ワタの花と妖精

ワタ の 花 と 妖精

むかし むかし 、 アメリカ の 沼地 ( ぬまち ) に 一 人 の 妖精 ( ようせい ) がい ました 。 この 妖精 は 、 糸 を つむぐ 名人 です 。 妖精 の 糸 車 は 、 朝 から 晩 まで クルクル と 回って い ます 。 妖精 の つむいだ 糸 は 小さな クモ の 糸 より も 細くて しなやかで 、 とっても つや が あり ました 。 この 糸 を 使う と 、 それはそれは 美しい 布 が 出来る のです 。 ですから 妖精 の 女王 が 舞踏 会 ( ぶとう かい ) を 開く 時 に は 、 みんな が この 素晴らしい 糸 を 注文 する のでした 。 妖精 の 使って いる 針 は 、 おじさん の クマンバチ の 針 でした 。 クマンバチ は 、 いつも 文句 ばかり 言って いた ので 、 みんな から きらわ れて い ました 。 けれども おじさん は 、 死ぬ 時 に 妖精 を 呼んで 、 「 わたし が 死んだら 針 を 抜き取って 、 お前 が 使って おくれ 。 そして 何 か 、 役 に 立つ 事 を して おくれ 」 と 、 言った のです 。 妖精 の 住む 沼地 に は 、 クマンバチ より も もっと 恐ろしい 動物 が い ました 。 それ は 、 大 グモ です 。 その 大きな 体 は 、 小鳥 くらい も あり ます 。 大 グモ の 体 は 、 赤 と 黄 の だ んだ ら もよう に 染まって い ました 。 この 大 グモ も 、 糸 を つむいで い ました 。 大 グモ の 糸 は 銀色 に 光って 、 なかなか に きれいでした 。 けれども 妖精 の 細くて しなやかな 糸 と 比べる と 、 まるで 荒 なわ 様 に 見え ました 。 大 グモ は 自分 より 美しい 糸 を つくる 妖精 が 、 憎らしくて なり ませ ん 。

ある 日 、 妖精 は 糸 を つむぎ ながら 、 ふと 上 を 見上げ ました 。 すると 大 グモ が 頭 の 上 に おりて 来て 、 今にも 自分 を 食べよう と して いる のです 。 妖精 は 、 糸 車 と 針 を かかえて 逃げ 出し ました 。 すると 大 グモ は 長い 足 を のばして 、 妖精 を 追い かけて き ます 。 妖精 は 、 穴 から 頭 を 出して いる ネズミ を 見つけ ました 。 「 ネズミ さん 、 ネズミ さん 。 入れて ちょうだい ！ 大 グモ に 追い かけ られて いる んです ！ 」 ネズミ は 大 グモ と 聞いて 、 震え あがり ました 。 そして あわてて 頭 を 引っ込めた か と 思う と 、 パタン と 戸 を 閉めて しまい ました 。 仕方なく 妖精 は 、 また 走り 出し ました 。 間もなく 、 カエル を 見つけ ました 。 「 カエル さん 、 カエル さん 。 助けて ちょうだい ！ 大 グモ に 追い かけ られて る んです ！ 」 けれど カエル は 、 知らん顔 です 。 可愛 そうに 妖精 は 、 もう 息 が 切れて 死んで しまい そうでした 。 その とき ホタル が 、 お 尻 の ちょうちん を つけて やって 来 ました 。 「 ホタル さん 、 お 願い です 。 助けて ちょうだい ！ 大 グモ に 追い かけ られて いる んです ！ 」 すると ホタル は 、 「 わたし の ちょうちん に 、 ついて いらっしゃい 。 すぐ に 良い ところ へ 連れて 行って あげ ます よ 」 と 、 言い ました 。 ホタル の 後 に ついて 、 妖精 は 美しい モモ 色 の 花 の 咲いて いる 野原 ヘ と やって 来 ました 。 「 さあ 、 早く あの きれいな 花 の 中 ヘ 飛び 込み なさい ！ 」 ホタル の 言葉 に 、 妖精 は ありったけ の 力 を ふりしぼって 花 に 飛び 込み ました 。 ところが 大 グモ は すぐ に 追いつく と 、 モモ 色 の 花 の 一 番 外側 の 花びら に しがみつき ました 。 妖精 は クマンバチ の 針 を にぎって 、 大 グモ の 足 を チクン と 刺し ました 。 ビックリ した 大 グモ は 、 花びら と 一緒に 地面 に 落ち ました 。 モモ 色 の 花 は 中 に 妖精 を 入れた まま 、 ピッタリ と 花びら を 閉じ ました 。 起き上がった 大 グモ は 、 これ を 見て カンカンに 怒り ました 。 そして モモ 色 の 花 の まわり に 糸 を はりめぐらして 、 妖精 が 出て 来る の を 待つ 事 に し ました 。

次の 日 も 、 大 グモ は その 糸 の 上 で 妖精 が 出て 来る の を 待ち ました 。 ところが 一 日 中 待って も 、 妖精 は 出て 来 ませ ん でした 。 次の 日 も 、 また 次の 日 も 、 大 グモ は 待ち ました 。 その うち に 、 花びら が 一 枚 一 枚 落ち 始め ました 。 大 グモ は 、 「 いよいよ 、 妖精 が 食べ られる ぞ 」 と 、 舌なめずり を し ながら 花 に 一 歩 近づき ました 。 とうとう 、 最後の 花びら が 落ち ました 。 それ でも 、 妖精 は 出て き ませ ん 。 大 グモ は だまさ れた と 思って 、 カンカンに 怒り ました 。 そして あまりに も 怒り すぎて 、 大 グモ は 死んで しまい ました 。

さて 、 花 の 中 に 飛び 込んだ 妖精 は 、 花 の 奥 に ある タネ の 袋 の 中 に 隠れて いた のです 。 そして やっぱり 、 糸 車 を 忙しく 回して い ました 。

三 日 たつ と 、 妖精 は タネ の 袋 から 飛び出し ました 。 そして タネ の 袋 から 、 細くて しなやかな 糸 が あふれ出 ました 。 それ は 、 妖精 の つくった 糸 でした 。 その 糸 は 、 タネ の 袋 から ふさ に なって ぶらさがり ました 。 やがて 人間 が やって 来て 、 妖精 の きれいな 糸 を 持って 帰り ました 。 妖精 は 、 モモ 色 の 花 が とても 気 に 入り ました 。 それ から は ずっと 、 モモ 色 の 花 の 中 で 糸 車 を 回して い ます 。 そして 今 でも 妖精 は ワタ の 花 の 中 に いて 、 糸 を つむいで いる のです 。

おしまい