三 姉妹 探偵 団 4 Chapter 08

８ 閉ざさ れた 扉

「── どう ？

と 、夕里子 は 、声 を かけた 。

「だめ だ 」

国 友 が 、雪 の 斜面 を 上って 来て 、息 を ついた 。

「何の 跡 も ない よ 」

「 そう ……」

「あまり 遠く へ は 行け ない 。

どんどん 傾斜 が 急に なってる んだ 。 雪 が ゴソッ と 落ちたら 、こっち も 一緒に 谷底 だ から ね 」

「戻り ましょう 」

と 、夕里子 は 言った 。

山荘 から 、二人 は あの 道 を 辿って 、昨日 、車 が 落ちた 辺り まで 来て いた のである 。

「でも ──川西 みどり さん 、どこ へ 行っちゃった の かしら ？

山荘 の 方 へ と 歩き ながら 、夕 里子 は 言った 。

「 うん ……。

あの とき 、そば に 誰 か そっと やって 来た と しても 、分らなかった だろう な 。 みんな 夢中 で ロープ を 引いて た から 」

「そう ね 。

──でも 、何だか 気 に 入らない 」

「君 も か ？

僕 も だ 」

「今朝 も 、あそこ の ご主人 、姿 を 見せ なかった わ 」

「 うん 。

奇妙だ な 」

「いくら 気分 が すぐれない って いって も ……。

食事 の 仕度 は して る って いう のに 」

「本当 は あの 奥さん が やって る んじゃ ない の か 」

「だったら 、そう 言えば いい わ 。

なぜ 、いちいち 、食事 は ご主人 が 作ってる なんて 、噓 を つく 必要 が ある ？ 「そう か ……」

国 友 は 肯 いた 。

「あそこ に は 、ご主人 って いない んじゃない かしら 」

「 いない ？

「 そう 。

──それ を 、いる と 思わ せる ため に ……」

「しかし 、あの ドライブ・イン の 主人 が 、言ってた じゃないか 」

「それ な の よ 」

と 、夕里子 は 、夫 が 先 に ここ へ 向った と 聞いた とき の 、園子 の 様子 を 話して やった 。

「相変らず だ な 、君 は 」

と 、国 友 が 笑って 言った 。

「あら 、何 よ 」

「いや 、実に 観察 が 鋭い 、って 言い たかった の さ 」

「取って つけた みたい ね 。

──ともかく 、ご主人 は 、東京 に 女 が いて 、奥さん より 先 に 戻りたかった んだ と 思う わ 」

「 ふむ 。

それ で ？

「奥さん は 、山荘 へ 着いて から 、私 たち が 一息 ついている 間に ご主人 を 殺して ──」

「 おい ！

と 、国 友 が 目 を 丸く した 。

「そう 簡単に 殺す な よ 」

「仮説 よ 、もちろん 。

でも 、可能性 ある と 思わない ？ まだ ご主人 が 生きてる と 思わせる ために 、料理 を ご主人 が 作ってる 、と 強調したり して …… 」

「あまり 効果的 とは 思えない ね 」

「もちろん よ 。

でも 、とっさ の こと だ も の 、それ ぐらい しか 思い 付か なかった んじゃないかしら 」

「考え られ ない こと じゃ ない けど ね 」

国 友 は 肯 いて 、「しかし 、死体 を どこ へ 隠した んだろう ？

「部屋 へ 隠す こと ない わ 。

何しろ 、この 雪 です もの 。 たとえば ──」

足 を 止め 、夕里子 は 振り返った 。

大量 の 雪 が 、すっかり 道 を 塞いで しまっている の が 見える 。

「あの 下 か 」

「それ も 可能性 の 一つ ね 」

──二 人 は また 歩き 出した 。

「でも ね 」

と 、夕里子 は 言った 。

「そう だ と しても 、他の 事 は 説明 できない の 。 車 の 転落 、川西 みどり の 行方 不明 ……」

「それ に あの 超 能力 少年 か 」

国 友 は 首 を 振って 、「どうも 好き に なれ ない ね 、あの タイプ は 」

「そんな こと 言う と 、聞こえる わ よ 」

と 、夕里子 は 、谷 の 向う の 山荘 を 指して 、

「凄い 耳 を 持ってる の かも しれない わ 」

「 なるほど 。

ちょっと 指 を 動かせば 、僕 ら を 殺せる の かも しれない な 。 人形 に 針 を 刺す とか ……」

「あら 、雪 ？

こんなに 晴れて いる のに 。

──パラパラ と 白い もの が 落ちて 来た 。

ゴーッ と いう 唸り 。

ハッと 国 友 が 、頭上 を 見上げた 。 夕 里子 も 、ほとんど 同時に 、山 の 高み を 見上げる 。

雪 が 、白い 雲 の ように なって 、頭上 から 崩れ落ちて 来る 。

「 走れ ！

と 、国 友 が 叫んだ 。

二 人 が 駆け出す 。

──下敷き に なったら 終り だ ！

ここ まで 何 秒 で 落ちて 来る だろう ？

一 秒 ？

──二 秒 ？

息 を つめ 、必死に 駆ける ……。

突然 、巨大な 手 で 殴られた ように 、夕里子 は 、地面 に 叩き 伏せられた 。

ドドド 、という 地響き と 共に 、夕里子 の 背 に どんどん と 重み が 加わって 来た 。

──生き埋め に なる ！ 神様 ！

そして ……不意に 静かに なった 。

夕 里子 は 、必死 で 起き上ろう と した 。

体 の 上 の 雪 が 、ガタガタ と 動く 。 どれ ぐらい 積って いる のだろう ？

背骨 が 折れる か と 思う ほど の 力 で 、歯 を くいしばり 、夕里子 は 、両手 で 体 を 押し上げよう と した 。

と ──パッと 雪 の 壁 を 突き破って 、夕里子 の 上半身 が 雪 の 上 に 出て いた 。

「国 友 さん ！

手 が 見えた 。

雪 から 突き出て 、空 を つかんで もがいて いる 。

「国 友 さん ！

待って て ！ 夕里子 は 、雪 の 中 から 這い出す と 、国友 の 方 へ と 駆け寄った 。

両手 で 、力一杯 雪 を かき出し 、腕 を つかんで 、体重 を かけて 引張った 。

「──お 手伝い し ましょう か 」

振り向く と 、珠美 が やって 来た 。

「珠美 、何 のんびり して ん の よ ！

と 、夕里子 は 叫んだ 。

「早く 来て ！ 国 友 さん が 窒息 しちゃ う ！ 「は いはい 」

と 、珠美 が やって 来る 。

「手 が 冷たく なっちゃう なあ ……」

「つべこべ 言って ないで 、早く 引張ん の よ ！

「そう キーキー 言わ ない の 。

──それにしても 、今度 は 腕 の 疲れる 旅行 だ ね 」

珠美 とて 、怪力 の 持主 と いう わけで は ない けれど 、一人 と 二人 の 差 は 大きく 、やがて 、国友 の 頭 が 、雪 から 出て 来た 。

「──ああ 、助かった ！

雪 だらけ で 、雪 男 みたいに なった 国 友 は 、激しく 呼吸 を した 。

「お 安く し ときます 」

と 、珠美 が 言った 。

国 友 も 、やっと 雪 の 中 から 出て 来た が 、歩こう と して 、

「 痛い ！

と 、顔 を しかめる 。

「足 を 痛めた の ？

「 うん 。

──挫いた らしい 。 悪い けど 、肩 を 貸して くれ ない か 」

「いい わ よ 。

ほら 、珠美 、反対 側 の 方 」

「は あい 」

夕 里子 と 珠美 の 二人 で 、両側 から 国友 を 支え ながら 、山荘 の 方 へ と 歩き出す 。

「──危ない ところ だった 」

と 、国 友 は 言った 。

「夕里子 君 、どこ も けが は ？ 「死んで る の かも しれない けど 、今 は 国友 さん の こと が 心配で 、感じない の 」

「キザ だ ね 」

と 、珠美 が 冷やかした 。

「でも 、あんた 、いい 所 へ 来て くれた わ 」

「 そう ？

そう 思ったら 、お小づかい 上げて よ 」

「それ が なきゃ いい のに ね 」

「これ が なくなったら 、私 で なく なる 」

それ は そう かも 、と 夕里子 は 思った 。

「──別に ね 、予感 が あった とか じゃない の よ 」

と 、珠美 は 言った 。

「ただ 、お 昼ご飯 です よ 、って 呼び に 来た だけ 」

山荘 へ 大分 近付いて いた 。

「── ねえ 」

と 、夕里子 は 言った 。

「 え ？

お 昼 の おかず なら 、知ら ない よ 」

「そう じゃ ない わ よ ！

あの 部屋 、誰 か 泊ってる の ？ と 、夕里子 は 山荘 の 方 へ 目 を やった まま 、言った 。

「どの 部屋 」

「一番 こっち の 。

二 階 の 窓 。 ──今 、カーテン が 閉まってる でしょ 」

「ああ 、あれ ？

── さあ 。 二階 で いえば ……。 私 たち の 方 と は 反対 側 でしょ 」

「そう ね 」

「じゃ 、お客 は 入れて ない らしい よ 。

みんな 、私たち の 方 の 側 の 部屋 に いる んだ もん 」

「そう か ……」

で は 、あの 窓 に 今 立って いた の は 誰 なんだろう ？

今 は カーテン が 閉まって いる その 窓 に 、夕里子 は 、確かに 人 の 姿 を 見た のである 。

その 人物 は 、夕里子 たち の 方 を 、じっと 見ている ようだった 。

もちろん 、まだ 大分 遠い のだ から 、どんな 男 だった か （男 だ 、と は 思った のだ が ）、よく 分らない が ……。

しかし 少なくとも 、それ は 、水谷 や 金田 で は なかった 。

して みる と ──石垣 園子 の 夫 な の か ？

やはり 、夫 は 本当に ただ 、「気分 が 悪い 」と いう ので 、休んで いる のだろうか …… 。

国 友 と 夕 里子 が 戻って 、また 一 騒ぎ が あった ものの 、昼食 の 後 は 、比較的 のんびり して しまった 。

もちろん 、川西 みどり の こと も 気に は なって いたろう が 、ともかく ここ で 騒いで も 始まらない のである 。

金田 や 敦子 は 、裏庭 の 方 へ 出て 、雪 で 遊んだり して いた 。

国 友 は 、部屋 で 寝て いた 。

──捻挫 は 大した こと も ない ようだ が 、一応 、湿布 して あるので 、動けない 。

夕 里子 も 、国友 を 助ける のに 夢中 だった ので 、一向に 感じなかった のだが 、お風呂 へ 入って みる と 、結構 、かすり傷 が あちこち に できていて 、ベッド に 横 に なる と 、急に 疲れ が 出て来た のか 、いつの間にか 眠って しまった 。

──山荘 の 中 は 静か だった 。

綾子 は 、と いえば ……。

本来 なら 、こんな 状況 である 、勉強 を 教える という 雰囲気 ではない のだが 、そこは 生真面目な 綾子 。

今日 も 、一階 の 奥 の 方 に ある 秀哉 の 部屋 で 「授業 」を 続けて いた 。

「──できて る わ 」

綾子 は 、秀哉 に 出した 練習 問題 の 答え を ざっと 見て 、ノート を 置いた 。

「もう 、あなた に 教える こと なんて 、ない みたい 」

「そんな こと ない よ 」

と 、秀哉 は 言った 。

「 どうして ？

何でも 、 よく 分ってる じゃない の 」

「分 らない こと だって ある よ 」

「 そう ？

どんな こと ？ ──秀 哉 は 、何となく 不思議な 目 で 綾子 を 見つめて いた 。

「── 失礼 」

と 、ドア が 開いて 、園子 が 入って くる 。

「あ 、どうも 」

「ご苦労様 です 。

お 茶 でも 、と 思って …… 」

園子 は 、いい 香り の 紅茶 を 運んで きた 。

「 どうぞ 」

「恐れ入り ます 」

綾子 は 匂い を かいで 、「──素敵な 匂い ！

何の 紅茶 です の ？ 「珍しい 葉 なんです よ 。

なかなか 手 に 入らない もの で 」

と 、園子 は 言った 。

「秀 哉 。 あなた は ココア ね 」

「 うん 」

「お 勉強 の 方 は ？

「 よく 分って 楽しい よ 」

と 、秀哉 は 言った 。

「まあ 、良かった わ 。

こんな 所 まで 来て いただいた かい が ありました 」

「 いいえ 」

綾子 として は 、これ で 一日 一万 円 も もらって は 申し訳ない 、と 本気で 思って いる 。

「──あの 、ご主人 の 具合 は いかが です の ？

紅茶 を ゆっくり と 飲み ながら 、綾子 は 訊いた 。

「ええ 、どうも この ところ 疲れ やすくて ね 」

「いけ ません ね 。

──何 か ご 病気 を ？ 「病気 と いう わけで は ……。

ただ 、トシ なんです わ 」

「でも ──まだ そんなに お 年 で は ……」

「 そう 。

たった 四百 歳 です もの ね 」

と 言って 、園子 は 笑った 。

綾子 は 、何となく ゾッと した が 、一緒に なって 笑う こと に した 。

「パパ に は 、必要な もの が ある んだ よ 」

と 、秀哉 が 言った 。

「必要な もの ？

「 うん 。

それ さえ あれば 、元気 に なる んだ けど ね 」

「まあ 、それ が 今 は ──」

「 なかなか 手 に 入りません の 」

と 園子 は 首 を 振った 。

「お 薬 ──か 何 か です か 」

「そんな ような もの です 」

綾子 は 、紅茶 を きれいに 飲み干して しまった 。

──ちょっと 変った 匂い と 味 の 紅茶 だった が 、本当に おいしい 。

「ごちそうさま でした 」

「まあ 、気 に 入って いただけた ようです わ ね 。

嬉しい わ 」

と 、園子 は 微笑んだ 。

「じゃ 、秀哉 、ちゃんと 教えて いただく の よ 」

「 うん 」

「お邪魔 いたし まして 」

「 いいえ ……」

綾子 は 、園子 が 出て 行く と 、「面白い お母様 ね 」

と 言った 。

「そう だ ね 」

秀哉 は 、鉛筆 の 先 で 、机 を トン 、トン 、と 叩き始めた 。

「じゃ 、次の ページ に 行き ましょう か 」

と 、綾子 は 、本 を めくって 、欠伸 を した 。

「いやだ わ 。

眠く なって 来た ……」

「 そう ？

鉛筆 が トントントン 、と 単調な リズム を 作って いる 。

綾子 は 、頭 の 中 に もや が 広がって 来る ような 気 が して 、頭 を 振った 。

でも 、一向に スッキリ し ない 。

だめ じゃ ない の ！

ちゃんと お 金 を もらって 教えて いる のに 、その 最中 に 寝たり しちゃ ！ しっかり して ！

「 眠ったら ？

トントン トン ……。

「でも ……だめ よ ……お 勉強 が ……」

瞼 が 重く なる 。

綾子 は 、必死 で 開けて いよう と する のだ が 、だめな のだ 。

「大丈夫 さ 」

トントン トン ……。

「 そう ……。

そう ね 、大丈夫 ね ……」

大丈夫 。

教え なく たって 、 この 子 は よく 分ってる ん だ もの ……。

「疲れて る んだ よ 。

それ に お腹 も 一杯 で 」

「そう ……ね 」

「眠く なって も 当り前 さ 」

「当り前 ね ……」

「目 を 閉じて 、ゆっくり 頭 を 机 に のせて 、眠ったら ？

「 そう …… そう ね 」

目 が 閉じる と 、綾子 は 、ゆっくり と 机 の 上 に 頭 を のせた 。

冷たい 机 の 感触 が 、かすかに あって ……。

それ きり 、綾子 は 、深い 眠り の 中 へ と 、引きずり 込まれて 行った 。

夕 里子 は ハッと 起き上がった 。

「い たた ……」

体 の 節々 が 痛い 。

──部屋 は 明るかった 。

どうした んだろう ？

どうして 急に 目 が さめた の かしら ？

何だか 、突然 、危険な こと に 出あった ような 気 が して 、ハッと した のだ 。

「夢 でも 見て た の か なあ 」

と 、呟いた 。

何の 夢 を ？

──一向に 思い出せ ない のだ が 、しかし 恐ろしい 夢 だった こと は 、間違い ない 。

少し 、額 に 汗 まで かいて いる 。

夕里子 は 、ベッド に 座った まま 、しばらく ぼんやり していた 。

窓 の 外 は 明るく 、雪 を かぶった 山 が 、少し 覗いて いる 。

空気 も 澄んで いて 、本当 なら 、こんなに 楽しい こと は ない はずな のに ……。

でも 、何か 重苦しい 影 が 、のしかかっている ような 気 が して ならない のだ 。

トントン 、と ノック の 音 が した 。

「 どなた ？

「僕 だ よ 、金田 」

「 ああ 。

入り なさい よ 」

金田 が 、そっと 入って 来る 。

「寝て る の か と 思った 」

「今 、起きた ところ よ 。

──どうした の ？ 「 うん 」

金田 は 、空いた ベッド に 腰 を かけた 。

「口説き に 来た んじゃ ない でしょう ね 」

「 まさか 」

「あら 、それ 、どういう 意味 ？

「いや ──あの 刑事 さん が いる から さ 」

と 、金田 は あわてて 言った 。

「お世辞 は いい わ よ 。

どうか した の ？ 「今 、君 の 妹 なんか と さ 、裏 で 遊んで た んだ よ 」

「それ で ？

「雪 ダルマ を 作って ね 。

三つ も こしらえた んだ 」

「へえ 、意外 と 幼い 趣味 ね 」

「からかう な よ 」

「いい じゃ ない 。

私 だって 好き よ 」

「ただ さ ──その とき 、雪 の 中 から 、こいつ を 見付けた 」

と 、金田 が ポケット から 出した の は 、銀色 の ペンダント だった 。

「それ が どうした の ？

「川西 みどり の なんだ 」

夕 里子 は 、立って 行って 、ペンダント を 受け取った 。

「── 確かに ？

「 うん 。

僕 が 買って やった んだ もの 。 ほら 、〈 Ｍ ・ Ｋ 〉って 彫って ある だ ろ ？ 「そう ね 。

──どの 辺 で ？ 「だ から 、そこ の 裏 。

──あんまり 崖 の 方 に は 行って ない 」

「 そう ……。

彼女 、ここ へ 来て いる って こと だ わ 」

「でも 、どこ に いる ？

「分 ら ない けど ……」

夕里子 は 、ペンダント を 、金田 に 返した 。

「彼女 の 身 に 何 か あった と 思う かい ？

「当然 よ 」

夕 里子 は 即座に 答えた 。

「あんな 所 で 、彼女 が 自分 から 姿 を 消す わけな いわ 」

金田 は 、ため息 を ついた 。

「どういう こと な んだろう な 。

──さっぱり 分らない よ 」

夕 里子 は 、ちょっと 考えて から 、

「 ねえ 」

と 、少し 声 を 低く して 、「一緒に 調べて みない ？

「何 を ？

「反対の 端 の 部屋 。

──さっき 、誰 か いる の が 見えた の よ 」

「二階 の ？

「 そう 。

──もしかしたら 、幻 の ご主人 かも しれない わ 、ここ の 」

「でも 、奥さん たち 、一階 に いる んじゃない の かい ？

「そう よ 。

だから 、二階 に 誰 が いる か 、興味 ある の よ 」

「でも 勝手に ──」

「 そう 。

もしかしたら 、川西 みどり さん の こと だって 分る かも しれない のに 」

と 肩 を すくめて 、「いい わ 。

私 、一人 で 調べる 」

「待て よ 。

分 った から ……」

金田 は 苦笑い して 、「きっと 君 の 恋人 の 刑事 さん も 、いつも こうして 引張り回さ れてる んだ な 」

と 言った 。

廊下 へ 出る と 、夕里子 は 、一階 へ 下りる 階段 の 所 へ 行き 、下 の 様子 を うかがった 。

「──別に 、人 の 来る 気配 は ない わ 」

と 、囁く ように 言って 、「行くわ よ 」

廊下 を 、あまり 足音 を たて ない ように して 、進んで 行く 。

「──この ドア よ 」

と 、夕里子 は 低く 囁いた 。

「 開く ？

「分 ら ない けど ……。

ちょっと 待って 」

夕 里子 は 、ドア に 、そっと 耳 を 押し当てた 。

誰 か が いる の なら 、少し ぐらい は 物音 が する だろう 。

──しかし 、たっぷり 三 分 以上 も 耳 を 澄まして いた が 、かすかな 音 一 つ 、聞こえない 。

夕里子 は 、ドア の ノブ を そっと つかむ と 、回して みた 。

開く 。

──ドア は スッ と 内側 へ と 開いた 。

「大丈夫 かい ？

金田 が 、思わず 言った 。

「何 よ 、男 でしょ 」

中 は 、真暗 だった 。

いくら カーテン が 引いて ある と は いって も 、少し は 光 が 入って い い はずだ が 。

何も 見え ない 。

──夕里子 は 、思い切って 、部屋 の 中 へ と 踏み込んだ 。

と ──突然 、ドア が バタン 、と 音 を たてて 閉った のだ 。

夕 里子 は びっくり した 。

「金田 君 ！

振り向いて 、ドア を 開けよう と した が 、今度 は びくとも しない 。

夕 里子 は 、一人 で 部屋 の 中 に いた 。

──ドア も 閉って 真 暗 である 。

目 が なれれば 、少し は 何 か が ……。

ふと 、奇妙な 匂い を かいだ 。

──何の 匂い だろう ？

決して 不快な 匂い で は ない が 、しかし 、よく 分らない 匂い である 。

そして ──ガサッ と 何か の 音 が した 。

「誰 か ……いる んです か ？

と 、夕里子 は 呼びかけた 。

「いる んだったら 、返事 して 」

手 は 、明り の スイッチ の ある はずの 所 を 探って いた 。

しかし 、何も 手 に 触れ ない 。 のっぺり と した 壁 ばかり 。

ガサッ 、と また 音 が した 。

その 音 は 、夕 里子 に ずっと 近付いて 来て いた のである …… 。