一月 十六 日 の 真夜中

一月 十六 日 の 真夜中

むかし むかし 、 陸奥 の 国 ( むつ の くに → 青森 県 ) の ある 村 に 、 万次郎 ( まんじろう ) と いう 、 とても 気 の 弱い 男 が いました 。 万次郎 は 村 の 誰か が なくなる と 、今度 は 自分 かも しれない と 、いつも ビクビク している のです 。

ある 日 、万次郎 は 死んだ おじいさん から 聞いた 話 を 思い出しました 。 『一月 十六日 の 真夜中 に 、人 に 見つからない 様に 家 の 屋根 に 登れば 、その 年 に 死ぬ 人 が わかる 』死ぬ の が 怖くて たまらない 万次郎 は 、次の 年 の 一月 十六日 、家 の みんな が 寝る のを 待って 、こっそり 屋根 へ 登りました 。 「おおっ、寒い」万次郎 は ガタガタ と 震えながら、あちこち を 見回しました。 どの 家 も 明り が 消えて いて 、物音 一 つ 聞こえません 。 「寒い し 怖い し 、家 に 戻ろう か な ？ 」万次郎 が そう 思った 時 、村 の 一本道 を ゆっくり と こっち へ 近づいて 来る 者 が ありました 。 それ は 白い 着物 を 着て 、ひたい に 三角 の 白い 紙 を つけた 死人 です 。 (ゆ 、幽霊 ！ ) 万次郎 は ビックリ しました が 、 でも よく 見る と 、 それ は 近く の 家 に 住む 老婆 ( ろうば ) でした 。 若者 たち と 一緒に 畑 仕事 を したり 、孫 の 世話 を したり と 、とても 元気な 働き者 として 知られて いました 。 つい この 前 も 会った ばかり で 、死んだ なんて 話し は 聞いた 事 が ありません 。 万次郎 は 不思議 そうに 、屋根 の 上 から 老婆 を 見ていました 。 老婆 は まるで 魂 が 抜けた 様 な 顔 で 、トボトボ と 歩いて いきます 。 (いったい 、どこ へ 行く の だろう ？ ) 万次郎 の 家 の 前 を 通り過ぎた 老婆 は 、やがて 村 はずれ の 墓場 (はかば)の前へ行き、そのまま煙の様に消えてしまいました。 (もしかして あの おばあさん 、今年 死ぬ の だろうか ？ ) 万次郎 が 首 を ひねって いる と 、 今度 は 近く の 家 から 同じ 様 に 死人 の 衣装 ( いしょう ) を つけた 娘 が 出て きました 。 ( あっ、 あの 娘 は ！ )万次郎 は 、もう 少し で 声 を 出す ところ でした 。 その 娘 は 村 でも 評判 の 美しい 娘 でした が 、病気 に なって から は 寝たきり と の うわさ です 。 その 娘 も 村 はずれ の 墓場 の 前 で 、煙 の 様 に 消えて しまい ました 。 (はたして 、あの 二人 は 今年 中 に 死ぬ の だろうか ？ )そう 思う と 万次郎 は 、恐ろしくて この 事 を 人 に 話す 事 が 出来ませんでした 。

それ から しばらく する と 、万次郎 の 思った 通り 、老婆 も 娘 も 死んで しまい ました 。 (じいさん の 話 は 、本当 だった んだ )万次郎 は 、いよいよ 死ぬ の が 怖く なり ました 。 それ でも 毎年 一月 十六日 に なる と 屋根 に 登って 、今年 は 誰 が 死ぬ か を 確かめる のでした 。

さて 、ある 年 の 一月 十六日 、万次郎 が 今日 も 屋根 に 登っている と 、何と そこ に 現れた のは 死人 の 衣装 を つけた 自分 でした 。 (そっ 、そんな 、バカ な ！ )万次郎 は ビックリ して 、息 が 止まり そうに なり ました 。 もう 一人 の 万次郎 は 屋根 の 上 の 万次郎 に は 目もくれず 、ゆっくり ゆっくり と 墓場 の ある 方 へ 歩いて 行きます 。 そして 墓場 の 前 に 来る と 、煙 の 様 に 消えて しまい ました 。 「 大変 だ ー ！ 」万次郎 は 屋根 から かけおりる と 、家 の 者 を 叩き起こして 言いました 。 「 ああ 、 おら は 死ぬ ！ 今年 死ぬ んだ ！ 」「何 を バカ な 事 を 。 悪い 夢 でも みた の だろう 」「いい や 、夢 じゃ ねえ ！ 実は な ・・・」万次郎 は 今まで の 事 を みんな に 打ち明けました が 、誰 も 信じて は くれません でした 。

それ から の 万次郎 は 今まで 以上 に ビクビクして 暮らし 、その 年 の 秋 、突然 死んでしまった のです 。 万次郎 の 事 は 村 の うわさ に なり ました が 、誰 も が 怖がって 、一月 十六日 の 夜 が きて も 屋根 に 登る 人 は いなかった そうです 。

おしまい