改心 した 、おいはぎ

改心 した 、おいはぎ

むかし 、 千葉 県 中部 の 東金 ( とう が ね ) に は 、 上総 木綿 ( かず さ もめん ) の 問屋 が たくさん ありました 。 その頃 は 、上総 木綿 を 江戸 まで 運ぶ と 、大変な もうけ が あった そうです 。 その 東金 に は 三 代 続く 商人 の 宗 兵 ( そう べ い ) と いう人 が いて 、 商売 が 上手な 事 で 江戸 に も その 名前 が 知れ 渡って いました 。

ある 日 の 事 、宗兵 が 江戸 で 大もうけ を して 帰って 来る と 、山田 の 坂 に さしかかった 所 で 、刀 を 持った おいはぎ が 現われた のです 。 辺り は 薄暗くて 人気 が 無く 、助け を 求める 事 も 出来 ませ ん 。 おいはぎ は 、宗兵 に 刀 を 突きつけて 言い ました 。 「おい 、こら ！ あり 金 を 残らず 置いて いけ ！ 」しかし 宗兵 は 名 の 通った 商人 だけ あって 度胸 も 座って おり 、あわてる 事 なく 相手 の 様子 を 観察 し ました 。 よく 見る と 、おいはぎ は まだ 若くて 、突きつけた 刀 の 先 が ぶるぶる と 震えて い ます 。 (は は ー ん 。 こいつ 、おいはぎ を する の は 今日 が 初めて だ な 。 それ なら ) 宗 兵 は 相手 に なめられない 様 に しっかり した 口調 で 、 しかし 、 相手 を 怒ら せない 程度 に 腰 を 低く して 言いました 。 「有り金 と 言いまして も 今は 仕入れの 帰り で 、一両 ほど しか 持ち合わせが ありません 。 仕入れた 品 は あり ます が 、とても 素人 さん に は 売りさばけ ない 品 です 。 そこ で 、どう でしょう ？ 東金 の 街 まで 、一緒に 来て くれ ませ ん か ？ それ なら 、もう 少し 出せる のです が 」「うっ 、うそ じゃ 、ない だろう な ？ 」「はい 、わたし も 商人 です 。 うそ は 、申し ませ ん 。 それ に 、お前 さん が 一緒に 来て くれる と 、これから の 道のり も 安心です し 、荷車 の 後 押し を して くれれば 、さらに 助かり ます ので 」「・・・本当に 、金 を くれる のだ な ？ 」「はい 、本当です 。 だます 様 な 事 は し ませ ん 」「・・・わかった 」こうして 話し が まとまり 、宗兵 と おいはぎ は 東金 の 街 へ と 向かった のです 。

おいはぎ が 荷車 の 後押し を して くれた おかげ で 、あっという間 に 東金 の 街 へ 着く 事 が 出来 ました 。 そして 自分 の 店 の 前 まで 来た 宗兵 は 、大きな 声 で 言い ました 。 「おーい 、今 帰った よ 」「あら 、お帰り なさい 。 早かった です ね 」 奥さん や お 店 の人 たち が 、 店 から 大勢 出て 来ました 。 それ を 見て 、おいはぎ の 顔色 が 青く なり ました 。 これ だけ 大勢 が 相手 で は 、いくら 刀 を 振り 回して も 勝て そうに あり ませ ん 。 おいはぎ が すき を 見て 逃げ 出そう と 思って いる と 、宗兵 は 奥さん に おいはぎ を 紹介 し ました 。 「実は な 、この 人 が 手伝って くれた おかげで 、早く 帰って 来られた んだ 。 礼を したい ので 、奥に 入って もらうよ 」そして 宗兵は おいはぎと 奥の部屋に 入ると 、大事な 話が ある からと 他の人たちを 追い払いました 。 おどおどする おいはぎに 、宗兵が 言いました 。 「まずは 、これは 約束の お金だ 」そう言って 、おいはぎの 前に 二両の お金を 出しました 。 「次に これ は 、ここまで 荷車 を 押して くれた お礼 だ 」そして さらに 一両 の お金 を 追加する と 、宗兵 は おいはぎ に 言いました 。 「見れば 、お前さん は まだ 若い ようだ し 、行く当て が ない のなら 、わたし の 所 で 働いて みては どうだ ？ もちろん 、今日 の 事 は わたし の 胸 に 収めておく よ 」それを 聞いた おいはぎ の 目 から 、涙 が こぼれました 。 これほど 人 の 心 を 温かく 感じた のは 、生まれて 初めて です 。 宗兵 の 人柄 に すっかり ほれ込んだ おいはぎ は 、深々と 頭を 下げました 。 「すみません 。 よろしく お願い しやす 」

それ から 心 を 入れ替えて 一生懸命 働いた おいはぎ は 、 やがて 自分 の 店 を 持つ ほど に 出世 した と いう 事 です 。

おしまい