 で こんなに 成長 を して いる の では ありません か ？ 「可能性 は 十分 ある な 。 魔物 使い の 盾 Ⅲ に も 成長 補正 （中 ）と いう ボーナス が あった 」

「な 、ナオフミ 様 ……確か 奴隷 の 盾 も あります よ ね ？ 「ああ 、奴隷 使い の 盾 と いう 似た ボーナス の 付いている 盾 が ある 」

「……その 、力 は 私 に ？ 「ああ 、とっくに 解放 済み だ 。 ラフタリア も 少し は 影響 を 受けて いる 」

「いや ああ ああ ああ ！ ラフタリア が 叫び ながら 馬 小屋 から 走り出した 。

「ら 、ラフタリア !?」

「最近 、体 が 軽い なぁ って 思って た んです よ 。 ナオフミ 様 の 所 為 だった んです ね ！ 「お 、落ち着け ！ 「わ 、私 も フィーロ みたいに 大きく なっちゃう んですか !?怖い です ！ 「お前 から は 成長 音 が し ない だろう が ！ 「そ 、そう いえば そう でした 。 良かった 、ほんとに 良かった ！ ……予断 を 許さ ない 状況 である の は 変わら ない けど な 。

ムキムキマッチョ に 育つ ラフタリア を 想像 し ながら フィーロ へ 視線 を 向ける 。

「なんか 失礼な 事 、考えてません か ？ 「……どうした もの か 」

ラフタリア の 疑惑 を 無視 して 話 を 続行 する 。

「一度 奴隷商 さん の 所 に 行って 確認 を 取る の が よろしい か と 」

「そう だ な 」

しょうが ない 。 予定 外 で 城下町 に 戻る の は 嫌な のだが ……行く しか ない だろう 。

「 グア ！ 荷車 を 引く フィーロ と 乗り物酔い と 戦う ラフタリア を 心配 し つつ 、俺達 は リユート 村 を 後 に した 。 途中 フィーロ が 飢え を 訴える ので 、エサ を やり 、魔物 と 戦い ながら 、城下町 に 着いた のは 昼 過ぎ だった 。

「 おい ……」

気 が 付く と フィーロ の 外見 が また も 変わって いる 。 足 と 首 が 徐々に 短く なり 、短 足 胴長 の ペンギン の ような 、フクロウ みたいな 体形 に 変化 して いた 。

それ でも 荷車 を 引く の が 好きな の か 楽しそうに 引いている 。

しかし 、引き方 に 大きな 変化 が 生まれて いた 。 前 は 綱 で 荷車 と 胴 を 結んで 引いて いた 。 今 は 手 の ような 翼 で 器用に 荷車 の 取っ手 を 掴 つかんで 引いて いる 。

「 クエ ！ 鳴き 方 まで 変わり 、色 も 真っ白に なって いる 。

「 ん ？ 徐に 荷車 から 降りて フィーロ の 身長 を 目 視 で 測る 。

縮んだ ？

二 メートル 三〇 センチ くらい に まで 身長 が 縮んで いる 。 だけど 横幅 が 広がって いて 前 より も 威圧感 が 出て いる かも しれない 。 悪く 言えば 遊園地 の マスコット みたいで 不自然に 太って いる 。

「 クエ ？ 「いや 、なんでもない 」

フィーロ は 自身 の 変化 に 気付いて いる の か ？ もはや 何の 生物 か わから ない ぞ 。

「いや ぁ ……どうした の か と 驚き の 言葉 しか ありません 。 ハイ 」

奴隷 商 の 奴 、冷や汗 を 何度 も 拭い ながら フィーロ を マジマジ と 観察 している。

「 クエ ？ 縦 に も 横 に も 太く なった フィーロ 。 人 懐っこい ダチョウ みたいな 姿 は どこ へ やら 。

「で 、正直に 聞きたい 。 こいつ は お前 の 所 で 買った 卵 が 孵った 魔物 な んだ が 、俺 に 何の 卵 を 渡した んだ ？ 俺 が 詰め寄り ながら 指 を 鳴らす と 、フィーロ は 今にも 襲い掛かろう と 威嚇 する 。

「 クエエエエエエ ！ 奴隷 商 の 奴 、なんか 焦って 何度 も 書類 らしき もの を 確認 している 。

「お 、おかしい です ね 。 私 共 が 提供 した くじ の 内訳 に は 、勇者 様 が 購入 した 卵 は 、確かに フィロリアル だ と 記載 されて おります が 」「これ が ？ 「 クエエエ ！ 俺 が 結構 大きな エサ を 投げる と フィーロ は 器用に パクッ と 口 で 受け取って 食べる 。

「えーっと ……」そう いえば 、さっき から フィーロ の 方 から 成長 音 が し なく なった ような 気 が する 。 やっと 身体 的に 大人 に なった と いう こと な の か ？

「まだ 数 日 しか 経って いない のに ここ まで 育つ と は 、さすが 勇者 様 。 私 、脱帽 です 」

「世辞 で ごまかす な 。 さっさと 何の 卵 を 渡した か 教えろ 」

「その ……最初 から この 魔物 は この 姿 で ？ 「 いや 」

俺 は 奴隷 商 に フィーロ が 生まれて から 今 まで の 成長 の しかた を 話した 。

「では 途中 まで は ちゃんと フィロリアル だった のです ね ？ 「ああ 、今 は 何の 魔物 か わから なく なって いる が な 」

「 クエ ？ 首 を 傾げ ながら 、なんとなく 可愛らしい ポーズ を 決める フィーロ に 若干 の 苛立ち を 覚える 。

誰 の 所 為 で こんな 事 を し なくちゃ いけない と 思っている んだ 。

「 クエエエ 」

スリスリ と 俺 に 全身 を 使って 擦り寄る 。 かなり 大きな 翼 で 抱きつかれる と フィーロ 自身 の 体温 が 鳥 故に 高い から か 正直 熱い 。

「 む ……」

ラフタリア が 眉 を 寄せて 俺 の 手 を とって 握る 。

「 クエ ？ なんか ラフタリア と フィーロ が 見つめ 合って る 。

「どうした ん だ 、お前 等 ？ 「いえ 、なにも 」

「 クエクエ 」

双方 首 を 振って 意思 表示 を して いる 。 どうした と いう んだ ？

「 で ？ どう な んだ ？ 「えっと ……その 」奴隷 商 の 奴 、困ってる 困ってる 。 魔物 を 扱って いる のに その 魔物 が どんな 育ち 方 を する の か 知ら ない の か ？

「とりあえず 、調べます ので 預からせて もらって も よろしい ですか ？ ハイ 」

「ああ 、間違っても バラ さ ない と わからない とか 言って 殺す な よ 」

「 クエ !?」

「わかって います と も 。 少々 お 時間 が 必要な だけ です 。 ハイ 」

「……まあ 、良い だろう 。 任せた 。 何 か あったら 慰謝料 を 要求 する だけ だ 」

「 クエエエ !?」

俺 の 返答 に フィーロ が 異議 を 申し立てる ように 羽ばたく 。 しかし 奴隷 商 の 部下 が フィーロ に 首輪 を 付けて 檻 に 連行 した 。 俺 が 近く に いる こと も あって か 、意外に も 素直に 檻 に 入る 。

「じゃあ 明日 に は 迎え に 来る 。 それ まで に 答え を 出して おけ よ 」

念のため に クギ を 刺し 、俺 は ラフタリア を 連れて テント を 出る 。

「 クエエエエエエエ ！ フィーロ の でっかい 声 が テント を 出て も 聞こえて 来た 。 その 日 の 晩 ……宿 に 泊まっている と 、急に 宿 の 店主 に 呼ばれた 。

「あの 勇者 様 」

「 ん ？ どうした ？ 「 お 客 様 が お 見え に なって います 」 誰 だ ？ と 思って 店主 が 客 を 待たせて いる と いう カウンター に 顔 を 出す 。 すると そこ に は 見覚え の ない 男 が いた 。

「何の 用 だ ？ 「あの 、私 ……魔物 商 の 使い の 者 です 」

魔物 商 ……ああ 、奴隷 商 か 。 確かに 表立って 自己 紹介 でき ない もん な 。

「どうした ん だ ？ 「あの 、お 預かり している 魔物 を お返し し たく 主様 に 仰せつかって きました 」「はぁ !?」あれ から 数 時間 しか 経っていない というのに ……どうした というのだ 。 ラフタリア を 連れて 奴隷 商 の テント に 行く と 、まだ フィーロ の 鳴き声 が 木霊 して いた 。

「いやはや 、夜分 遅く 申し訳 ありません 。 ハイ 」

少々 くたびれた 様子 の 奴隷 商 が 俺達 を 出迎える 。

「どう した んだ よ 。 明日 まで 預ける 約束 だった だろ ？ 「その つもり だった のです が 、勇者 様 の 魔物 が 些か 困り物 でして 」

「 クエエエエエエ ！ バタバタ と 檻 で 暴れる フィーロ は 俺達 を 見つける と やっと 大人しく なった 。

「鉄 の 檻 を 三 つ ほど 破壊 し 、取り押さえよう と した 部下 五 名 を 治療院 送り に して 、使役していた 魔物 三匹 が 重傷 を 負いました 。 ハイ 」

「弁償 は し ない ぞ 」

「こんな 時 でも 金銭 を 第一 に 考える 勇者 様 に 脱帽 です 。 ハイ 」

「で 、どう な んだ ？ わかった の か ？ 「いえ ……ただ 、フィロリアル の 主 と 思える 個体 が いる と いう 目撃 報告 を 見つけました 」「主 ？ 「正確に は フィロリアル の 群れ に は それ を 取り仕切る 主 が いる と の 話 です 。 冒険 者 の 中 でも 有名 な 話 で あり まして 」

奴隷 商 の 奴 、どうも 知る 限り の 情報 網 で 何か 引っかからない か を 調べていた ようだ 。

野生 の フィロリアル に は 大きな 群れ が 存在 し 、それ を 取り仕切る 主 が いる らしい 。

滅多に 人前 に 現れ ない フィロリアル の 主 であり 王 が ……フィーロ な ので は ない か と いう 話 だ 。

「 ふ ー ん 」

伝承 って 奴 か 。 魔物 紋 を 解除 して 、盾 に 吸わ せれば 本当な の か わかる かも しれない けど 、それって フィーロ を 殺す こと に なる んだ よ な 。 羽根 と か 血 と か 吸わ せて も 俺 の 魔物 だ から か 魔物使い の 盾 しか 出てこない し 、何か 点灯 しても 不明 な んだ よ なぁ ……。

必要 Ｌｖ と ツリー が 足りない。

「…… クエ ？ 仲間 の 魔物 って ステータス 魔法 で 種族 名 が 出 ない んだ よ なぁ ……敵対 関係 の 相手 なら わかる んだ けど 。 「で 、それ は 何 と 呼ばれて いる んだ ？ 「 フィロリアル ・ キング 、 もしくは クイーン と 呼ばれて おります 」 「 フィーロ は 雌 だ から クイーン か 」 「 で 、 です ね …… ここ まで 勇者 様 に 懐いて います し 、 この 状態 で 売買 に 出さ れる と 私 、 困って しまいます 」 「…… さま 」 「 ん ？ いま 、聞き覚え の ない 声 が 聞こえ なかった か ？ 「 はて ？ 私 も そのような 声 が 聞こえた 気 が 」

「あ 、あの ……」

ラフタリア が 口元 を 押さえ ながら フィーロ の いる 檻 を 指差す 。 同様に 奴隷 商 の 部下 も 絶句 した ように 指差して いた 。 俺 と 奴隷 商 は どうした ん だ と 首 を 傾げ つつ 振り返った 。

「 ご しゅじん さま ー 」

淡い 光 を 残滓 に 白い 翼 を 持った 裸 の 少女 が 、檻 の 間 から 俺 に 向けて 手 を 伸ばして いた 。