こころ ２６

二十六

私 の 自由 に なった の は 、 八重桜 の 散った 枝 に いつしか 青い 葉 が 霞む ように 伸び始める 初夏 の 季節 であった 。

私 は 籠 を 抜け出した 小鳥 の 心 を もって 、 広い 天地 を 一目 に 見渡しながら 、 自由 に 羽搏き を した 。 私 は すぐ 先生 の 家 へ 行った 。 枳殻 の 垣 が 黒ずんだ 枝 の 上 に 、 萌る ような 芽 を 吹いて いたり 、 柘榴 の 枯れた 幹 から 、 つやつや しい 茶褐色 の 葉 が 、 柔らか そうに 日光 を 映して いたり する の が 、 道々 私 の 眼 を 引き付けた 。 私 は 生れて 初めて そんな もの を 見る ような 珍しさ を 覚えた 。 先生 は 嬉しそうな 私 の 顔 を 見て 、「 もう 論文 は 片付いた んです か 、 結構です ね 」 と いった 。 私 は 「 お 蔭 で ようやく 済みました 。 もう 何にも する 事 は あり ませ ん 」 と いった 。 実際 その 時 の 私 は 、 自分 の なす べき すべて の 仕事 が すでに 結了して 、 これ から 先 は 威張って 遊んで いて も 構わ ない ような 晴やかな 心 持 で いた 。 私 は 書き 上げた 自分 の 論文 に 対して 充分 の 自信 と 満足 を もって いた 。 私 は 先生 の 前 で 、 しきりに その 内容 を 喋々した 。 先生 は いつも の 調子 で 、「 なるほど 」 と か 、「 そう です か 」 と か いって くれた が 、 それ 以上 の 批評 は 少しも 加えなかった 。 私 は 物足りない と いう より も 、 聊か 拍子抜け の 気味 であった 。 それ でも その 日 私 の 気力 は 、 因循 らしく 見える 先生 の 態度 に 逆襲 を 試みる ほど に 生々していた 。 私 は 青く 蘇生ろう と する 大きな 自然 の 中 に 、 先生 を 誘い出そう と した 。 「 先生 どこ か へ 散歩 しましょう 。 外 へ 出る と 大変 好い 心持 です 」 「 どこ へ 」 私 は どこ でも 構わなかった 。 ただ 先生 を 伴れて 郊外 へ 出たかった 。 一 時間 の 後 、 先生 と 私 は 目的どおり 市 を 離れて 、 村 と も 町 と も 区別 の 付かない 静かな 所 を 宛 も なく 歩いた 。 私 は かなめ の 垣 から 若い 柔らかい 葉 を もぎ 取って 芝笛 を 鳴らした 。 ある 鹿児島人 を 友達 に もって 、 その 人 の 真似 を しつつ 自然 に 習い 覚えた 私 は 、 この 芝笛 と いう もの を 鳴らす 事 が 上手であった 。 私 が 得意 に それ を 吹きつづける と 、 先生 は 知らん顔 を して よそ を 向いて 歩いた 。 やがて 若葉 に 鎖ざされた ように 蓊欝した 小高い 一構え の 下 に 細い 路 が 開けた 。 門 の 柱 に 打ち付けた 標札 に 何々園 と ある ので 、 その 個人 の 邸宅 で ない 事 が すぐ 知れた 。 先生 は だらだら 上り に なっている 入口 を 眺めて 、「 はいってみよう か 」 と いった 。 私 は すぐ 「 植木屋 です ね 」 と 答えた 。 植込 の 中 を 一うねり して 奥 へ 上る と 左側 に 家 が あった 。 明け放った 障子 の 内 は がらんと して 人 の 影 も 見えなかった 。 ただ 軒先 に 据えた 大きな 鉢 の 中 に 飼って ある 金魚 が 動いて いた 。 「 静かだ ね 。 断わらず に は いって も 構わない だろう か 」 「 構わない でしょう 」 二人 は また 奥 の 方 へ 進んだ 。 しかし そこ に も 人影 は 見え なかった 。 躑躅 が 燃える ように 咲き乱れていた 。 先生 は その うち で 樺色 の 丈 の 高い の を 指して 、「 これ は 霧島 でしょう 」 と いった 。 芍薬 も 十坪 あまり 一面に 植え付けられて いた が 、 まだ 季節 が 来ない ので 花 を 着けている の は 一 本 も なかった 。 この 芍薬畠 の 傍 に ある 古びた 縁台 の ような もの の 上 に 先生 は 大 の 字 なり に 寝た 。 私 は その 余った 端 の 方 に 腰 を おろして 烟草 を 吹かした 。 先生 は 蒼い 透き徹る ような 空 を 見ていた 。 私 は 私 を 包む 若葉 の 色 に 心 を 奪われていた 。 その 若葉 の 色 を よくよく 眺 （ な が ） め る と 、 一 々 違って いた 。 同じ 楓 の 樹 でも 同じ 色 を 枝 に 着けている もの は 一つ も なかった 。 細い 杉苗 の 頂 に 投げ被せて あった 先生 の 帽子 が 風 に 吹かれて落ちた 。