盾 の 勇者 の 成り上がり 02 Chapter 03

三 話 フィーロ

翌日 の 昼 前 、ラフタリア が 昨日 の 夜更かし の 所為 で 寝坊 し 、やっと 起きた 。 魔法 書 片手 に うん うん 唸って いた から な 。 俺 ？ 薬草 を 煎じて 薬 に して いた 。

寝坊 の 分 も 取り戻す ため に 出かける 準備 を している と 。

「あ 、孵る みたいです よ 」

宿 の 部屋 の 窓際 に 置いておいた 、昨日 買った 卵 に 亀裂 が 入っている のを ラフタリア が 気付いた 。

何 か 生物 の 毛 の ような 、羽 の ような 柔らかい 物体 が 隙間 から 覗いている 。

「そう か 」

何 が 生まれる の か 興味 が ある 。 ヒビ が 入った 卵 を 見 に 行く 。

ピキピキ と 卵 の 亀裂 は 広がり 、パリン と 音 を 立てて 、中 から 魔物 の 赤ん坊 が 顔 を 出した 。

「 ピイ ！ ふわふわ の 羽毛 、頭 に 卵 の 欠片 を 乗っけた ピンク 色 の ヒヨコ みたいな 魔物 と 俺 の 視線 が 合う 。

「 ピイ ！ 元気 良く 跳躍 し 、俺 の 顔 に ぶつかった 。 全然 痛く なかった けど 、生まれた ばかり だ と いう のに 元気 そうな 魔物 だ 。 「これ は 何の 魔物 だ ？ 鳥系 という こと は ピキュピキュ か ？ ピキュピキュ は あまり 高く 飛べない デフォルメ された コンドル の ような 魔物 だ 。 それ の 幼 生体 と か なら 納得 が いく 姿 を して いる 。 バルーン など と 比べる と 体 は 俊敏 で 攻撃 も クチバシ が ある ので 成長 すれば 期待 は できる 。

「うーん ……私 も 魔物 に 詳しい わけじゃない です から 」

ラフタリア も 困り 顔 で 答えた 。

「 しょうが ない 。 村 の 連中 に 聞いて みる か 」

魔物 商 の 扱って いる 魔物 な のだ から 、そこ まで 危険な 魔物 で は ない だろう 。 聞けば 答えて くれる かも しれ ない 。 俺 が 魔物 の 雛 に 手 を 伸ばす と 、雛 は 俺 の 手 に 乗っかり 肩 まで 駆け上って 跳躍し 、頭 に 到達する 。

「 ピイイイ 」

スリスリ と 頬擦り を して いる 。 なんか ……可愛らしい 態度 だ な 。

「ふふ 、ナオフミ 様 を 親 だ と 思っている のです よ 」

「まあ 刷り込み だろう な 」

事前 に 登録 を して ある し 、初めて 見る 動く 相手 が 俺 だった から 、親 と 思って いる のだろう 。

卵 の 欠片 を 片付けよう と する と 盾 が 反応 した 。 よくよく 考えて みれば 、盾 に 卵 の 欠片 を 吸わせれば 何の 魔物 か わかる かも しれない 。 と いう こと で 、卵 の 欠片 を 盾 に 吸わせて みた 。

魔物 使い の 盾 の 条件 が 解放 されました 。 魔物 の 卵 の 盾 の 条件 が 解放 されました 。 魔物 使い の 盾

能力 未 解放 ……装備 ボーナス 、魔物 成長 補正 （小 ）

魔物 の 卵 の 盾

能力 未 解放 ……装備 ボーナス 、料理 技能 ２

……なんか 予想 と は 違う 盾 が 出た 。 でも 便利 そう だ から 解放 中 だった 奴隷 使い の 盾 Ⅱ から 魔物 使い の 盾 に 変化 させる 。

「何 か わかりました ？ 「いや 、別の 盾 が 出て わからなかった 」

結局 、この 雛 は 何の 魔物 な のだろう か 。 村 の 奴等 が 知っている と ありがたい のだ が 。

復興 中 の 村 の 中 を 歩き ながら 、今日 は どこ で Ｌｖを上げるか考える。

やはり 妥当な ライン は 村 の 西部 に ある 沼地 辺り だろう か ？ 前回 は 北西 部 の 山 を 探索 した ので 、それ 以外 の 手頃な 魔物 が 居る 場所 を 探したい 。 と いう ところ で 村人 と 顔 を 合わせる 。

「あ 、盾 の 勇者 様 」

「 おはよう 」

「おはよう ございます 」

ここ に は 一 週間 くらい 居た から な 。 波 で 守った こと も あって 、顔馴染み は 結構 多い 。

深々と 頭 を 下げられて しまった 。 なんか 恥ずかしい 気持ち に なって くる 。

「 ピイ ！ 頭 の 雛 が 元気 良く 鳴く 。

「 おや ？ 村人 が 俺 の 頭 に 乗っかって いる 雛 に 目 を 向ける 。

「どうした ん です か ？ 雛 を 指差して 訪ねる 。

「魔物 商 から 卵 を 買って ね 」

「ああ 、なるほど 」

「この 魔物 が 何か 知らない か ？ 村人 は 雛 を マジマジ と 見つめる 。

「そう です ねぇ ……たぶん 、フィロリアル の 雛 だ と 思います よ ？ 「あの 馬車 を 引く 鳥 か ？ それ なら 元 の 金額 より 高い から 若干 お得 だった こと に なる のだ が ……まあ 、村人 の 話 が 本当 なら の 話 だ けど 。

「ええ 、なんなら 村 の 外れ に 牧場 が あります から 見て もらう と 良い です よ 」「じゃあ 行って みる よ 」俺 は ラフタリア と 一緒に その 牧場 を 経営している 奴 の 家 に 顔 を 出す 。 牧場 は 波 の 被害 を 結構 受けて いて 、飼育 していた 魔物 が 半分 くらい 死んで しまっていた らしい 。

「と 言う わけで 、この 魔物 は フィロリアル で あって いる の か ？ 牧場 主 に 聞く と 、頷かれる 。

「そう です ね 。 見た 感じ 、フィロリアル の 雌 です ねぇ 」

雛 を 持ち 、マジマジ と 鑑定 し ながら 牧場 主 は 言った 。

「品種 は よく ある 種類 フィロアリア 種 で 、荷車 を 引かない と 落ち着かない 生態 を 持って います 」「……それ は 生き物 として どう なんだ ？ 「何 か おかしい ところ でも ？ ああ 、この 世界 で 生まれた 時 から 当たり前の ように 生活 して いたら 不思議 とか 思わない か 。

う ー む …… 大方 、 卵 と か 巣 など 守らない と いけない 対象 物 を 便利に 運べる 荷車 の ような 何 か を 使って 守る 生態 と か が ある のだろう 。

「ま 、外れ で はなく 割と 当たりって ところ か 」成体 が 銀貨 二〇〇 枚 の 魔物 を 一〇〇 枚 で 買えた と 考えれば 悪く は ない 。 「 ピイ ！ フィロリアル の 雛 は 俺 の 頭 の 上 で 鳴いた 。

「コイツ は 何 を 食う んだ ？ 「最初 は 豆 を 煮 溶かした 柔らかい 物 です ね 。 大きく なる と 雑食 です から 何でも 食べます よ 」「なるほど 、ありがとう 」自分 でも 驚く ほど すんなり 礼 が 言えた 。 正直 、今 まで は この 世界 の 連中 は 全て 敵 だ と 考えて いた から だ 。 もしかしたら 、城 で の 一件 ……ラフタリア に 救われた おかげ で 心 に 余裕 が 出てきた の かも しれない 。

とりあえず 、村 で 売っている 煮豆 辺り で 良い らしい 。

「名前 は どう します か ？ ラフタリア が 雛 を 撫で ながら 聞いて くる 。

「売る かも しれない ペット に 名前 を 付ける の か ？ こういう のって 、名前 を 付ける と 愛着 が 湧いて 売れ なく なる と 聞く 。 「ずっと 雛 ちゃん と か フィロリアル って 呼ぶ んです か ？ 「 む ……」

それ は 確かに 面倒くさい 。

「じゃあ ……そう だ な 、フィーロ と でも 呼ぶ か 」

「……安直 です ね 」

「 ほっとけ 」

「 ピイ ！ 名前 を つけられた の を 理解 した の か 、雛 は 機嫌 よく 鳴いた 。 礼 を 言った 後 、俺達 は フィーロ 用 の エサ を 買い 、ついでに 朝 昼 兼用 の 食事 を 取って から 出かけた 。

「今日 は どこ へ いきます か ？ 「 ピイ ？ 「そう だ なぁ ……どこ が 良い 狩場 な の か まだ 知ら ない から 自分 の 足 で 探す しか ない だろ 。 いつも 通り に 行く ぞ 」

「 はい 」

ラフタリア が 頼り に なって いる から 、前 より は 戦い やすく なって いる はずだ 。

フィーロ は 俺 の 頭 の 上 で ピイピイ 鳴いて いた 。 騒がしい が 、ちょっと 心地よい 。

「 デカ ！ カエル でっか ！ リユート 村 の 西 に ある 小さな 湿地 帯 で 今日 は 魔物 を 倒す こと に した のだが 、初めて 会う 魔物 に 俺 は 驚き を 隠せ なかった 。

いや 、ゲーム とか だと 大きな カエル とか そういった 化け物 と 遭遇 する けど 現実 で 見る と 驚く だろ 。

俺 の 腰 くらい まで ある 大きさ の カエル 、ビッグフロッグ と 遭遇 して 、思わず 叫んで しまった 。

「では 行きます ね ！ 「 あ ！ まて ラフタリア ！ 俺 が ビッグフロッグ の 足 を 止める 前 に ラフタリア が 前 に 出る 。

打ち合わせ で は 基本的に 俺 が 先行 する と 決めて いた 。 ネット ゲーム とか だ と 知らない 魔物 と の 不用意な 接近 は 危険 を 招く 。 俺 達 より も 格上 の 強力な 魔物 である かも しれない から だ 。

そう なったら 怪我 で は 済まない 。 最悪 、命 を もって ツケ を 支払う こと に なって しまう 。

「 てい ！ ラフタリア は 俺 の 制止 を 振り切って 先に ビッグフロッグ に 剣 で 切り 掛かった 。

ビッグフロッグ は ラフタリア の 攻撃 に 興奮 した ように 叫び声 を 上げる 。

チッ ！ 一体 どうした と 言う んだろう か ？ 俺 が 先行 して 動き を 止めて から 攻撃 する という 作戦 を 忘れて しまった の か ？

ビッグフロッグ が 頬 を 大きく 膨らまし 、ラフタリア に 向けて 尖った 舌 を 射出する 。

「 危ない ！ 俺 は 咄嗟に 前 に 出て ビッグフロッグ の 攻撃 を 受け止める 。

ラフタリア に 怪我 を させる わけに は いかない 。

「 ピイ ！ フィーロ が 俺 の 頭 の 上 で 興奮 して いる の か 、シャドー ボクシング よろしく 暴れ まわる 。

「とにかく 動き を 止める から 落ち着け ！ 「 ですが ──」

「いい から ！ 何 だろう か 、ラフタリア と の 呼吸 が 合わない 。 波 以前 は そんな ズレ を 感じた こと は 一 度 も なかった のに 、これ は どういう 事 だろう か 。

ラフタリア に 怪我 なんて さ せたら 、死んで しまった ラフタリア の 両親 に 申し訳 が 立たない と いう のに 。 俺 は ラフタリア の 親 代わり に なる と 決めた んだ 。

ビッグフロッグ が 俺 に ターゲット を 移して 舌 を 再 発射 した 。

よし ！ 俺 は その 舌 を 無理やり 掴む 。 ガキン と 掴んだ 手 から 音 が した 。

「今 だ ！ 「…… わかりました ！ 待ってました と 言わんばかり に ラフタリア は 目 を 白黒 させる ビッグフロッグ に 剣 で 切り 掛かる 。 アッサリ と ビッグフロッグ は 絶命 し 、俺達 に 経験値 が 入った 。

ふむ ……ヤマアラ より は 高い ようだ 。

「 ふう ……」

ラフタリア は なんとなく 不満 そうに 俺 の 顔 を 見て いる 。 これ は やる 気 が 先行 して いる んだ な 。 注意 し ない と な 。 こういう 時 こそ 慢心 が 生まれて 大怪我 を して しまう んだ 。

「ラフタリア 、できる 限り 注意 して 行こう 」

「ですが 次の 波 まで 時間 が ない です よ ？ 一 匹 でも 多く 魔物 を 倒し 、強く なりたい です ！ 「一 ヶ月 半 も ある んだ 。 無理 を して 戦え なく なる より は 良い だろ 」

「……そう です ね 。 ですが 私 は もっと 、強く なりたい のです ！ 一応 納得 は して くれた 、か ？

俺 は 他の 勇者 共 みたいに 、弱い 魔物 が 生息 して いる 場所 を 知ら ない 。 だから 地道に 魔物 を 倒して いく しか ない のだ 。

「 グゲエエエエ ！ な !?おかしな 鳴き声 に 振り返る と 、ビッグフロッグ を 二 倍 に した ような 、紫色 の ビッグフロッグ と 灰色 の サンショウウオ みたいな 魔物 が こっち に 向かって 来て いる の が 見えて くる 。

「 ピイ ！ フィーロ が また も 俺 の 頭 の 上 で 戦闘 態勢 を 取って いる 。

お前 は 戦力 外 だ 。 そんな 所 に いられる と 迷惑だ から と 、鎧 の 内側 に 押し込む 。 「 ピ ──」

「 行きます ！ 「ダメ だ ！ 俺 が 前 に 出て 行く ！ 「ナオフミ 様 が 怪我 を したら どう する のですか !?私 を 戦わ せる ために 買った ので は ない のですか ？ 「俺 が 怪我 を する ほど の 相手 なら ラフタリア は もっと 酷い 怪我 を する 。 そんな 真似 させる ため に 買った わけじゃない んだ ！ 最初 は そう だった けど 今 は 違う ……もっと 自分 を 大事に して くれ 」

「ナオフミ 様 ……」

と 、俺 は 目の前 の 敵 、アメジストビッグフロッグ と グレーウーパル を 相手 に 盾 を 構えて 走り出した 。 幸いに して 俺 の 防御力 を 突破 する こと の できる 攻撃 で は ない 。 ただ 、見た 感じ 毒っぽい 粘液 を ぶつけて きた ので 盾 を 使い 、弾いて 受け流した 。 「 よし ！ 「 はい ！ ラフタリア の 剣 が 二 匹 の 魔物 を 突き刺したり 、斬り 付けたり する と アッサリ と 魔物 を 倒す こと が できた 。 おそらく 新調 した 武器 の お陰 だろう 。 鎧 も 期待 より も 優秀だ し 、親父 に 感謝 だ 。

一応 魔物 を 解体 して 盾 に 吸わ せる 。

カエル の 肉 は ……なんか 不味そう だし 、毒 も ありそう だから 売れない な

「 ピイ ！ 鎧 の 隙間 から フィーロ が 這い出て 来て 、魔物 の 死骸 の 上 で 勝利 の ポーズ を 取る 。

お前 は 何も して ない だろ と 言い たく なった が 、かわいい 盛り だ から 許す と しよう 。

今日 は 思いのほか 魔物 と の 遭遇 が 多く 、しかも 効率的に 倒して 回れた 。

やがて 夕方 に 差し掛かった 頃 、さすが の 俺 も フィーロ の 異変 に 気 が 付いた 。

その 日 の 結果 は こう だ 。

俺 Ｌｖ23

ラフタリア Ｌｖ27

フィーロ Ｌｖ12

フィーロ は 碌 に 戦って いなかった のに 経験値 が 入って Ｌｖ が 急上 昇しており、外見 が 目に 見えて 変化していた。

それ は 良い 。 幼い 亜人 は Ｌｖ が 上がる と 肉体 が 急成 長する と 聞いていたし、魔物 も 同じ 理屈 で 育ち が 早くなる のだろう。

ただ ……なぁ ……。

小さな ヒヨコ みたいだった フィーロ が 今では 両手 で 抱えて 持って も 重い ほど に 大きく 成長し 、なんて いうか 、丸くて 、饅頭 みたいな 体形 に なっている 。 そして パラパラ と 羽根 が 生え 変わり 、色 も 淡い ピンク から 桃色 に 変化 して いた 。

徐 おもむろに 羽根 を 吸って みる 。

魔物 使い の 盾 Ⅱ の 条件 が 解放 されました 。 魔物 使い の 盾 Ⅱ

能力 未 解放 ……装備 ボーナス 、魔物 ステータス 補正 （小 ）

さすが に ラフタリア の 成長 に 気付かない 俺 だって わかる ほど の 変化 だ 。

「 ピヨ 」

鳴き 方 まで 変わって いる 。 重い から と 降ろしたら 自分 で トコトコ と 歩き 出した 。

ぐう う う ……。

先ほど から ずっと フィーロ より 聞こえて くる 音 に 嫌な 予感 が ヒシヒシ と する 。 一応 多 めに エサ を 買って おいた んだ けど 、とっくに 底 を 尽き 、雑食 らしい ので 道端 の 野草 とか 牧草っぽい もの を 与えて いる 。 食わせて も 食わせて も 尽きぬ 食欲 ……これ は 急 成長 の 証 な んだろう な 。

「あの ……ナオフミ 様 ……」

「わかって る 。 魔物 って 凄い な 」一日 で こんなに 成長 する とは ……これ なら 足代 わりに なる の も 時間 の 問題 だ 。 期待 を する の は 良い が 、体 だけ デカ くて 精神 が 未熟 な 魔物 に なり そうで 怖い 。 だから かなり 厳しい 制限 を 施して おいた 。

宿 に 戻った 俺 は 店主 に フィーロ を 見せ 、どこ で 寝かせれば 良い か と 尋ねる 。 すると 宿 の 馬小屋 に 案内され 、藁 を 巣 の 代わり に させて 寝かせる こと に なった 。

「 ん ？ ここ に は キメラ の 肉 と 骨 が 置いて ある んだ な 」

まだ 腐敗 して いない ところ を 見る に 、持ち は 良い の か 。 それとも 異界 の 化け物 だ から 腐らない とか ？

「とりあえず 、加工 し やすい ように 吊るして 柔らかく なる の を 待って いる のです よ 」

「へ ー ……」

食用 じゃ ない だろう に 、一応 扱い やすい ように 加工 する の か 。

「それ から 燻製 や 干し 肉 に しまして 、購入者 を 募ろう と 思って おります 。 今 でも 欲しい 方 に は 売って います 」「良い んじゃ ない か ？ 結構 大きな キメラ だった ので まだ 在庫 は 結構 ある ようだ 。 牛 二 頭 分 くらい は ある だろう か 。 食用 に する に は 厳しい し 、かといって 研究 資料 に 持っていく に は 多い 。

「 ピヨ 」

ぐう う ……。

まだ 腹 が 減って いる の か 。 村 で 追加 の エサ を 貰って 与えて いた んだ が 、あっという間に 平らげて しまった 。 あの 体 の どこ に 入って いる んだろう か ……。

ビキ ……ビキビキ ……

骨 と 肉 が 軋む 音 ？ まだ 成長 して いる の か ？

「一日 で ここ まで 育てる なんて ……かなり の ご無理 を なさった ので は ？ 店主 が 心配 そうに 俺 の 顔 を 見る 。

「まだ 、Ｌｖ12なんだがな」

「 へ ？ Ｌｖ12？ 俺 の 答え に 、店主 は フィーロ を 見て 驚く 。

「生後 数 日 で ここ まで 育つ に は Ｌｖ20 以上 必要 だった と 思う の です が、さすが は 勇者様 の 力 ですね」

ん ー ……まあ 成長 補正 （小 ）が ある し 、影響 を 及ぼしている 可能性 は 否定 できない な 。 ステータス を 確認 する と 、見る 度 に 変動 する 。 成長 中 なんだろう 。

「 ピヨ ！ 元気に 鳴いて いる フィーロ に 、スクスク と 育て と 思う 。

フィーロ の 頭 を 撫で 、寝息 を 立てる の を 確認する と 俺 は ラフタリア と 部屋 に 戻った 。 その後 は この 世界 の 文字 を 覚える ため に 勉強 を する 。 やる こと が 多くて 困る 。