三 姉妹 探偵 団 4 Chapter 15

15燃える 山荘

「生きて 出 られた ！

地下 道 から 外 へ 出て 、珠美 は 叫んだ 。

「危なかった わ 」

夕 里子 が 、ギュッと 珠美 を 抱きしめる 。

「夕里子 姉ちゃん 、サンキュー ！

さすが に 、珠美 も 、生きる 喜び は 、お金 に かえがたい もの だ と いう こと に 気付いた らしい 。

「いくら 払えば いい ？

──そう で も ない らしい 。

「夕 里子 」

と 、綾子 が 少々 不満げ に 、「私 も 助かった の よ 。

どうして 珠美 と ばっかり 喜び 合って る の ？ 「姉妹 ゲンカ して る 場合 じゃ ないだろ 」

と 、国 友 が 笑った 。

「礼 は 、片瀬 に 言って くれ 」

と 、水谷 が 、敦子 の 肩 を 抱いて 、言った 。

「敦子 が 、あの 地下道 の こと を 思い出して くれた おかげ よ 」

と 、夕里子 は 言った 。

「二人 とも 、よく お礼 を 言って 」

「いい の よ 」

と 、敦子 も 、嬉し そうである 。

「だって 、私 だけ 助かって 、珠美 ちゃん が あんな 目 に あった んだ もの 。 その 埋め合せ よ 」

「──さて 、それ で どう する ？

と 、国 友 が 言った 。

今 、夕里子 たち ──三姉妹 と 、敦子 、みどり 、それに 国友 と 水谷 の 七人 は 、裏庭 に 立っていた 。

「まぶしい わ 。

サングラス 持って 来りゃ 良かった 」

と 、綾子 が 目 を 細く する 。

「呑気 な こと 言って 。

死んで た の よ 、あと 少し で 」

「分 って る けど ……。

でも 、あの 二人 、どこ へ 行った の かしら ？ 「きっと 、あの 地下道 から 、山荘 へ 出る 道 が ある の よ 」

と 夕 里子 は 言った 。

「そう ね 、きっと 」

と 、敦子 は 肯いて 、「私 が 地下道 を 戻ろう と して 、別の 方 へ 出ちゃった の は 、きっと 、隠れた わき道 へ 入り込んだ から だ わ 」

「ともかく 、あの 二人 は 山荘 へ 戻ってる と 思って いい な 」

水谷 は 、さっき の 意気消沈 ぶり が 噓 の ようで 、「この 手 で 退治 して やる 」

と 、ポキポキ 指 を 鳴らした 。

あんまり 詩人 らしく ない 光景 だ わ 、と 綾子 は 思った 。

「これ だけ いりゃ 、絶対 に 負け ない 」

と 、国 友 が 力強く 言った 。

「──石垣 さん は ？ 「姿 が 見え ない の 」

と 、夕里子 が 言った 。

「さっき は 一緒に 地下 道 へ 入った のに 」

「山荘 へ 行った んじゃ ない か な 」

と 、国 友 が 言った 。

「じゃ 、我々 も 行こう 」

「 待って 」

と 、綾子 が 言った 。

「どうかした の ？

と 、夕里子 が 訊く 。

「あの 二 人 は 病気 よ 。

罪 を 憎んで 人 を 憎ま ず だ わ 」

「お 姉ちゃん たら 、殺さ れ かけた んだ よ 」

と 、珠美 が 呆れて 言った 。

「いや 、綾子 君 の 言う 通り だ よ 」

国 友 が 笑って 、「刑事 の 僕 が 、もう 少し 冷静に なら なきゃ いけなかった 。

──いい かい 」

と 、真顔 に なる 。

「ここ は 、危険 だ と いう こと を 忘れて はいけない 。

──いくら 相手 が 女 と 子供 でも 、現実 に 何人 も 殺している んだ 」

「それ は そう だ な 」

「だ から 、僕 と 水谷 先生 で 中 へ 入ろう 。

君 ら は 外 で 待って いた まえ 」

「 でも ──」

と 、珠美 は 不満 そうである 。

「 それ は 却って 危 いわ 」

と 、夕里子 が 言った 。

「 どうして ？

「ここ は 、外 の 方 が 安全 と は 限らない もの 。

まだ 、どこ か に 秘密の 出入口 が ある かも しれない わ 」

「そりゃ まあ ……そう だ けど 」

「だ から 、水谷 先生 に は 、ここ へ 残って もらい ましょう よ 。

護衛 役 と して 」

「じゃ 、僕 が 一人 で 行く の かい ？

いや 、怖い わけじゃ ない 。 僕 は もちろん 一人 でも 構わない けど ね 」

「一人 じゃない わ 。

二 人 よ 」

「 しかし ……。

おい 、夕里子 君 」

と 、国 友 は ため息 を ついた 。

「僕 が 何の ため に 君 を 助けた と 思ってる んだ ？ 「そりゃ 、捜査 の 手伝い を させる ため でしょ ？

国 友 は 、ジロッ と 夕 里子 を にらんだ 。

「──だって 、他 に 誰 か いる ？

「そりゃ まあ そう だ けど ……」

国 友 も 、 渋々 肯 いた 。

「じゃ 、水谷 先生 、ここ を お 願い し ます よ 」

「分 りました 」

「先生 、女の子 に 囲まれて 、いい です ね 」

と 、珠美 が 冷やかす 。

「こんな とき に 、よく そんな 言葉 が 出る な 」

と 、水谷 が 半ば 呆れ顔 で 言った 。

かくて ──という ほど の こと で も ない が 、夕里子 と 国友 は 、山荘 へ 向って 歩いて 行った 。

「ちょっと 待って 」

夕 里子 は 走って 行く と 、積み上げた まき を 一本 取って 来た 。

「──武器 が ない と ね 」

「 よし 。

──じゃ 、中 へ 入ろう 」

国 友 は 、裏口 の ドア を 開けた 。

──中 は 静か である 。

「何だか ……無気味 」

と 、上り 込み ながら 、夕里子 は 言った 。

「 うん 。

あ ──そこ に 死体 が ある から 気 を 付けて 」

「 キャッ ！

夕 里子 は 、金田 の 死体 に 気付いて 、飛び上り そうに なった 。

「そういう こと は 、もっと 早く 言って よ ！ 「 すま ん 。

忘れて た んだ 」

「大切な こと を 忘れ ないで 」

二 人 は 、サロン を 覗いた 。

「──ここ に は 誰 も ……」

と 、国 友 が 言い かける と 、

「 見て ！

夕 里子 が 叫んだ 。

「ソファ の 後ろ ！ 誰 か の 足 が 見えて いる 。

夕 里子 は 急いで 駆け寄った 。 「石垣 さん だ わ ！ ──石垣 さん ！ しっかり して ！ 石垣 は 、ぐったり と 生気 なく 横たわって いた 。

しかし 、国友 が 急いで 手首 を 取る と 、確実に 脈打っている 。

「 大丈夫 。

生きて る 」

「薬 でも の まさ れた の かしら 。

けが は して いない ようだ けど 」

「おそらく ね 。

──今 は ともかく 、ここ へ 置いて 行く しか ない 。 早く あの 二 人 を 見付けよう 」

トン 、 トン ……。

何 か 物音 が 頭上 で 聞こえた 。 夕 里子 と 国 友 は ハッと して 顔 を 見合わせた 。

「二階 に いる ぞ ！

「行き ましょう 」

国 友 が 先 に 立って 、階段 を 上って 行く 。

二階 は 、静まり返って いた 。

ただ 、閉じた ドア が 並んで いる だけ だ 。

「──どこ から 出て 来る か 分らない ぞ 」

国 友 が 緊張 した 声 で 言った 。

「 うん 」

夕 里子 が 肯く 。

「 二手 に 分 れる ？ 「いや 、危険 だ 。

一緒に 行動 しよう 」

「そう ね 」

夕 里子 が 、ちょっと 微笑んで 見せ 、国 友 の 手 を 握る 。

──国 友 は 首 を 振って 、

「大した 女の子 だ よ 、君 は 」

と 言った 。

「さあ 、端 から 順に 当って 行こう 」

一番 奥 の ドア から ──。

しかし 、鍵 が かけ られて 、びくとも し ない 。

どの ドア も そう な のだ 。

「──おい 、出て 来い ！

国 友 が 廊下 の 中央 に 立って 、怒鳴った 。

「 どこ か に 隠れてる の は 、 分ってる ん だ ぞ ！

夕 里子 は 、危険 を 感じ 始めて いた 。

女 の 直感 と でも いう か ──超 能力 ほど ではなく とも 、どことなく 、危険 を 告げる 声 が 聞こえる こと が ある もの だ 。

「──ドア を ぶち 破る ぞ ！

と 、国 友 が 怒鳴る 。

「こっち は 大勢 な んだ ！ 観念 しろ ！ 「国 友 さん ──」

夕 里子 が 国 友 の 腕 を 押えた 。

声 が 緊張 して いる 。

「 どうした ？

「 匂い ── この 匂い 」

「匂い だって ？

「油 くさく ない ？

国 友 の 顔色 が 変った 。

「ガソリン だ ！

走れ ！ 一 階 へ ！ 国 友 は 、夕里子 を かかえる ように して 、階段 の 方 へ 駆け出した 。

が ──手遅れ だった 。

二 人 が 階段 の 上 に 来た とき 、炎 が 音 を たてて 階段 を 這い上って 来た のだ 。

「 畜生 ！

飛び 下り れ ない か ？ 「だめ よ ！

下 は もう ──」

階段 の 下 は 、火 の 海 だった 。

ガソリン を まいて 火 を つけた のだ 。 黒い 煙 が 二人 の 方 へ 吹き上って 来る 。

「 伏せて ！

息 を 止める んだ ！ 「無 茶 言わ ないで よ ！

罠 だった のだ 。

二階 へ やって おいて 、下 から 火 を 放つ 。 ──こんな 簡単な こと に 気付か なかった と は ……。 国 友 は 歯ぎしり した 。

「下 へ は この 階段 だけ ？

「そう よ 。

──どこ か の 部屋 の 窓 から 外 へ ──」

と 言い かけて 、夕 里子 は ハッと した 。

そう か ！

それ で どの ドア に も 鍵 が かかって いる のだ 。 部屋 の 中 に 入れば 、窓 を 破って 逃げ られる から ──。

「ドア を ぶち 破って やる ！

国 友 が 、起き上る と 、駆け出した 。

一方 、外 で 待って いた 水谷 たち も 、異変 に は 、もちろん 気付いて いた 。

「煙 だ ！

と 、最初に 叫んだ の は 珠美 だった 。

「火 を つけた んだ ！

と 、水谷 が 青ざめる 。

「夕里子 たち が ？

と 、 訊 いた の は 、 もちろん 何も 分って いない 綾子 だった 。

「助け に 行か なきゃ ！

「君 ら は ここ に いろ ！

水谷 は 駆け 出した 。

雪 を けって 、裏口 へ と 駆けつける と 、ドア を 開けて 、

「 ワッ ！

と 飛び す さった 。

火 を 放った 人間 は 、ちゃんと 考え 抜いて いる ようだった 。

目の前 は 、炎 の 壁 で 、とても 通り抜け られない 。

どこ か ──入る 所 は ある はずだ ！

水谷 は 窓 の 方 へ と 走った 。

しかし 、その 瞬間 に 、窓 ガラス を 突き破って 、炎 が 吹き上げて 来る 。

水谷 は 、建物 の わき を 回って 正面 の 玄関 へ と 駆けつけた 。

ドア が 焼け落ちて いる ！

木造 の 山荘 である 。 ──予想 以上 の 速さ で 、火 は 山荘 を 包み 始めて いた 。

「国 友 さん ！

佐々 本 ──」

と 、水谷 が 大声 を 出した 。

「── ワッ ！ 二階 の 、正面 へ 張り出した ベランダ が 、いきなり 崩れ落ちて 来る 。

水谷 は 雪 の 中 へ 夢中で 転がり 出た 。 一 秒 足らず の 差 で 、下敷き に なる ところ だった 。

「 畜生 ！

水谷 は 、再び 裏庭 へ 駆け 戻った 。

「 先生 ！

珠美 が さすが に 青く なって いる 。

「お 姉ちゃん たち は ？ 「とても 入れ ない ！

おい ！

雪 を かけて 火 を 消す んだ 」

あまり 効果 が ある と も 思え なかった が 、 みんな 一斉に 雪 を すくって は 、 炎 の 吹き出す 窓 から 投げ 込み 始めた 。

そして 奇跡的に ──火 は 、やはり おさまらなかった のである …… 。

思い切り ドア に 体当り した 国 友 は 、

「いて っ ！

と 呻いて 、廊下 に 引っくり返った 。

「とても だめだ わ 」

と 、夕里子 が 、抱き 起す 。

「ドア が 頑丈な の よ ！ 「拳銃 さえ あれば ──」

国 友 は 、咳込んだ 。

煙 が 廊下 に 充満 し 始めて いる 。

「他 に 何か 方法 を ──」

と 、夕里子 も 咳込み ながら 涙 を 流して いる 。

悲しい ので は なく 、煙 の せい である 。

「君 だけ でも 何とか して 助け たい 」

「馬鹿 言わ ないで 。

二 人 とも 助かる の よ ！ 絶対 に ！ 夕 里子 は 怒鳴った 。

「男 の 人 って 、すぐ そう やって 格好 つける から 嫌い よ ！ こんな 所 でも 、国友 は 夕里子 に 怒られている のだった 。

しかし 、火の手 は 、もう 階段 を 駆け上り 、二階 に も 広がり つつ あった 。

二 人 は 廊下 の 奥 へ と 追い詰められている 。

夕 里子 は 、ふと 、天井 を 見上げた 。

「屋根 へ 出られない かしら ？

「屋根 に ？

「 そう 。

修理 や 雪 おろし の ため に 、上 に 出る こと が ある んじゃない ？ どこ かに 上 に 出る 口 が ──」

「あれ かも しれ ない 」

天井 の 隅 の 、四角い 切り込み が 目 に 入る 。

「私 を 肩車 して ！

夕 里子 は 、国 友 に 言った 。

「やって みる しか ない わ ！ 「 よし ！

国 友 は 、その 真下 へ 行く と 、夕里子 を 肩車 して 立ち上った 。

「落とさ ないで よ 。

──開く わ 」

「そのまま 上って みろ 」

「 うん 。

──よい しょ ！ その 上げ 蓋 を 押し上げる と 、夕里子 は 両手 で 体 を 支えて 、這い上った 。

「屋根 裏 部屋 ──物置 きみ たいよ ！

かがんで やっと 頭 を ぶつけ なくて 済む くらい 天井 は 低い 。

しかし 、明るかった 。 ──天窓 が ある ！

「国 友 さん ！

天窓 よ 。 出 られる わ ！ と 、夕里子 は 怒鳴った 。

「よし 、待って ろ ！

国 友 は 、飛び上って 、四角い 穴 の ヘリ に ぶら下がる と 、必死で 上って 来た 。

夕 里子 も 体重 を かけて 引張り上げる 。

「── やった ！

国 友 は 、やっと 這い上って 、息 を ついた 。

「天窓 を 破り ましょう 。

外 へ 出られる わ 」

「 よし 」

国 友 は 、その辺 に 積んで あった 木箱 を かかえ上げる と 、天窓 の ガラス に 叩きつけた 。

ガラス が 粉々 に 砕けて 落ちる と 、その 上 に 積って いた 雪 も 、どっと 落ちて 来る 。

「──屋根 の 上 に 出られそうだ な 」

「そう ね 。

いざ と なったら 、飛び下りる しか ない わ 」

国 友 が 、ガラス の 破片 を 叩き 落として 、夕里子 を 天窓 から 押し出す 。

夕 里子 は 、冷たい 大気 の 中 へ 顔 を 出して 、思わず 息 を ついた 。

もう 山荘 は 、焼け落ち かけて いた 。

水谷 たち は 、手 の 施し よう も なく 、呆然と それ を 眺めている ばかり ……。

「──夕 里子 姉ちゃん 」

珠美 は 、気 が 抜けた ように 、「こんな こと って …… 」

「俺 が 行けば 良かった んだ 」

と 、水谷 が 呟く 。

「諦めちゃ いけない わ 」

と 、相変らず なのは 、綾子 である 。

「二人 とも 悪い こと なんか して ない んだ もの 。 神様 が 見捨て やしない わ 」

「 気持 は 分 る けど ──」

と 、珠美 が 言い かけた とき 、

「 ほら ！

屋根 の 上 ！ と 、川西 みどり が 叫んだ 。

「──本当 だ ！

お 姉ちゃん ！ 珠美 が 飛び上る 。

屋根 の 雪 の 上 に 、夕里子 と 国友 が 這い出して 来た のだ 。

だが 、もう 建物 そのもの が 、崩れ かけて いた 。

まだ 形 を 成して いる の が 、不思議な くらい だ 。

「国 友 さん ！

水谷 は 大声 で 言った 。

「飛び 下りる んだ ！ 焼け落ちる ぞ ！ 「 でも ──」

と 、珠美 が 言った 。

「あんな 所 から 飛び下りたら 死んじゃう ！ いくら 雪 の 上 でも ──」

「しかし 、大けが で 助かる かも しれない 。

それ しか 方法 が ない 」

珠美 に も それ は 分って いた 。

しかし ──天 の 助け は ない の かしら ？ こんなに ひどい 目 に ばっかり 遭わ さ れて ！

神様 を 恨んで やる から ね ！

する と ──。

何だか 聞き なれ ない 音 が 、頭 の 上 を 近付いて 来た 。

バタバタバタ ……。

キョロキョロ と 頭上 を 見 回した 珠美 が 、

「 キャーッ ！

と 金切り声 を 上げた ので 、水谷 が 仰天 した 。

「ど 、どうした ？

「 見て ！

青空 に 三 つ 、黒々 と した 姿 を 見せて 、ヘリコプター が 飛んで 来た のだった 。

「助け に 来た ！

オーイ ！ ここ よ ！ 珠美 が 手 を 振る 。

ヘリ の 方 も 、もちろん 、珠美 たち の こと を 見付けて いた 。

たちまち 、山荘 の 上 へ と やって 来る 。

「屋根 の 上 だ ！

猛烈な 風 に 負けない 大声 で 、水谷 が 怒鳴る 。

水谷 が 教える まで も なく 、ヘリ は 夕里子 たち を 認めて いた らしい 。

一 機 が 、山荘 の 真上 に 飛んで 静止 する と 、ロープ が スルスル と 降りて 行った 。

「助かる よ 、先生 」

珠美 が 水 谷 に しがみつく 。

「 うん 。

── 良かった 」

と 言った とたん 、山荘 の 、下 の 柱 が ドッと 音 を 立てて 崩れ 始めた 。

「おい 、焼け落ちる ぞ ！ 水谷 が 力 の 限り を こめて 大声 を 張り上げる 。

そして ──山荘 は 一気に 焼け落ちた 。

屋根 が 物凄い 音 を たてて 、炎 の 中 へ 落下 し 、火 の 粉 と 煙 が 空 を 覆う ばかりに 舞い上る 。

珠美 たち は 、雪 の 上 に 引っくり返った 。

起き上った とき 、頭上 に 飛んで 来た ヘリ から 下りた ロープ の 先 に 、国友 と 夕里子 が 必死で しがみついている の が 目 に 入った 。

「やった ね ！

珠美 が 手 を 打って 叫んだ 。

ヘリ が 下りて 来て 、夕里子 と 国友 は 、雪 の 中 へ 、二 、三 メートル の 高さ から 飛び 下りた 。

いや 、落っこちた 、と 言った 方が 正しい かも しれない 。

「ああ …… 。

死ぬ か と 思った ！ 夕 里子 が 、正直 な （？

）感想 を 述べ ながら 、雪 だらけ に なって 起き上る 。

「夕里子 姉ちゃん ！

珠美 が 走って 来る と 、「やっぱり 、二人 とも 悪運 が 強い ね ！

「それ で お 祝い の つもり ？

夕 里子 は 苦笑 した 。

「──でも 、石垣 さん が 中 に ……」

もう 焼け落ちて しまった 山荘 の 方 へ 、夕 里子 は 目 を やって 、首 を 振った 。

「あの 母親 と 子供 も ？

と 、珠美 が 訊く 。

「 うん ……。

たぶん ね 」

と 、夕里子 は 呟いた 。

ヘリ から 、ロープ で 下りて 来た の は 、三崎 刑事 だった 。

「 おい ！

無事 か ！ 「 三崎 さん 」

国 友 が 啞然 と して 、「よく ここ が ──」

「やっと 捜し当てた んだ 」

三崎 が 息 を 弾ま せた 。

「お前 も 一緒 だ と は 思って たんだ が ……。 石垣 という 男 は ？ 「たぶん ──この 火 の 下 です 」

国 友 は 、息 を ついた 。

「助かり ました ！ 「こっち も 、気 が 気 じゃ なかった ぞ 」

と 、三崎 は ニヤリ と 笑って 、「ヘリ 三 機 だ 。

いくら かかる と 思う ？ また 、山荘 の 柱 が 崩れる 音 が した 。

しばらく 、なおも 炎 と 煙 は 、雪 を 溶かし 、黒く 汚し ながら 、吹き上げ 続けて いた ……。