この 素晴らしい 世界 に 祝福を ！あぁ 、駄女神さま (19)

「 ちっく し ょお おお おお おお ！ ミツルギ は 、泣き ながら ギルド を 飛び出した 。

「……一体 何 だった のだ あいつ は 。 …… ところで 。 先ほど から 、アクア が 女神 だ とか 呼ばれて いた が 、一体 何の 話 だ ？ ミツルギ が 涙 目 で ギルド を 飛び出した 後 。

先ほど の 騒ぎ で 冒険者達 の 好奇 の 視線 を 浴び ながら 、ダクネス が 言ってきた 。

……まあ 、あれ だけ 女神 だ 何 だ と 言って いれば 当たり前 か 。

いや 、この際 だ 。 めぐみ ん と ダクネス に は 言って しまって も いい か ？

俺 が アクア に 視線 を やる と 、分かった と ばかり に アクア が こくり と 頷く 。

そして 、アクア は 珍しく 真剣な 表情 で 、ダクネス と めぐみん に 向き直る 。

ダクネス と めぐ みん も 、その アクア の 雰囲気 を 察し 、真剣に 聞く 姿勢 に 入った ……。

「今 まで 黙って いた けれど 、あなた達 に は 言って おく わ 。 ……私 は アクア 。 アクシズ 教団 が 崇拝 する 、水 を 司る 女神 。 ……そう 、私 こそ が あの 、女神 アクア な の よ ……！ 「「って いう 、夢 を 見た の か 」」「違う わ よ ！ 何で 二人 とも ハモって ん の よ ！ ……まあ 、こう なる わ なぁ ……。

その 時 だった 。

『 緊急 ！ 緊急 ！ 全 冒険者 の 皆さん は 、直ちに 武装 し 、戦闘 態勢 で 街 の 正門 に 集まって ください っっ ！ お馴染み の 、緊急 を 告げる アナウンス が 辺り に 響き渡った 。

「また かよ ……？ 最近 多い な 、緊急 の 呼び出し 」

行か なきゃ 駄目 か ？

駄目 だろう なあ 、でも ミツルギ と あんな 騒ぎ が あった 後 だし 面倒臭い ……。

と 、俺 が 気怠げ に テーブル の 上 に だらけて いる と 。

『 緊急 ！ 緊急 ！ 全 冒険者 の 皆さん は 、直ちに 武装 し 、戦闘 態勢 で 街 の 正門 に 集まって ください ！ ……特に 、冒険者 サトウカズマ さん と その 一行 は 、大至急 で お 願い します ！ 「…………えっ 」今 なんて ？ １.

俺 は 慌てて 正門 前 に 駆けつけた 。

軽装 の 俺 を 筆頭 に 、アクア や めぐみん も 門 の 前 に 着く が 、重装備 の ダクネス だけ は 到着 が 遅れて いた 。

「お 、やっぱり な 。 また あいつ か 」

俺達 が 街 の 正門 前 に 着く と 、そこ に は 既に 多数 の 冒険者 が 集まっている 。

そして 多く の 駆け出し 冒険者 達 が 遠巻き に 見守る 中 、街 の 正門 前 に は 奴 が いた 。

そう 、あの 魔王 の 幹部 の デュラハン だ 。

先 に いた 冒険者 達 の 顔色 が 悪い の が 気 に 掛かって いた が 、デュラハン の 後ろ を 見て 、理解 した 。

今日 は 先日 と は 違い 、背後 に 多く の モンスター を 引き連れて いる 。

それ は 、朽ちて 、ボロボロ に なった 鎧 を 身 に 纏った 騎士 達 。

鎧 や 兜 の 隙間 から は 、直視 している と しばらく ご飯 が 食べられなく なりそうな 、トラウマ に なりそうな 腐った 体 が 見え隠れ している 。

その 鎧 騎士 達 は 、ひと 目 で アンデッド だ と 分かった 。

デュラハン は 俺 と めぐ みん の 姿 を 見つける と 、開口一番 叫び を 上げた 。

「なぜ 城 に 来ない のだ 、この 人でなし ども が ああ ああ あっ !!」俺 は めぐみ ん を 庇う 形 で 前 に 出る と 、デュラハン に 問い掛けた 。 「 ええっと ……。 なぜ 城 に 来ない って 、なんで 行か なきゃ いけない んだ よ ？ 後 、人でなし って 何 だ 。 もう 爆裂 魔法 を 撃ち込んで も いない のに 、なに を そんなに 怒ってる んだよ 」俺 の 言葉 に 、怒った デュラハン が 思わず 左手 に 抱えて いた 物 を 地面 に 叩きつけ ……ようと して 、それ が 自分 の 頭 である 事 に 気づき 、慌てて 脇 に 抱え直す と 。 「爆裂 魔法 を 撃ち込んで も いない ？ 撃ち込んで も いない だ と !?何 を 抜かす か 白々しい っ ！ そこ の 頭 の おかしい 紅魔 の 娘 が 、あれ から も 毎日 欠かさず 通って おる わ ！ 「えっ 」俺 は それ を 聞き 、隣 の めぐみん を 見る 。 めぐみ ん が 、ふいっと 目 を 逸らした 。 「…………お前 、行った の か 。 もう 行く なって 言った のに 、あれ から また 行った の か ！ 「ひ たた たた たた 、いた 、痛い です ！ 違う のです 、聞いて ください カズマ ！ 今 まで ならば 、何も ない 荒野 に 魔法 を 放つ だけ で 我慢 出来て いた のです が ……！ 城 へ の 魔法 攻撃 の 魅力 を 覚えて 以来 、大きくて 硬い モノ じゃ ない と 我慢 できない 体 に ……！ 「もじもじ し ながら 言う な ！ 大体 お前 、魔法 撃ったら 動け なく なる だろう が ！ てこ と は 、一緒に 通った 共犯者 が いる だろ ！ 一体 誰 と …………」

めぐみ ん の 頰 を 引っ張って いた 俺 の 言葉 を 聞いて 、アクア が ふいっと 目 を 逸らす 。 …………。

「お前 か ああ ああ ああ ああ ！ 「わ ああ ああ ああ ーっ ！ だって だって 、 あの デュラハン に ろくな クエスト 請けられない 腹いせ が し たかった ん だ もの ！ 私 は あいつ の せい で 、毎日 毎日 店長 に 叱られる はめに なった の よ ！ バイト 先 で 怒られる の は お前 の 仕事 振り の せい だろう が 。

逃げよう と する アクア の 襟首 を 摑んで いる と 、デュラハン が 言葉 を 続けた 。

「この 俺 が 真に 頭 に きている の は 何も 爆裂 魔法 の 件 だけ で はない ！ 貴様 ら に は 仲間 を 助けよう と いう 気 は 無い の か ？ 不当な 理由 で 処刑 さ れ 、怨念 に より こうして モンスター 化 する 前 は 、これ でも 真っ当 な 騎士 の つもり だった 。 その 俺 から 言わ せれば 、仲間 を 庇って 呪い を 受けた 、騎士 の 鑑 の 様 な あの クルセイダー を 見捨てる など …………！ デュラハン が そこ まで 言い 掛けた 時 。

重い 鎧 を ガチャガチャ いわ せ 、ようやく やって 来た ダクネス が 、俺 の 隣 に そっと 立つ 。

デュラハン は 、騎士 の 鑑 など と 褒められ 、赤い 顔 を して 照れている ダクネス と 目 が 合った 。

「……や 、や あ ……」

ダクネス が 、申し訳なさそうに おずおずと 、デュラハン に 向けて 片手 を 挙げて ……。

「………………あ 、あれ え ────────────っ !?」それ を 見た デュラハン が 素っ頓狂な 声 を 上げた 。 兜 の せい で その 表情 は 見え ない が 、多分 、何で !?と いった 表情 を している 事 だろう 。

「なに なに ？ ダクネス に 呪い を 掛けて 一 週間 が 経った のに 、ピンピン してる から 驚いてる の ？ この デュラハン 、私 達 が 呪い を 解く ため に 城 に 来る はずだ と 思って 、ずっと 私達 を 待ち 続けて た の ？ 帰った 後 、あっさり 呪い 解かれちゃった と も 知らず に ？ プー クスクス ！ うける んです けど ！ ちょ ー うける ん です けど ！ アクア が 心底 楽しそうに 、デュラハン を 指差し クスクス 笑う 。

相変わらず 表情 は 見え ない が 、プルプル と 肩 を 震わせる デュラハン の 様子 から 、きっと 激怒 している のだろう 。

しかし 、アクア が 呪い を 解いて しまった 以上 、罠 を 張っている と 分かりきっている 、そんな 危ない 所 に わざわざ 行く 理由 が 無い 。

「……おい 貴様 。 俺 が その 気 に なれば 、この 街 の 冒険者 を 一人 残らず 斬り捨てて 、街 の 住人 を 皆殺し に する 事 だって 出来る のだ 。 いつまでも 見逃して 貰える と 思う な よ ？ 疲れ を 知らぬ この 俺 の 不死 の 体 。 お前達 ひよっ子 冒険 者 ども で は 傷 も つけられぬ わ ！ アクア の 挑発 に 流石 に 限界 に きた の か 、デュラハン が 不穏 な 空気 を 滲ませる 。

だが デュラハン が 何 か を する より 早く 、アクア が 右手 を 突き出し 叫んで いた 。

「見逃して あげる 理由 が 無い の は こっち の 方 よ ！ 今回 は 逃がさない わ よ 。 アンデッド の くせに こんなに 注目 集めて 生意気 よ ！ 消えて 無く なん なさいっ 、『ターンアンデッド 』！ アクア が 突き出した 手 の 先 から 、白い 光 が 放たれる 。

だが アクア が 魔法 を 放つ の を 見て も 、デュラハン は まるで 、そんな 物 は 喰らって も 余裕 だ と でも 言う か の 様 に 、それ を 避けよう と も しない 。 流石 は 魔王 の 幹部 、よほど の 自信 が ある のだろう 。

デュラハン の 体 に 、アクア を 中心 に 放たれた 柔らかい 光 が 迫り …… ！

「魔王 の 幹部 が 、プリースト 対策 も 無し に 戦場 に 立つ と でも 思って いる の か ？ 残念 だった な 。 この 俺 を 筆頭 に 、俺様 率いる 、この アンデッドナイト の 軍団 は 、魔王様 の 加護 に より 神聖 魔法 に 対して 強い 抵抗 を ぎゃあ ああ ああ ああ ああ ああ ああ ああ ー !!」

魔法 を 受けた デュラハン は 、光 を 浴びた 部分 から 、黒い 煙 を 吹き上げ させている 。

自信 たっぷり だった デュラハン は 、体 の あちこち から 黒い 煙 を 立ち上らせ 、身 を 震わせて ふらつき ながら も 、持ち堪えた 。

それ を 見て 、アクア が 叫ぶ 。

「ね 、ねえ カズマ ！ 変 よ 、効いて ない わ ！ いや 、結構 効いて た 様に 見えた んだ が 、ぎゃーって 叫んで たし ……。 デュラハン は 、よろめき ながら 。

「ク 、ククク ……。 説明 は 最後 まで 聞く もの だ 。 この 俺 は ベルディア 。 魔王 軍 幹部 が 一人 、デュラハン の ベルディア だ ！ 魔王様 から の 特別な 加護 を 受けた この 鎧 と 、そして 俺 の 力 に より 、そこら辺の プリースト の ターンアンデッド など 全く 効かぬ わ ！ ……効か ぬ のだ が …………。 な 、 な あお 前 。 お前 は 今 何 レベル な のだ ？ 本当に 駆け出し か ？ 駆け出し が 集まる 所 だろう 、この 街 は ？ 言い ながら 、デュラハン は アクア を 見て いる 手 の 上 の 首 を 傾けた 。

首 を 傾げる 仕草 だろう か 。

「……まあ いい 。 本来 は 、この 街 周辺 に 強い 光 が 落ちて 来た だの と 、うち の 占い師 が 騒ぐ から 調査 に 来た のだ が ……。 面倒 だ 、いっそ この 街 ごと 無くして しまえば いい か ……」

ジャイ ●ン 並み に 理不尽 な 事 を 言い出した ベルディア は 、左手 に 自ら の 首 を 抱え 、空いた 右手 を 高く 掲げた 。

「フン 、わざわざ この 俺 が 相手 を して やる まで も ない 。 ……さあ 、お前達 ！ この 俺 を コケ に した この 連中 に 、地獄 と いう もの を 見せて やる が いい ！ 「 あっ！ あいつ 、アクア の 魔法 が 意外に 効いて ビビった んだ ぜ きっと ！ 自分 だけ 安全な 所 に 逃げて 、部下 を 使って 襲う つもりだ ！ 「ちち ち 、違う わ ！ 最初 から その つもり だった のだ ！ 魔王 の 幹部 が そんな ヘタレ な 訳 が なかろう ！ いきなり ボス が 戦って どう する 、まずは 雑魚 を 片づけて から ボス の 前 に 立つ 。 これ が 昔 から の 伝統 と ……」

「『 セイクリッド ・ ターンアンデッド 』 ー ！ 「ひ ああ ああ ああ ああ ああ ああ ー ！ 何 か 言い 掛けて いた ベルディア が 、アクア に 魔法 を かけ られ 悲鳴 を 上げた 。

ベルディア の 足元 に は 白い 魔法陣 が 浮かび上がり 、そこ から 天 に 向かって 突き上げる 様 な 光 が 立ち上っていた 。

ベルディア は 鎧 の あちこち から 黒い 煙 を 吐き出して 、まるで 体 に ついた 火 でも 消す かの 様 に 、地面 を ゴロゴロ と 転げ回って いる 。

アクア が 慌てた 様子 で 、

「ど 、どう しよう カズマ ！ やっぱり おかしい わ ！ あいつ 、私 の 魔法 が ちっとも 効かない の ！ ひ あーって 言って たし 、 凄く 効いてる 気 が する が 。 いや 、本来 の ターンアンデッド は 、一撃 で アンデッド を 消滅 させて しまう のだろう 。

それ が …………。

「こ 、この ……っ ！ セリフ は ちゃんと 言わ せる もの だ ！ ええ い 、もう いい ！ おい 、お前 ら ……！ ベルディア は 、あちこち から 黒い 煙 を 吹き ながら も 、ゆらり と 立って 右手 を 掲げ ……。

「街 の 連中 を 。 ……皆殺し に せよ ！ その 右手 を 振り下ろした ！

２.

アンデッドナイト 。

それ は 、ゾンビ の 上位 互換 モンスター 。

ボロボロ と は いえ 、鎧 を しっかり と 着込んだ そい つら は 、駆け出し 冒険者 に とって 十分な 脅威 と なる 。

「 おわ ーっ!? プリースト を ！ プリースト を 呼べ ー ！ 「 誰 か エリス 教 の 教会 行って 、 聖 水 ありったけ 貰って 来て くれ え ええ ！ あちこち から 、そんな 切羽詰まった 冒険者 の 叫び が 響く 中 、アンデッドナイト 達 が 街中 へ と 侵入して 来た 。

それ ら を 何とか 迎え撃とう と する 冒険者 達 。