三 姉妹 探偵 団 4 Chapter 16

16 死 相

「明け まして おめでとう 」

朝食 の 席 に 入って 行きながら 、珠美 が 馬鹿丁寧に 頭 を 下げた 。

「何 やって ん の 」

と 、夕里子 が エプロン を して 、「早く 座って 。

──お 雑煮 食べる でしょ ？ 「 うん 。

それ と ハンバーグ 」

「勝手に 作り なさい 」

「あ 、そう か 。

国 友 さん が 来る んだ 」

「そう よ 。

だから 何 だって いう の ？ 「そんな スタイル で いいわけ ？

「大きな お世話 よ 」

夕 里子 は 、食器 を 出して 、「綾子 姉さん は まだ 寝てる ？

「でしょ 、当然 」

「起こして 来て よ 。

お 正月 ぐらい は 、一緒に 過しましょ 」

朝 と いって も 、もう 十 時 だ 。

夕 里子 が 、おモチ を 焼いて 、お雑煮 の 鍋 に 入れている と 、

「手伝おう か ？

と 、国 友 が ヒョイ と 台所 に 顔 を 出した 。

「 いやだ ！

夕 里子 が 赤く なって 、「いつ 来た の ？

「今 、下 に 来たら 、ちょうど 珠美 君 が 郵便 を 取り に 来てて ね 。

一緒に 上って 来た の さ 」

「一声 かけて くれれば いい のに 」

夕 里子 は エプロン を 外す と 、「明け まして おめでとう ございます 」

「ど 、どうも ──こちら こそ 」

何だか かみ合わない 挨拶 である 。

「何 よ 何 よ 、他人 みたいな こと して 」

と 、珠美 が 顔 を 出して 、「キス ぐらい したら ？

「あんた は 引っ込んで なさい 」

「 へい 」

珠美 が チョロッ と 舌 を 出して 姿 を 消す 。

「──今年 も 楽しそう だ 」

と 、国 友 は 笑った 。

「だ と いい けど 」

と 、夕里子 が 首 を 振る 。

「国 友 さん 、お 雑煮 は ？ 「 うん 。

もらう よ 。 ──夕 里子 君 」

「 え ？

「まあ 、その ──別に 新年 だ から って 、どうって わけじゃない けど ──」

「そう よ 。

一月 一日 も 、二十四 時間 に 変り ない わ 」

「そう だ ね 。

でも 、気分 的に さ ……」

「その 意味 は ある けど ね 」

「だ から ここ は 一 つ ──」

理屈 は どう でも 、要するに 二人 は 唇 を 合わせて 、新年 の 挨拶 と した のである 。

そこ へ 、

「あら 、おめでとう ございます 」

綾子 が 、寝ぼけた 顔 で 立って いた 。

「本年 も よろしく ……」

──三十 分 後 に なって 、やっと 、三 姉妹 と 国友 の 四人 は 、お雑煮 を フーフー いい ながら 食べて いた 。

「けが は どう ？

と 、国 友 は 訊いた 。

「うん 、大した こと ない 」

夕 里子 が 肯いて 、「国友 さん 、雪 の 下敷 に なった とき 、足 を 痛めてた でしょ 」

「そう だ っけ ？

君 と 必死で 火事 の 中 を 逃げて たら 、治っ ちまった 」

「病 は 気 から 、よ 」

綾子 が 、今年 も 少し ピント の 外れた 発言 で 割り込んだ 。

「もう 、事件 の 処理 は 済んだ の ？

と 、夕里子 が 訊く と 、国友 は 首 を 振った 。

「いや 、何しろ この 時期 だ ろ ？

それ に 、あそこ は 雪 が 深い し 、道 は まだ 雪 で ふさがれてる し …… 。 まだ 当分 かかる んじゃないかな 、詳しい 現場 検証 までに は 」

「あの 親子 三人 、死んじゃった の かなあ 」

と 、珠美 が 言った 。

「あんなに 地下 道 と か あった わけじゃない 。 どこ か から 逃げた の かも ね 」

「どうか な 」

「そんな 可能性 も ？

と 、綾子 が 訊く 。

「まあ 、ない こと は ない 。

ただ 、一応 焼け跡 から 、それ らしい 遺体 は 見付かって いる んだ 」

「三 人 と も ？

「 うん 。

男 と 女 、それ に 男の子 。 ──ただ 、とても 判別 は つかない し 、確認 は できない だろう 」

「でも 、他 に 人 は いなかった んでしょ ？

「僕 と 水谷 先生 が 捜した とき に は ね 」

「じゃ 、きっと あの 親子 だ わ 」

と 、綾子 は 言った 。

「死んだ 人 の こと は 、悪く 言わ ない ように しましょ 。 もちろん 罪 は 罪 だ けど 」

「ただ ね ──」

と 、夕里子 が 言った 。

「色々 納得 でき ない こと は 残って る の よ 」

「おい 、やめよう よ 。

正月 早々 、殺伐 と した 話 は 」

と 、国 友 が 苦笑 した 。

「ねえ 、車 で 来た んだ 。 正月 の 、空いた 町 を 車 で 走って みない か 」

「 賛成 ！

映画 見て 、ご飯 食べよう 」

と 、もちろん 珠美 が すかさず 言った 。

「お姉ちゃん 、お年玉 」

「パパ が 帰って から もらって よ 」

と 、夕里子 は すげなく 言って 、「出かける の なら 、仕度 し ない と 。

──じゃ 、みんな 、早く お 雑煮 を 食べちゃって ちょうだい 」

国 友 が 、変り ばえ の しない ＴＶ番組を眺めている間に、三人姉妹は着替えることにした。

夕 里子 は 、もちろん お洒落 する の も 嫌いでない 。

でも 、それ ばかり に あんまり 手間 を かける 気 に は なれない のである 。

「ね 、夕里子 、この ワンピース 、どう ？

と 、綾子 が やって 来る 。

大体 、綾子 の センス は 十 年 遅れて いる 、と 定評 が ある （？

）。

── そう 。

夕 里子 に は 、まだ スッキリ し ない こと が あった 。 もちろん 、服 の こと で は ない 。

たとえば ──あの 二 階 の 部屋 の 中 で の 出来事 は ？

あの とき 、暗がり の 中 を 這い回って 、夕里子 の 足下 へ 寄って来た の は 、何 だった の か ？ あるいは 誰 だった の か 。

そして 、その後 、国友 と 水谷 は 、あの 山荘 の 中 を 、くまなく 捜している のだ 。

その とき 、あの 中 に いた 「誰 か 」は 、どこ へ 行って しまった の か 。

それ 一 つ を 取って みて も 、よく 分らない 。

石垣 の 話 は 、大体 の ところ 、事実 らしい ように 思えた 。

しかし 、何といっても 石垣 一人 の 話 しか 聞いて いない のである 。

事実 が あの 通り だった と は 、誰 に も 断定 でき ない 。

特に 、三人 とも 死んで しまった 今 と なって は 。

いや ──本当に 死んだ のだろう か ？

あの 母親 と 息子 が 、そう 簡単に 自ら 命 を 絶つ だろう か ？ 夕 里子 に は 、分 ら なかった ……。

「お 姉ちゃん ！

出 かける よ 」

と 、珠美 が 顔 を 出して 、「まだ そんな 格好 な の ？

早く し な よ 」

「 うん 。

すぐ 行く 」

「やる こと が のろい の よ 」

と 、 綾子 が 、 珍しく 、 いつも 言われて いる 言葉 で 反撃 した 。

何 よ ！

夕 里子 は ムッと して 、

「恩知らず ばっかり ！

と 、呟いた 。

「結構 、人 が 出てる じゃない 」

と 、珠美 が 言った 。

「本当 ね 」

綾子 も 、おっとり と 青空 を 見上げた 。

「お 正月 の 空 は きれい だ わ 。 あの 山 の 上 みたい 」

「思い出さ せ ないで よ 」

と 、夕里子 が 苦笑 した 。

まるで 歩行者 天国 みたいだった 。

車 が ほとんど 通って いない のだ 。

都心 の 繁華街 。

──と いって も 、ほとんど の 店 は 閉って いる 。

開いて いる の は 、いくつ か の 喫茶店 ぐらい の もの である 。

道 を 行く 若者 たち も 、和服 から ジーパン まで 、さまざま 。

正月 の 風景 も 、すっかり 変って しまった 。 ──夕里子 は 、いささか 年齢 に ふさわしからぬ こと を 考えたり している 。

「夕 里子 ！

と 、急に 声 を かけられて 、びっくり する 。

振り向く と ──何と 敦子 が 手 を 振り ながら やって 来た 。

「 敦子 ！

みどり さん じゃ ない 」

そう 。

川西 みどり と 片瀬 敦子 である 。

「家 に いて も 退屈だ し 、出て 来ちゃった 。

こう お 天気 が よくて あったかい と ね 。 ──そっち も 同様 ？ 「 うん 。

国 友 さん が 映画 と 食事 を おごって くれる の 」

と 、珠美 が 言った 。

「一緒に どう ？ 「そう だ よ 」

と 、国 友 は 言い ながら 、財布 に いくら 入って た かしら 、と 考えて いた ……。

ともかく 、差し当り 何か 飲もう 、と いう わけで 、開いている 数少ない 喫茶店 の 一つ に 入る ことにした 。

混んで いた が 、ちょうど 一 グループ が 出て 、うまく 六 人 分 の 席 が 空いた のだった 。

「私 、チョコパフェ 」

と 、敦子 が 注文 して 、「みどり は ？

「 え ？

何だか ちょっと ぼんやり して た 川西 みどり は 、ふっと 我 に 返って 、「あ 、ごめん 。

──私 、オレンジジュース で 」

「── どうかした の ？

と 、夕里子 が 訊いた 。

「う うん ……。

ただ 、ちょっと めまい が した の 」

と 、みどり は 首 を 振った 。

「ゆうべ 飲み 過ぎた んじゃ ない ？

と 珠美 が 言った ので 、みんな が 笑った 。

オーダー を 取り に 来た ウェイトレス の 女の子 が 、額 の 汗 を 拭った 。

「ご 注文 は ？

国 友 が まとめて 注文 を して 、

「──忙し そうだ ね 」

と 声 を かけた 。

「 ええ ！

お 正月 は 働く 人 が 少ない し 。 ──もう 目 が 回り そう 」

と 、その ウェイトレス が グチ を こぼした 。

「ありがとう ございました 」

出よう と する 客 を 見て 、ウェイトレス は そう 言う と 、急いで レジ の 方 へ 駆けて 行く 。

「レジ も やる んじゃ 、大変 だ な 」

と 、国 友 が 言った 。

「手伝って あげよう かしら 」

と 、綾子 が 言った 。

「お姉ちゃん が やったら 、大 赤字 に なる よ 」

と 、珠美 が からかった 。

その 間 に 、みどり が 、ゆっくり と 席 を 立って いた 。

夕里子 は 、トイレ に 行く の か な 、と 思って 見て いた のだ が ……。

みどり は 、レジ の 方 へ 歩いて 行く 。

今 、お金 を 払おう と して いる コート 姿 の 紳士 の 方 へ と 歩み寄り 、

「 あの ──」

と 、声 を かける 。

夕 里子 は 立ち上った 。

紳士 が みどり の 方 を 振り向く の が 見えた 。

紳士 が 、素早く みどり を 押した ように 見えた 。

みどり が よろけて 、体 を 折り ながら 、倒れた 。

「国 友 さん ！

と 、夕里子 が 叫んだ 。

「あの 男 ！ 紳士 が 、店 から 飛び出した 。

「 どうした ！

国 友 が 飛び上る ように 立ち上った 。

「石垣 だ わ ！

国 友 は 、

「後 を 頼む ぞ ！

と 怒鳴る と 、石垣 を 追って 、飛び出して 行った 。

「みどり さん ！

夕里子 は 、駆け寄って 、みどり を 抱き 起こした 。

「 しっかり ──」

夕 里子 は 、みどり の 胸 から 血 が 広がっている の を 見て 、息 を 呑んだ 。

「救急 車 を ！

急いで ！ ウェイトレス の 子 が 、電話 へ 飛びつく 。

「──ここ へ ──入った とき 、何か 感じてた の 」

と 、みどり が 切れ切れ の 声 で 言った 。

「しゃべら ないで ！

すぐ 救急 車 が 来る わ 」

「夕里子 さん ……」

みどり は 、弱々しい 声 で 言った 。

「あなた の 顔 に 見えた 死相 は ──私 の だった んだ わ 。 あなた に 反射 して 映って いた の を ──気付か なかった ……」

「馬鹿 言わ ないで ！

死 相 なんて もの 、ない わ よ ！ 夕 里子 は 叱り つける ように 言った 。

「 珠美 ！ 出血 を 止める もの を 何 か ！ 「あい よ 。

でも ──何も ない よ 」

「血 を 吸う もの ──シャツ 脱いで ！

「ここ で ？

「早く しなさい ！

夕 里子 は 自分 で セーター を 脱ぎ 出した 。

「 わ 、 分った よ ！

と 、珠美 が あわてて コート を 脱ぐ 。

「風邪 ひく かも 」

「はい 、これ 」

綾子 が もう 自分 の シャツ を 脱いで 、さし出した 。

こういう とき 、変に 人 の 目 を 気に し ない のである 。

「何とか 助ける の よ ！

夕 里子 は 意地 に なって いた 。

──そんな 、「死相 」なんて もの に 負けて たまる か ！

敦子 は 、表 に 飛び出す と 、

「お 医者 さん は いま せん か ！

と 、大声 で 叫んだ 。

「けが人 です ！ お 医者 さん が いたら 、ここ へ 来て 下さい ！ 太った 男 が ドタドタ と 駆けて 来た 。

「私 は 医者 だ けど ──」

「 良かった ！

この 中 に 」

「そう か 。

しかし ──」

「いい から ！

早く ！ 敦子 が その 男 を 突き飛ばす ように して 、店 の 中 へ と 押し込んだ 。

病院 の 廊下 に 足音 が して 、夕里子 が 振り向く と 、三崎 刑事 と 国 友 が 、連れ立って やって 来る ところ だった 。

「国 友 さん ！

石垣 は ？ 「 うん 。

捕まえた 。 みどり 君 は ？ 「まだ 、分らない の 」

と 、首 を 振った 。

「お 正月 で 、外科 の 先生 が すぐに は 見付から なくて ……」

「そう か 。

しかし 、よく やった よ 」

と 、三崎 が 夕里子 の 肩 を 、軽く つかんだ 。

「僕 が い ながら ……」

国 友 が しょげて いる 。

「仕方ない さ 。

あんな 所 に 石垣 が いる と は 、誰 も 思わん 」

三 人 は 、長椅子 に 腰 を おろした 。

「お姉さん たち は 、マンション へ 戻った わ 。

ひどい 格好 だ から 」

と 、 夕 里子 は 、 は おった コート の 前 を 、 ギュッと 合わせて 、「 私 の 服 も 持って 来て くれる こと に なってる の 」

「とんだ 正月 に なった ね 」

と 、三崎 が 言った 。

優しい 口調 だった 。

夕 里子 は 、何となく ホッと した 。

「──石垣 は 、何者 だった んです か ？

と 、夕里子 は 訊いた 。

「まだ 自白 して は い ない が ね 」

と 、三崎 が 言った 。

「石垣 は 、麻薬 や 覚醒剤 の 密売 に 係って いた んだ と 思う 。 それ も かなり の 大物 だった んじゃないか な 」

「麻薬 の ？

「石垣 と 無理 心中 した こと に なっている 笹田 直子 の 父親 と 話した とき に ね 、石垣 が 、いやに 落ちつき が なくて 、妙な 気 が した 、と 言っていた 。

おそらく 、石垣 自身 も 薬 を 使って いた んだ 。 それ に 、石垣 が 笹田 と 会った 店 という の が 、麻薬 の 密売 の 拠点 に なって 、その 少し 後 で 手入れ を 受けた 所 なんだ 。 それ で 、まず 間違い ない と にらんだ んだ よ 」

「 じゃあ ……」

夕 里子 は 思わず 言った 。

「あの 、石垣 の 奥さん も ──」

「園子 も 当然 、中毒 して いた はずだ 。

石垣 が 君 に 話した こと も 、まるきり 噓 じゃない だろう が 、園子 が 、そんな 血 を 飲む なんて 妄想 を 抱いた のは 、薬 の せい に 違いない と 思う ね 」

「それ で 、あんな ひどい こと を ……」

「殺さ れた 娘 たち の こと は 、石垣 も 知って いた んじゃ ない か な 。

薬 の ききめ を 確かめる の に 利用 して いた んじゃないか と 思う よ 。 園子 が 、それ を 知って いた か どうか は 分らない けど ね 」

「実は ね ──」

と 、国 友 が 言った 。

「逃げ 出した 女の子 が 一人 、見付かって いる んだ 」

「どこ から ？

と 、夕里子 は 目 を 丸く した 。

「どこ から だ と 思う ？

僕 ら が 乗って 、あの 山荘 へ 向った 車 の トランク から さ 」

「あの ドライブ ・イン で ──」

「 そう 。

縛られ て いた 縄 が 、うまく とけて 、トランク から 脱け出した 。 しかし 、一緒に いる 僕 ら だって 、もしかしたら 仲間 かも しれない ──いや 、仲間 だ と 思われて 当然 だろう から ね 。 その 女の子 は 、あの 寒さ の 中 、じっと 隠れて いて 意識 を 失い 、あの 店 の 主人 に 見付けられた んだ よ 。 ──その 子 が 、昨日 、やっと 意識 を 取り戻した 」

「そう だった の 」

夕 里子 が 肯いた 。

「向う へ 着いて 、逃げられた こと を 知った 園子 は ショック だったろう な 。

遠からず 警察 の 手 が のびて 来る と 分って いたんだ 」

「それ で 、あんな こと を ……」

「電話 線 を 自分 で 切って 、それ から 雪 で 、道 を ふさいだ 」

「水谷 先生 の 車 を 落とした の も ？

「いや 、あれ は 違う だろう 。

来さ せ たく なければ 、電話 で 断れば 良かった んだ から 」

「あ 、そう か 」

「むしろ 、園子 として は 、身 を 隠す 前 に 、もっと 大勢 の 女の子 が ほしかった んだろう から ね 。

大 歓迎 だった はずだ 」

「じゃ 、車 が 転落 した の は ──」

「石垣 が 、何 か を 道 に 置いた んじゃ ない か な 。

石垣 の 方 は 、妻 が 平川 浩子 を 殺して しまった の を 知って 、沼淵 教授 の 方 から 自分 に 手 が のびて 来る と 悟って いた 。 だから 、これ まで の こと を 清算 して しまう つもり だった んだ よ 」

「つまり 、奥さん を 殺して ？

「 そう 。

その ため に は 、あんまり 大勢 に やって 来られる と 、却って やり にくく なる 。 だから 、ああして 、邪魔 した んだ と 思う ね 」

「みどり さん や 私 を 助けて ──」

「自分 は 、妻 も 知ら ない 洞窟 の 中 へ ひそんで 、君 ら に 、何もかも 妻 の やった こと で 、自分 は その 犠牲者 だ と 話して 聞かせた 。

──確かに 、笹田直子 との 恋愛 など は 事実 だった んだろう 。 園子 は 、平川 浩子 が 自分 の こと を 探り に 来た と 思い込んで 、彼女 を 拷問 して 殺した ……。 気の毒な こと を した よ 」

「綾子 姉ちゃん も 、そう なって た かも しれない わ 」

「全く だ 」

と 、国 友 は 肯 いた 。

「じゃ 、園子 と 秀哉 は 、石垣 に 殺さ れた の ？

「 おそらく 。

──それ は 石垣 の 話 を 聞く しか ない が ね 」

「そして 自分 は 、あの とき 、サロン で 、気 を 失って る ふり を してた の ね 。

私 たち が 二階 へ 行く の を 待って 、ガソリン を まき 、火 を つけた ……」

「一人 、身替り を 用意 して おいた んだ 。

自分 と 似た 年 格好 の 男 の 中毒 患者 を ね 」

それ が 、あの 二階 の 部屋 で 、這い寄って来た もの の 正体 か 、と 夕里子 は 思った 。

あの 暗がり の 中 で は 、まるで 怪物 でも いる みたいだった けど ……。

「──お 姉ちゃん ！

と 、声 が して 、珠美 が やって 来た 。

「あ 、服 、持って 来て くれた ？

「はい 、これ 」

と 、紙袋 を 渡す 。

「みどり さん は ？ 「分 ん ない の 、まだ 。

──じゃ 、ちょっと トイレ で 着替えて 来ます 」

と 、夕里子 は 急ぎ足 で 行って しまった 。

「──国 友 さん 、夕里子 姉ちゃん と 早く 結婚 すれば ？

と 、珠美 が 言った 。

「何 だい 、出しぬけに ？

「 だって 、 この 調子 じゃ 、 どうせ その 内 、 また 危 い 事件 に 巻き 込ま れる に 決って いる もの 」

「そりゃ そう だ な 」

「死ぬ より も 結婚 の 方 が 、まだ ましじゃない ？

珠美 は 、かなり シビアな 意見 を 述べた 。

「── どうも 」

と 、やって 来た の は 、みどり に ついて 来た 太った 医者 である 。

「そろそろ 私 は 失礼 し ない と 」

「どうも お 忙しい ところ を 」

と 、国 友 が 礼 を 言う と 、

「 いやいや 。

医者 の 務め です から ね 。 ──今 聞いた ところ で は 、何とか 持ち 直す だろう って こと でした よ 。 若 さ です な 。 体力 が ある って の は 強い 」

「それ は 良かった 」

国 友 は 胸 を なでおろした 。

「先生 の 処置 が 良かった おかげ で ──」

「 いや 、 あまり 慣れてない もの で 、 人間 は 」

「は あ ？

「獣医 な ので ね 、私 は 。

──じゃ 、これ で 失礼 し ます 」

その 後ろ姿 を 見送って いた 国友 たち は 、顔 を 見合わせ 、それから 笑い 出して しまった 。

「── ねえ ！

夕 里子 が 着替え を して 、やって 来る 。

「笑って る ところ を みる と ──」

「助かり そう だって ！

と 、珠美 が 言う と 、夕里子 は ニッコリ 笑った 。

「やっぱり ね ！

『死相 』なんて もの 、ない んだ わ 」

と 、夕里子 は 力強く 言った 。