八百 比 丘 尼 ( や おび くに ・ はっぴ ゃ くび くに )

八百 比 丘 尼 ( や おび くに ・ はっぴ ゃ くび くに )

若狭 の 国 ( わか さ の くに → 福井 県 ) の 古い ほら 穴 に は 、 人魚 の 肉 を 食べた 女 が 八百 才 まで 生きて 身 を 隠した と の 言い伝え が あります 。 その 女 は 尼 さん に なって 諸国 を まわった ので 、 いつ の 頃 から か 八百 才 の 尼 さん と いう 意味 の 、 八百 比 丘 尼 ( や おび くに ) と 呼ば れる よう に なりました 。

さて 、その 八百 比丘尼 が まだ 子供 の 頃 、近く の 村 の 長者 たち が 集まって 宝 比べ を した 事 が ありました 。 その 中 に 見た 事 も ない 白い ひげ の 上品な 老人 が 仲間 入り を して 、一通り みんなの 宝 自慢 が 終る と 、自分 の 屋敷 へ 長者たち を 招いた のです 。 浜辺 に は 美しい 小舟 が 用意 されて いて 、全員 が 乗り込む と 絹 の 様な 白い 布 が まるで 目隠し でも する ように みんな の 上 に かけられました 。 そして 舟 が 着いた 先 は 、とても 立派な ご殿 でした 。 老人 の 案内 で たくさんの 部屋 に ぎっしり と つまった 宝物 を 見せて もらって いる 途中 、一人 の 長者 が 台所 を のぞく と 、まさに 女の子 の 様 な 生き物 を 料理して いる ところ だった のです 。 「なっ、何じゃ、あれは！ 人間 の 子ども の 様 だが 、腰 から 下 が 魚 の 尾びれ だ 」驚いた 長者 が その 事 を すぐに みんな に 知らせた ので 、後 から 出た ごちそう に は 、誰一人 手 を つけませんでした 。 それ を 見た 老人 は 、「せっかく 人魚 の 肉 を ごちそう しよう と 思った のに 、残って しまって は もったいない 」と 、長者 たち が 帰る 時 に 土産 として 持たせた のです 。 帰り も また あの 白い 布 が かけ られて 、どこ を 走って いる か わから ない まま に 元の 浜辺 へ と たどり着きました 。 そして 舟 が どこ へ ともなく 姿 を 消す と 、長者 たち は 気味の悪い 人魚 の 肉 を 海 に 投げ捨てました 。 ところが 珍しい 物 が 大好きな 高橋 ( たか は し ) 長者 だけ は人魚 の 肉 を 捨て ず に 家 に 持って 帰り 、 とりあえず 戸だな の 中 に 隠した の です 。 そして 高橋 長者 に は 十五 歳 に なる 娘 が いた のです が 、この 娘 は 長者 が 眠って しまった 後 で 、こっそり その 肉 を 食べて しまった のでした 。 人魚 の 肉 を 食べた 娘 は 、年頃 に なる と 色 の 白い 美しい 娘 に なりました 。 やがて 結婚 を して 時 が 流れ 、夫 は 老人 に なって いきました が 、どうした 事か 嫁 は 若くて 美しい まま なのです 。 その 美しさ に 夫 が 死んだ 後 も 求婚者 は 後 を 絶たず 、とうとう 三十九 人 も の 男 に 嫁入り を した のでした 。 その 間 、夫 や 村人 が 次々 と 死んで 行く のに 、女 は 年 を 取る 事 も 死ぬ 事 も ない のです 。 人々 は 、「年 を 取らん の は 、人魚 の 肉 を 食べた から じゃ 。 あの 女 は 人魚 の 肉 を 食べて 、化け物 に なった のじゃ 」と 、噂 を し ました 。 そして 誰 から も 相手 に さ れ なく なった 女 は 、 一人 ぼっち の 悲し さ に 尼 の 姿 に なって 、 諸国 行脚 ( しょこく あんぎゃ ) に 出た の です 。 そして 行く先 々 で 良い 事 を し ながら 白い 椿 ( つばき ) を 植えて 歩き 、 やがて 古里 ( ふるさと ) に 帰って くる と 、 浜辺 近く の ほら 穴 の そば に 白 椿 ( しろ つばき ) の 木 を 植えて 、 その 中 に 入った きり 出て くる 事 は ありません でした 。

おしまい