カエル の 恩返し

カエル の 恩返し

むかし むかし 、ある 村 に 、おばあさん と 美しい 娘 が 二人 で 暮らして いました 。

ある 年 の 田植え の 季節 に 、おばあさん は 町 へ 買い物 に 出かけました 。 帰り に 田んぼ の あぜ道 を 歩いて いる と 、ヘビ が カエル を 追いつめて 、今にも 飲み込もう と して います 。 「これ これ 、何 を する 。 許して お やり 。 欲しい 物 が あれば 、わし が やる から 」カエル を 可愛そう に 思って おばあさん が 言う と 、ヘビ は おばあさん の 顔 を 見上げ ながら 言い ました 。 「それなら 、娘を わしの 嫁に くれるか ？ 」 おばあ さん は 、 ヘビ の 言う 事 など と あまり 気 に もとめ ず に 、「 よし よし 。 わかった から 、 カエル を 逃がして やる ん だ よ 」 と 、 返事 を して しまった の です 。

する と 、 その 年 の 秋 も 深まった 頃 、 若い 侍 ( さむらい ) が 毎晩 娘 の 部屋 へ やって 来て 、 夜 が ふける まで 娘 と 楽し そうに 話して いく 様 に なった の です 。

そんな ある 日 の 事 、 一人 の 易者 ( えきしゃ ) が 家 の 前 を 通りました 。 おばあさん は 易者 を 呼び止める と 、娘 に は 内緒 で 毎晩 の 様 に やって来る 若い 侍 の 事 を 占って もらい ました 。 する と 易者 は 、こんな 事 を 言いました 。 「ほほう 。 その 若い 侍 の 正体 は 、ヘビ じゃ 。 ほうっておく と 、娘 の 命 は なくなる 。 娘 を 救い たい の なら 、裏山 の 松 の 木 に ワシ が 卵 を うんで おる から 、その 卵 を 侍 に 取って もらって 娘 に 食べ させる んじゃな 」おばあさん は ビックリ して 、この 話 を 娘 に しました 。 娘 も おどろいて 、その 晩 やって 来た 若い 侍 に 言いました 。 「実は 最近 、とても 体 が だるい のです 。 元気 を つける ために 、裏山 の 松 の 木 に 巣 を つくって いる ワシ の 卵 を 取って 来て 食べさせて ください な 」「よし よし 、そんな 事 は たやすい 事 よ 」

次の 日 、若い 侍 は 裏山 へ 行って 、ワシ の 巣 が ある 高い 木 に 登って いきましたが 、その 時 、いつ の 間 に か 若い 侍 は ヘビ の 姿 に なって いた のです 。 そして 木 を よじ登って 巣 の 中 に ある 卵 を 口 に くわえた とたん 、親 ワシ が 戻って 来ました 。 親 ワシ は 鋭い 口ばし で 、大事な 卵 を くわえた ヘビ を 何度 も 突き ました 。 そして ヘビ は 頭 を 食いちぎられ 、血だらけに なって 木 から 落ちて いきました 。

その頃 、あの 易者 が また おばあさん の 前 に 現われる と 、おばあさん に 頭 を 下げて 言い ました 。 「実は わたし は 、いつぞや 田んぼ の あぜ道 で 命 を 救わ れた カエル な のです 。 娘 さん の 体 に は 、まだ ヘビ の 毒 が 残って おります 。 これ から は 毎年 、 三 月 三 日 の 節句 ( せっく ) に お 酒 の 中 に 桃 の 花びら を 浮かべて お 飲みくださ い 。 そう すれば ヘビ の 毒 ばかり で は なく 、体 に たまった どんな 毒 も みんな 消えて 、きれいに なり ます から 」そう 言う と 目の前 の 易者 の 姿 は たちまち 消えて しまい 、一匹 の カエル が 庭先 の 草むら の 中 へ ピョンピョン と 飛んで いった のです 。

桃 の 節句 で 、お酒 の 中 に 桃 の 花びら を 浮かべて 飲む 様 に なった のは 、この 時 から だ と いう 事 です 。

おしまい