8.鳥 を 捕る 人

「ここ へ かけて も よう ございます か 」

がさがさ した 、けれども 親切 そうな 、大人 の 声 が 、二人 の うしろで 聞こえました 。

それ は 、茶いろ の 少し ぼろぼろ の 外套 を 着て 、白い 巾 で つつんだ 荷物 を 、二 つ に 分けて 肩 に 掛けた 、赤 髯 の せなか の かがんだ 人 でした 。

「ええ 、いい んです 」ジョバンニ は 、少し 肩 を すぼめて あいさつ し ました 。 その 人 は 、ひげ の 中 で かすかに 微笑い ながら 荷物 を ゆっくり 網棚 に のせました 。 ジョバンニ は 、なに かたいへん さびしい ような かなしい ような 気 が して 、だまって 正面 の 時計 を 見て いましたら 、 ず うっと 前 の 方 で 、硝子 の 笛 の ような もの が 鳴りました 。

汽車 は もう 、静かに 動いて いた のです 。 カムパネルラ は 、車 室 の 天井 を 、あちこち 見て い ました 。 その 一 つ の あかり に 黒い かぶと虫 が とまって 、その 影 が 大きく 天井 に うつっていた のです 。 赤 ひげ の 人 は 、なに か なつかし そうに 笑い ながら 、ジョバンニ や カムパネルラ の 様子 を 見て い ました 。 汽車 は もう だんだん 早く なって 、すすき と 川 と 、かわるがわる 窓 の 外 から 光り ました 。

赤 ひげ の 人 が 、少し おずおず し ながら 、二人 に 訊きました 。

「あなた 方 は 、どちら へ いらっしゃる んです か 」

「どこまでも 行く んです 」ジョバンニ は 、少し きまり 悪そうに 答えました 。

「それ は いい ね 。 この 汽車 は 、じっさい 、どこ まで でも 行きます ぜ 」

「あなた は どこ へ 行く んです 」カムパネルラ が 、いきなり 、喧嘩 の ように たずねました ので 、ジョバンニ は 思わず 笑い ました 。 すると 、向こう の 席 に いた 、とがった 帽子 を かぶり 、大きな 鍵 を 腰 に 下げた 人 も 、ちらっと こっち を 見て 笑い ました ので 、カムパネルラ も 、つい 顔 を 赤く して 笑い だして しまい ました 。 ところが その 人 は 別に 怒った でも なく 、頬 を ぴくぴく しながら 返事 を し ました 。

「わっし は すぐ そこ で 降り ます 。 わっし は 、鳥 を つかまえる 商売 で ね 」

「何 鳥 です か 」

「鶴 や 雁 です 。 さぎ も 白鳥 も です 」

「鶴 は たくさん い ます か 」

「い ます と も 、さっき から 鳴いて ま さあ 。 聞か なかった の です か 」

「いいえ 」

「今 でも 聞こえる じゃ あり ませ ん か 。 そら 、耳 を すまして 聴いて ごらん なさい 」

二 人 は 眼 を 挙げ 、耳 を すまし ました 。 ごと ごと 鳴る 汽車 の ひびき と 、すすき の 風 と の 間 から 、ころんころん と 水 の 湧く ような 音 が 聞こえて 来る のでした 。

「鶴 、どうして とる んです か 」

「鶴 です か 、それとも サギ です か 」

「サギ です 」ジョバンニ は 、どっち でも いい と 思い ながら 答え ました 。

「そい つ は な 、雑作ない 。 さぎ という もの は 、みんな 天の川 の 砂 が かたまって 、ぼおっと できる もん です から ね 、そして 始終 、川 へ 帰り ます から ね 、川原 で 待って いて 、サギ が みんな 、脚 を こういうふうに して おりてくる とこ を 、そい つ が 地べた へ つく か つかない うちに 、ぴたっと 押え ちまう んです 。 すると もう サギ は 、かたまって 安心 して 死ん じまい ます 。 あと は もう 、わかり切ってま さあ 。 押し葉 に する だけ です 」

「サギ を 押し 葉 に する んです か 。 標本 です か 」

「標本 じゃ あり ませ ん 。 みんな たべる じゃ あり ませ ん か 」

「おかしい ねえ 」カムパネルラ が 首 を かしげ ました 。

「おかしい も 不審 も あり ませ ん や 。 そら 」その 男 は 立って 、網棚 から 包み を おろして 、手ばやく くるくる と 解きました 。

「さあ 、ごらん なさい 。 いま と って 来た ばかり です 」

「ほんとうに サギ だ ねえ 」二人 は 思わず 叫び ました 。 まっ白 な 、あの さっき の 北 の 十字架 の ように 光る サギ の からだ が 、十 ばかり 、少し ひらべったく なって 、黒い 脚 を ちぢめて 、浮彫り の ように ならんで いた のです 。

「眼 を つぶってる ね 」カムパネルラ は 、指 で そっと 、サギ の 三日月 が たの 白い つぶった 眼 に さわり ました 。 頭 の 上 の 槍 の ような 白い 毛 も ちゃんと ついて い ました 。

「ね 、そう でしょう 」鳥捕り は 風呂敷 を 重ねて 、また くるくる と 包んで 紐 で くくり ました 。 誰 が いったい ここ ら で サギ な ん ぞ たべる だろう と ジョバンニ は 思い ながら 訊きました 。

「サギ は おいしい んです か 」

「ええ 、毎日 注文 が あります 。 しかし 雁 の 方 が 、もっと 売れます 。 雁 の 方が ずっと 柄 が いい し 、第一 手数 が ありません から な 。 そら 」鳥 捕り は 、また 別の 方 の 包み を 解き ました 。 すると 黄 と 青じろ と まだらに なって 、なに かの あかり の ように ひかる 雁 が 、ちょうど さっき の サギ の ように 、くちばし を そろえて 、少し ひらべったく なって 、ならんで い ました 。

「こっち は すぐ たべ られ ます 。 どう です 、少し お あがりなさい 」鳥捕り は 、黄いろ の 雁 の 足 を 、軽く ひっぱり ました 。 すると それ は 、チョコレート で でも できて いる ように 、すっと きれいに はなれました 。

「どう です 。 すこし たべて ごらん なさい 」鳥 捕り は 、それ を 二 つ に ちぎって わたし ました 。 ジョバンニ は 、ちょっと たべて みて 、

（なんだ 、やっぱり こいつ は お菓子 だ 。 チョコレート より も 、もっと おいしい けれども 、こんな 雁 が 飛んで いる もん か 。 この 男 は 、どこか そこら の 野原 の 菓子屋 だ 。 けれども ぼく は 、この ひと を ばかに しながら 、この 人 の お菓子 を たべて いる のは 、たいへん きのどくだ ）と おもい ながら 、やっぱり ぽくぽく それ を たべて いました 。

「も 少し お あがりなさい 」鳥 捕り が また 包み を 出し ました 。 ジョバンニ は 、もっと たべ たかった のです けれども 、

「ええ 、ありがとう 」と いって 遠慮 し ましたら 、鳥 捕り は 、今度 は 向こう の 席 の 、鍵 を もった 人 に 出し ました 。

「いや 、商売 もの を もらっちゃ すみません な 」その 人 は 、帽子 を とり ました 。

すすき が なくなった ために 、向こう の 野原 から 、ぱっと あかり が 射して 来ました 。

「サギ の 方 は なぜ 手数 な んです か 」カムパネルラ は 、さっき から 、訊こう と 思っていた のです 。

「それ は ね 、サギ を たべる に は 」鳥 捕り は 、こっち に 向き直り ました 。 「天の川 の 水あかり に 、十日 も つるして おく かね 、そうでなけぁ 、砂 に 三 、四 日 うずめ なけぁ いけない んだ 。 そう する と 、水銀 が みんな 蒸発 して 、たべ られる ように なる よ 」

「こいつ は 鳥 じゃ ない 。 ただ の お菓子 でしょう 」やっぱり 同じ こと を 考えて いた と みえて 、カムパネルラ が 、思い切った という ように 、尋ねました 。 鳥 捕り は 、何 か たいへん あわてた ふうで 、

「そう そう 、ここ で 降り なけ ぁ 」と 言い ながら 、立って 荷物 を とった と 思う と 、もう 見えなく なって い ました 。

「どこ へ 行った んだろう 」二人 は 顔 を 見合わせましたら 、燈台守 は 、にやにや 笑って 、少し 伸びあがる ように しながら 、二人 の 横 の 窓 の 外 を のぞきました 。 二 人 も そっち を 見ましたら 、たったいま の 鳥 捕り が 、黄いろ と 青じろ の 、うつくしい 燐光 を 出す 、いちめんの かわら は はこぐさ の 上 に 立って 、まじめな 顔 を して 両手 を ひろげて 、じっと そら を 見て いた のです 。

「あすこ へ 行って る 。 ずいぶん 奇体 だ ねえ 。 きっと また 鳥 を つかまえる とこ だ ねえ 。 汽車 が 走って 行かない うちに 、早く 鳥 が おりる と いい な 」と言った とたん 、がらんとした 桔梗いろの 空 から 、さっき 見た ような サギ が 、まるで 雪 の 降る ように 、ぎゃあぎゃあ 叫びながら 、いっぱいに 舞いおりて 来ました 。

すると あの 鳥 捕り は 、すっかり 注文 通り だ と いう ように ほくほく して 、両足 を かっきり 六十 度 に 開いて 立って 、サギ の ちぢめて 降りて 来る 黒い 脚 を 両手 で 片っぱしから 押えて 、布 の 袋 の 中 に 入れる のでした 。 すると サギ は 、蛍 の ように 、袋 の 中 で しばらく 、青く ぺかぺか 光ったり 消えたり していました が 、おしまい とうとう 、みんな ぼんやり 白く なって 、眼 を つぶる のでした 。

ところが 、つかまえられる 鳥 より は 、つかまえられない で 無事に 天の川 の 砂 の 上 に 降りる もの の 方 が 多かった のです 。 それ は 見ている と 、足 が 砂 へ つく や 否や 、まるで 雪 の 解ける ように 、縮まって ひらべったく なって 、まもなく 溶鉱炉 から 出た 銅 の 汁 の ように 、砂 や 砂利 の 上 に ひろがり 、しばらく は 鳥 の 形 が 、砂 に ついている のでした が 、それ も 二 、三 度 明るく なったり 暗く なったり している うちに 、もう すっかり まわり と 同じ いろ に なってしまう のでした 。

鳥 捕り は 、二十 匹 ばかり 、袋 に 入れて しまう と 、急に 両手 を あげて 、兵隊 が 鉄砲 弾 に あたって 、死ぬ とき の ような 形 を し ました 。 と 思ったら 、もう そこ に 鳥 捕り の 形 は なくなって 、かえって 、「ああ せいせい した 。 どうも から だに ちょうど 合う ほど 稼いで いる くらい 、いい こと は ありません な 」と いう ききおぼえ の ある 声 が 、ジョバンニ の 隣り に し ました 。 見る と 鳥 捕り は 、もう そこ で とって 来た サギ を 、きちんと そろえて 、一つずつ 重ね 直して いる のでした 。

「どうして 、あすこ から 、いっぺんに ここ へ 来た んですか 」ジョバンニ が 、なんだか あたりまえの ような 、あたりまえでない ような 、おかしな 気 が して 問い ました 。

「どうして って 、来よう と した から 来た んです 。 ぜんたい あなた 方 は 、どちら から おいで です か 」

ジョバンニ は 、すぐ 返事 を しよう と 思い ました けれども 、さあ 、ぜんたい どこ から 来た の か 、もう どうしても 考え つき ません でした 。 カムパネルラ も 、顔 を まっ赤 に して 何か 思い出そう と している のでした 。

「ああ 、遠く から です ね 」鳥 捕り は 、わかった と いう ように 雑作 なく うなずきました 。