雪 の 上 の おじいさん

雪 の 上 の おじいさん

小川 未明

ある 村 に 、人 の よい おじいさん が ありました 。 ある 日 の こと 、おじいさん は 、用事 が あって 、町 へ 出かけました 。 もう 、長い 間 、おじいさん は 、町 に 出た こと が ありませんでした 。 しかし 、どうしても いかなければならない 用事 が ありました ので 、つえ を ついて 、自分 の 家 を 出ました 。 おじいさん は 、幾つか の 林 の あいだ を 通り 、また 広々 とした 野原 を 過ぎました 。 小鳥 が 木 の こずえ に 止まって 鳴いて いました 。 おじいさん は 、おりおり つえ を とめて 休みました 。 もう 、あたり の 圃 は さびしく 枯れて いました 。 そして 、遠い 、高い 山々 に は 、雪 が きて いました 。 おじいさん は 早く 町 へ いって 、用事 を すまして 帰ろう と 思い ました 。 村 から 、町 まで は 、五 里 あまり も 隔たって いました 。 その 間 は 、さびしい 道 で 、おじいさん は 、あまり 知っている 人たち に も 出あい ませんでした 。 やっと 、おじいさん は 、昼 すこし 過ぎた ころ 、その 町 に 入りました 。 しばらく きて みなかった 間に 、町 の ようす も だいぶ 変わって いました 。 おじいさん は 、右 を 見 、左 を ながめたり して 、驚いて いました 。 それ も その はず 、おじいさん は 、めったに 村 から 出た こと が なく 、一日 、村の中 で 働いていた から であります 。 「私 が 、くわ を 持って 、毎日 、同じ 圃 を 耕している 間に 、町 は こんなに 変わった のか 、そして 、この 私 まで が 、こんなに 年 を とって しまった 。」 と 、おじいさん は 、独り ため息 を もらして いた のです 。 「私 は 、遊び に 町 へ 出た ので ない 。 早く 用事 を すまして 、暗く ならない うちに 、村 まで 帰ら なければ ならぬ 。」 と 、おじいさん は 思い ました 。 そこで 自分 の たずねる 場所 を さがして います と 、公園 の 入り口 に 出ました 。 公園 には 、青々 と した 木 が しげって いました 。 人々 が 忙し そうに 、その 前 を 通り抜けて 、あちら の 方 へ いって しまう ものも あれば 、また 公園 の 中 へ 入って くる もの 、また 、そこ から 出て ゆく もの など が 見えました 。 しかし 、その 人々 は 、みんな 自分 の こと ばかり 考えて 、だれも 、その 入り口 の そば の 木 の 下 に 立って 、しくしく と 泣いている 子供 の ある こと に 気づきませんでした 。 また それに 気がついても 、知らぬ顔をして ゆく ものばかり でありました 。 この お じいさん は 、 しんせつな 、 人情 深い お じいさん で 、 村 に いる とき も 、 近所 の 子供 ら から 慕われて いる ほど で ありました から 、 すぐに 、 その 子供 の 泣いて いる の が 目 に つきました 。 「なんで 、あの 子は 泣いている のだろう 。」 と 、おじいさんは 思いました 。 けれど 、おじいさん は 、用事 を 急いで いました 。 そして 、早く 用 を たして 、遠い 自分 の 村 に 帰ら なければ なりません のでした 。 いま は 、それ どころ で ない と 思った のでしょう 。 その 子供 の こと が 気にかかり ながら 、そこ を 通り過ぎて しまい ました 。 しかし 、いい おじいさん で ありました から 、すぐに 、その 子供 の こと を 忘れてしまう ことが できませんでした 。 いつまでも 、子供 の 姿 が 目 に 残って いました 。 「あの 子 は 、なんで 泣いて いた の だろう 。 母親 に でも まぐれた の か 、それとも 、友だち を 見失った の か 。 よく そば へ いって 、 聞いて みれば よかった 。」 と 、おじいさん は 、日ごろ 、やさしい 心 に も 似ず 、情 なく 、 そこ を 通り過ぎて しまった の を 後悔 いたし ました 。 「 それ は 、 そう と 、私 の たずねて いく ところ が わから ない 。」 と 、おじいさん は 、あちらこちら と 、まごまご していました 。 そして 、おじいさん は 、昔 、いった こと の ある 場所 を 忘れて しまって 、幾人 と なく すれ違った 人々 に 聞いて いました 。 「あの あたり で 聞いて ごらん なさい 。」 など と いい のこして 、さっさと いってしまう もの ばかり でありました 。 おじいさん は 、うろうろ している うちに 、また さびしい ところ へ 出てしまい ました 。 そこ は 、先刻 その 入り口 の 前 を 過ぎた 、同じ 公園 の 裏手 に なって いました 。 青々 と した 常磐木 が 、 うす 曇った 空 に 、 風 に 吹かれて 、 さやさや と 葉ずれ が して い ます 。 弱い 日 の 光 は 、 物悲し そうに 、 下 の 木 や 、 建物 や 、 その他 の すべて の もの の 上 を 照らして い ました 。 「また 、 公園 の ところ へ 出てしまった か 。」 と 、おじいさん は 、もどかしそうに いいました 。 する と 、すぐ 目先 に 、鉄 の さく に 寄りかかって 、さっき 見た 六つ ばかりの 男の子 が 、しくしく 泣いて いました 。 これ を 見る と 、おじいさん は びっくり して しまい ました 。 おじいさん は 、なにもかも 忘れて しまい ました 。 そして 、すぐに 泣いている 子供の そばに 近寄りました 。 「坊は 、どうして 泣いている のだ 。」 と 、おじいさんは 、子供の 頭を なでながら 聞きました 。 「お家へ 帰りたい 。」 と 、 子供 は 、 ただ いって 泣いて いる ばかりでした 。 「 坊や の お家 は どこ だ か ？ 私 が つれて いって やる だ 。」 と 、 お じいさん は 田舎 言葉 で いいました 。 しかし 、子供 は 、自分 の 家 の ある 町 の 名 を よく 覚えて いませんでした 。 それとも 、悲しさ が 胸 いっぱい で 、問われて も すぐに は 、頭 の 中 に 思い浮かばなかった もの か 、「お家 へ 帰りたい 。」 と 、ただ 、こう いって 泣いて いる ばかり で ありました 。 おじいさん は 、ほんとうに 困って しまい ました 。 それにしても 、さっきから 、この 子供 は この 公園 の あたりで 泣いている のに 、だれも 、いままで 、しんせつに たずねて 、家へ つれていって やろう という ものも ない 。 なんという 町 の 人たち は 、薄情な ものばかり だろう 。 それほど 、なにか 忙しい 仕事が ある のか と 、おじいさんは 不思議に 感じた のでした 。 「お家へ 帰りたい 。」 子供 は 、こう いって 泣きつづけて いました 。 「ああ 、もう 泣かんで いい 。 私 が 、坊や を つれて いって やる 。」 と 、おじいさん は 、子供 の 手 を 引いて 、そこ の 鉄さく から 離れました 。 「坊や 、困った な 。 お家 の ある 町 が わからなくて は 。」 と 、おじいさん は 子供 を いたわりながら 、小さな 手 を 引いて 歩いてきました 。 すると 、あちらに 、風船球売り が いて 、糸 の 先に 、赤いの や 、紫の を つけて 、いくつも 空に 飛ばしていました 。 「どれ 、坊や に 、 風船 球 を ひとつ 買って やろう 。」 と 、おじいさん は いいました 。 子供 は 、 見る と 、 ほしくて 、 ほしくて たまらない 、 紫 の や 、 赤い の が 、 風 に 吹かれて 浮かんで いました ので 、 泣く の を やめて 、 ぼんやり と 風船 球 に 見とれて いました 。 「赤い の が いい か 、紫 の が いい か 。」 と 、おじいさん は 聞いて いました 。 「 赤い の が いい の 。」 と 、子供 は 答えた 。 「風船 球 屋 さん 、その 赤い の を おくれ 。」 といって 、おじいさん は 、懐 から 大きな 布 で 縫った 財布 を 出して 、赤い の を 買って くれました 。 「飛ばさない ように 、しっかり 持って いく のだ 。」 と 、おじいさん は いいました 。 二人は 、また 、そこ から 歩きました 。 子供 は 、 風船 球 を 買って もらって 、 その うえ 、 お じいさん が ひじょうに しんせつに して くれます ので 、 もう 泣く の は やめて しまいました 。 そして 、とぼとぼと おじいさん に 手を 引かれて 歩いて いました 。 「坊や 、おまえは 、どっちから きた のだ 。」 と 、おじいさんは 、こごんで 子供の 顔を のぞいて ききました 。 子供 は 目 を くるくる さして 、あたり を 見まわし ました 。 けれど 、 子供 も この 辺 へ きた の は 、 はじめて だ と みえて 、 ぼんやり と して 、 ただ 驚いた よう に 目 を みはって いる ばかりであります 。 「坊 は 、歩いて きた 道 を 覚えて いる だろう 、どちら から 歩いて きた のだ 。」 と 、おじいさん は 、やさしく たずねました 。 子供 は 、再三 おじいさん に 、こうして 問われた ので 、なにか 返事 を しなければ 悪い と 思った のか 、「あっち 。」 と 、あてもなく 、小さい 指 で 、にぎやかな 通り の 方 を 指した のです 。 「坊 は 、きた 道 を 忘れて しまった のだろう 。 無理 も ない こと だ 。 なに 、 もう すこし いったら 巡査 さん が いる だろう 。」 と 、おじいさん は いいました 。 「 お じいさん 、 巡査 さん は 、 いやだ 。」 と 、 子供 は いって 、 また しくしく と 悲し そうに 泣き出しました 。 おじいさん は 、急に かわいさ を 増しました 。 また 、巡査 と 聞いて 、泣き出した 子供 を 見て おかしく なりました 。 「よし 、よし 、巡査 さん の ところ へ は つれて ゆかない 。 おじいさん が 、お家 へ つれて いって やる から 泣く の じゃない 。 ほら 、みんな が 笑って いる ぞ 。」 と 、おじいさん は いいました 。 公園 の 方 で 、鳥 の ないている 声 が 聞こえました 。 空 を 見る と 、曇って いました 。 そして 、寒い 風が 吹いて いました 。 おじいさんは 、ほんとうに 困って しまいました 。 どうしたら 、この 子供を 家へ とどけて やる ことが できる だろうか と 思いました 。 子供の 親たちが 、どんなに 心配 している だろう 。 そう 思う と 、早く 、子供 を あわして やりたい と 思いました 。 どうして 、この 子供 は 、こんな ところ へ 迷って きたろう 。 この 近所 の 子供 なら 、自分 の 家 の 方角 を 知って いそうな ものだが と 、おじいさん は 、いろいろに 考えました 。 しかし 、世間 に は 、怖ろしい 鬼 の ような 人間 が ある 。 自分 が 苦しい と いって 、子供 を 捨てる ような 人間 も 住んで いる 。 そんな 人 の 心 は どんな であろうか 。 「坊 は 、おじいさん の 家 の 子供 に なる か 。」 と 、おじいさん は 、笑い ながら ききました 。 「なったら 、また 、 風船 球 を 買って くれる ？ 」と 、 子供 は 、 おじいさん の 顔 を 見上げました 。 「ああ 、 買って やる と も 、いくつも 買って やる ぞ 。」 と 、 おじいさん は 、大きな しわ の 寄った 掌 で 子供 の 頭 を なでて やりました 。 おじいさん は 、幾十年 となく 、毎日 、圃 に 出て くわ を 持って いた ので 、掌 は 、堅く 、あらくれ だって いました が 、いま 子供 の 頭 を なでた とき に は 、あたたかい 血 が 通って いた のであり ます 。 この とき 、あちら から きちがい の ように 、髪 を 振り乱して 、女 が 駆けて きました 。 「坊や 、おまえ は どこ へ ゆく のだ い 。」 と 、母親 は 子供 を しかり ました 。 子供 は 、また お母さん に 、どんなに ひどい めに あわされる だろうか と 思った のでしょう 、急に 大きな 声 で 泣き出し ました 。 「そんなら 、この お 子供 さん は 、あなた の お 子 さん ですか い 。」 と 、おじいさん は 女 の 人 に ききました 。 「私 の 子供 で ない かも ない もん だ 。 朝 から 、どんなに 探した こと ですか 、警察 へ も とどけて あります よ 。」 と 、女 は いいました 。 「さあ 、坊や 、お母さん と いっしょに ゆくだ 。」 と 、おじいさん は いいました 。 子供 は 、ただ 泣いて いて 、おじいさん の そば を 離れよう と しません 。 「おまえ は 、どこ へ ゆく つもり だい 。」 と 、母親 は 怖ろしい 目 を して どなり ました 。 「おじいさん と いっしょに ゆく のだ 。」 と 、子供 は 泣きながら いいました 。 「おじいさん 、この 子 を どこへ つれてゆく つもりですか 。」 と 、母親 は 、おじいさんに 向かって 腹だたしげに 問い ました 。 おじいさん は 、なんという 気のたった 女 だろう 。 子供 が これ では つかない はずだ 。 きっと 家 が おもしろく なくて 、それで 、あてもなく 出て 歩いている うちに 道 を 迷って しまった に 違いない 。 それにしても 、あんまり 優しみ の ない ところ を みる と 、継母 である の かも しれない ぞ と 、おじいさん は 、いろいろに 考えました が 、こんな 女 には 、わかる ように いわなければ だめだ と 思って 、ここまで 自分 が 子供 を つれてきた こと を すっかり 話して 聞かせた のです 。 すると 、どんな 気 の たった 女 でも 、おじいさん の して くれた しんせつ に 対して 、お礼 を いわず には いられませんでした 。 「それ は 、ほんとうに お世話 さまでした 。 さあ おまえ は 、こちら へ おいで 。」 と 、母親 は 、おじいさん に 礼 を いいながら 、子供 の 手 を 引っ張り ました 。 「さあ 、お母さん と ゆく のだ 。」 おじいさん は 、目 に 涙 を ためて 、子供 を 見送り ながら いいました 。 子供 は 、振り返り ながら 、母親 に 連れられて ゆきました 。 そして 、その 姿 は 、だんだん あちらに 、人影 に 隠れて 見えなく なりました 。 おじいさん は 、ぼんやりと 、しばらく 見送って いましたが 、もう いってしまった 子供 を どうする ことも できませんでした 。 また 、いつか ふたたび あわれる と いう こと も わからなかった のです 。 おじいさん は 、自分 の 用事 の こと を 思い出し ました 。 そして 、また 自分 の ゆく ところ を たずねて 、町 の 中 を うろついて いました 。 ちょうど 、年寄り の まい子 の ように 、おじいさん は うろうろ していた のであり ます 。 「ああ 、今日は 、もう 遅い 。 それに 降り になり そうだ 。 早く 、村へ 帰らなければ ならん 。」 と 、おじいさんは 思いました 。 おじいさん は 、また 、自分 の 村 を さして 帰途 に ついた のであり ます 。 途中 で 、日 は 暮れかかり ました 。 そして 、とうとう 雪 が 降って きました 。 それ で なくて さえ 、目 の よくない おじいさん は 、どんなに 困った でしょう 。 いつのまにか 、 どこ が 原 だ やら 、 小川 だ やら 、 道 だ やら 、 ただ 一面 真っ白 に 見えて わから なく なりました 。 おじいさん は 、つえ を たより に 、とぼとぼ と 歩いて ゆきました 。 その うち に 、風 が 強く 吹いて 、日 が まったく 暮れて しまった のです 。 まだ 、村 まで は 、二 里 あまり も ありました 。 朝 くる とき に は 、小鳥 の さえずって いた 林 も 、雪 が かかって 、音 も なく 、うす暗がり の 中 に しんと していました 。 かわいそうに 、おじいさん は 、もう 疲れて 一歩 も 前 に 歩く こと が できなく なりました 。 だれ か こんな とき に 、通りかかって 、自分 を 村 まで つれて いって くれる ような 人 は ない もの か と 祈って いました 。 雪 は 、ますます 降って きました 。 おじいさん は 、雪 の 上 に すわって 、目 を つぶりました 。 そして 、一心に 祈って いました 。 すると 、たちまち あちらに あたって 、がやがやと 、なにか 話し合う ような にぎやかな 声 が しました 。 おじいさん は 、なんだろう と 思って 、目 を 開けて その方を 見ますと 、それは 、みごとに も 、ほおずきの ような 小さな 提燈 を 幾つとなく 、たくさんに つけて 、それを ば みんなが 手に手に ふりかざしながら 、真っ暗な 夜 の 中 を 行列を つくって 歩いてくる のです 。 「なんだろう ……。」 と 、おじいさん は 、目を みはり ました 。 その 提燈 は 、赤に 、青に 、紫に 、それはそれは みごとな もの で ありました 。 おじいさん は 、この 年に なる まで 、まだ こんな みごとな 行列を 見た ことが なかった のです 。 これ は けっして 人間 の 行列 じゃ ない 。 魔物 か 、きつね の 行列 であろう 。 なん に しても 、自分 は おもしろい もの を 見る もの だ と 、おじいさん は 喜んで 、見ていました 。 する と 、その 行列 は 、だんだん おじいさん の 方 へ 近づいて きました 。 それ は 、魔物 の 行列 でも 、また 、きつね の 行列 でも なんでも ありません 。 かわいらしい 、かわいらしい おおぜい の 子供 の 行列 な のでありました 。 その 行列 は すぐ 、おじいさん の 前 を 通りかかりました 。 子供 ら は 、ぴかぴか と 光る 、一つ の 御輿 を かついで 、あと の みんな は 、その 御輿 の 前後 左右 を 取り巻いて 、手 に 、手 に 、提燈 を 振りかざしている のでした 。 おじいさん は 、だれ が 、その 御輿 の 中 に 入って いる のだろう と 思いました 。 この とき 、この 行列 は 、おじいさん の 前 で 、ふいに 止まりました 。 おじいさん は 不思議な こと だ と 思って 、黙って 見て います と 、今日 、町 で 道 に 迷って 、公園 の 前 で 泣いていた 子供 が 、列 の 中 から 走り出ました 。 「おお 、おまえ かい 。」 といって 、おじいさん は 喜んで 声 を あげました 。 「 お じいさん 、 僕 が 迎え に きた ん です 。」 と 、 その 子供 は いいます と 、 不思議な こと に は 、 いま まで 五 つ か 、 六 つ ばかり の 小さな 子供 が 、 たちまち の うち に 十二 、 三 の 大きな 子供 に なって しまいました 。 「さあ 、みんな 、おじいさん を 御輿 の 中 に 入れて あげる のだ 。」 と 、 子供 は 、 大きな 声 で 命令 を 下します と 、 みんな は 、 手 に 、 手 に 、 持って いる 提燈 を 振りかざして 、「 お じいさん 、 万歳 ！ 」 「 万歳 ！ 」「 お じいさん 、 万歳 ！ 万歳 ！ 」みんな が 、口々に 叫びました 。 そして 、おじいさん を 御輿 の 中 に かつぎこみました 。 「さあ 、これから 音楽 を やって ゆく のだ 。」 と 、例の 子供 は 、また 、みんな に 命令 を しました 。 たちまち 、いい 笛 の 音色 や 、小さな らっぱ の 音 や 、それに 混じって 、歩調 を 合わし 、音頭 を とる 太鼓 の 音 が 起こって 、しんと した あたり が 急に にぎやかに なりました 。 おじいさん は 、うれしくて 、うれしくて 、たまりませんでした 。 そっと 輿 の 中 から のぞいて みます と 、あの 子供 が 、みんな を 指揮 して います 。 そして 、みんな が 口々に 、なにかの 歌 を かわいらしい 声 で うたい ながら 行儀よく 、赤 ・青 ・紫 の 提燈 を 振りかざして 歩いて ゆきました 。