1.午後 の 授業

「では みなさん は 、そういう ふうに 川 だ と 言われたり 、乳 の 流れた あと だ と 言われたり していた 、この ぼんやり と 白い もの が ほんとう は 何か ご 承知 です か 」

先生 は 、黒板 に つるした 大きな 黒い 星座 の 図 の 、上 から 下 へ 白く けぶった 銀河 帯 のような ところ を 指し ながら 、みんな に 問い を かけました 。

カムパネルラ が 手 を あげました 。

それから 四 、五 人 手 を あげました 。 ジョバンニ も 手 を あげよう と して 、急いで そのまま やめました 。 たしかに あれ が みんな 星 だ と 、いつか 雑誌 で 読んだ のでした が 、このごろ は ジョバンニ は まるで 毎日 教室 でも ねむく 、本 を 読む ひま も 読む 本 も ない ので 、なんだか どんな こと も よく わからない という 気持ち が する のでした 。

ところが 先生 は 早くも それ を 見つけた のでした 。

「ジョバンニ さん 。

あなた は わかって いる の でしょう 」

ジョバンニ は 勢いよく 立ちあがりました が 、立って みる と もう はっきり と それを 答える こと が できない のでした 。

ザネリ が 前 の 席 から ふりかえって 、ジョバンニ を 見て くすっと わらいました 。 ジョバンニ は もう どぎまぎして まっ赤になって しまいました 。 先生 が また 言いました 。

「大きな 望遠鏡 で 銀河 を よっく 調べる と 銀河 は だいたい 何 でしょう 」

やっぱり 星 だ と ジョバンニ は 思いました が 、今度 も すぐに 答える こと が できませんでした 。

先生 は しばらく 困った ようす でした が 、眼 を カムパネルラ の 方 へ 向けて 、「では カムパネルラ さん 」と 名指し ました 。

すると あんなに 元気に 手 を あげた カムパネルラ が 、やはり もじもじ 立ち上がった まま やはり 答え が できません でした 。

先生 は 意外な ように しばらく じっと カムパネルラ を 見ていました が 、急いで 、「では 、よし 」と 言いながら 、自分 で 星図 を 指しました 。

「この ぼんやりと 白い 銀河 を 大きな いい 望遠鏡 で 見ます と 、もう たくさんの 小さな 星 に 見える のです 。

ジョバンニ さん そう でしょう 」

ジョバンニ は まっ赤 になって うなずきました 。

けれども いつか ジョバンニ の 眼 の なか には 涙 が いっぱい になりました 。 そうだ 僕 は 知っていた のだ 、もちろん カムパネルラ も 知っている 、それは いつか カムパネルラ の お父さん の 博士 の うち で カムパネルラ と いっしょに 読んだ 雑誌 の なか に あった のだ 。 それ どこでなく カムパネルラ は 、その 雑誌 を 読む と 、すぐ お父さん の 書斎 から 大きな 本 を もってきて 、「ぎんが 」という ところ を ひろげ 、まっ黒 な ページ いっぱい に 白 に 点々 の ある 美しい 写真 を 二人 で いつまでも 見た のでした 。 それ を カムパネルラ が 忘れる はず も なかった のに 、すぐに 返事 を しなかった のは 、このごろ 僕 が 、朝 にも 午後 にも 仕事 が つらく 、学校 に 出て も もう みんな とも ハキハキ 遊ばず 、カムパネルラ とも あんまり 物 を 言わない ようになった ので 、カムパネルラ が それ を 知って 気の毒 がって わざと 返事 を しなかった のだ 、そう 考える と たまらない ほど 、自分 も カムパネルラ も あわれ な ような 気 が する のでした 。

先生 は また 言いました 。

「ですから もしも この 天の川 が ほんとうに 川 だ と 考える なら 、その 一つ一つ の 小さな 星 は みんな その 川 の そこ の 砂 や 砂利 の 粒 に も あたる わけです 。

また これ を 大きな 乳 の 流れ と 考える なら 、もっと 天の川 と よく 似て います 。 つまり その 星 は みな 、乳 の なか に まるで 細か に うかんで いる 油 の 球 にも あたる のです 。 そんなら 何が その 川 の 水 に あたる か と 言います と 、それは 真空 という 光 を ある 速さ で 伝える もの で 、太陽 や 地球 も やっぱり その なか に 浮かんで いる のです 。 つまり は 私ども も 天の川 の 水 の なか に 棲んで いる わけです 。 そして その 天の川 の 水 の なか から 四方 を 見る と 、ちょうど 水が 深い ほど 青く 見える ように 、天の川 の 底 の 深く 遠い ところ ほど 星が たくさん 集まって 見え 、したがって 白く ぼんやり 見える のです 。 この 模型 を ごらん なさい 」

先生 は 中に たくさん 光る 砂 の つぶ の 入った 大きな 両面 の 凸レンズ を 指しました 。

「天の川 の 形 は ちょうど こんな な のです 。

この いちいち の 光る つぶ が みんな 私 ども の 太陽 と 同じ ように じぶん で 光って いる 星 だ と 考えます 。 私 ども の 太陽 が この ほぼ 中ごろ にあって 地球 が その すぐ 近く にある とします 。 みなさん は 夜 に この まん中 に 立って この レンズ の 中 を 見まわす として ごらん なさい 。 こっち の 方 は レンズ が 薄い ので わずか の 光る 粒 すなわち 星 しか 見え ない でしょう 。 こっち や こっち の 方 は ガラス が 厚い ので 、光る 粒 すなわち 星 が たくさん 見え その 遠い のは ぼうっと 白く 見える という 、これが つまり 今日 の 銀河 の 説 なのです 。 そんなら この レンズ の 大きさ が どれくらい ある か 、また その 中 の さまざま の 星 について は もう 時間 ですから 、この 次 の 理科 の 時間 に お話 します 。 では 今日 は その 銀河 の お祭り な のです から 、みなさん は 外 へ でて よく そら を ごらん なさい 。 では ここまで です 。 本 や ノート を おしまい なさい 」

そして 教室 中 は しばらく 机 の 蓋 を あけたり しめたり 本 を 重ねたり する 音 が いっぱい でした が 、まもなく みんな は きちんと 立って 礼 を する と 教室 を 出ました 。