鳥追い の 森

鳥 追い の 森

むかし むかし 、 鹿児島 県 北西 部 の 川内 ( せんだい ) に 、 日 暮 らし 長者 と いう 大変な お 金持ち が 住んで いました 。 この 長者 に は 美しい 妻 と 二人 の 子ども が いて 、 二人 の 子ども の お 姉さん は お 北 ( きた )、 弟 は 花 若 丸 ( はなわ か まる ) と いう 名前 です 。

この 長者 の 家 に は 左 近 充 ( さ こ ん じゅう ) と いう 男 が 働いて いました が 、 どういう わけ か 長者 の 妻 の 悪 口 を 言う の です 。 それ が いかにも 本当 らしく 言う ので 、それ を 信じた 長者 は 妻 を 実家 に 返して しまい ました 。 それ から 間もなく 長者 は 左近 充 の 世話 で 新しい 妻 を 迎えた の です が 、今度 の 妻 は とても いじわるな 人 で 、血 の つながっていない お北 と 花若丸 を いつも いじめていた のです 。

ある 日 、長者 は 仕事 で 、京都 へ 行く 事 に なり ました 。 「 しばらく 帰って 来られない が 、 子ども たち を よろしく 頼む よ 」 「 はい 、 旦那 さま 」 ところ が その 間 に 継母 ( ままはは ) と 左 近 充 は ぐ る に なって 、 長者 の 家 も 財産 も 全部 自分 たち の 物 に して しまった の です 。 それ から という もの 、お 北 と 花 若 丸 へ の いじめ は 前 より も いっそう ひどく なり ました 。 朝 から 晩 まで 二人 を 休み なく 働かせ 、秋 に なって イネ が 実る と 一日中 、鳥 の 群れ を 追い払う 仕事 を させました 。 お 北 と 花 若 丸 は 小さな 舟 に のせ られて 、鐘 や たいこ を 叩いて は 川 を 上ったり 下ったり して 鳥 を 追い払う のです 。 幼い 二 人 に は 、とても つらい 仕事 でした 。 二人 は いつも 、「 母 さま が 、 いて くれたら 」「 父 さま 、 早う 帰って きて 」 と 、 泣き ながら 烏 を 追い払いました 。 でも 京都 へ 行った 父親 は 、なかなか 帰って きません 。 継母 と 左近 充 の 毎日 の いじめ に 絶え られなく なった 二人 は 、「母 さま 、父 さま 、わたし たち 、もう 疲れました 。 ごめんなさい 」と 、しっかり と 手 を つないだ まま 、川 に 身 を 投げて 死んで しまった のです 。 「 まだ 小さい のに 、 かわいそうな 」 あわれに 思った 村人 たち は 、 二人 の 亡骸 ( なきがら ) を 川 の 近く に 手厚く 葬って やりました 。

それ から 間もなく 、長い 旅 から ようやく 長者 が 帰って 来た のです 。 しかし 帰って みれば 二 人 の 子ども は おら ず 、家 と 財産 は 左近 充 と 妻 の 物 に なって い ます 。 「なぜ 、こんな 事 に ！ 子ども たち は ！ 」「長者 さま 。 実は ・・・」村人 から すべて を 聞いた 長者 は 、左近 充 と 妻 を 刀 で きり殺し ました 。 そして 二人 の 子ども が 葬られた 、川 の ほとり に 腰 を おろす と 、「すまん かった 。 金もうけ に 夢中 で 、帰る の が 遅く なった ばかりに 。 ・・・お 北 。 ・・・花 若 丸 。 今 から 父 も 、お前たち の そば へ 行く ぞ 」と 、長者 も 自ら の 命 を 絶とう と した その 時 、長者 の 耳 に 二人 の 子どもたち の 声 が 聞こえて きた のです 。 『父 さま 。 お 帰り なさい 。 わたし たち は 、木 に 生まれ変わった の 。 どう か 、わたし たち の 木 を 育てて 』その 声 に 目 を 見開いた 長者 は 、川 の ほとり に 二 本 の タブ の 木 (→クスノキ 科 の 常緑 高木 )が 生えて いる の を 見つけました 。 「そう か 。 お前 たち は 、木 に なった の か 。 よし 、父 が 必ず 、お前たち を 立派に 育てて やる ぞ 」やがて 二本 の 小さな タブの木 は どんどん 大きく なり 、二本 が 四本 に 、四本 は 八本 に と 、木 から 林 に 、林 から 森 に なり ました 。 村人 たち は 死んだ 二 人 の 子ども の 事 を 思い出して 、この 森 を 『鳥 追い の 森 』と 呼び 、小さな 観音 さま を たてて やった そうです 。

この 森 は 太平洋 戦争 の 爆弾 で 焼けて しまい ました が 、観音 さま は 今 でも 残って いる そうです 。

おしまい