新しい 言語 を 学ぶ なら 押さえて おく べき 科学的 法則

この ところ フランス 語 学習 に 取り組んで いる 私 です が 、母国 語 である 英語 を 覚えた とき と は 比べもの に ならない ほど 苦労 して います 。 これ だけ やって も 上達 し ない なんて 、何 か 大切な こと を 見逃して しまって いる ので は ない か 。 そう 考えて いる うち に 、大人 に なった 今 、言語 を 習得 する に は 特別な 技 が 必要である こと に 気がつきました 。

私 たち は どう やって 言語 を 習得 する の か

言語 の 習得 は 人 が 生まれ 持った 本能 です 。 ある 研究 論文 に 、これ は 観察 だけ でも 証明 できる と 書かれて いました 。

家 で 飼って いる 犬 や 猫 は 言語 を 習得 し ない のに 、子ども に は それ が できる こと から 、特殊な 生物 学的 適応 が 必要である と 考えられます 。

子ども たち は 、母国語 で 考える こと を 学び 、コミュニケーション を 学び 、直感的に 文法 を 理解 して いきます 。 それ 以降 、私たち が 新しい 言語 を 学ぶ とき に は 、身の回り の 世界 を 初めて 理解 する とき に 使っていた 母国語 との 関係 の 中 で 学ぶ こと に なる のです 。

人 は 生まれつき 言葉 を 知って いる わけ では ありません が 、 それ を 習得 する 能力 は 生まれた とき から 備わって いる こと が 研究 に よって 明らかに されて います 。 私 たち が 自分 の 意思 で 言語 を 処理 し 身 に 付けて いく だけ でなく 、人間 の 脳 に は （学習 する 言語 を 問わず ）言語 に 関する 共通 の 制約 が ある ように 思えます 。 どの 言語 に おいても 一般的でない 音節 は 、脳 にとって 処理 が 難しく 、まだ 言葉 を 知らない 新生児 であっても それ は 変わらない のです 。

外国 語 の 習得

外国語 を 習得 する こと に おいて 、大人 は 不利な 立場 に あり ます 。 年 を 取る に つれて 、脳 の 可塑性 （新しい 神経 細胞 や シナプス を 作る 能力 ）が 失わ れて いく から です 。 例えば 、失語症 を 起こす ような 脳 の 損傷 を 受けた 場合 でも 、子ども は 脳内 に 新しい 経路 を 築く こと で 損傷 した 経路 を 置き換え 、言葉 を 取り戻す 可能性 が 高い こと が 確認 されて います 。

大人 に とって 外国語 の 習得 n>が 難しい 理由 は 、可塑性 の 損失 と いう より は 、その 学習 プロセス に ある と する 理論 も あります 。 RobertBley-Vroman氏 は 、著書 『LinguisticPerspectivesonSecondLanguageAcquisition』に おいて 、大人 が 新しい 言語 を 学習 する 際 、子ども が 初めて 言語 を 習得 するとき と 同じ 方法 を 取ら ず に 、大人 の 問題 解決 プロセス で アプローチ して しまっている と 指摘 し ます 。

つまり 、言語 学習 の 初期 段階 は 、一般的に 大人 の 方 が 子ども より も 速く 進>むことができますが、子どものころに外国語にさらされた経験がある人ほど、大人から始めた人よりも習熟度が高まる傾向があります。 だから と言って 望み が ない わけで は ありません 。 第 二 言語 の 発音 に 関する ある 研究 で は 、大人 に なって から 始めた 人 でも ネイティブスピーカー と 同じ スコア を 獲得する 人 が いた そうです 。 学習 意欲 が 習熟 度 を 高める こと も 示されて い ます 。 ですから 、本気 で 学び たい と いう 気持ち が あれば 、遅すぎる という こと は ない のです 。

自身 に 最高の チャンス を

新しい 言語 を 習得 し たい なら 、以下 の 手法 を 試して みて ください 。 これ ら は いずれ も 、学習 や 記憶 を 改善 させる もの として 知られている 方法 です 。

1.間隔 反復 間隔 反復 は 、学習 内容 を 心 に 刻む ため の 記憶 術 として 実証 さ れている 方法 です 。 やり方 は 、学習 した 単語 や フレーズ を 、間隔 を 開けて 繰り返す こと 。 最初の 間隔 は 短めに した 方が いい ので 、新しい 単語 は 、1 回 の 学習 セッション 中 に 何度か 繰り返します 。 その後 、次 は 翌日 に という ように 、徐々に 間隔 を 長く して いきましょう 。 十分に 覚えられる ように なったら 、数日 から 数週間 の 間隔 を 開けて も 、もう 忘れる こと は ありません 。 下 の 図 は 、新しく 学習 した 情報 の 典型的な 「忘却 曲線 」を 示した もの です 。 反復 を 行う たび に 、曲線 の 落ち込み が 緩やかに なる 様子 が 見て取れます 。 私 は 、単語 や フレーズ を 覚える のに 、間隔 反復 を 利用 した アプリ 「 Duolingo 」を 愛用 して います 。 しばらく 練習 して いない 単語 を アプリ が リマインド して くれる ので 、理解 を 深める こと が できる のです 。 レッスン 中 、すでに 覚えて いる 単語 と 新しい 単語 を 交ぜて 出題 する こと で 、間隔 反復 を 実現 して います 。

2.寝る 前 の 学習 睡眠 に よる 恩恵 は たくさん あり ます が 、脳 の 「受信箱 」を 空っぽ に できる の も その 1つ 。 受信 箱 と は 、起きて いる 間 に 得られた 新しい 情報 や 記憶 を 一時的に 蓄積しておく 場所 の こと です 。 これ ら の 情報 を 脳内 に 長期 記憶 として 定着 させる ために は 、睡眠 （昼寝 でも OK ）が 必要 に なり ます 。 ひとたび 長期 記憶 に 蓄積 さ れた 情報 は 、間隔 反復 に よって つながり を 強化 する こと で 、より 速く 正確に 思い出す こと が できる ように なる のです 。

3.言語 で は なく コンテンツ を 勉強 せよ 語学 教室 など の プログラム で は 、純粋に 言語 の 習得 に 重き を 置いて いる こと が ほとんど です 。 しかし 、フランス 語 を 学習 している 高校生 を 対象 とした 研究 の 結果 、フランス語 のみ を 教える クラス より も 、フランス語 を 使って 別の こと を 教える クラス の 方が 、生徒 の リスニングテスト の 結果 と 学習 意欲 が 上がる こと が わかった のです 。 一方 で 、通常 の フランス語 クラス で 学習 した 生徒 は 読み書き の スコア が 高かった ため 、どちら の 方法 に も それぞれ の メリット が ある ようです 。 新しい 言語 の 基礎 を マスター したら 、理解 を さらに 深める ために 、興味 が ある コンテンツ を トピック に して みて ください 。 同じ 言語 を 学習 している 友達 と 会話 を しても いい です し 、オンライン で 記事 を 読む の も 、また ポッドキャスト を 聞いて 理解力 を 試す の も いい でしょう 。

4.練習 は 毎日 少しずつ 忙しい と 、つい 勉強 を 先延ばし に して 、1～2 週間 に 1 回 の 頻度 で まとめて やろう と 考える 人 も いる かもしれません 。 でも 、本当 は 毎日 少しずつ やる 方 が 効果的 。 脳 の 「受信箱 」は 大きさ が 限られて おり 、それ を 空にする 方法 は 睡眠 しか ありません 。 つまり 、一気に 何 時間 も 勉強 した ところ で 、すぐに その 限界 に 達して しまう のは 目に見えて いる のです 。 毎日 少しずつ やる こと で 、間隔 反復 と 脳 の 一時 記憶 の ベストな 使い方 を 同時に 実現 でき ます 。

5.新旧 織り交ぜる 脳 は 目新しい こと を 好みます が 、新しい 単語 や フレーズ を 一気に たくさん 覚えよう と する のは やり過ぎ です 。 目新しさ が もっとも 役立つ の は 、目新しい 情報 が おなじみ の 情報 に 交じって いる とき な のです 。

ですから 、新しい 単語 を 覚えよう と する とき は 、すでに 知っている もの の 間 に 入れる ように して ください 。 そう する こと で 新しい 単語 が 際立って 見え 、脳 が それ を つかみ やすく なる のです 。