この 素晴らしい 世界 に 祝福 を ！ あぁ 、駄女 神さま (23)

……こうして 、何 が 目的 で この 地 に やって 来た の かも 明かす 事 無く 、魔王 の 幹部 は こんな 所 で 浄化 された 。

７.

勝利 に 沸く 冒険者 達 の 声 を 聞きながら 、傷だらけ の ダクネス は 、片膝 を つき 、デュラハン の 体 が 消えた 場所 の 前 で 、祈り を 捧げる ポーズ で 目 を 閉じている 。

そんな ダクネス に 、めぐみん が 恐る恐る 声 を かけた 。

「……ダクネス 、何 を してる のですか ？ ダクネス は 、目 を 閉じた まま 、独白 でも する 様 に 答えた 。

「……祈り を 、捧げて いる 。 デュラハン は 不条理 な 処刑 で 首 を 落とさ れた 騎士 が 、恨み で アンデッド 化 する モンスター だ 。 こいつ とて 、モンスター に なり たくて なった 訳 で は ない だろう 。 自分 で 斬り つけて おいて 何 だが 、祈り ぐらい は な ……」

そう です か ……と 呟く めぐみ んに 、なおも ダクネス は 続ける 。

「……腕相撲 勝負 を して 私 に 負けた 腹いせ に 、私 の 事 を 鎧 の 中 は ガチムチ の 筋肉 なんだ ぜ と 、バカな 大 噓 を 流して くれた セドル ……。 おい ダクネス 、暑い から 団扇 代わり に その 大 剣 で 扇いで くれ ！ なんなら 当てて も いい けど 。 当たる ん なら な ！ ……と 、バカ 笑い して 私 を からかった ヘインズ 。 そして ……。

一 日 だけ パーティー に 入れて 貰った 時 に 、何で あんた は モンスター の 群れ に 突っ込んで 行く んだ と 泣き叫んでいた ガリル 。 ……皆 、あの デュラハン に 斬られた 連中 だ 。 今 思えば 、ろく でも ない 連中 ながらも 、私 は 彼ら を 嫌って は いなかった らしい …………」

その ダクネス の 言葉 に 、

「え 、えっと ……、そ 、そう です か 。 それ じゃ 、続き は 後 で 聞いて あげます から 、とりあえず 、ギルド に 戻りましょう か 」慌てて 話題 を 切り上げよう と する 、めぐみん の 言葉 を 聞いて か 聞か ず か 。 ダクネス は 目 を 閉じた まま 、優しげ な 声 で 呟いた 。

「……あいつ ら に 、もう 一度 会える なら ……。 一 度 くらい 、一緒に 酒 でも 飲み たかった な …………」

「「「お ……おう ……」」」

目 を 閉じて いる ダクネス の 後ろ から 、戸惑った 様 な 声 が かけられた 。

ビクリ と 震える ダクネス の 背後 で 照れて いる 三人 の 男達 。

それ は 確かに 、先ほど ベルディア に 斬られた 筈 の 三人 だった 。

やがて 一 人 の 男 が 申し訳無さそうに ……。

「そ 、その ……。 わ 、悪かった な 色々 と 。 お前 さん が 俺達 に 、そんな 風 に ……」

「あ ……、ああ 。 悪かった よ 、腕相撲 に 負けた ぐらい で 変な 噂 立て ちまって …… 。 こ 、今度 奢る から よ ……」

「剣 が 当たらない 事 、実は 気にしてた の か ？ その 、わ 、悪かった な ……」

次々 と かけられる 三 人 の 言葉 に 、祈り を 捧げる ポーズ で 目 を 閉じて いた ダクネス は 小さく 震え出し 、頰 が みるみる 赤く なる 。 そこ に 弾んだ 声 で 、空気 を 読ま ず に アクア が 言った 。

「ダクネス 、任せて 頂戴 ！ 私 ぐらい に なれば 、あんな 死に たて ホヤホヤ の 死体 なんて ちょちょいと 蘇生 よ ！ 良かった ね 、これ で 一緒に お酒 が 飲める じゃない ！ アクア に は 、悪気 は 無かった の だろう 。

だが ダクネス は その 言葉 に 、背後 に 男達 が いる と も 知らず に 続けた 自分 の 独白 を 思い出し 、涙目 に なった 赤い 顔 を 両手 で 覆って 座り込んだ 。

「良かった じゃ ない か 、みんな と また 会えて 。 ほら 、飲み に 行って こい よ 」

俺 が ほがらかに ダクネス に 声 を かける と 、ダクネス が 両手 で 顔 を 覆った まま 呟いた 。

「……死にたい ……」俺 は そんな ダクネス に 。 「お前 、常日頃 から 責め られ たがって いた だろ 。 遠慮 する な よ 、三 日間 ぐらい この 話 を 続けて やる から 」

「こ 、こ 、この 責め は 、私 の 望む タイプ の 羞恥 責め と は 違う から ……っ ！ ダクネス が 、肩 を 震わせ 呟いた 。

エピローグ

ベルディア 討伐 の 翌日 の 事 。

俺 は 今後 の 事 を 考え ながら 、一人 、ギルド へ と 歩いて いた 。

俺 に 課せ られた の は 魔王 討伐 だ 。

だが そう なる と 、ベルディア みたいな 強敵 を 、これ から も 相手 に しなければ ならなく なる 。 魔王 討伐 を 成し遂げ 、願い を 一つ 、叶えて 貰う か 。

それとも 討伐 は 諦めて 、この 世界 に 安住 の 地 を 見つける か 。

……答え は もちろん 決まって いる 。

最 弱 職 に 就いて いる 俺 が 、これ から 先 も 、あんなに 都合良く 勝てる 訳 が ない 。

これ から は 、危ない 事 は せずに のんびり 暮らそう 。

日本 の 知識 を 生かして 商売 を する のだ 。

安全な 仕事 を し つつ 、たまに は 刺激 を 求め 、簡単な クエスト を こなしたり して 。

そんな 今後 の 人生 設計 を 考え ながら 、俺 は 冒険者 ギルド の 入り口 に 手 を かけた 。

ドア を 開ける と むせ返る ような 臭い が 鼻 を 突く 。

人 の 熱気 と 酒 の 臭い が 、俺 が 開けた 入り口 から 外 に 向かって 流れ出して くる 。

魔王 の 幹部 を 討ち取った 記念 に 、冒険者達 が 昼間 から 宴会 を 開いている らしい 。

「 あっ！ ちょっと カズマ 、遅かった じゃないの ！ もう 既に 、皆 出来上がってる わ よ ！ ギルド に 足 を 踏み入れた 俺 に 、アクア が 上機嫌 で 笑い かけて きた 。

「ねえ カズマ 、お金 受け取って 来なさい よ ！ もう 、ギルド 内 の 冒険者 達 の 殆ど は 、魔王 の 幹部 討伐 の 報奨金 貰った わ よ 。 もちろん 私 も ！ でも 見て の 通り 、もう 結構 飲んじゃった んだ けど ね ！ 何 が 嬉しい の か 、報酬 の 入った 袋 を 開けて 俺 に 見せて 、た は ー 、と 頭 を ぽりぽり と かきながら 、アクア が 実に 楽しそうに ケラケラ と 笑う 。

こ 、こいつ も 出来上がって いやがる 。

この 世界 で の 飲酒 に 対する 年齢 制限 は どう なって いる のだろう 。

見れば 、ギルド 内 の 冒険者 達 も 、殆ど が 歩く 事 も 出来 そうに ない 程 に 、ぐでんぐでんだ 。

酔っ払い 達 は 放っておき 、俺 は カウンター へ と 向かう 。

そこ に は 既に 、ダクネス と めぐみん の 姿 が あった 。

「来た か カズマ 。 ほら 、お前 も 報酬 を 受け取って こい 」

「待って ました よ カズマ 。 聞いて ください 、ダクネス が 、私 に は お酒 は 早い と 、ど ケチ な 事 を ……」

「いや 待て 、ケチ と は 何 だ 、そう で は なく …… ！ 二 人 が ワイワイ やって いる ので 、俺 は 受付 の お姉さん の 前 に 立つ 。

……と 、見慣れた 受付 の お姉さん が 、俺 を 見て なぜか 微妙な 表情 を 浮かべた 。

「ああ 、その ……。 サトウカズマ さん 、です ね ？ お 待ち して おり ました 」

……？

受付 の お姉さん の 態度 に 、違和感 を 覚える 。

「 あの ……。 まずは そちら の お 二方 に 報酬 です 」

お姉さん は 、言って 小さな 袋 を ダクネス と めぐみん に 手渡した 。

あれ 、俺 の は ？

疑問 に 思っている 俺 に 、お姉さん が 。

「…… あの ……。 です ね 。 実は 、カズマ さん の パーティー に は 特別 報酬 が 出て います 」……!? 「え 、何で 俺達 だけ が ？ 俺 の 疑問 の 言葉 に 、だれ か の 声 が 答えて くれた 。

「おいおい ＭＶＰ！ お前 ら が いなきゃ 、デュラハン なんて 倒せ なかった んだ から な ！ その 声 に 、そう だ そうだ と 騒ぎ出す 酔っ払い 達 。

こ 、こい つら ……。

この 世界 に 来て 苦労 続き だった 事 で 、不覚に も その 優しさ に ジン と きて しまった 。

俺 が 四人 を 代表 して 、特別 報酬 を 受け取る 事 に 。

受付 の お 姉さん が 、コホン と 一つ 咳払い し 、そして ……。

「 えー 。 サトウカズマ さん の パーティー に は 、魔王軍 幹部 ベルディア を 見事 討ち取った 功績 を 称えて ……。 ここ に 、金三億 エリス を 与えます 」「「「「さっ !?」」」」俺達 は 、思わず 絶句 した 。 それ を 聞いた 冒険者 達 も 、シンと 静まり返る 。

そして ……。

「おいおい 、三億 って なんだ 、奢れよ カズマー ！ 「う ひょー ！ カズマ 様 、 奢って 奢って ー ！ 冒険 者 達 の 奢れ コール 。

あっ、そうだ！ 「おい ダクネス 、めぐみ ん ！ お前 ら に 一 つ 言って おく 事 が ある ！ 俺 は 今後 、冒険 の 回数 が 減る と 思う ！ 大金 が 手 に 入った 以上 、のんびり と 安全に 暮らして 行きたい から な ！ 「おい 待てっ ！ 強敵 と 戦え なく なる の は とても 困る ぞっ !?と いう か 、魔王 退治 の 話 は どう なった の だ !?」「私 も 困ります よ 、私 は カズマ に 付いて行き 、魔王 を 倒して 最強の 魔法使い の 称号 を 得る のです ！ 騒ぐ 二 人 の 言葉 を 搔き消して 、どんどん 盛り上がって いく ギルド 内 。

そんな 中 、申し訳無さそうな 表情 を 浮かべる 受付 の お姉さん が 、俺 に 一枚 の 紙 を 手渡した 。

それ は 、ゼロ が 沢山 並んだ 紙 。

この 世界 の 小切手 ？

と 、酔っ払った アクア が 上機嫌 で 俺 の 隣 に やって 来て 、俺 の 手元 の 紙 を 横 から 覗き込む 。

「ええ と 、です ね 。 今回 、カズマ さん 一行 の ……、その 、アクア さん の 召喚 した 大量 の 水 に より 、街 の 入り口 付近 の 家々 が 一部 流さ れ 、損壊 し 、洪水 被害 が 出て おり まして ……。 ……まあ 、魔王軍 幹部 を 倒した 功績 も ある し 、全額 弁償 と は 言わない から 、一部 だけ でも 払って くれ ……と ……」

受付 の お姉さん は そう 告げる と 、そっと 目 を 逸らして そそくさと 奥 に 引っ込んで 行く 。

俺 の 手元 の 紙 を 見て 、まず めぐみん が 逃げ出した 。

次いで 、逃げ出そう と する アクア の 襟首 を 素早く 摑む 。

俺達 の 雰囲気 で 請求 の 額 を 察した 冒険者達 が 、そっと 目 を 逸らした 。

請求 を 見て いた ダクネス が 、俺 の 肩 に ポン と 手 を 置き …… 。

「報酬 三億 。 ……そして 、弁償 金額 が 三億四千万 か 。 …… カズマ 。 明日 は 、金 に なる 強敵 相手 の クエスト に 行こう 」

ダクネス は そんな 事 を 言い ながら 、心底 嬉し そうに 良い 笑顔 で 笑 いやがった 。

……どう しよう も ない 仲間 と 共に 、この 理不尽な 世界 で 一生 暮らす ？

…………俺 は そっと 目 を 閉じる と 、深く 、魔王 討伐 を 決意 した 。

この ろく でも ない 世界 から 、脱出 する ため に ！

〈 了 〉