三 姉妹 探偵 団 4 Chapter 14

14狂気 の 朝

少し 時間 を 戻して ──夕里子 が 目 を 覚ました の は 、やっと 夜 が 明けた ころ だった 。

「──起きた の ？

と 、みどり が 言った 。

「あなた 、寝 なかった の ？

夕 里子 は 、燃え 続けて いる 火 を 見て 、訊いた 。

「私 は 大丈夫 」

と 、みどり は 肯いて 、「何 日 も 眠ら ない こと も ある の よ 」

「体 が おかしく なら ない の ？

「その 代り 、三日 ぐらい 眠りっ放し の こと も ある わ 」

「 へえ 」

充分に 眠ら ない と だめな 夕 里子 に とって は 驚き である 。

「やっぱり 、霊感 と 関係 ある の ？ 「たぶん ね 。

──精神 の 集中 って いう の か な 、それ が できる と 、三日 ぐらい 眠ら なくて も 、全然 平気 」

「 へえ ……」

夕 里子 が 感心 している と 、奥 の 方 から 、石垣 が 現われた 。

「や あ 、眠れた か ね 」

と 、 微笑み かける が 、 当人 の 目 は 充血 して いて 、 ほとんど 眠って いない の が 分 る 。

「 ええ 。

──外 は 明るい ようです ね 」

「もう 少し だ ね 。

まだ 、危い よ 」

「じゃ 、明るく なったら 、上 へ 行って みます わ 」

と 、夕里子 は 言った 。

「姉 や 妹 、それに 友だち の こと も 心配です から 」

「うん 、分る よ 」

石垣 は 、火 の そば に 腰 を おろした 。

「まだ 大丈夫 だ と は 思う が ……」

夕 里子 は 、その 前 に 座り直した 。

「石垣 さん 。

──この 山荘 で 、一体 何 が あった んです か ？ 夕 里子 の 問い に 、石垣 は 、目 を そらして 、赤く 燃え上る 炎 を 見やった 。

「──妻 の 園子 は 、昔 から 、異常な ほど 潔癖 で ね 」

と 、石垣 は 言った 。

「もちろん 、若い 内 は よく そんな 女の子 が いる もの だ 。 私 も 、園子 と 結婚 する とき 、その 内 に は 園子 も ごく 普通 に なる だろう と 楽観 して いた 」

「それ が 、そう は ならなかった んです ね 」

「それどころか 、逆に 極端に なる ばかりだった よ 」

と 、石垣 は 首 を 振った 。

「秀哉 が 生れて 、その とき 、大変な 難産 だった こと も あり 、園子 は 、軽い ノイローゼ に なって 、しばらく 入院 していた 」

「じゃ 、あなた が あの 子供 を ？

「ほんの 半年 ほど だ が ね 。

──しかし 、退院 して から 、園子 は 今度 は 極度に 疑り 深く なった 。 私 が 仕事 に 忙しくて 、夜 遅く 帰る と 、女 が いる のじゃ ない か と 疑って 、ワイシャツ や 下着 まで 調べる 始末 だった 」

「嫉妬 です か 」

「とても 、そんな もの じゃ なかった ね 」

石垣 は 、苦笑 した 。

「考えて みて くれ 。 仕事 で 、女性 と 会う だけ でも 、園子 は ヒステリー を 起す くらい だった 。 ──一体 どうした の か 、私 も 戸惑った よ 」

「で 、どうした ん です か ？

「ともかく 、差し当り は 私 が 注意 を して いれば 、騒ぎ に は ならない 。

──十 年 余り は 、それ で 無事に 過ぎた 」

と 、石垣 は 言った 。

「それ に 比べて 、子供 の 秀哉 の 方 は 、母親 と は 逆の 意味 で 、まともじゃなかった 。 ──ほとんど 感情 なんて もの が ない んじゃないか と 思う ほど 、いつも 冷たい んだ 」

「母親 と 正反対 です ね 」

「 そう 。

──それでいて 、二人 は いい パートナー だった 。 私 は 二人 に とって 、攻撃 の 目標 か 、でなければ 他人 だった 」

石垣 は 、ため息 を ついた 。

「そして ──あの 事件 が あった 」

「 事件 ？

「秀哉 の ところ に 来た 家庭教師 の 女子学生 と 、私 は 恋 に 落ちた のだ 」

と 、石垣 は 言った 。

もちろん 、今 は 石垣 の 話 だけ を 聞いている のだ から 、必ずしも 事実 が その 通り だった と は 限らない が 、まあ 無理もない 話で は ある 。

「笹田直子 と いう 女子大生 だった 」

と 、石垣 は 続けた 。

「私 も 彼女 も 充分に 用心 した つもりだった 。 もし 園子 に 気付かれたら 、 とんでもない こと に なる と 分って いた から だ 」

「でも 、ばれちゃ った んでしょう 。

隠そう たって 、無理です よ 」

夕 里子 の 言葉 に 、石垣 は 苦笑 した 。

「全く だ 。

妻 は 、初め から 気付いて いた らしい 。 私 は 、何とか 、穏やかに 妻 と 別れて 、笹田 直子 と 結婚 し たい と 思って いた ……」

石垣 は 、少し 間 を 置いて 、「その 内 、恐ろしい こと が 起った 。

──ある 日 、突然 、彼女 が 姿 を 消した んだ 。 一体 何 が あった の か 、私 に は 分らなかった が 、ともかく 園子 が 何か を した のに 違いない と 思った 。 妻 も 姿 を 消して いた から だ 」

「それ で ？

「この 山荘 へ 、電話 が あった 。

笹 田 直子 で 、ひどく 怯えて いた 。 ホテル に いる と 言う ので 、私 は 駆けつけた 。 と いって も 、遠い 道 だ 。 ──辿りついて みる と 、彼女 は 刺し殺さ れて いた 」

「殺さ れ て ？

「 そう 。

そして 、その そば に は 、見た こと の ない 男 が 、剃刀 で 手首 を 切って 、倒れて いた のだ 。 園子 が 、どこ から とも なく 、姿 を 現わした ……」

「奥さん が ──殺した んです ね 」

「 そう 。

そして 、その 男 も 、園子 が 見付けて 来た のだ 。 浮 浪者 で 、年 格好 が 私 に 近い 男 だった 。 身 ぎれい に させ 、その ホテル へ 連れて 行って 、睡眠 薬 で 眠らせ 、手首 を 切って 、自殺 に 見せかけた 」

「じゃ ──無理 心中 ？

「 そうだ 。

そして 園子 は 、その 浮浪者 を 、私 だ と 証言 した ……」

「どうして 石垣 さん は 黙って た んです か ？

「私 か ね 。

──私 は 、だらしない と 思われる だろう が 、園子 が 怖かった のだ 。 もう 、園子 は 完全に 狂って しまって いる 。 それ に 、恋人 を 殺さ れた ショック ──それ も 、私 の せい で 、だ 。 気落ち して 、どうにでも なれば いい と いう 気持 だった 」

石垣 は 、そう 言って から 、「それ に ──秀哉 の こと を 考えた んだ 。

まあ 、普通の 親子 と は 違う が 、それ でも 息子 は 息子 だ 。 園子 一 人 の そば に おく の は 不安 だった 。 それ に ──実のところ 、私 は 、この 山荘 へ 戻って 来て いて 、園子 が 、私 が 死んだ と 証言 した こと など 、その とき には 知らなかった のだ よ 」

夕 里子 は 肯いて 、

「 その 事件 の こと は 、 よく 分 りました 。

でも 、今度 の こと は どう な んです か ？ と 訊 いた 。

「 うん ……。

その後 、園子 は 少し 落ちついた ように 見えた 。 もちろん 、あれ は 人 を 殺して いる 。 それ も 二 人 だ 。 しかし 、私 として は 、妻 を 警察 へ 突き出す わけに も いかない 。 それ に ──」

と 、石垣 は 、ちょっと 視線 を 上の方 へ 向けて 、「こんな 山 の 中 で 暮している と 、いわゆる 世間 の 法律 など という もの が 、どうでもいい ように 思えて 来る 。

毎日 の 暮し の 方が 、優先 して ね 。 分 って くれる かな ？ 「 何となく ……」

「あの 山荘 は 、もともと コテージ として 、客 を 泊め られる ように 作られている 。

──園子 は 、民宿 の ように 、時々 、若者 たち を 泊めて いた 。 別に 、そう し なくて は 食べて いけない わけじゃ ない 。 ただ 、私 も 、若い 人 たち を 見る の は 好きだった し ね 」

「こんな 所 に 三人 だけ で いたら 、おかしく なっちゃ い ます もの ね 」

「その 通り 。

私 に は 、いわば いい 刺激 だった んだ よ 」

と 、石垣 は 肯 いた 。

「山荘 の 仕事 の 方 は 、ほとんど 園子 に 任せ切って いた ので 、私 は 、そこ で 何 が 起って いる か 、知ら なかった んだ …… 」

石垣 は 、言葉 を 切った 。

「何 が ……起って いた んです か 」

と 、夕里子 は 訊いた 。

石垣 は 、ふと 立ち上った 。

じっと 座って い られない 、と いう 様子 だった 。

「三 日 前 、二十六 日 の こと だ 。

私 は ……園子 と 秀哉 が 出かけた 後 、裏庭 を ぶらついていて 、地下道 を 見付けた 」

「地下 道 ？

「山荘 そのもの は 新しい が 、ここ は もともと 、ある 政治家 の 古い 別荘 の あった ところ だ 。

地下道 は 、たぶん 、その 前 から あった もの だろう 」

「そこ に 何 か ──」

「私 は 、それ を 辿って 行って みた 。

その 更に 奥 の 地下 へ 降りた 所 に 、部屋 が あった 。 牢獄 の ような 、石 造り の 、暗い 部屋 だ 」

夕里子 は 、何となく 、そう 聞いた だけ で ゾッと した 。

「見える わ 」

と 、それ まで じっと 黙って 聞いて いた みどり が 、突然 言った 。

夕 里子 が 見る と 、みどり は 、忘我 状態 に でも 入った ように 、じっと 目 を 閉じている 。

「見える 、って ？

と 、夕里子 は 言った 。

「何 が 見える の ？ 「血 の 流れた 部屋 ……。

血 の 匂い の 充満 した 部屋 。 ──女の子 が 死んでる わ 。 三 人 、いえ 四 人 も 五 人 も ……」

みどり は 、独り言 の ように 言った 。

「その 通り だ 」

と 、石垣 は 肯 いた 。

「そこ に 、その とき 鎖 で つながれていた のは 、一人 だった 。 しかし 、その 前 に 、殺さ れ て は 、どこ か に 埋め られた 娘 が いた に 違いない 。 君 は 、その 何 人 も の イメージ を 、見て いる んだ 」

「殺さ れて ？

でも ──どうして ？ 「その 、鎖 に つながれた 娘 は 、虫 の 息 だった が 、まだ 死んで いなかった 。

ともかく 、水 を やる と 、かすかに 意識 を 取り戻した が 、その 口 から 、とぎれとぎれ に 、何 が あった の か を 聞いた のだ 」

「それ も ──奥さん が ？

「 そうだ 。

一体 何 が きっかけ だった の か 分らない が ……。 園子 は 、血 を ──それ も 若い 娘 の 血 を 飲む ように なっていた んだ 」

夕 里子 は 、言葉 も なかった 。

──吸 血 鬼 ！

そんな 話 は 、小説 と 映画 の 中 だけ の もの か と 思って いた のに ！

「しかも 、園子 は 、それ が 必要 だ と 思って いた んだ 。

自分 に も 、息子 に も 」

「秀 哉 君 に も ？

「 そう 。

──狂気 と しか 言い よう が ない 。 若者 たち を 泊めた の も 、後 で ここ に 泊った こと が 分らない ような 、都合 の いい 娘 を 見付ける ため だった 。 捕えて は 、その 地下 牢 へ つなぎ 、血 を 抜き取って いた ……」

夕 里子 も 、実際 の 歴史 上 に 、そういう 例 が ない こと も ない と 知って いた 。

どこ だ か の 城 の 女 城主 が 、若さ を 保つ ため に 、若い 娘たち の 血 で 風呂 に 入った と か …… 。 犠牲 者 は 何 百 人 に も 上った と いう こと だが 、しかし 、それ は 中世 の 話 だ 。

まさか この 現代 に ！

「 その 話 を して くれた 娘 も 、 こ と 切れて しまった 。

──私 は しばし 呆然と していた が 、ともかく 、放って は おけなかった ……」

「それ で ？

夕里子 は 、先 を 聞く の が 怖い ような 気 が した 。

「私 は 、心配 だった 。

ちょうど 、また 秀哉 に 家庭教師 の 女子大生 が 来ていた から だ 。 この ところ 、この 山荘 に 泊る 若者 は 、あまり いなかった から 、その 女子大生 も 、危険 かも しれない と 思った んだ 」

「その 人 が ──」

あの 、国 友 の 見た 死体 かも しれない 、と 夕里子 は 思った 。

「私 は 、その 女子大生 を 捜した 。

しかし 、山荘 の どこ に も 、見当らない 。 手遅れ だった の か と 青く なり 、それでも 、何とか 園子 たち に 追いつけば 、間に合わない とも 限らない 。 私 も 車 で 、園子 と 秀哉 を 追って 東京 へ と 向った ……」

「でも 、間に合わ なかった んです ね 」

「その ようだ 」

石垣 は 、ため息 を ついた 。

「私 は 、妻 と 息子 を 、見付け られ なかった んだ 。 仕方ない 。 一旦 山荘 へ 戻って 、待ち受ける こと に した 。

ところが 、園子 たち の 車 が 見えて 、よく 見る と 、他 に も 大勢 乗って いる 。

私 は 、もしかしたら 、園子 が 、誰 か 仲間 を 連れて 来た の かも しれない と 思って 、怖く なった 。 そして 、ここ へ 隠れる こと に した んだ よ 」

「それ が 私たち だった んです ね 」

「 そうだ 。

──しかし 、園子 に とって は 、君 ら は 正に 格好の 獲物 だ 。 ともかく 、早く 逃げる こと だ よ 」

夕 里子 は 、立ち上った 。

「お 話 を 聞いて 、姉 と 妹 の こと 、ますます 心配 に なり ました 。

もう 朝 に なった でしょう し 、上 へ 行って みます 」

「そう か 。

それ が いい かも しれ ない 」

みどり も 加わり 、三人 は 、洞窟 の 出口 の 方 へ と 、足下 に 用心 し ながら 、進んで 行った 。

「──石垣 さん 、ここ は どうして 見付けた んです か ？

「この 洞窟 か ね ？

一 人 で いる とき 、危うく 落っこち かけて ね 、この 上 の 出っ張り で 、命拾い を したんだ 。 その とき 、偶然に ね 」

「大きな 洞窟 です ね ──。

あら ！ と 、夕里子 は 足 を 止めた 。

「あの 声 ……」

その とき 、夕里子 は 、国友 と 水谷 の 呼ぶ 声 に 気付いた のである 。

夕 里子 は 駆けて 行って 、

「国 友 さーん ！

と 、力一杯 の 声 で 呼んだ ……。

「──恨ま ない こと ね 」

と 、園子 は 言った 。

「どちら が 先 でも 、同じ こと でしょ 」

珠美 は 、じっと 園子 を にらみ つけて いた が 、いくら にらんで も 、この 鉄 の 足かせ が 外れる わけで は ない 。

「 珠美 ……」

綾子 が 、言った 。

──椅子 に 縛り つけ られて いる 。

首筋 に ピタリ と ナイフ の 刃 が 当て られて 、少し でも 身動き すれば 、切り裂かれ そうな 様子 だった 。

綾子 は 、左 の 腕 を テーブル の 上 に 置いて 、ベルト で 縛り つけられて いた 。

右手 は 椅子 の 背 に 縛られ 、両足 も 椅子 の 足 に 結びつけられて いた 。

「私 、低血圧 です 」

と 、綾子 は 言った 。

「それ に 、貧血 症 です し ……」

「結構 よ 」

園子 は 、微笑んだ 。

「必要な の は 『若さ 』な の 。 それ に 、この 山荘 で は 、充分に 食べて いた でしょ ？ 「ええ 、味 は 良かった です 」

と 、綾子 は 呑気 な もの である 。

「賞 め て いただいて 嬉しい わ 」

園子 は 、少しも 無気味な 様子 で は なかった 。

魔法使い の 老婆 みたいな 声 も 出さ なければ 、下 から 光 で 、顔 が 浮かび上っている わけで も ない 。

そこ が 却って 、薄気味悪い の だった 。

「じゃ 、血 を 抜き ましょう ね 」

園子 は 、注射 針 を ゴム の 管 に セット する と 、

「痛く は ない わ 。

ただ ──スーッ と 意識 が 薄れて 行く だけ 」

「でも 、死ぬ んでしょ 」

と 、綾子 は 訊いた 。

「そう ね 。

その 点 は 気の毒 だ けど 」

「私 は いい んです けど 、そこ の 妹 は 、まだ 十五 です 。

もう 少し 、人生 を 楽しませて やりたい んです 」

「お 姉ちゃん ！

珠美 は 、怒鳴った 。

「そんな 奴 に 、まともな 話 なんて したって むだだ よ ！ 暴れて ！ 逃げ なきゃ ！ 「どっち に して も 死ぬ よ 」

と 、秀哉 が 、ちょっと ナイフ を 持ち上げて 見せた 。

「切ら れりゃ 痛い と 思う けど 」

「自分 の 首 で も 切れば ？

すげ かえて やる から 」

と 、珠美 は 、かみつく ように 言った 。

「妹 の 方 が 元気 いい みたい 」

と 、秀哉 は 言った 。

「当り前 よ ！

たとえ 殺さ れた って 、化けて 出て やる から ね ！ その とき に 後悔 した って 遅い んだ から ！ 「まあ 、大した 元気 ね 」

と 、園子 は 笑った 。

「じゃ 、楽しみ は 後 に とっておき ましょ 」

「綾子 姉ちゃん ──」

「 珠美 」

と 、綾子 は 、言った 。

「もし 、あんた だけ 生き残ったら ──」

「お 姉ちゃん ！

「お墓 の 掃除 して よ ね 」

変な こと に こだわって いる 。

「動か ないで 。

──針 が 入ら ない から 」

と 、園子 が 言って 、針 を 手 に 取る と 、綾子 の 腕 を 押える 。

「 あの ──」

と 、綾子 が 言った 。

「その 針 、消毒 して あり ます ？ 「 やめて ！

と 、珠美 は 叫んだ 。

「私 を やって よ ！ そんな 、お姉ちゃん の 血 なんか おいしく ない わ よ ！ 「 珠美 ！

綾子 が 、急に キッ と なって 、「長女 なんだ から 、私 は 。

最初に 犠牲 に なる 立場 な の 。 分った ？ 「お 姉ちゃん ……」

珠美 も 、さすが に 、シュン と している 。

「さあ 、それ じゃ 、始め ましょう か 」

園子 は 、綾子 の 腕 に 、針 を 突き 立てよう と した 。

と ──ドドド 、という 音 。

園子 が 顔 を 上げた 。

「足音 だ よ 、ママ 」

と 、秀哉 が 言った 。

「お 姉ちゃん ！

と 、叫ぶ 声 が した 。

「 珠美 ！

「夕里子 姉ちゃん だ ！

珠美 が 、飛び上ら ん ばかりに して 、「ここ よ ！

早く 来て ！ と 叫んだ 。

「── ママ 」

秀 哉 が 園子 を 見る 。

「仕方ない わ 」

園子 は 、秀哉 を 促して 、壁 の 一つ へ と 駆け寄る と 、それ を 押した 。

壁 が 音 を 立てて 動き 、扉 の ように 開いた 。

「 早く ！

秀 哉 を 押し込んで 、園子 は 、自分 も 中 へ 入った 。

その 壁 の 扉 が 、閉じる と 同時に 、地下道 から の 扉 が 大きく 開いて 、夕里子 が 飛び込んで 来た 。

「お 姉ちゃん ！

大丈夫 ？ と 、駆け寄って 、「血 を 抜かれた ？

「まだ よ 。

もし 少し でも 抜かれて たら 、 それ だけ で 貧血 起こしてる わ よ 」

平然と して い られる の が 、綾子 らしい ところ だ 。

「大丈夫 か ！

国 友 と 水谷 が 飛び 込んで 来る 。

「国 友 さん ！

珠美 を ──」

「 分った ！

国 友 は 、珠美 の 足かせ に つながって いる 鎖 を つかんで 、壁 から 引っこ抜こう と 必死で 引張った が 、とても 歯 が 立たない 。

当り前 だろう 。 すると 、

「──国 友 さん 」

綾子 が 縄 を とかれて 、「そこ に 鍵 が 置いて ある わ 。

私 の を 外した やつ 」

と 、テーブル の 上 の 鍵 を 指さした のだった 。