三 姉妹 探偵 団 4 Chapter 09

９ 死んだ 雇い主

よく 暖房 の 効いた 応接室 で 、三崎 刑事 は 、つい ウトウト し かけて いた 。

何しろ 寝不足 気味 な のである 。

この 暮れ の 時期 に ……。

刑事 に は 、暮れ の 大掃除 も 正月 の くつろぎ も ない 。

もちろん 、事件 が なければ 休め も する のだが 、年の暮れ という のは 、むしろ 事件の 多い 時期 である 。

もう ここ 何 年 も 、三崎 は 家族 と 、のんびり 正月 を 過した こと が ない 。

予定 という もの の 立たない 商売 である 以上 、仕方 の ない こと で は ある が 、やはり 妻 や 子 へ の 後ろめたい 思い は 抜きがたい もの だった 。

もちろん 、三崎 も 、人並みに 静かな 正月 を 迎え たい と は 思う のだが ── 殺さ れた 被害者 の 、哀れな 姿 、その 家族 の 嘆き を 思い出す と 、とても のんびり コタツ に 入っている わけに は いかなく なる 。

──今日 は 暮れ の 二十八 日 。

他の 官公庁 は 御用 納め の 日 だ 。

応接室 の ドア が 開いて 、三崎 は ハッと 顔 を 上げた 。

「お 待たせ しました 」

と 、入って 来た の は 五十 歳 前後 の 、見るからに インテリ タイプ の 紳士 。

「私 が 沼 淵 です が 」

「三崎 と 申し ます 」

眠って いた こと を 気付かれ ない ように 、三崎 は 、咳払い する ふり を して 、目 を こすった 。

「お 休み 中 の ところ 、申し訳 ありませ ん 」

「 いや ……。

それ で 、お 話 と いう の は ？ 「平川 浩子 さん と いう 娘 さん を ご存知 です か 」

「 平川 ……。

私 の 大学 の ゼミ に いる 平川 君 の こと かな 」

「そう です 」

「それ なら 、もちろん 知って い ます 。

平川 君 が 何 か ── 」

「実は 、他殺 死体 に なって 、発見 さ れた のです 」

それ を 聞いて 、沼 淵 は サッと 青ざめた 。

その 様子 は 、ただ の 驚き 様 で は ない 。

三崎 は 、たちまち 体 が 熱く なる の を 感じた 。 手応え が あった のだ 。

「平川 君 が ……殺さ れた ？

沼 淵 は 、低い 声 で 訊き返した 。

「その 通り です 。

ご 両親 の 話 で は 、先生 が 家庭教師 の 口 を 紹介 なさった とか 」

「それ は ──確かに そうです 」

沼 淵 は 、首 を 振った 。

「何て こと だ ……」

「その 家 は 何 という ──」

「平川 君 の 死体 は どこ で 見付かった のですか ？

と 、沼 淵 は 遮って 言った 。

「都内 の 、高速道路 の 下 に ある 公園 です 」

「都内 で ？

都内 で 見付かった のです か ？ と 、沼 淵 は 意外 そうに 言った 。

「そう です 。

──何 か ご存知 です ね 」

「 いや ……。

私 は ……」

と 、口ごもる 。

「平川 さん は 、手首 に 縛られた 跡 が ありました 。

背中 に は 鞭 で 打たれた あと も 。 その 上 で 絞め 殺さ れた のです 。 あんな むごい こと を した 人間 を 、許して おく わけに は いきません 」

三崎 は 決然と した 調子 で 言った 。

「ご存知 の こと は 、何もかも 話して 下さい 」

沼 淵 は 、青ざめた 顔 に 、汗 を かいていた 。

「──いや 、分 り ました 」

と 、汗 を 拭って 、「まさか こんな こと に なろう と は ……。

私 も 、昨日 まで 、何も 知らなかった のです 」

「昨日 まで ？

「そう です 。

──いや 、どう お 話し した もの か ……」

沼 淵 は 、少し 深い 呼吸 を くり返し 、気持 を 落ちつけている 様子 だった 。

「実は 、昨日 、昔 の 教え子 が 訪ねて 来た のです 。 教え子 と いって も 、私 が まだ やっと 助教授 に なった ばかりの ころ ──もう 二十 年 近く も 前 の こと です が 、それこそ 、全く 久しぶりの 対面 で 、話 が 弾みました 。 そして 一緒に 居間 で ウィスキー など 飲んで いた のです 。 その 内 、自然 、話 は 同窓生 の 消息 の こと に なり 、あいつ は どうして いる 、こいつ は どこ で 何 を している 、と 思い付く まま に 話 を していた のです 。 その 内 、ふと ──」

「しかし ねえ 、沼 淵 先生 」

と 、その 教え子 は 言った 。

「僕 も もう 四十 です よ 。 同窓 の 奴 で 、僕 の 知ってる だけ でも 死んだ 奴 が 四 人 も いる …… 」

「そう か ？

そりゃ 知ら なかった な 」

少し 酔い の 回っている 沼淵 は 、ため息 を ついて 、「教え子 の 葬式 に 出る って のは いやな もんだ 。

お前 と 同期 で 、誰 かいた かな ？ 「 ええ 。

この 数 年間 で 、バタバタ と ね 。 四十 前後 って の は 、危い 時期 な んです よ 。 二十 代 、三十 代 と 会社 に こき使われ 、その 疲れ が どっと 出る 。 しかも 仕事 は 一向に 減り も せず 、ただ 責任 だけ が のしかかって 来る ──」

「おいおい 、そう 侘し い こと を 言う な よ 」

と 、沼 淵 は 苦笑い した 。

「だって 事実 です よ 。

四十 で 死んじゃ ねえ ……。 結局 、働く だけ 働いて 、ホッと 息 を つく 間 も ない んです から 。 山 神 、佐藤 、石垣 ……。 もう 一人 、誰 だった かな ？ いやだ な 、忘れ ち まった 」

「 おい 」

と 、沼 淵 は 言った 。

「今 、石垣 と 言った か ？ 「 ええ 」

「 石垣って ……。

あの 、哲学 者 みたいな 感じ の 男 か ？ 「そう です 。

『ソクラテス 』なんて あだ名 で 呼んで た じゃ ありませ ん か 」

「憶えてる よ 。

しかし ──そりゃ 勘違い だ 」

と 、沼 淵 は 笑った 。

「 勘違い ？

「 ああ 。

石垣 は 死んじゃ い ない 。 可哀そう な こと を 言う な よ 」

教え子 の 方 は 目 を パチクリ させて 、

「死んで ない って ……。

先生 、石垣 の 奥さん の 方 と 間違えてる んじゃ ありませ ん か 」

「 どうして ？

彼女 も 確かに 教え子 だ よ 。 一 年 下 だった と 思った が 」

「そう です 。

あの 亭主 の 方 は 、死に ました よ 。 つい 、 半年 ほど 前 です 」

「 まさか 」

と 、沼 淵 は 言った 。

「つい 最近 、俺 は 奥さん から 電話 を もらった ぞ 。 その とき 、話 を した んだ 、亭主 の こと も 。 元気に して おり ます 、と 言ってた 」

「妙な 話 です ね 。

僕 は 、石垣 の 葬儀 に 出た んです 。 間違い あり ませ ん よ 」

「葬儀 に ？

本当 か 、それ は ？ 「 ええ 。

──奥さん の 方 は もう 半 狂乱 と いう か ……。 もともと 、あの 夫婦 、少し まともでない ような 者 同士 って ところ でした から ね 。 じゃ 、きっと 、奥さん 、ノイローゼ なんじゃないか な 。 旦那 が 生きてる と 思い込んでいる とか 」

「 ノイローゼ ？

「 ええ 。

そう なった と して も おかしく ない です よ 。 あの 悲しみ 方 は 、普通 じゃ あり ません でした から ね 」

「しかし ……そんな 様子 は なかった が 」

と 、沼 淵 は 首 を 振った 。

「石垣 の 奥さん 、何 の 用 で 、電話 して 来た んです ？

「 ああ ……。

子供 が いる らしい 。 十三 と か いってた 、男の子 で 」

「見 ました よ 」

と 、肯 いて 、「目 の 大きな 子 で ね 。

また これ が 気味 悪い と いう か 、まるっきり 感情 と いう もの の ない 顔 を してる んです 。 子供 だ からって 、十三 に も なりゃ 、父親 が 死んだ って こと の 意味 ぐらい 分る でしょう 。 でも 、悲し そうな 様子 なんて 、まるで ない 。 母親 の 嘆き ぶり と 対照的に 、冷たい 顔 して 座ってる んです 。 ──あれ も 、逆の 意味 で 、まともじゃ なかった な 」

「その 子 の 家庭教師 を 捜して くれ 、と 言われた んだ 」

と 、沼 淵 は 言った 。

「優しい 女子 学生 が いい って こと だった 。 だから 、今 の ゼミ の 女の子 を 紹介して やった んだ が 」

教え子 は 、それ を 聞いて グラス を テーブル に 置いた 。

「そい つ は 、ますます おかしい や 」

「どうして だ ？

「石垣 が 死んだ の は 、なぜ だった と 思い ます ？

「知ら ん が ……」

「子供 の 家庭教師 に 来た 女子学生 と 、石垣 は ──つまり 、親密な 仲 に なって しまった んです 。

石垣 は その 女子 学生 と 無理 心中 した んです よ 」

「何 だって ？

すっかり 酔い は さめて しまった 。

「女子 学生 を 殺して 、自分 は 手首 を 切った んです 。

──東京 で の 話 じゃ ない ので 、新聞 に も のら なかった ようです が ……。 部屋 が 血 の 海 だった とか 、葬式 に 来て た 奴 から 聞きました よ 」

沼 淵 は 、息 を ついた 。

「──信じ られ ん ！

「そんな こと が あって 、まだ 奥さん が 女子学生 を 家庭教師 に 頼む なんて 、考えられません よ 。

そう でしょう 」

「しかし ──実際 に 頼んで 来た んだ ぞ 」

「妙 です ね 。

まあ 、もう 亭主 の 方 は 死んでる から 、浮気 される 心配 は なし 、って こと な の か な 」

「 うむ ……」

沼 淵 は 曖昧 に 肯 いた 。

そう かも しれ ない 。

しかし 、いくら 夫 が いなくなった から といって 、家庭教師 が 若い 女子学生 でなくては いけない という 理由 は ない のに 、石垣 園子 は なぜ 、わざわざ 沼淵 に そう 頼んで 来たり した のだろう ？

──その 話 で 、すっかり 酔い も さめて しまった 沼 淵 は 、教え子 が 帰って 行く と 、ちょっと 不安に なった 。

石垣 が 死んだ と いう の が 本当 なら ──あの 教え子 が 噓 を つく はず も ない が ──園子 夫人 は 明らかに まともで は ない こと に なる 。

そんな 所 へ 、自分 の ゼミ の 女子 学生 を 行かせて いる のだ …… 。

「──私 は 、ゆうべ 、石垣 園子 から 聞いた 電話番号 へ かけて みました 」

と 、沼 淵 は 言った 。

「しかし 、その 番号 は 、もう 今 、使わ れて い なかった のです 」

「 なるほど 」

三崎 は 肯 いた 。

それ は 、平川 浩子 の 両親 が 聞いていた の と 同じ 番号 だった のだろう 。

「石垣 と いう 人 が どこ に 住んで いる の か 、お 聞き に なり ませ ん でした か 」

と 、三崎 が 訊く 。

「詳しく は 知ら ん の です 。

ただ ──長野 の 方 の 山 の 中 だ と 聞いて います 」

確かに 、聞か さ れて いた 電話 番号 は 、その 辺り の もの だった 。

三崎 の 方 でも 、その 一帯 を 当らせて は いた の だ が 、ともかく 手がかり が なかった 。

しかし 、 今 は 「 石垣 」 と いう 名 が 分って いる のだ ！

道 が 見えて 来た 感じ で 、三崎 は 疲れ など 吹っ飛んで しまった 。

沼 淵 は 、 石垣 達夫 ── それ が 夫 の 名 だった ── と 、 妻 の 園子 に ついて 、 知って いる 限り の こと を 話した 。

更に 、昨日 訪ねて 来た 教え子 の 連絡先 も 、調べて 来た 。

「 いや 、 これ だけ 分 れば 、 大いに 助かります 」

と 、三崎 は 手帳 を 閉じた 。

「しかし ──平川 君 の ご両親 に 会わせる 顔 が ありませ ん よ 」

と 、沼 淵 は 沈んだ 声 で 言って 、ハッと した ように 顔 を 上げた 。

「──大変 だ ！ 「 え ？

「いや ──実は 二 、三 日 前 の こと です が 、石垣 園子 から 、もう 一度 電話 が あった のです 」

「 ほう ？

「そう 、その とき 、彼女 は 、平川 君 が 、都合 で やめて しまった と 言い ました 」

「自分 から やめた 、と ？

「そう です 。

そして ──誰 か 、他 に 適当な 人 を 推薦 して いただけませんか 、と ……」

それ を 聞いて 、三崎 は 、ソファ から 飛び上り そうに なった 。

「つまり ──石垣 園子 は 、また 先生 の 所 へ 連絡 して 来る のです ね ？

「いや 、そう じゃ ない のです 」

と 、沼 淵 は 首 を 振った 。

「私 は 、もう 他の 学生 を 推薦 して しまった のです 。 ──まだ 石垣 の 所 へ 行って いなければ いい が 」

「誰 です 、それ は ？

「やはり 、私 の ゼミ の 学生 で 、佐々本 綾子 と いい ます 」

「佐々本 ……綾子 、です ね 」

と メモ を して 、「──佐々 本 ？

どこ か で 聞いた 名 だ 、と 思った 。

「すぐ 電話 して み ましょう 。

あそこ の 三人 姉妹 が 、揃って 石垣 の 山荘 へ 出かけている かも しれない 」

と 、沼 淵 は 腰 を 上げた 。

「待って 下さい ！

三崎 は 目 を みはって 、「佐々本 綾子 と いう の は ──三 人 姉妹 の 長女 で 、次女 が 夕里子 と いう しっかり者 、三女 が ガッチリ屋 の 珠美 ……」

「その 通り です 」

と 肯いて 、沼淵 は 、「まさか ──その 三人 まで 、死体 で 見付かった など という こと は ……」

「何て こと だ ！

あの 三 人 が ！

より に よって 、そんな 所 へ ……。 三崎 は 首 を 振って 言った 。

「 いや ……。

まだ 、死体 は 見付かって いません …… 。 まだ ……」