こころ ２８

二十八

「 君 の うち に 財産 が ある なら 、 今 の うち に よく 始末 を つけて もらって おか ない と いけない と 思う が ね 、 余計な お世話 だ けれども 。

君 の お父さん が 達者な うち に 、 貰うもの は ちゃんと 貰って おくよう に したら どう です か 。 万一 の 事 が あった あと で 、 一 番 面倒 の 起る の は 財産 の 問題 だ から 」 「 ええ 」 私 は 先生 の 言葉 に 大した 注意 を 払わなかった 。 私 の 家庭 で そんな 心配 を して いる もの は 、 私 に 限ら ず 、 父 に しろ 母 に しろ 、 一 人 も ない と 私 は 信じて いた 。 その 上 先生 の いう 事 の 、 先生 と して 、 あまり に 実際的なの に 私 は 少し 驚かされた 。 しかし そこ は 年長者 に 対する 平生 の 敬意 が 私 を 無口 に した 。 「 あなた の お 父さん が 亡くなられる の を 、 今 から 予想して かかる ような 言葉遣い を する の が 気 に 触ったら 許して くれた まえ 。 しかし 人間 は 死ぬ もの だ から ね 。 どんなに 達者な もの でも 、 いつ 死ぬ か 分 ら ない もの だ から ね 」 先生 の 口気 は 珍しく 苦々しかった 。 「 そんな 事 を ちっとも 気 に 掛けちゃ いません 」 と 私 は 弁解 した 。 「 君 の 兄弟 は 何人 でした か ね 」 と 先生 が 聞いた 。 先生 は その 上 に 私 の 家族 の 人数 を 聞いたり 、 親類 の 有無 を 尋ねたり 、 叔父 や 叔母 の 様子 を 問いなど した 。 そうして 最後に こういった 。 「 みんな 善い 人 です か 」 「 別に 悪い 人間 と いう ほど の もの も いない ようです 。 大抵 田舎者 です から 」 「 田舎者 は なぜ 悪く ない んです か 」 私 は この 追窮 に 苦しんだ 。 しかし 先生 は 私 に 返事 を 考え させる 余裕 さえ 与えなかった 。 「 田舎者 は 都会 の もの より 、 かえって 悪い くらい な も のです 。 それ から 、 君 は 今 、 君 の 親戚 なぞ の 中 に 、 これ と いって 、 悪い 人間 は いない ようだ と いいました ね 。 しかし 悪い 人間 と いう 一種 の 人間 が 世の中 に ある と 君 は 思って いる んです か 。 そんな 鋳型 に 入れた ような 悪人 は 世の中 に ある はず が ありません よ 。 平生 は みんな 善人 なんです 。 少なくとも みんな 普通の 人間 な んです 。 それ が 、 いざ と いう 間際 に 、 急に 悪人 に 変る んだ から 恐ろしい のです 。 だから 油断 が でき ない んです 」 先生 の いう 事 は 、 ここ で 切れる 様子 も なかった 。 私 は また ここ で 何 か いおう と した 。 すると 後ろ の 方 で 犬 が 急に 吠え出した 。 先生 も 私 も 驚いて 後ろ を 振り返った 。 縁台 の 横 から 後部 へ 掛けて 植え付けて ある 杉苗 の 傍 に 、 熊笹 が 三坪 ほど 地 を 隠す ように 茂って 生えていた 。 犬 は その 顔 と 背 を 熊笹 の 上 に 現わして 、 盛んに 吠え立てた 。 そこ へ 十 ぐらい の 小供 が 馳けて 来て 犬 を 叱り付けた 。 小供 は 徽章 の 着いた 黒い 帽子 を 被った まま 先生 の 前 へ 廻って 礼 を した 。 「 叔父さん 、 は いって 来る 時 、 家 に 誰も い なかった かい 」 と 聞いた 。 「 誰 も い なかった よ 」 「 姉さん や おっかさん が 勝手 の 方 に いた のに 」 「 そう か 、 いた の かい 」 「 ああ 。 叔父さん 、 今日 は って 、 断って はいって来る と 好かった のに 」 先生 は 苦笑 した 。 懐中 から 蟇口 を 出して 、 五銭 の 白銅 を 小供 の 手 に 握らせた 。 「 おっかさん に そう いっとくれ 。 少し ここ で 休まして 下さいって 」 小供 は 怜悧 そうな 眼 に 笑い を 漲らして 、 首肯いて 見せた 。 「 今 斥候長 に なってる ところ なんだ よ 」 小供 は こう 断って 、 躑躅 の 間 を 下 の 方 へ 駈け下りて 行った 。 犬 も 尻尾 を 高く 巻いて 小供 の 後 を 追い掛けた 。 しばらく する と 同じ くらい の 年格好 の 小供 が 二 、 三 人 、 これ も 斥候長 の 下りて 行った 方 へ 駈けていった 。