娘 の 生まれかわり

娘 の 生まれかわり

むかし むかし 、 江戸 ( え ど → 東京 都 ) の 神田 ( かんだ ) の 町 に 、 善 八 ( ぜん ぱち ) と いう 旅 の 好きな お 年寄り が いました 。

ある 年 の 春 の 事 、 旅 に 出た 善 八 が 大阪 から 奈良 に 向かって いる と 、 十六 、 七 の 娘 が 走って 来て 、 善 八 の 前 まで 来る と バッタリ と 倒れて しまった の です 。 ビックリ した 善 八 は 、あわてて 娘 を 抱き 起こそう と し ました が 、娘 は すぐ に 気 が ついて 、こんな 事 を 話し はじめた のです 。 「 わたし は 、 伊勢 ( い せ ) の 染 ( そ ) め も の 屋 の 娘 です 。 お つかい の 帰り に ならず者 たち に つかまって 、大阪 へ 売られる ところ でした 。 すき を 見て 、ここ まで 逃げて きた のです 。 どう か 、お 助け ください 」娘 は 涙 を 流し ながら 、そう 言う のです 。 このまま ここ に いて は 、いつ ならず者 たち が やって 来る か わかりません 。 善 八 は 次の 宿場 ( しゅくば ) で カゴ 屋 を 頼む と 、 娘 を 家 まで 送って 行きました 。 娘 が 帰って 来た 事 を 知った 両親 は 大喜び する と 、善八 を 家 に 泊めて 大変な もてなし を して くれました 。

次の 日 の 朝 、善八 が 旅 の 支度 を している と 、元気 に なった 娘 が やって来て 言い ました 。 「ご恩 を 忘れ ない ため に も 、ぜひ 、何か 身 に つけている もの を わたし に くださ い 。 それ を あなた さま と 思って 、朝夕 、感謝 を 込めて おがみ 、お礼 を 申し上げます 」と 、言う のでした 。 「 そうかい 。 しかし 身 に つけて いる 物 と 言って も 、 これ ぐらい しか ない が 」 善 八 は お守り の 袋 に 入れて ある 、 浅草 ( あさく さ ) の 観音 ( かんのん ) さま の 紙 の お 札 ( ふだ ) を 娘 に 手渡しました 。 そして 奈良 へ は 行か ずに 、江戸 へ 戻って 来た のです 。 する と 留守 の 間 に 、息子 の お嫁さん が 男の子 を 産んで い ました 。 善 八 が 帰って きた 日 は 、 ちょうど 初孫 の お七夜 ( しちや ) でした 。 ところが どうした 事 か 、孫 は 生まれた 時 から 左 の 手 を にぎりしめた まま 泣き 続けている と いう のです 。 「どれ どれ 。 なぜ 、そんなに 泣く のじゃ 。 ほれ っ 、わし が おじいちゃん だ よ 」善八 が 泣き続ける 孫 を 抱き上げる と 、不思議な 事 に 孫 は ピタリ と 泣く の を やめて 、にぎりしめていた 赤い 手 を 開いた のです 。 「おや 、何か 持っている ぞ 。 はて 。 これ は 何 じゃ な ？ ・・・あ あっ ！ 」孫 が 手 の 中 に にぎっていた の は 、何 と 浅草 の 観音 さま の 紙 の お札 だった のです 。 善 八 が 伊勢 の 染めもの 屋 の 娘 に 手渡した 、あの お守り の 紙 の お札 でした 。 しかも 善 八 が 持って いた 物 と 、はし の やぶれ 方 も 同じ です 。 善 八 は ビックリ して 、旅 での 出来事 を 家 の 者たち に 話し ました 。 あまりに も 不思議な 事 な ので 善八 が すぐに 娘 に 手紙 を 書きます と 、折り返し 染めもの屋 から 返事 が 来ました 。 娘 の 両親 から の 手紙 に は 、何と 善八 が 帰って 間もなく 、娘 は 急な 病 で 亡くなった と 書かれて いました 。 後 から 調べて みる と 娘 が 息 を ひきとった 明け方 の 五 時 は 、善八 の 初孫 が 生まれた 時刻 と ピッタリ 同じ です 。 「この 子 は 生まれる 前 の 世 で 、あの 娘 から この お札 を 手渡さ れた んだ 。 この 子 は 男の子 だ が 、あの 娘 の 生まれかわり かも しれない な 」善八 は そう 言う と 、ジッと 初孫 の 顔 を 見つめて いた と いう 事 です 。

おしまい