三 姉妹 探偵 団 4 Chapter 06

６ 消えた 娘

夕 里子 に とって は 、朝 昼 兼用 の 食事 の 後 、割合 すぐ に 夕食 、という 時間 に なってしまった 。

しかし 、この 爽やか に 、冷え切った 空気 の 中 で 呼吸 している だけ でも 、お腹 は 空く の かも しれない 。

夜 、七時 の 夕食 の 席 に ついた とき に は 、夕里子 の お腹 が グーグー 鳴っていた のである 。

「──お 手伝い し ましょう か 」

と 、夕里子 は 、忙しく スープ を 運んで 来る 園子 に 言った が 、

「いい の よ 。

作って る の は 主人 な んです もの 。 私 は 運ぶ だけ 」

「 でも ──」

「座って いて 。

主人 は 、お客さん に 手伝わせたり したら 、怒る の よ 」

「そう です か 」

夕 里子 は 、言わ れた 通り 、席 に 座った 。

「──さあ 、どうぞ 熱い 内 に 召し上って ね 」

と 言って 、園子 は 台所 の 方 へ 戻ろう と する 。

「 あの ──」

と 、綾子 が 言った 。

「何 か ？

「いえ ──秀 哉 君 は 、一緒に 食べ ない んでしょうか ？

「あの 子 は いい の 。

──ちょっと 体 を こわした こと が あって 、色々 と 、食べ られない もの も ある から 」

「そう です か 」

「じゃ 、また 料理 が できたら 、運びます から ね 」

園子 が 出て 行く と 、夕里子 たち 姉妹 と 国友 の 四人 が テーブル に 残る 。

「食べ よう っと 」

珠美 は 、さっさと スープ を 飲み 始めた 。

「── うん ！ 旨 い ！ うち の スープ と 大分 違う よ 」

「 悪かった わ ね 」

と 、夕里子 は にらんで やった 。

しかし 、まあ 、飲んで みる と 、珠美 の 言う こと も 分る だけの 味 で は ある 。

「──お 姉ちゃん 」

と 、夕里子 は 綾子 の 方 へ 、「どう ？

家庭 教師 の 方 は 、うまく やって る ？ 「 うん 」

綾子 は 肯いて 、「とっても 分りやすい 、って 、ほめて くれた わ 」

「 へえ 、 大した もん だ 」

と 、珠美 が 冷やかした 。

「ただ ね ……」

と 、綾子 が 複雑な 顔 を する 。

「何 か あった の ？

「そう じゃ ない けど ……。

ともかく 、飲みこみ の 早い 子 な の 。 一回 説明 した だけ で 、何でも 分っちゃう の よ 」

「頭 よ さ そうだ もん ね 」

「でも ねえ …… 。

何だか 、手応え が なくて 」

「と いう と ？

「 何もかも 、 ちゃんと 分ってる ん じゃない かって 気 が する の 。

私 の 教える こと ぐらい 、全部 、知ってる んじゃないか なあ 」

夕 里子 は 、ちょっと 肯いた 。

綾子 は 、およそ 推理 と か 論理的 能力 に かけては 、小学生 並み である が 、その分 、直感 は 鋭い 。

当人 が 、全く それ を 自覚 して いない 分 、余計に そう な のである 。

しかし 、それ が 正しい と する と 、なぜ わざわざ こんな 所 まで 家庭教師 を 連れて来る 必要 が あった のだろう ？

しかも 、こんなに 大勢 の 「同行客 」を つけて 。

タダ で 全部 泊めよう と いう のだ から 、相当な 出費 に なる はずだ が ……。

「夕里子 君 」

と 、国 友 に 呼ばれて 、

「 え ？

──何 か 言った ？ と 、夕里子 は 、我 に 返って 訊いた 。

「いや 、その 顔 さ 」

「 あら 」

夕 里子 は 、 国 友 を にらんで 、「 この 顔 が 気 に 入りません の ？

「そう じゃ ない よ 」

と 、国 友 は 笑って 、「ただ 、そういう 表情 の とき は 危ない から さ 」

「危ない 、って ？

「何 か に 好奇心 を 燃やして る 。

──図星 だ ろ ？ いつも 君 が 事件 に 首 を 突っ込む とき は 、そういう 顔 を してる よ 」

「 だって ──」

夕里子 は 、隣 の 席 の 国友 の 方 へ 、低い 声 で 言った 。

「どこ か 変 よ 。 そう 思わ ない ？ 「 うん ……。

しかし 、こういう 山 の 中 に ずっと 住んで れば 、多少 、ずれて 来る んじゃ ない か ？ 「それ だけ じゃ ない わ 。

ここ の ご主人 に 会った ？ 「いい や 」

「 でしょ ？

おかしい わ よ 。 どうして 一 度 も 顔 を 出さ ない の ？ 「さあ ね 」

「何 か ある んだ わ 。

──私 、そう 思う 」

夕 里子 は 、スープ を きれいに 飲み干した 。

「しかし ね ──」

「なあ に ？

「その スープ に 毒 が 入って たら 、君 は イチコロ だ ぜ 」

「意地悪 ね ！

と 、夕里子 は 、国友 を つついて やった 。

「や あ ねえ 、イチャ ついちゃって 」

と 、珠美 が 冷やかす 。

「夜中 に こっそり 部屋 を 出て ったら 、後 つけて やる 」

「そんな こと し ませ ん よ 、だ 」

「そう ね 。

夕 里子 姉ちゃん 、そんな 度胸 、ない もん ね 」

「言った わ ね ！

「できっこ ない って 方 に 、千円 賭ける 」

「よし なさい よ 」

と 、綾子 が おっとり と 言った 。

「男女 の 愛 は 、神聖な もの よ 。 賭け の 対象 なんか に しちゃ いけない わ 」

「シンセイ 、です か 」

と 、珠美 は 首 を 振って 、「綾子 姉ちゃん は 、生まれて 来る のが 百年 遅かった 」

「──あら 、電話 じゃない ？

と 、夕里子 が 言った 。

客 が 休む 広い リビングルーム の 方 から 、電話 の 音 が する 。

「出て みる わ 」

夕 里子 は 、急いで ダイニングルーム を 出て 行った 。

電話 が 鳴って いる 。

──石垣 園子 は 台所 に いる ので 、聞こえない のだろう 。

「── はい 」

と 、夕里子 は 、受話器 を 取った 。

「 もしもし ？ 「──夕 里子 ？

と 、どこ か で 聞いた 声 。

「何 だ 、敦子 か 。

よく 分った ね 、 ここ の 電話 番号 」

「あの ドライブ ・イン で 聞いた 」

と 、敦子 が 言った 。

「ねえ 、そこ 、泊れ ない かしら 、私たち ？ 「ええ ？

夕 里子 は 面食らった 。

「でも ──敦子 たち 、民宿 に 泊ってる んでしょ ？ 「それ が ね 、ひどい 話 な の 」

敦子 が 、珍しく カッカ 来ている らしい 。

「ゆうべ 行ったら 、私 たち の 予約 、キャンセル に なって ん の よ 」

「 キャンセル ？

どうして ？

「知ら ない わ 。

ともかく 、向う の 話 じゃ 、誰か が 電話 を かけて 来て 、予約 を 取り消した 、って いう の 」

「変 ね 。

誰 も そんな こと ──」

「して ない の ！

それ なのに 、さ 」

「で 、どうした の ？

「そこ 、もう 他の 予約 を 入れちゃった って わけなの 。

部屋 は 空いて いない し 」

「じゃ 、ゆうべ は ？

「うん 、近く の 民宿 に 訊いて くれて ね 、三つ に 分れて 、辛うじて 一泊 だけ 。

──それ も 、今日 から は どこ も 一杯 だって 、 追ん出さ れて ね 」

「まあ 、災難 ね 」

「で 、そこ 、もし まだ 部屋 が あったら 、と 思って ──」

「そう ね ……。

でも ──」

「訊 くだけ 訊いて みて よ 。

帰っちゃった 子 も いる の 。 他の 車 に 乗せて もらって 」

「じゃ 、今 は 何 人 ？

「水谷 先生 と 、吾郎 君 と 川西 みどり さん 」

「じゃ 、敦子 入れて 四 人 ね 」

「 そう 。

男 同士 、女 同士 、二 部屋 あれば いい の 。 料金 は 高くて も いい って 、水谷 先生 が 言って くれてる から 」

「 そう 」

夕里子 は 、しかし 、何となく 気 が 進ま なかった 。

この 山荘 に 、敦子 たち が 来る 。

──心強い に は 違いない のだが …… 。

帰った 方が いい 。

──そう 言おう か 、と 思った 。

「どうかした の ？

声 が して 、ハッと 振り向く と 、石垣 園子 が 立って いる 。

「あ 、あの ──」

仕方ない 。

夕 里子 は 、事情 を 説明 した 。

「まあ 、それ は 気の毒 ね 」

と 、園子 は 言って 、エプロン で 手 を 拭った 。

「でも ──突然 じゃ 、ご 迷惑 だ し 、東京 へ 帰って も いい と 言ってます から ──」

「こちら は 構わない の よ 。

こんな とき に は 、利用 して いただいて 」

「 でも ──」

「私 が 代り ましょ 」

園子 が 受話器 を 取った 。

「── もしもし ？ ──ええ 、この 山荘 の ──そう 、あの とき お 会い した わ ね 。 事情 は うかがった わ 。 こちら は 構い ません から 、どうぞ いらして 」

夕 里子 は 、向う で 大喜び している 敦子 の 声 を 、かすかに 聞いて 、立っていた 。

「道 を 説明 し ます から 、運転 なさる 方 に 、代って 下さい な 。

──あ 、先生 で いらっしゃい ます ね ？ ──ええ 、こちら は 一向に 。 で 、今 、どの 辺 に おいで です の ？ 夕 里子 は 、肩 を すくめた 。

まあ 、敦子 も 一緒 という の は 、夕里子 に とっても 嬉しい こと だった し 、それに 水谷 先生 も 来る 。

もし 、この 山荘 に 、何か 妙な こと が あっても 、仲間 が ふえれば 安心で は ある 。

「──はい 、それ じゃ 、お 待ち して い ます 。

雪道 です から 、お 気 を 付けて 」

園子 が 電話 を 切った 。

「──一 時間 ほど の 所 に いる ようだ わ 。 あったかい 食事 を 用意 して おき ま しょ 」

「すみません 、突然 こんな こと に なって 」

「 いいえ ！

──さ 、お 料理 が 出て います から 、冷めない 内 に 召し上って 」

園子 は 、あくまで 愛想 が いい 。

夕里子 は 、ダイニングルーム へ 戻った 。

夕食 は 文句なしに おいしく 、夕 里子 も 珍しく 、お腹 が 苦しく なる くらい 食べて しまって いた 。

デザート の ケーキ も 二 つ ！

──これ が また おいしい のである 。

「──太っちゃう 、これ じゃ 」

と 、珠美 も 悲鳴 を 上げて いる 。

「本当 ね 」

綾子 も 、夕里子 や 珠美 に 劣らず 食べて いる はずだ が 、割合 に 平然と していた 。

「お姉ちゃん 、大食い だ ね 」

と 、夕里子 が 言う と 、

「 そう ？

でも 、 出さ れた のに 、食べ なきゃ 悪い じゃ ない 」

「リビング に 行こう 」

と 、珠美 が 立ち上って 、「綾子 姉ちゃん 、行こ 」

「後 で 」

「 どうして ？

まだ 食べる の ？ 「 まさか 。

──苦しくて 動け ない の よ 」

こういう こと を 、平然 と 言う の が 、綾子 らしい ところ だ 。

「──これ で タダ ！

いい の か なあ 」

珠美 も 珍しく 気 が 咎めて いる 様子 。

「私 、裏 へ 出て みる 」

と 、夕里子 が 立ち上った 。

「こんな 夜 に ？

「 うん 。

敦子 たち の 車 が 来れば 、あの 道 に 見える でしょ 。 そろそろ 来る ころ だ し 」

「物好き ね 」

「人 の こと は 放っといて 」

夕 里子 は 、厚い ジャンパー を はおって 、裏 の 戸口 から 、長靴 を はいて 、外 へ 出た 。

── 寒い 。

さすが に 、夜 に なる と 肌 が こわばって 来る 寒さ である 。

しかし 、雪 の 反射 で 、辺り は 充分に 明るい 。

少し 歩いて 行く と 、後ろ から 、

「おい 、待て よ 」

と 国 友 が 追って 来る 。

「あら 、お年寄 に は 、寒さ が 応える んじゃない ？

「からかう な よ 。

──目 が 覚める な 」

「 うん 」

夕里子 は 、ふと 目 を 空 へ 向けて 、「見て ！

と 、声 を 上げた 。

星空 、だった 。

でも ──これ 、本当に 全部 星 な の ？

夕 里子 は 、こんなに 星 が ひしめき 合って 、今にも 降って 来そうな 空 を 見た の は 初めて だった 。

「── 凄い ！

我ながら 、情 ない と は 思う けど 、夕里子 は 、そんな 感想 しか 述べ られない のである 。

「本当 だ 。

──凄い や 」

国 友 も 同様 らしい 。

二人 は 、何となく 顔 を 見合わせ 、そして 笑った 。

「どうも 、僕ら は 詩人 に なれ そうに ない ね 」

「でも 、恋 は できる わ 」

「ドキッ と する こと を 言って くれる ね 」

「あら 、いけなかった ？

「いい や 」

国 友 は 、夕 里子 の 肩 を 抱いて 、「もう 少し 先 に 行こう 」

「 うん ……」

二 人 は 、山荘 を 背 に 、ゆっくり と 歩いて 行った 。

「──寒く ない か ？

「 大丈夫 」

「まぶしく ない ？

「 夜 よ 」

「でも ──星 の 光 で さ 」

「そう ね ……。

ちょっと 目 を つぶって いよう か な 」

「そう したら ？

と 、昼間 の つづき 。

夕 里子 は 、軽く 目 を 閉じて 、国 友 が キス して くれる の を 待って いた 。

まさか 、今度 は 雪 玉 が 飛んで 来ない だろう …… 。

国 友 が 夕 里子 を 抱き 寄せて 、さて ──。

「動か ないで 」

と 、声 が した 。

「 え ？

振り向く と 、また 秀 哉 である 。

「動いちゃ だめ だ よ 」

「何の こと ？

夕 里子 は 少々 ムッと して 、「子供 は ね 、こういう とこ に 来ちゃ いけない の 」

と 言って やった 。

「いい から 、こっち へ 来て 」

夕 里子 は 、国 友 と 顔 を 見合わせた 。

「── ゆっくり 。

そっと 歩いて 」

仕方ない 。

──国 友 と 夕里子 は 、秀哉 の 方 へ と 歩いて 行った 。

「何 なの よ 、一体 ？

と 、夕里子 が 言った とき 、ドドッ 、という 音 が した 。

振り向いて 、夕里子 は 目 を みはった 。

たった今 、国友 と ラブシーン を 演じよう と していた 所 が 、ポッカリ と なくなっている のだ ！

「──あそこ 、崖 の 向う だった んだ よ 」

と 、秀哉 が 言った 。

「気 を 付け ない と 、夜 は 、距離 の 感じ が 狂う から 」

秀 哉 は 、クルッ と 背 を 向け 、山荘 へ と 戻って 行った 。

──夕里子 は 、今 に なって 青ざめる と 、

「国 友 さん ……」

「いや ──すまん 。

僕 の 不注意 だ ……」

二人 は 、思わず しっかり と 抱き合って いた 。

「──あの 灯 」

と 、夕里子 は 、ハッと した 。

遠く に 、車 の ライト が 見える 。

あの 山腹 の 道 を 、ゆっくり と 進んで 来る のだ 。

「 や あ 、 あれ が 例の ──」

「敦子 たち だ わ 、きっと 」

と 、夕里子 は 言った 。

「水谷 先生 の 運転 で 大丈夫 かな 、と 思ってた んだ けど 」

「そんなに 下手な の かい ？

「そう じゃ ない けど ね 」

と 、夕里子 は 言った 。

「 確か 、 免許 取って まだ 三 ヵ 月 よ 」

「それ で 雪 の 山道 ？

「敦子 たち は 知ら ない の 。

内緒 よ 」

「知ら ぬ が 仏 、だ な 」

と 、国 友 は 首 を 振った 。

「でも 、水谷 先生 、運動 神経 抜群 だ し ね 」

「二 枚 目 で スポーツマン で 詩人 、だろ 」

「妬いて る ？

「まあ ね 」

「 面白い 」

夕里子 は 、やっと ショック から 立ち直って 、国友 の 腕 を つかんだ 。

「水谷 先生 、敦子 に 気 が ある の よ ね 」

「──片 瀬 敦子 君 ？

「 そう 。

やっぱり 美人 じゃ ない 」

「そりゃ そう だ けど ……。

先生 と 女子 高生 か 。 危険 だ ね 」

「刑事 と 女子 高生 は ？

と 、夕里子 が 訊いて 、笑った ──その とき だった 。

「 おい ！

と 、国 友 が 緊迫 した 声 を 出した 。

夕 里子 は 、信じ られ ない 思い で 、見て いた 。

車 の ライト が 、 急に 向き を 変えて 、 雪 の 斜面 に 向って 、 滑る よう に ──。

「── 落ちた ！

国 友 が 叫んだ 。

ライト が 、二 転 、三 転して 、消えた 。

──山腹 に は 、もう 何も 見え ない 。

「── 敦子 ！

「助け なきゃ ！

行こう ！ 国 友 と 夕 里子 は 、 山荘 に 向って 駆け 出して 行った 。