手袋 を 買い に

手袋 を 買い に

寒い 冬 が 北方 から 、 狐 《 きつね 》 の 親子 の 棲 《 す 》 ん で いる 森 へ も やって 来ました 。 或朝 《 ある あさ 》 洞穴 《 ほら あな 》 から 子供 の 狐 が 出よう と しました が 、 「 あっ」 と 叫んで 眼 《 め 》 を 抑 《 おさ 》 え ながら 母さん 狐 の ところ へ ころげて 来ました 。 「 母ちゃん 、 眼 に 何 か 刺さった 、 ぬいて 頂 戴 《 ちょうだい 》 早く 早く 」 と 言いました 。 母さん 狐 が びっくり して 、あわてふためき ながら 、眼 を 抑えて いる 子供 の 手 を 恐る恐る とりのけて 見ました が 、何も 刺さって はいませんでした 。 母さん 狐 は 洞穴 の 入口 から 外 へ 出て 始めて わけ が 解 《 わか 》 りました 。 昨夜 の うち に 、真白 な 雪 が どっさり 降った のです 。 その 雪 の 上 から お 陽 《 ひ 》 さま が キラキラ と 照 《 てら 》 して いた ので 、 雪 は 眩 しい ほど 反射 して いた の です 。 雪 を 知ら なかった 子供 の 狐 は 、あまり 強い 反射 を うけた ので 、眼 に 何 か 刺さった と 思った のでした 。 子供 の 狐 は 遊び に 行きました 。 真綿 《 まわた 》 の よう に 柔 《 やわ ら 》 かい 雪 の 上 を 駈 《 か 》 け 廻 《 ま わ 》 る と 、 雪 の 粉 《 こ 》 が 、 しぶき の よう に 飛び散って 小さい 虹 《 にじ 》 が すっと 映る のでした 。 する と 突然 、 うしろで 、 「 ど たど た 、 ざ ーっ」 と 、 物 凄 《 ものすご 》 い 音 が して 、 パン粉 の ような 粉 雪 《 こなゆき 》 が 、 ふわ ーっと 子 狐 に おっかぶさって 来ました 。 子 狐 は びっくり して 、 雪 の 中 に ころがる よう に して 十 ｜ 米 《 メートル 》 も 向こう へ 逃げました 。 何 だろう と 思って ふり返って 見ました が 何も いません でした 。 それ は 樅 《 もみ 》 の 枝 から 雪 が なだれ 落ちた のでした 。 まだ 枝 と 枝 の 間 から 白い 絹糸 の ように 雪 が こぼれて い ました 。 間もなく 洞穴 へ 帰って 来た 子 狐 は 、 「 お 母ちゃん 、 お手 々 が 冷たい 、 お手 々 がち ん ちん する 」 と 、 言って 、 濡 《 ぬ 》れて 牡丹 色 《 ぼ たんい ろ 》 に なった 両手 を 母さん 狐 の 前 に さしだしました 。 母さん 狐 は 、 その 手 に 、 は ――っと 息 を ふっかけて 、 ぬく とい 母さん の 手 で やんわり 包んで やり ながら 、 「 もう すぐ 暖 《 あたたか 》 く なる よ 、 雪 を さわる と 、 すぐ 暖 く なる もん だ よ 」 と 、 いいました が 、 か あい い 坊や の 手 に 霜 焼 《 しもやけ 》 が できて は かわいそうだ から 、 夜 に なったら 、 町 まで 行って 、 坊 《 ぼう 》 や の お手 々 にあう ような 毛糸 の 手袋 を 買って やろう と 思いました 。

暗い 暗い 夜 が 風呂敷 《 ふろしき 》 の ような 影 を ひろげて 野原 や 森 を 包み に やって 来ました が 、 雪 は あまり 白い ので 、 包んで も 包んで も 白く 浮び あがって いました 。 親子 の 銀 狐 は 洞穴 から 出 ました 。 子供 の 方 は お 母さん の お腹 《 なか 》 の 下 へ はいり こんで 、 そこ から まんまるな 眼 を ぱち ぱち さ せ ながら 、 あっち や こっち を 見 ながら 歩いて 行きました 。 やがて 、 行 手 《 ゆくて 》 に ぽっつり あかり が 一 つ 見え 始めました 。 それ を 子供 の 狐 が 見つけて 、「母ちゃん 、お星さま は 、あんな 低い ところ に も 落ちてる の ねえ 」と 、ききました 。 「あれ は お 星 さま じゃ ない の よ 」と 、言って 、その 時 母さん 狐 の 足 は すくんで しまい ました 。 「 あれ は 町 の 灯 《 ひ 》 な ん だ よ 」 その 町 の 灯 を 見た 時 、 母さん 狐 は 、 ある 時 町 へ お 友達 と 出かけて 行って 、 と ん だめに あった こと を 思 出 《 おもい だ 》 しました 。 お よし なさいって いう の も きか ないで 、 お 友達 の 狐 が 、 或 《 あ 》 る 家 の 家鴨 《 あひる 》 を 盗もう と した ので 、 お 百姓 《 ひゃくしょう 》 に 見つかって 、 さんざ 追い まくられて 、 命からがら 逃げた こと でした 。 「母ちゃん 何 して ん の 、早く 行こう よ 」と 、子供 の 狐 が お腹 の 下 から 言う のでした が 、母さん 狐 は どうしても 足 が すすま ない のでした 。 そこ で 、 しかた が ない ので 、 坊 《 ぼう 》 や だけ を 一人 で 町 まで 行か せる こと に なりました 。 「坊や お手々 を 片方 お出し 」と 、お母さん 狐 が いいました 。 その 手 を 、母さん 狐 は しばらく 握って いる 間に 、可愛い い 人間 の 子供 の 手 に してしまい ました 。 坊や の 狐 は その 手 を ひろげたり 握ったり 、 抓 《 つね 》って 見たり 、 嗅 《 か 》 い で 見たり しました 。 「何だか 変だ な 母ちゃん 、これ なあ に ？ 」と 、言って 、雪 あかり に 、また その 、人間の手 に 変えられてしまった 自分の手 を しげしげと 見つめました 。 「それ は 人間 の 手 よ 。 いい かい 坊や 、 町 へ 行ったら ね 、 たくさん人間 の 家 が ある から ね 、 まず 表 に 円 《 まる 》 い シャッポ の 看板 の かかって いる 家 を 探 《 さ が 》 すんだ よ 。 それ が 見つかったら ね 、 トントン と 戸 を 叩 《 たた 》 いて 、 今晩 はって 言う ん だ よ 。 そう する と ね 、 中 から人間 が 、 す こうし戸 を あける から ね 、 その 戸 の 隙間 《 すきま 》 から 、 こっち の 手 、 ほら この人 間の手 を さし入れて ね 、 この 手 に ちょうど いい 手袋 頂 戴って 言う ん だ よ 、 わかった ね 、 決して 、 こっち の お手 々 を 出しちゃ 駄目 《 だめ 》 よ 」 と 、 母さん 狐 は 言いきかせました 。 「 どうして ？ 」と 、坊や の 狐 は きき かえし ました 。 「 人間 は ね 、 相手 が 狐 だ と 解る と 、 手袋 を 売って くれない ん だ よ 、 それどころか 、 掴 《 つ か 》 ま えて 檻 《 おり 》 の 中 へ 入れちゃ う ん だ よ 、 人間って ほんとに 恐 《 こわ 》 いもの な ん だ よ 」 「 ふ ー ん 」 「 決して 、 こっち の 手 を 出しちゃ いけない よ 、 こっち の 方 、 ほら人 間の手 の 方 を さしだす ん だ よ 」 と 、 言って 、 母さん の 狐 は 、 持って 来た 二 つ の 白 銅貨 《 はくどう か 》 を 、 人 間の手 の 方 へ 握ら せて やりました 。 子供 の 狐 は 、 町 の 灯 《 ひ 》 を 目 あて に 、 雪 あかり の 野原 を よち よち やって 行きました 。 始め の うち は 一 つ きり だった 灯 が 二 つ に なり 三 つ に なり 、はては 十 に も ふえました 。 狐 の 子供 は それ を 見て 、灯 に は 、星 と 同じ ように 、赤い の や 黄い の や 青い の が ある んだ な と 思い ました 。 やがて 町 に はいりました が 通り の 家々 は もう みんな 戸 を 閉 《 し 》 め て しまって 、 高い 窓 から 暖か そうな 光 が 、 道 の 雪 の 上 に 落ちて いる ばかりでした 。 けれど 表 の 看板 の 上 に は 大てい 小さな 電燈 が ともって い ました ので 、狐 の 子 は 、それ を 見 ながら 、帽子屋 を 探して 行きました 。 自転車 の 看板 や 、 眼鏡 《 めがね 》 の 看板 や その他 いろんな 看板 が 、 ある もの は 、 新しい ペンキ で 画 《 か 》 かれ 、 或 《 あ 》 る もの は 、 古い 壁 の よう に はげて いました が 、 町 に 始めて 出て 来た 子 狐 に は それ ら の もの が いったい 何 である か 分 らない のでした 。 とうとう 帽子 屋 が みつかり ました 。 お 母さん が 道 々 よく 教えて くれた 、 黒い 大きな シルクハット の 帽子 の 看板 が 、 青い 電 燈 に 照 《 てら 》 されて かかって いました 。 子狐 は 教えられた 通り 、トントン と 戸 を 叩きました 。 「今晩 は 」する と 、中 で は 何 か こと こと 音 が していました が やがて 、戸 が 一寸 ほど ゴロリ と あいて 、光 の 帯 が 道 の 白い 雪 の 上 に 長く 伸びました 。 子狐 は その 光 が まばゆかった ので 、めんくらって 、まちがった 方 の 手 を 、――お母さま が 出しちゃ いけない と 言って よく 聞かせた 方 の 手 を すきま から さしこんで しまいました 。 「この お手々 に ちょうど いい 手袋 下さい 」すると 帽子屋 さん は 、おやおや と思いました 。 狐 の 手 です 。 狐 の 手 が 手袋 を くれ と 言う のです 。 これ は きっと 木 《 こ 》 の 葉 《 は 》 で 買い に 来た ん だ な と 思いました 。 そこ で 、 「 先 に お 金 を 下さ い 」 と 、 言いました 。 子狐 は すなおに 、握って 来た 白 銅貨 を 二つ 帽子屋さん に 渡し ました 。 帽子 屋 さん は それ を人差指 《 ひとさしゆび 》 の さき に のっけて 、 カチ 合せて 見る と 、 チンチン と よい 音 が しました ので 、 これ は 木 の 葉 じゃない 、 ほんとの お 金 だ と 思いました ので 、 棚 《 たな 》 から 子供 用 の 毛糸 の 手袋 を とり出して 来て 子 狐 の 手 に 持た せて やりました 。 子狐 は 、お礼 を 言って また 、もと 来た 道 を 帰り 始めました 。 「 お 母さん は 、 人間 は 恐ろしい もの だって 仰 有 《 おっしゃ 》った が ちっとも 恐ろしくない や 。 だって 僕 の 手 を 見て も どうも しなかった もの 」と 、思い ました 。 けれど 子 狐 は いったい 人間 なんて どんな もの か 見 たい と 思い ました 。 ある 窓 の 下 を 通りかかる と 、人間 の 声 が していました 。 何 という やさしい 、何 という 美しい 、何 と言う おっとり した 声 なんでしょう 。

「ねむれ ねむれ 母 の 胸 に 、ねむれ ねむれ 母 の 手 に ――」

子 狐 は その 唄 声 《 うたごえ 》 は 、 きっと人間 の お 母さん の 声 に ちがいない と 思いました 。 だって 、子狐 が 眠る 時 に も 、やっぱり 母さん 狐 は 、あんな やさしい 声 で ゆすぶって くれる から です 。 すると こんど は 、子供 の 声 が し ました 。 「 母ちゃん 、 こんな 寒い 夜 は 、 森 の 子 狐 は 寒い 寒いって 啼 《 な 》 いてる でしょう ね 」 する と 母さん の 声 が 、 「 森 の 子 狐 も お 母さん 狐 の お 唄 を きいて 、 洞穴 《 ほら あな 》 の 中 で 眠ろう と して いる でしょう ね 。 さあ 坊や も 早く ねん ねしなさい 。 森 の 子 狐 と 坊や と どっち が 早く ねん ね する か 、 きっと 坊や の 方 が 早く ねん ね します よ 」 それ を きく と 子 狐 は 急に お 母さん が 恋しく なって 、 お 母さん 狐 の 待って いる 方 へ 跳 《 と 》 ん で 行きました 。 お 母さん 狐 は 、 心配 し ながら 、 坊や の 狐 の 帰って 来る の を 、 今 か 今 か と ふるえ ながら 待って いました ので 、 坊や が 来る と 、 暖 《 あたたか 》 い 胸 に 抱きしめて 泣きたい ほど よろこびました 。 二 匹 の 狐 は 森 の 方 へ 帰って 行きました 。 月 が 出た ので 、狐 の 毛なみ が 銀色 に 光り 、その 足あと に は 、コバルト の 影 が たまりました 。 「 母ちゃん 、 人間って ちっとも 恐 《 こわ 》 か ない や 」 「 どうして ？ 」「坊 、間違えて ほんとうの お手々 出しちゃった の 。 でも 帽子 屋 さん 、 掴 《 つ か 》 まえ や し なかった もの 。 ちゃんと こんな いい 暖い 手袋 くれた もの 」と 、言って 手袋の はまった 両手 を パンパン やって 見せました 。 お 母さん 狐 は 、「まあ ！ 」と 、あきれました が 、「ほんとうに 人間 は いい もの かしら 。 ほんとうに 人間 は いい もの かしら 」と 、つぶやきました 。