盾 の 勇者 の 成り上がり 02 Chapter 01

一 話 たまご ガチャ

「これ は これ は 勇者 様 。 今日 は どのような 用件 で ？ テント に 顔 を 出す と 、あの 紳士 の 奴隷商 が もったいぶった ポーズ で 俺達 を 出迎える 。

「 おや ？ 奴隷 商 は ラフタリア を マジマジ と 見つめて 感心 した ように 声 を 漏らす 。

「驚き の 変化 です な 。 まさか こんなに も 上 玉 に 育つ と は 」

と か 言い ながら 俺 の 方 を 見て 、何か ガックリ と 肩 を 落とす 。

この 奴隷 商 と いう 人物 は 俺 が 人間 不信 に なり 、若干 の 金 は あっても 攻撃 の 手段 が ない と 悩んで いた ところ に 奴隷 を 買いません か ？ と 勧めて きた 奴 だ 。

外見 は 小 太り の 中年 紳士 。 怪しい を 絵 に 描いた ような 人物 だ 。

どうも 俺 の 目付き が 気に入って 色々 と 良く して くれる らしい 。 ここ で 俺 は ラフタリア を 買った 。

「……なんだ よ 」

「もっと 私 共 の ような 方 か と 思って いた のです が 期待 はずれ でした な 」

それ は どういう 意味 だ ？ と は 言わ ず 我慢 しよう 。

舐められる と 、以後 の 関係 に 支障 が 出る から な 。 それっぽい 事 でも 言って おく か 。 「生かさず 殺さず 、それでいて 品質 を 上げる のが 真なる 奴隷 使い だ と 答えて やる 」

ドス の 利いた 声 で 奴隷 商 に 返答 する 。

「お前 の 知る 奴隷 と は 、使い捨てる もの な んだろう な 」

「な 、ナオフミ 様 ？ ラフタリア が 上 目 使い で 心配 そうに こちら を 見上げた 。

自分 でも ちょっと 調子 に 乗って いる と いう 自覚 は ある 。 なんという か 以前 より 少し 余裕 が できた 。

「……ふ ふ ふ 。 そう でした か 、私 ゾクゾク して きました よ 」奴隷 商 の 奴 、俺 の 答え が 気に入った の か 、これ でも か と 笑み を 浮かべる 。 「して 、この 奴隷 の 査定 です な ……ここ まで 上玉 に 育った と なる と 、非処女 だ として 金貨 二〇 枚 で 、どう でしょうか ？ 「なんで 売る こと が 既に 決定 して いる んです か ！ それ に 私 は 処女 です ！ ラフタリア の 言葉 に 奴隷商 は 驚き の 声 を 発する 。

「なんと ！ で は 金貨 三五 枚 に 致しましょう 。 本当に 処女 か 確かめて よろしい です かな ？ 「ナオフミ 様 ！ ラフタリア が 金貨 三五 枚 だ と !?

「ナオフミ 様 !?ねえ 、なんか 言って ください よ 」

金貨 三五 枚 か 、Ｌｖ75 の 狼男 が 余裕 で 買える 金額 だぞ！

そんな 思案 を して いる と ラフタリア が 凄く 怖い 顔 で ガシッ と 俺 の 肩 を 掴む 。

「ナオフミ 様 ……お 戯れ は 程々に なさいません と 怒ります よ 」「どうした ん だ ？ 怖い 顔 を して 」

「私 が 査定 されている に も かかわらず 、全然 拒否 しない から です 」「余裕 を 見せ ない と 舐められる から だ 」と 、誤魔化す しか ない だろう 。 ちょっと 考え が 脳裏 に 過ぎった の を 見抜かれたら 、ラフタリア に 見限られ かねない 。 さすが に 俺 を この 世界 で 唯一 信じて くれた 子 を 売る ような 真似 は し ない 。

だが ……。

「 金貨 三五 枚 か ……」

小さく 呟く と ラフタリア の 力 が 強く なる 。

「 いたい 、 いたい ！ ラフタリア の 攻撃 力 って ……俺 の 防御 力 を 上回って いる んだ なぁ 。 これ は 頼り に なる 。 戦闘 的な 意味 で 。

「……このまま 逃げて も よろしい でしょう か ？ 「冗談 だ 。 ラフタリア が そんなに も 高く 評価 を されて いる んだ な と 思った だけ だ 」「そ 、そんな ……ナオフミ 様ったら ……」なんか ラフタリア が 大人しく なって 照れて いる 。 「まあ 奴隷 商 、ラフタリア は 売ら ない と 決めて いる んだ 。 大事な 娘 を 手放せる か 」

「 娘 ？ 「気 に する な 。 こっち の 話 だ 」

「は ぁ ……？ たとえ 親 の 真似事 を する と しても 、ラフタリア の 親 は 世界 に 二人 しか いない 。 ラフタリア も 俺 が 突然 親 気取り を 始めたら 嫌だろう 。

「そう です か ……非常に 残念です 。 して 、何の 御用 で ？ 「ああ 、お前 は 聞いて ない か ？ 城 で の 騒ぎ 」

俺 の 問い に 奴隷商 は また も ニヤリ と 笑う 。

「存じて おります ぞ 。 奴隷 の 呪い が 解かれて しまった のです ね 」「知っている なら 話 は 早い な ……と いう か 、何 し に 来た の か わかっている なら 査定 を する な 」俺 が ラフタリア に 愛想 を 尽かさ れそう に なっていた と いう のに 。 「あの 王 の 妄言 程度 で この 国 の 奴隷 制度 は なくなりません よ 。 ハイ 」

昨夜 、あの クズ は 俺 の 奴隷 であった ラフタリア を 国 の 法律 を 捻じ曲げて まで 没収 しよう と した 。 それ は 元康 が 気 に 入らない から と いう 理由 だった ようだ が 。

「 ん ？ 貴族 は 奴隷 を 買わ ない んだ ろ ？ 「いえいえ 、むしろ 貴族 の 方々 が 買い に 来ます 。 用途 は 色々 あります から ね 。 ハイ 」

「あの クズ 、元康 ……槍 の 勇者 に 肩入れ して あんな 事 言って 貴族 が 反感 を 抱いたり し ない の か ？ そう なる と 滑稽 な んだ が な 。 と いう か むしろ そう なって くれれば この 国 も 良く なる のに 。

「この 国 も 一枚岩 で は ございませ ん ので 。 そんな 事 を すれば 手痛い 目 に 遭う の は 意見 を 掲げた 貴族 です 。 ハイ 」

「あの クズ が そんなに 権力 を 持って いる の か ？ 独裁 国家 的な 国 な のだろう か 。 だ と したら 一〇 年 持たない な 。 いずれ 反乱 でも 起こって 滅亡 する だろう 。 なん せ クズ が 国 を 治めて 、ビッチ が 後継者 だ もん な 。

「それ は です ね 。 この 国 で は 王 より ──」

「あの ……奴隷 紋 の 話 は どう なった のですか ？ 「そう いえば そう だった な 」

脱線 して しまった 。 考えて みれば 、もう 会わ ない クズ の 事 なんて どうでも 良い な 。

「で 、奴隷 紋 を 掛けて もらい に 来た わけです ね 。 ハイ 」

「ああ 、できる か ？ 「いつでも できます よ 」パチン と 奴隷 商 が 指 を 鳴らす と 、奴隷 認証 を した 時 の 壷 を 部下 が 持って 来た 。 ラフタリア は 恥ずかし そうに 胸 当て を 外して 胸 を 露出 させる 。

「ど 、どう です か ？ 「何 が ？ 「……は ぁ 」

ん ？ 何 を そんなに 残念 そうに して いる のだろう か ？

しかも 溜息 まで 吐く 始末 。 俺 が 何 か した のだろう か ？

後 は 前 やった 時 と 同じ ように 俺 の 血 を 混ぜた インク を ラフタリア の 奴隷 紋 が あった 場所 に 塗り つける 。 消えて いた 紋様 が 浮かび上がり 、ラフタリア の 胸 で 輝き 始める 。

「くっ ……」ラフタリア は 痛み を 堪えて いる 。 俺 の 視界 に 奴隷 の アイコン が 復活 した 。 命令 や 違約 行為 に 対する 該当 項目 を チェック 。

……前 より は 少なめに して 大丈夫だ 。 ラフタリア は 俺 に 信じて もらう ため に 奴隷 に 戻った のだ 。 俺 も ラフタリア を 信じ なければ いけない 。 むしろ 殆ど 掛ける 必要 は ない 、形 だけ の 印 だ 。

「 さて 」

どう する か と 考えて いる と 、不意に 残った インク の 入っている 皿 が 視界 に 入る 。

触れて みる と 盾 が 反応 していた 。

「なあ 、この インク を 分けて もらえない か ？ その分 の 金 は 払う から 」

「ええ 、良い です よ 」

残った インク を 盾 に 掛ける 。

スー ……と 盾 は インク を 吸い込んだ 。

奴隷 使い の 盾 の 条件 が 解放 されました 。 奴隷 使い の 盾 Ⅱ の 条件 が 解放 さ れました 。 奴隷 使い の 盾

能力 未 解放 ……装備 ボーナス 、奴隷 成長 補正 （小 ）

奴隷 使い の 盾 Ⅱ

能力 未 解放 ……装備 ボーナス 、奴隷 ステータス 補正 （小 ）

奴隷 使い の 盾 か ……まあ 、なんとなく 頷ける 結果 だ な 。

ツリー は 独自の もの な の か 新しく 出現 し 、元 は スモールシールド から 派生 している 。 その分 あまり 強く ない 。 だけど 、装備 ボーナス が ちょっと 魅力的 だ 。

成長 補正 か 。

と いう か インク を 少し 流した だけ で なんで 二 つ も 開いた んだ ？

この 盾 、伝説 の 武器 であり 、様々な 素材 を 吸わ せる こと で 成長 していく 力 を 持っている 。

そして しばらく その 盾 の 状態 で いる と 能力 解放 という もの が 起こり 、装備 ボーナス が 永続的に 俺 の ステータス に 付与される という 仕組み だ 。 つまり 様々な 盾 を 手 に 入れて 装備 ボーナス を 重ねる こと で 勇者 は 普通の 人 より も 遥かに 強く なれる と いう こと な のだ 。

スキル や 技能 、他 に ステータス 自体 を 伸ばす 装備 ボーナス が 今 の ところ 確認 されて いる 。 まだまだ 謎 が 多い が 、この 盾 を 使いこなして いか ない と これ から 生き残る こと は できない だろう 。

さて と 、徐に ラフタリア の 顔 を 見る 。

「なん です か ？ そう いえば 髪 の 毛 を 盾 に 吸わ せた こと が あった な 。 あの 時 は ラクーンシールド に 目 が 行ってた けど 、こっち も 満たしていた の かも しれない 。 おそらく 奴隷 使い の 盾 Ⅱ が それ だった のだろう 。 ツリー を 満たした ので 一緒に 解放 さ れた 。 そんな ところ だ と 推察 する 。

と なる と ……。

「ラフタリア 、ちょっと 血 を くれ ない か ？ 「どうした の です か ？ 「いやな 、少し 実験 して みたくて な 」

首 を 傾げ つつ 、ラフタリア は 俺 が インク に 血 を 入れた 時 と 同じ ように 指先 を ナイフ で 少し だけ 切って 血 を 滲ませ 、俺 が 差し出した 盾 に 落とす 。

奴隷 使い の 盾 Ⅲ の 条件 が 解放 されました 。 奴隷 使い の 盾 Ⅲ

能力 未 解放 ……装備 ボーナス 、奴隷 成長 補正 （中 ）

よし ！ 推理 は 当たった ！

「ナオフミ 様 ？ なんか 楽し そうです よ 」

「ああ 、面白い 盾 が 出てきた んで な 」

「それ は よかった です ね 」

俺 は 盾 を 奴隷 使い の 盾 に 替えて 解放 を 待つ こと に した 。

「さて と ……ん ？ ここ で の 用事 も 済んだ し 帰ろう と する と 、テント の 隅 に ある 卵 の 入った 木箱 に 目 が いった 。

見覚え が ない もの だ 。 何 だろう か 。

「あれ は 何 だ ？ 奴隷 商 に 尋ねる 。

「ああ 、あれ は 私 共 の 表 の 商売 道具 です な 」

「お前 等 の 表 の 仕事 って なんだ よ 」「魔物 商 です よ 」なんか テンション 高め に 答えられた 。 「 魔物 ？ と いう と この 世界 に は 魔物 使い と かも いる の か 」

「物 わかり が 良くて 何より です 。 勇者 様 は ご 存じ ないで すか ？ 「 会った こと は ない 気 が する が ……」

「ナオフミ 様 」

ラフタリア が 手 を 上げる 。

「 どうした ？ 「フィロリアル は 魔物 使い が 育てた 魔物 です よ ？ 聞いた こと も ない 魔物 の 名前 だ 。 一体 何 を 指して いる んだ だろう 。

「何 だ 、それ は ？ 「町 で 馬 の 代わり に 馬車 を 引いて いる 鳥 です よ 」

「ああ 、あれ か 」

馬車 を 引く 大きな 鳥 ね 。 この 世界 独特 の 動物 か と 思ったら 魔物 だった の か 。

「私 の 住んで いた 村 に も 魔物 育成 を 仕事 に して いる 方 が いました よ 。 牧場 に 一杯 食肉用 の 魔物 を 育てて いました 」「へ ー …… 」あれ か ？ この 世界 に とって 牧場 経営 と か の 類 は 魔物 使い と いう カテゴリー に 組み込まれて いる の かも しれない 。 動物 と いう 名称 が なく 、人 以外 の 生物 が 魔物 と 呼ばれて いる なら ありえる な 。 「で 、あの 卵 は ？ 「魔物 は 卵 から 育て ない と 人 に は 懐きません から ねぇ 。 こうして 卵 を 取引 して る のです よ 」

「そう な の か 」

「魔物 の 檻 を 見ます か ？ 欲しい の なら 売る 。 奴隷 商 は 商魂 逞しい な 。

「いや 、今回 は いい 。 で 、あの 卵 の 入った 木箱 の 上 に 立てかけて ある 看板 は 何 だ ？ なんと 書いて ある の か 読め ない けど 、木箱 に 矢印 が ついて いて 数字 らしき もの が 書いて ある 。

「銀貨 一〇〇 枚 で 一回 挑戦 、魔物 の 卵 くじ です よ ！ 「一〇〇 枚 と は 高い な 」

俺 達 の 所持金 は 銀貨 五〇八 枚 、かなり の 大金 だ 。

「高価な 魔物 です 故 」

「一応 参考 に 聞く が 、フィロリアル だっけ ？ それ は お前 の 所 じゃ 平均 幾ら だ ？ 「……成体 で 二〇〇 枚 から です か ね 。 羽毛 や 品種 など に 左右されます 。 ハイ 」

「成体 という こと は ヒナ は もっと 安い の か 。 更に 卵 の 値段 だけ で 、育成 費 は 除外 だ と する と ……得な の か ？ 「いえいえ 、あそこ に ある の は 他の 卵 も 一緒で ございます 」

「なるほど ……くじ と 言って いた から な 」

ハズレ も あれば 当たり も ある と 言う 奴 か 。

ハズレ を 引けば 目 も 当てられ ない 。 当たり を 引けば 元 より 高め 。

「で 、あの 中 に は 当たり が 無い って ところ か 」「なんと ！ 私 達 が そんな 非道 な 商売 を して いる と 勇者 様 は お 思い で !? 」

「違う の か ？ 「私 、商売 に は プライド を 持って おります 。 虚 言 で お客様 を 騙す のは 好きで は ありますが 、売る もの を 詐称 するのは 嫌で ございます 」「騙すのは 好きだ けど 、詐称は 嫌いって ……」どんな 理屈 だよ 。 と 、半ば 呆れ つつ 考える 。

「それ で ？ 当たり は 何 なんだ ？ 「勇者 様 が わかりやすい ように 説明 します と 騎竜 で ございます ね 」キリュウ 、騎竜 ……たぶん 、騎士団 の 将軍 クラス が 乗っていた ドラゴン か ？ 「馬 みたいな ドラゴン ？ 「いえ 、今回 は 飛行 タイプ です 。 人気 が あります 故 …… 貴族 の お 客 様 が 挑戦 して いきます よ 」 飛ぶ ドラゴン か ー …… 夢 が ある な 。 「ナオフミ 様 ？ 「相場 です と 当たり を 引いたら 金貨 二〇 枚 相当に 匹敵 します 。 ドラゴン の 中 で は 安め です 。 ハイ 」

「ちなみに 確率 は ？ その 騎竜 の 卵 の 出る 奴 だけ で 良い 」

「今回 の くじ で 用意 した 卵 は 二五〇 個 で ございます 。 その 中 で 当たり は 一 個 です 」

二五〇 分 の 一 か 。

「見た目 や 重さ で わからない よう 強い 魔法 を 掛けて おります 。 ハズレ を 引く 可能性 を 先に 了承 して から の 購入 です 」

「良い 商売 を して いる な 」

「ええ 、当たった 方 に は 名前 を 教えて もらい 、宣伝 に も 参加 して いただいて おります 」「ふむ 、確率 が な ……」「一〇 個 お 買い上げ に なる と 、必ず 当たり の 入っている 、こちら の 箱 から 一つ 選べます 。 ハイ 」

「さすが に 騎竜 と やら は 入って いない のだろう ？ 「 ハイ 。 ですが 、銀貨 三〇〇 枚 相当 の 物 は 必ず 当たります 」自然 と 笑み が 零れる 。 待てよ ……コレ って コンプガチャ じゃ ねえ か 、コラ ！ こういう の は 大 元 が 得 を する ように 出来て いる んだ 。 あと 少し で また 騙さ れ る ところ だった 。

「 う ー む ……」

考えて みれば 仲間 が ラフタリア だけ で は ちょっと 心許なく なって くる かも しれない 。

奴隷 を 新しく 買う の と 魔物 を 買う ので は どっち が 得だ ？

新しく 出た 奴隷 の 盾 を 試して みる の も 面白い よ な 。 ラフタリア は Ｌｖ が 上がっている から 成長 補正 の 恩恵 が 少し 受けづらいし。

ただ ……魔物 の 長所 も ある 。 ラフタリア と 一緒に 行動 する ように なって 問題 に なった のは 武器 や 防具 だ 。 魔物 は おそらく 自前 の 体 で 戦う から 武器 や 防具 を 買い 与える 必要 が ない 。

その分 を ラフタリア に 回せる 。

「よし 、じゃあ 試しに 一個 買わせて もらう か 」

「ありがとう ございます ！ 今回 は 奴隷 紋 の 代金 込み で ご 提供 させて いただきます 」「太っ腹 じゃ ない か 。 俺 は そういう の 好きだ ぞ 」

「ナオフミ 様 !?」

「 どうした ？ 「魔物 の 卵 を 買う のです か ？ 「ああ 、ラフタリア だけ じゃ この 先 の 戦い が 厳しく なる だろう と 思って な 。 奴隷 を 買う の は 装備 代 を 考える と 高く つくし 、魔物 辺り でも 育てて みる の も 一興 か と ね 」

「は ぁ ……でも 、魔物 も 大変 です よ 」

「それ くらい わかって る 。 ラフタリア も ペット くらい は 欲しい だろ ？ 「……ドラゴン を 狙って いる ので は ない のです か ？ 「最悪 ウサピル でも 問題 は 無い 」

小 動物 は 嫌い じゃ ない 。 ネット ゲーム でも テイミングペット が ある じゃない か 。 あれ と 同じ 感覚 で 一種 の 清涼 剤 代わり に なって くれれば 良い 。 何より 奴隷 と 同じく 命令 できる の なら 俺 より は 攻撃 力 が ある はずだ 。

金銭 に 余裕 が 少し だけ ある から か 財布 の 紐 が 緩んでいる 自覚 は ある 。 だけど 悪い 投資 で は ない はずだ 。 何より 奴隷 に 盾 が ある ならば 魔物 に あって も 不思議じゃ ない 。

「育てて 売れば 奴隷 より 心 が 痛ま ない し な 」

「ああ 、なるほど 。 そういう 事 です か 」

愛着 は 湧く けれど 、俺達 に は 金 が 必要な んだ 。 我慢 する しか ない 。

奴隷 は 相手 が 人 故 に 売る 時 が 一番 厳しい と 思う 。 なんだか んだ で ラフタリア が 俺 を 慕って くれる ように 、俺 を 慕う 奴隷 を 売る と なる と 俺 に は できる か わからない 。 その 点 、 魔物 に は 喋口 が 無い から な 。 どんなに 懐いて いたって 心 が 少し 痛む 程度 で 済む 。

良い 買い 主に 巡り合えよ 。 と か 勝手な 願望 を 押し付けられる し 。 「そういう 斡旋 も やって る だろ ？ 「勇者 様 の 考え の 深さ に 私 、ゾクゾク します よ ！ ハイ ！ 奴隷 商 の テンション も 上昇 中 だ 。

並んで いる 卵 を 見る 。 サーチ と か は でき ない ように して ある ような 事 を 言って いた から 適当に 選べば 良い だろう 。

「じゃあ これ だ な 」

なんとなく の 直感 で 右側 に ある 卵 を 一個 選んで 取り出す 。

「では 、その 卵 に 記されて いる 印 に 血 を 落として くださいませ 」言われる まま 、卵 に 塗られている 紋様 に 血 を 塗りたくる 。 すると カッ と 赤く 輝き 、俺 の 視界 に 魔物 使役 の アイコン が 現れる 。 奴隷 と 同じく 禁止 事項 を 設定 できる ようだ 。

……俺 の 指示 を 無視 する と 罰 が 下る ように 設定 する 。 ラフタリア に 比べる と 厳し めに チェック して おく 。 所詮 は 魔物 だ 。 こちら の 言葉 は 理解 できる の か よく わから ない から 、きつい 口調 の 方 が 良い だろう 。 まだ 孵化 して いない けど な 。 奴隷 商 は ニヤリ と 笑い ながら 孵化器 らしき 道具 を 開いている 。 俺 は その 卵 を 孵化器 に 入れた 。

「もしも 孵化 し なかったら 違約金 とか を 請求 し に 来る から な 」

「ハズレ を 掴ま さ れた と して も タダ で は 転ば ない 勇者 様 に 脱帽 です ！ 奴隷 商 の 機嫌 も 最高潮 に 達して いる 。 まったく 、潜在 的な 被虐 願望 で も ある んじゃ ない か コイツ ？ 男 を 嬲る 趣味 は 無い が ……まあ 、他の クソ 勇者 が 苦しむ 顔 は 見たい な 。 「口 約束 でも 、本当に 来る から な 。 シラ を 切ったら 乱暴な 俺 の 奴隷 が 暴れ だす ぞ 」

「私 に 何 を させる つもりです か ！ 「心得て おります と も ！ 奴隷 商 の 奴 、すっげー 機嫌 が 良い 。 「いつ 頃 孵る んだ これ ？ 銀貨 一〇〇 枚 を 奴隷商 に 渡して から 尋ねる 。

「孵化器 に 書いて おります 」「ふーん ……」なんか 数字っぽい この 世界 の 文字 が 動いて いる 。 「ラフタリア は 読める か ？ 「えっと 、少し だけ なら ……明日 くらい に 数字 が なくなり そうです 」「早い な 。 まあ 良い けど 」

明日 に は 何 か の 魔物 が 孵化 する の か 、楽しみに なって きた 。

「勇者 様 の ご 来店 、いつでも お 待ち して おります 」こうして 俺達 は 卵 を 持って 、テント を 後 に する のだった 。