三 姉妹 探偵 団 4 Chapter 10

10 沈 黙

「誰 なの ！

夕 里子 は 、はっきり した 声 を 、暗闇 へ 向 って 投げ つけた 。

怖く ない わけで は ない 。

夕 里子 だって 、もちろん 怖い もの は 怖い のだ 。

真 暗 な 部屋 の 中 で 、ドア も 開か ず 、何か が ジリジリ と 近寄って 来る の を 待って いる 。

そして 、その 近付き 方 は 、どこ か まともで は なかった ……。

夕里子 は 、冷たい 汗 が 、体 中 から 吹き出す の を 感じた 。

罠 に はまって しまった の かも しれない 。

ザッ 、と 何か を 引きずる ような 音 が 、さらに 近付いて 来ている 。

──夕里子 は 、必死に なって 落ちつこう と した 。 冷静 に 、冷静 に 、と 自分 へ 言い聞かせる 。

そう 。

これ まで だって 、何度 も 危い 所 を 切り抜けて 来た のだ 。

それ に 、ここ は 人里 離れた 山荘 と いって も 、他 に 人 が いない わけじゃない 。

国 友 も 、珠美 も 、それ に 少々 頼りない が 、綾子 も いる 。

まず 、ドア だ ！

手探り で 、ドア の ノブ を つかむ と 、夕里子 は もう 一度 、力一杯 、ドア を 揺さぶって みた 。

「──誰 か ！

誰 か 来て ！ しかし 、手 で 力一杯 叩いて みて 、夕里子 は その ドア が 、見た目 に は 他の 部屋 と 同じ 木の ドア だが 、実際に は 、おそらく 間に 鉄板 を 挟んだ 、厚く 、重い ドア だ と 悟って いた 。

声 や 、音 を 、廊下 へ 出さない ように している のだろう 。

「 助けて ！

国 友 さん ！ ──金田 君 ！ 少なくとも 、一緒に 来た 金田 は 、この ドア の すぐ 表 に いる はずだ が 、全く 反応 は なかった 。

夕 里子 は 、ハッと 振り向いた 。

──それ は 夕里子 から 、ほんの 一 、二 メートル の 所 まで 這い寄って いた 。

低く 、足下 の 方 から 、ハア 、ハア 、と 獣 の ような 息づかい が 聞こえて 来る 。

何 だろう ？ 動物 か ？ しかし 、なぜ こんな 真 暗 な 部屋 へ 押し込めて いる の か 。

ザッ 、ザッ 、と 床 を こする 音 が して 、夕里子 は 、それ が 、ほとんど 自分 に 触れ そうな 所 まで 来て いる こと を 感じた 。

窓 ！

──窓 は ない のだろう か ？

夕 里子 は 、さっき 国 友 を 助けて 珠美 と 三人 で ここ へ 戻る 途中 、この 部屋 の 窓 に 人影 を 見た こと を 思い出した 。

確かに 、あの とき は カーテン が 開いて 、男 が 立って いた のだ 。

つまり 、窓 が あって 、決して 、板 など が 打ち つけて ある わけで は ない 、という こと に なる 。

おそらく 、完全に 遮光 できる カーテン が 下っている のだ 。

夕 里子 は 、ともかく 、その 「窓 」を 見付けよう 、と 思った 。

光 さえ 射し込めば 、相手 の 姿 さえ 見えれば ……。

じっと 暗がり の 中 へ 目 を こらす と 、かすかに ──本当に かすかに 、だが 、うっすら と 光 の 洩れている 一角 が ある の が 、見分けられた 。

あれ が 窓 だ 。

一 か 八 か 。

やって みる しか ない 。

ハァッ、という、その「何ものか」の息づかいが、夕里子の足に触れるほどだ。

夕 里子 は 、思い切って 、見当 を つける と 、その 「何か 」を 飛び越えた 。

何 か 柔らかい もの が 足 の 先 に 触れた ような 気 が した が 、ともかく 、固い 床 に 、降り立った 。

夕 里子 は 真 直ぐに 、その かすかな 光 へ 向って 突進した 。

手 を のばし 、カーテン を 引きちぎろう と ──。

暗がり の 中 で 、距離感 が 狂って いた 。

夕 里子 は 、 まともに 窓 に 向って 突っ込み 、 ぶつかった 。

カーテン らしい 布 の 手応え は 一瞬 で 、アッ と思った とき は 、それ ごと 、窓 ガラス を 突き破って いた 。

「 キャッ ！

と 、叫び声 を 上げた の か どう か ──自分 でも 分らない 。

夕 里子 は 、窓 から カーテン もろとも 、宙 へ 飛び出して いた 。

そして 、落下 する という 感覚 の ない まま 、いきなり 深い 雪 の 中 へ と 突っ込んで 、気 を 失った 。

──何の 音 だろう ？

珠美 は 、山荘 の 一階 に ある サロン で 、同じ 週刊誌 を 何度も 見ている 内に 、いつしか ウトウト していた のである 。

そこ へ 、何か ガチャン 、と 壊れる ような 音 が して 、ハッと 目 を 覚ました のだった 。

いや ──それとも 、夢 でも 見て た の かしら ？

こんな 昼間 から 、何も 起る わけ が ない し …… 。

「や だ な 」

と 、珠美 は 呟いた 。

「夕里子 姉ちゃん に かぶれちゃった の か な 」

珠美 は 大体 が 安全 第 一 を モットー に して いる 。

夕 里子 の 如く 、わざわざ 危険 に 飛び込んで 行く ような こと は 決して しない 。

それ でも 、時として 危い 目 に 遭う こと が ある の は 、総て 姉たち の せい な のである 。

しかし ──まあ 、この 山荘 で のんびり して いりゃ 、安全 だ 。

何といっても 、 三 姉妹 が 全部 揃って いて 、 しかも 、 水谷 先生 と いう 逞 しい 男 、 国 友 と いう 刑事 まで いる 。

どうも 、姉 の 夕里子 は 、ここ に 何か 秘密 が ある ように 考えている らしい が 、それ は むしろ 珠美 に 言わ せりゃ 、「本人 の 趣味 」の 問題 な のである 。

「あー あ 」

と 、伸び を して 、珠美 が 立ち上る と 、ちょうど サロン へ 、片瀬 敦子 が 入って 来た 。

「あ 、珠美 ちゃん 、ここ に いた の 」

「 骨休め 。

──休み っ放し だ けど 」

と 、珠美 は 笑って 言った 。

「退屈 しちゃ うわね 」

と 、敦子 は 言った 。

「国 友 さん 、大丈夫 な の かしら ？ 「夕里子 姉ちゃん が ついてる もん 」

「そう ね 」

と 、敦子 は 微笑んだ 。

「ね 、夕里子 、そう 言えば 、どこ に いる んだろ ？ 「 知らない 」

と 、珠美 は 肩 を すくめた 。

「二階 で 寝てる んじゃないの ？ 「今 、覗いて みた の 。

でも 、いなかった わ 」

「変 ね 」

珠美 は 首 を かしげた 。

「──もし かして 」

「 どこ ？

「国 友 さん の ベッド の 中 ……」

敦子 が 、それ を 聞いて 、吹き出した 。

「お 姉ちゃん も 、子供 扱い な んだ な 」

と 、珠美 は 言った 。

「そんな こと ない けど さ ──」

敦子 は 、ちょっと 考えて 、「でも 、夕里子 って すてき よ 。

女の子 でも 惚れちゃ う 」

「そろそろ 男の子 に 惚れ られ たい 年ごろ です けど ね 」

──二人 は 、裏庭 を 見渡せる 窓 の 方 へ と 歩いて 行った 。

「まぶしい ね 」

と 、敦子 が 目 を 細める 。

よく 晴れて いる ので 、雪 の 照り返し が 強烈な のだ 。

裏庭 に は 、誰 も いなかった 。

「──何だか 怖い 」

と 、敦子 が 、ふと 、独り言 の ように 言った 。

「 どうして ？

川西 みどり 、って 人 の こと ？ 「 え ？

──ああ 、そう じゃ ない の 。 それ も ある けど ……」

敦子 は 、視線 を 宙 へ 泳がせて 、「静かだ と 思わない ？

意外な 言葉 だった 。

珠美 も 、初めて 、その こと に 気付いた 。

「本当 だ 。

──何も 聞こえ ない ね 」

珠美 は 、つい さっき 感じた 、不安に も 似た 感覚 が 、この 静けさ から 来て いた もの かも しれない 、と 思った 。

都会 に 暮して いれば ──そして 、まあ 普通の 時間 の パターン で 生活して いれば 、まず 、完全に 静かな 時間 という もの は ほとんど ない のだ 。

珠美 は 、決して いつも 音楽 を 流して おかない と 落ちつかない と いう タイプ で は ない し 、ウォークマン を 持って 歩く わけで も ない 。

それ でも 、起きている 間 は 、たいてい 、何か の 「音 」や 「声 」を 聞いていて 、それ が 当り前に なっている 。

それ に 比べ 、この 山荘 の 静かな こと と いったら ……。

確かに 無気味な ほど だ 。

「みんな 黙りこくって ん の か な 」

と 、珠美 は 言った 。

「分 らない わ 」

敦子 は 首 を 振って 、「でも 、いくら 国友 さん が 寝てる って いっても 、まだ 、水谷 先生 や 金田 君 、それに 綾子 さん も いる わ 。

もちろん 石垣 園子 さん と 、子供 の 秀哉 君 も ……」

「私 、あの 子 嫌い 」

と 、珠美 は いつ に なく はっきり と 言った 。

いや 、「いつも 通り 」と いう ところ かも しれない 。

「そう ね 。

何 か ゾッと し ない わ ね 。 でも ──これ だけ 人 が いる はずな のに 、話し声 一 つ 、聞こえない なんて …… 」

気 に しだす と 、気 に なる もの だ 。

「何 か 音 の 出る もの を ──」

と 、珠美 は 、ふと 思い 付いて 、「ＴＶつけよう」

と 、サロン の 中 を 見回して 、やっと 気付いた 。

「 ＴＶ ──ない の ね 」

「 そう 。

不思議 でしょ ？ と 、敦子 は 肯いて 、言った 。

確かに そうだ 。

こういう 場所 ──個人 の 家 なら ともかく 、客 を 泊める 山荘 で 、ＴＶがないというのは変っている。

「そう いえば 、部屋 に も ない ね 」

珠美 は 肯 いた 。

「妙 だ ね 。 いくら 山 の 中 だって ──」

「映り が 悪くて も 、必ず ＴＶ の 一台 ぐらい は 置く もの よ 」

敦子 は 首 を 振って 、「ラジオ も ない わ 。

少なくとも 、お客 の いる 部屋 に は 」

「そう か 。

あの 石垣 って 人 の 住んでる 部屋 に は ある の かも しれない わ 」

でも ──確かに 妙な 話 である 。

さすが に 呑気 な 珠美 も 、少し 不安に なって 来た 。

する と ──。

「あら 、庭 に ……」

と 、敦子 が 言った 。

二 人 が 立っている 窓 から 、裏庭 が 見える 。

その 庭 を 、雪 に 足 を 取られ ながら 、石垣 園子 と 秀哉 が 、歩いて 来る のだ 。

「 ちょっと ！

と 、珠美 は 、敦子 の 肩 を つかんだ 。

「低く なって ！ ほら 」

「 え ？

敦子 は 、戸惑い ながら 、一緒に なって 身 を かがめた 。

二 人 は 、窓 の 下 から 、目 まで を 出して 、表 を 改めて 眺めた 。

「あの 二 人 ……いつ 出て 行った の かしら 」

と 、珠美 が 言った 。

「珠美 ちゃん 、気 が 付か なかった の ？

「 全然 。

私 、ずっと ここ に いた のに 」

そう 。

裏庭 へ 出る ドア が 開けば 、珠美 は 必ず 気 が 付く はずだ 。 いくら ウトウト して いて も 、完全に 眠って いる わけで は ない のだ から ……。

裏庭 に は 、色々 と 、金田 や 敦子 の 歩き回った 足跡 が ついている 。

しかし 、石垣 母子 は 、妙な 方角 から 歩いて 来て いた 。

「あっち へ 行ったら 、崖 から 落ち そうじゃない ？

と 、敦子 も 同じ 思い らしい 。

「そう ね 。

──何だか 変だ わ 。 それ に 、今 、綾子 姉ちゃん が 授業 してる はずな のに 」

「こっち を 見て る ！

敦子 が 頭 を あわてて 下げた 。

「大丈夫 よ 。

外 が こんなに 明るい ん だ もの 。 こっち は 見え やしない わ 」

「でも 、あの 男の子 、超能力 が ある んでしょ ？

「そんな 力 が あれば 、隠れた って むだ よ 」

珠美 も 、大して 度胸 は ない 方 だが 、理屈っぽい ところ が ある ので 、納得 できれば 、それ で 割り切れる という もの な のである 。

「──入って 来た わ 」

と 、珠美 は 言った 。

石垣 母子 が 、裏庭 へ の 出入口 から 入って 来る 音 が した 。

うん 、この 音 なら 、もし 出て 行った と しても 気付かない わけ は ない 。

「ソファ に 戻って よう 」

と 、珠美 は 敦子 を 促した 。

「──二人 で 何か してた こと に して ──」

「でも 、何 を ？

敦子 は 、噓 を つく こと の 苦手 な 娘 である 。

こんな とき 、とっさに うまい 言い訳 が 出て 来ない 。

「そう ね 」

珠美 は 、ちょっと 考えて 、「ラブ シーン でも どう ？

敦子 は 目 を 丸く した 。

「──あら 、こちら だった の ？

石垣 園子 が 顔 を 出す 。

「おやつ でも 、と 思った の 。 クッキー を 焼いた から 、ここ へ 持って 来る わ ね 」

「 すみません 」

珠美 は 、たとえ 相手 は 怪しくて も 、決して くれる もの は 断ら ない 。

「私 、お 手伝い し ましょう か 」

と 、敦子 が 腰 を 浮かす と 、

「いい の いい の 」

と 、石垣 園子 は 手 を 振って 、「少し 動かない と いけない の よ 、私 も 。

こういう 時期 は 、どうしても 、運動 不足に なる から 」

「綾子 姉ちゃん は 、ちゃんと やって ます か ？

と 、珠美 は 澄まして 訊いた 。

「家庭 教師 なんて 初めて だ から 、あの 人 」

「ええ 、そりゃ もう 熱心に 」

と 、園子 は 肯いて 、「少し 休んだ 方が いい 、って 、今 、おやつ を 先に 持って 行った ところ よ 」

「へえ 、珍しい ！

うんと こき使って やって 下さい 」

どこ まで 本気で どこ から が 演技 な の か 、自分 でも よく 分ら ない と いう 所 が 、珠美 に は ある 。

「──珠美 ちゃん って 、いい 度胸 ねえ 」

と 、園子 が 出て 行って から 、敦子 が 言った 。

「人間 、度胸 が なきゃ 、お金 も 手に入らない もん 」

珠美 は 、アッサリ と 言った 。

「 でも 、 ともかく 、 あの おばさん が 噓 を ついてるって こと が 分った わけだ 」

「無気味 ね 。

──クッキー なんか 、食べて も 大丈夫 かしら ？ 「大丈夫 でしょ 」

「どうして 分 る の ？

「どうせ 、がまん でき なくて 、食べる に 決ってんだ もの 。

大丈夫 と 思って なきゃ おいしく ない じゃない 」

正に 、珠美 流 の 理屈 だった 。

五分 ほど して 、石垣 園子 が 、クッキー を 器 へ 入れ 、紅茶 と 一緒に 運んで 来た 。

「ここ へ 置きます から ね 。

──それ から 、私 、少し 昼寝 を させて いただく わ 。 でも 、奥 の 方 の 部屋 に い ます から 、何か ご用 が あれば 、遠慮なく 起こして ちょうだい 」

園子 の 言葉 に 、珠美 と 敦子 は チラッ と 目 を 見交わした 。

「──分 り ました 。

お邪魔 し ない ように し ます わ 」

と 、敦子 が 言う と 、

「本当に やさしい お嬢さん ね 、あなた は 」

と 、園子 は 微笑んだ 。

私 は 優しい お嬢さん じゃ ない の か 。

──フン 、と 珠美 は 思った が 、まあ 客観的に 見る と 、多分 に 小にくらしい ガキ かも しれない 。

ま 、いい や 。

今 は この クッキー 。

園子 が サロン を 出て 行った とき 、早くも 珠美 は 右手 で 紅茶 の カップ を 取り上げ 、左手 で は 、二つ目 の クッキー を 取っていた 。

一つ 目 は 、口 の 中 に ある 。

「──チャンス だ ね 」

と 、珠美 は 、クッキー を 紅茶 で 流し込む と 、言った 。

「でも 、あの おばさん 、怪しい 奴 でも 、料理 の 腕 は 一流 ！ 「その 点 は 確か ね 」

と 、敦子 も 肯 いた 。

「──で 、何の チャンス な の ？ 「裏庭 を 調べて みよう よ 」

「調べる って ？

「今 、あの 二人 が どこ から 来た の か 。

もしかしたら 、下 へ 出る 抜け道 で も ある の かも しれない じゃない 」

「そう ねえ ……」

敦子 は ためらった 。

何 といっても 夕里子 や 珠美 と 違って 、敦子 は そう 冒険 に 慣れて いる わけで は ない 。

「じゃ 、いい よ 。

敦子 さん 、ここ に いて 。 もし 、私 が 生きて 帰ら なかったら ──」

「珠美 ちゃん ！

敦子 は 情 ない 顔 に なって 、「いい わ 。

一緒に 行く わ よ 」

「無理 し なくて も いい よ 」

「一人 で ここ に 残ってる の も 、いやだ もん 」

「じゃ 、決った ！

その 前 に ── 」

珠美 は 、ティッシュペーパー を 出す と 、残った クッキー を 包み 出した 。

「何 して ん の ？

「持って く の 。

お 弁当 」

どうやら 、ピクニック と 間違えて いる ようだった ……。