三 姉妹 探偵 団 4 Chapter 04

４ 開いた トランク

どこまでも 続く 闇 の トンネル の ような 夜道 。

──その 奥 に 、パッと 幻 の ように 、明るい 光 が 見えて 来た 。

「ドライブ ・イン だ 。

──一休み して 行く かい ？ ハンドル を 握って いた 国 友 は 、ちょっと 後ろ の 座席 を 振り返って 、思わず 笑って しまった 。

もちろん 、深夜 の 長い ドライブ で 、疲れて は いる のだろう 。

それ に 、若い のだ し …… 。

佐々 本家 の 三 姉妹 は 、互いに もたれ 合って 、いとも 安らかに 眠り 込んで いた のである 。

「このまま 行き ます か 」

と 、少し スピード を 落し ながら 、国友 は 、助手席 に 座った 石垣 園子 を 見た 。

「あと どの くらい かかり ます ？ 「そう です ね 、たぶん この 様子 なら ……、二 時間 は かから ない と 思います わ 」

と 、 園子 は 言って 、「 でも 、 ずっと 運転 を お 任せ して しまって 、 お 疲れ では ありません ？

何 でしたら 、あそこ で 一息 ついて 行か れたら ──」

「そう です ね 」

国 友 も 、無理 は 避け たかった 。

何 といっても 、大事な 夕里子 ──いや 他の 二 人 だって 大事 だが ──を 乗せて いる のだ 。 事故 は 起し たく ない 。

「じゃ 、この 子 たち は 起して も 可哀そう だ 。

手っ取り早く コーヒー でも 飲んで 来ましょう か 」

国 友 は 、車 を ドライブ ・イン の 前 に 寄せた 。

別に 眠気 が さして いる わけで は ない が 、ここ で 少し 休んで おかない と 、これから 山道 を 上る という のに 、途中 で 眠く なって 来たら 、大変だ 。

「じゃ 、私 も ──」

と 園子 が シートベルト を 外して 、「少し お腹 が 空きました わ 。

軽く 食べる もの を ──」

と 、いきなり 後ろ の 座席 から 、

「私 も ！

と 声 が 上った 。

珠美 が 、眠 そうな 目 を こすり ながら 、

「私 も ！

お腹 ──空いた んだ もん 」

欠伸 し ながら も 主張 する 、その 逞しさ に 、国友 は 吹き出して しまった 。

「珠美 ったら ……」

夕 里子 は 、もたれていた 珠美 が 起き上って 、ガクッ と 頭 が 落ち 、目 が 覚めてしまった のである 。

「何 よ 、夕里子 姉ちゃん だって 、起きた じゃない の 」

「おいおい 、こんな 所 で ケンカ する な よ 。

──綾子 君 は ？ 綾子 は ただ 一人 、我が 道 を 行く という 感じ で スヤスヤ と 眠り 込んで いる 。

「お姉ちゃん は だめ 。

低 血圧 で 、起こして も 三十 分 ぐらい は ボーッ と してる から 」

「そう か 。

じゃ 、寝かせて おこう 」

「しばらく は あったかい でしょ 」

と 、夕里子 も 少々 無責任 に 、それ でも 一応 自分 が 膝 に かけて いた 毛布 を 綾子 の 肩 に かけて やって から 、車 の 外 へ 出た 。

「 ワッ ！

思わず 声 を 上げる 、空気 の 冷たさ ！

まるで 都心 と は 違う 。

「もう 、かなり 山 の 中 だ から ね 」

と 言う 国 友 の 言葉 も 、白い 息 に なって 風 に 流れて 行く 。

「きっと 向う は 雪 です わ 」

と 、園子 が 言った 。

「じゃ 、中 へ 入り ましょう 」

──小さな ドライブ ・イン で 、もちろん 大した もの は なかった が 、それ でも 、こんな 場所 なら 、ホットドッグ も ごちそう に なる 。

みんな ホットドッグ と コーヒー を 取って 、一 息 つく 。

「──や あ 、こりゃ 石垣 さん の 奥さん 」

──カウンター の 中 の 、エプロン を した 中年 男 が 、園子 を 見て 、声 を かけた 。

「あら 、久しぶり ね 」

と 、園子 は 笑顔 で 、「東京 から 、いつ 戻った の ？

「もう 二 、三 週間 前 です よ 。

こっち は 寒い ねえ 」

「東京 に いる 方 が 楽 でしょう に 」

「貧乏 人 は 働か に ゃ 」

と 、男 は 笑った 。

「──これ から 東京 です か ？ 「帰る ところ 」

と 、園子 が 答える 。

「そう です か 。

じゃ 、ご 主人 と 一緒 で 」

──園子 の 顔 から 、ふと 笑み が 消えた 。

夕 里子 は 、それ に 気付いた 。

外 の 寒さ で 、いや でも 目 が 覚め 、頭 も スッキリ してしまった せい だ 。

園子 は 、ことさら に さりげない 調子 で 、

「主人 も ここ に 寄った の ？

と 、訊いた 。

「 ええ 。

つい 一 時間 ぐらい 前 かな 。 これ から 帰る ところ だ と おっしゃって ね 。 ──ご 一緒 じゃ なかった んです か ？ 「 え ？

──いえ 、もちろん 、一緒 よ 。 ただ ──帰り は 明日 に する とか 言ってた ので 、びっくりした だけ 」

いかにも 言い訳 だ 、と 夕里子 は 思った 。

なぜ だろう ？

「じゃ 、もう 奥さん が お帰り に なってる と思って おられた の かも しれません ね 」

「そう ね 。

──追い越さ れた の かも 」

園子 は 、窓 の 外 へ 目 を やって 、「また お客さん だ わ 」

と 言った 。

話 を そらす ため の 言葉 だ 、 と 分った 。

夕 里子 は 、 チラッ と 国 友 の 方 を 見た が 、 国 友 は 、 運ばれて 来た コーヒー （ と いう より お 湯 に 近かった が ） を 飲み ながら 、 置いて あった スポーツ 新聞 を 広げて いる 。

園子 は 、明らかに 、夫 が 東京 へ 行って いた こと を 知らなかった のだ 。

それ を 知って 、急に 、あの 穏やかな 顔 が こわばった 。

そう 。

──夫 に 愛人 が いる の かも しれ ない 。 東京 に いて 、時々 会い に 行ってる と したら ？

夫 が 、こんな 時間 に 、あわてて 妻 より 先 に 山荘 へ 戻ろう と する の も 分る と いう もの だ 。

それ に ──園子 が 、こんな 夜中 に 車 を 走らせて まで 、今夜中 に 山荘 へ 着こう と している の も 、夫 の 在宅 を 確かめたい と いう 気持 から だった ので は ……。

夕 里子 として も 、証拠 の ない 推測 に 過ぎ ない と いう 点 は 認め ざる を 得 なかった が 、しかし 、こういう こと を 考えて いる と 、やたら 楽しく なっちゃう んだ から 、全く 、困った 女の子 である ！

──新しい 客 は 、かなり にぎやか そうだった 。

小型の 車 から ゾロゾロ と 出て 来た の は 、 若い 、 高校 生 ぐらい の グループ で ……。

「寒い よう ！

と 、店 の 中 へ 飛び込んで 来た の は ……。

「 敦子 ！

と 、夕里子 は 目 を 丸く した 。

「夕里子 じゃ ない ！

片 瀬 敦子 である 。

「それ に ──国 友 さん まで ！ 高校 の 、夕里子 の 親友 だ 。

──まさか こんな 所 で 、と 二人 が びっくり して 顔 を 見合わせて いる と 、敦子 の 他 の 面々 が ドッと 入って 来て 、突っ立っていた 敦子 は 、弾き 飛ばさ れそうに なって しまった 。

「 キャッ ！

「何 だ 、おい 、何 を こんな 所 に 突っ立って んだ よ 」

「 吾郎 ！

ほら 、夕 里子 よ 」

「夕 里子 ？

──馬鹿 、こんな 所 に あの うるさい の が いる わけ ──。 本当 だ 」

「うるさくて 悪かった な 」

と 、夕里子 が 言い返した 。

「ちょっと ツラ 貸し な 」

「お姉ちゃん 、国友 さん の 前 だ よ 」

と 、珠美 が つつく 。

「百 年 の 恋 も さめちゃう から 」

「二 、三 年 の 恋 なら 大丈夫 よ 」

と 、夕里子 は 、いい加減な こと を 言った 。

「でも ──びっくり した ！

「どっち が 」

と 、敦子 は 言った 。

「夕里子 、旅行 に は 出 ない って 言ってた じゃないの 」

「急に 事情 が 変った の 」

と 、夕里子 は 言った 。

「そっち は 何の グループ ？ 「文芸 部 の 合宿 よ 」

「あ 、そう か 。

──水谷 先生 、こんにち は 」

「や あ 、佐々本 か ！

水谷 は 高校 の 現代 国語 の 教師 である 。

しかし 、たいてい 、新入生 は 誰 でも 、

「あの 人 、体育 の 先生 でしょ 」

と 言う の だ 。

確かに 、イメージ として は 、上背 も あり 、逞しく 、スポーツマン の 印象 。

そして 、実際 、スポーツ 万能 な のである 。

女子 学生 に は 、大いに もてている 。

特に 、二十四 歳 の 若さ で 独身 ！

「── 独身 ？

国 友 は 思わず 訊き 返した 。

「あの ──いかつい ゴリラ みたいな 奴 が ？ 「ゴリラ は ない でしょ 」

夕 里子 が 国 友 を にらむ 。

「ハンサム じゃ ない 。 凄い 人気者 な の よ 、学校 じゃ 」

「そう かね ……」

国 友 は 、面白く な さ そうな 顔 で 、その テーブル の 方 を 見やった 。

「スポーツ 万能 、授業 は 面白い し 、その上 、詩人 な の 」

「 死人 ？

「 詩人 。

ポエト 。 ──分 る ？ 「 それ ぐらい 分 る ！

と 、国 友 は むき に なって 言った 。

「僕 だって 、詩 ぐらい 知って る 。 〈 山 の かなた の 空 遠く 、 山 の あなた は 今 いずこ 〉」

珠美 が ギャハハ 、と 笑い 出した 。

「──あの ね 、水谷 先生 は 、本物 の 詩人 な の 。

詩 の 雑誌 に も 時々 出てる し 、詩集 も 二 冊 出してる の よ 」

「 ふん 。

──ま 、結構だ ね 」

と 国 友 は そっぽ を 向いた 。

何の こと は ない 、妬いてる のである 。

──片瀬敦子 が 、夕里子 たち の テーブル へ やって 来る と 、

「座って いい ？

「 うん 。

もちろん 。 ──あっ ち は いい の ？ 「一人 、はみ出してる の 」

と 、敦子 は 言った 。

「美人 は 辛い 」

「よく 言う よ 」

と 、夕里子 は 肘 で つついた 。

「あら 、綾子 さん は ？

と 、敦子 が 訊く 。

「うん 、車 の 中 で 寝てる 」

「 へえ 。

寒く ない ？ 「さあ ね 。

──珠美 、ちょっと 見て 来て 」

「や だ よ 。

この 寒い のに 」

「あんた 一 番 若い の よ 」

「関係 ない ！

脂肪 の 厚み は お姉ちゃん の 方 が 上 」

「何 よ 、その 言い方 。

──じゃ 、ほれ 、百円 」

「 ケチ ！

──ま 、いい や 」

百円玉 を ポケット に 入れ 、珠美 は 、立ち上った 。

さて ──車 の 中 で 眠って いた 綾子 の 方 は 、と言えば ……。

ウーン …… 。

綾子 は 、ちょっと 呻き声 を 上げて 、身動き した 。

──と 思ったら 、ドサッ と 横倒し に なって しまった 。

これ で は 、いくら 鈍い 綾子 でも 、目 が 覚めよう と いう もの である 。

それ に ──いやに 寒かった 。

ブルッ と 身震い して 、綾子 は 目 を 開いた 。

「 夕 里子 ──。

珠美 ？ 車 の 中 に は 誰 も いない 。

「 寒い ！ 見れば 、窓 が 開いて いる のだ 。

これ じゃ 寒い はずである 。

車 は 停って いて 、国友 も 石垣 園子 の 姿 も 見えない 。

でも ──あの 明り は ？

綾子 は 、やっと 車 が ドライブ・イン の 前 に 停っている のに 気付いた 。

そう か 。

じゃ 、みんな 、あの 店 に 入ってる んだ わ 。 それにしても 、私 一人 、置いて く なんて ！

きっと 夕里子 が 、お姉ちゃん は どうせ 低血圧 だ から 、起き やしない わ よ 、と か 言った んだ わ 。

綾子 の 推理 も 、時に は 当る こと が ある 。

「私 も 行こう か な ……」

と 、綾子 は ブル ブルッ と 、犬 みたいに 頭 を 振って 、窓越し に 、ドライブ・イン の 方 を 見やった 。

その 反対 側 の 、開いた 窓 から ──白い 手 が 、そっと 中 へ 伸びて 来る 。

綾子 は まるで 気付か なかった 。

その 手 は 、綾子 の 首 へ と 伸びて 来た 。

そして 、指 を 一杯に 広げる と 、つかみ かかろう と ……。

「 ハックション ！

綾子 は 派手に クシャミ を した 。

白い 手 は 、パッと 引っ込んだ 。

「ああ 、これ じゃ 風邪 引いちゃう ……」

と 、綾子 は 反対 側 の 窓 ヘ ヒョイ と 目 を やった 。

そこ に は もう 、白い 手 は 見え なかった 。

「閉め とか なきゃ 」

綾子 は 、その 窓 の ガラス を 上げる と 、「これ で よし 、と ── 」

向き直って ドア を 開けよう と ──。

「 キャッ ！

窓 の 所 に グッと 顔 を 押しつけて いる の は ──珠美 だった 。

「びっくり させ ないで よ ！

と 、綾子 は ドア を 開けて にらんだ 。

「起きて る と は 思わ なかった んだ もん 」

「私 だけ 除け者 に して ……」

「すね ない の 。

──しわ が ふえる よ 」

「大きな お世話 よ 」

二 人 は 、ドライブ ・イン へ と 入って 行った ……。

「あれ が 金田 吾郎 君 」

と 、夕里子 が 、紹介 している 。

「──ね 、敦子 」

「 うん ？

「金田 君 の 隣 の 子 は ？

「ああ 、あの 子 、うち の 高校 じゃ ない の 」

「 でしょ ？

見た こと ない もの 」

「金田 君 の ガールフレンド よ 」

「 へえ ！

文芸 部 って 、そんな 合宿 が ある の ？ 「 まさか 。

ちゃんと 水谷 先生 の 許可 が 取って ある わ よ 。 彼女 ね 、美人 でしょ ？ 「 うん 」

と 肯 いた の は 、国 友 だった 。

「──ああ 、もちろん 、君たち ほど じゃない けど 」

「わざとらしい の よ 」

「 ね ー え 」

夕 里子 と 敦子 に にらまれて 、国友 は あわてて 、目 を そらした 。

「──あの 子 、川西 みどり って いう の 。

種 を あかせば ね 、水谷 先生 の いとこ な んだ 」

「そう な の 」

と 、夕里子 は 肯いた 。

確かに 美人 である 。

美人 、という 点 で は 敦子 も かなり 目立つ 方 だが 、川西 みどり は 、どこか 冷たい 、妖しさ さえ 感じ させる 美人 で 、その 雰囲気 は 、敦子 に も ない もの だった 。

「金田 君 にゃ 、もったいない 」

テーブル が 離れて いる から 、夕里子 は 、勝手な こと を 言って いた 。

「──楽し そう で いい わ ね 」

と 、その 様子 を 見ていた 石垣 園子 が 微笑み ながら 言った 。

「みなさん に も 、泊って いただき たかった わ 」

「分 って りゃ 、民宿 、予約 し なかった のに なあ ！

と 、敦子 は 悔しがって いる 。

「キャンセル したら ？

「 まさか 。

これ だけ の 人数 よ 。 そんな わけ に いか ない 」

「それ も そう ね 。

──ま 、敦子 は せいぜい 、孤独 を 楽しんで ちょうだい 」

「 あ ！

夕 里子 ったら 、国友 さん が いる と 思って …… 」

「あら 、私 も 孤独 よ 。

ねえ 、国友 さん 」

「──もう 勘弁 して くれ よ 」

と 、国 友 が 情 ない 顔 で 言った 。

「夕 里子 」

と 、やっと 目 が 覚めた 様子 の 綾子 が 言った 。

「雪 だ わ 」

──本当 だった 。

暗い 夜 に 漂う ように 、白く 雪 片 が 風 に 舞っている 。

「や あ 、本当 だ 」

国 友 は 大きく 伸び を して 、「積らない 内に 、出かけよう か 」

「 待って 。

お姉ちゃん が まだ ココア 飲んでる から 」

「あ 、そう か 。

── ごめん 。 じゃ 、先 に 行って エンジン かけ とく よ 。 ゆっくり おい で 」

「 はい 」

綾子 は そう 言って から 、「窓 、閉め とき ました から 」

立ち上って 、歩き かけた 国 友 は 、振り向いて 、

「 窓 ？

「 ええ 。

開いて た から 」

「 まさか 。

──閉って た はずだ よ 」

「そう よ 。

開いて りゃ 分 る よ 」

と 、珠美 が 言った 。

「 だって ……。

本当に 開いて た の よ 」

「じゃ 、ずっと 、窓 、開けた まま 寝て たって いう の ？

夕 里子 は 笑って 、「じゃ 、お姉ちゃん 、とっくに 凍死 してる 」

「人 を からかって ！

だって 本当に ──」

「夢 、見た んでしょ 」

「本当 よ ……」

しかし 、そう 人 から 言わ れ る と 、強く 言い 返せ ない の が 、綾子 である 。

しかも 、その 内 に は 、本当に 自分 の 方 が 間違って いた ような 気 に なって 来て しまう 。

国 友 が 肩 を すくめて 、

「ま 、この 寒い 中 で 、泥棒 も 出 ない だろう 」

と 言って 、出口 の 方 へ 歩き出した 。

「あ 、それ から 、後ろ の トランク が 開いてた みたい 」

と 、綾子 が また 言った 。

「──お姉ちゃん 、大丈夫 ？

「幻覚 を 見る ように なる と 、重症 だ よ 」

と 、珠美 は 言った 。

「原因 は ？ 失恋 ？ 「姉 を からかう んじゃ ない の 」

と 、にらんで 、綾子 は ココア を ガブッ と 飲み 、「アチッ ！

と 、悲鳴 を 上げた 。

国 友 は 、外 へ 出る と 、吹きつけて 来る 寒風 、そして 雪 片 に 目 を 細く した 。

一 段 と 、寒く なって いる ようだった 。

車 の 方 へ と 駆けて 行く 。

──ロック を 開け 、ドア に 手 を かけて …… 。 何となく 、後ろ へ 回って みた 。

トランク が 、少し 開いて いる 。

綾子 の 言った 通り だ 。

国 友 は 、大きく 持ち上げて みた 。 ──荷物 が 入って いる だけ だ 。

しかし ──綾子 の 言った 通り だった のだ 。

すると 、窓 の こと も ？

国 友 は 、ドア を 開け 、運転 席 に 座った 。

──十分 ほど して 、夕里子 たち も 席 を 立って 表 に 出た 。

「早く 乗ろ ！

凍えちゃ う ！ 珠美 が 走り 出す 。

──夕里子 と 綾子 は 、石垣 園子 が 支払い を 終えて 出て 来る の を 待って いた 。

「──ちょっと すみません 」

川西 みどり が 、戸 を 開けて 出て 来た 。

「夕里子 さん って 、あなた です か 」

「 ええ 。

── 何 ？ 川西 みどり は 、不思議な 眼差し で 、夕 里子 を 見つめて 、

「あなた の 顔 、死相 が でてる わ 」

と 言った 。

「ええ ？

夕 里子 は 思わず 訊き 返した 。

「あなた 、死ぬ わ よ 。

──気 を 付けて 。 むだ でしょう けど 」

それ だけ 言う と 、呆気 に 取られている 夕里子 を 残して 、さっさと 店 の 中 へ 戻って 行ってしまう 。

入れ違い に 、石垣 園子 が 出て 来た 。

「お 待たせ した わ ね 。

──行き ましょう 」

「 ええ 」

夕 里子 は 、姉 を 促して 、歩き 出した 。

何 だろう 、あの 子 は ？

金田 君 も 、変な ガールフレンド 作った もん だ な ……。

石垣 園子 を 助手 席 に 、佐々 本 三 姉妹 は 後部 席 に 並んで 落ちつき 、

「じゃ 、行こう 」

と 、国 友 は 、車 を スタート させた 。

「夕里子 姉ちゃん 、ほら 、手 、振って る よ ！

珠美 に 言わ れて 、夕里子 は 、ドライブ ・イン の 方 へ 目 を やった 。

白く くもった ガラス を 手 で こすって 、敦子 が 手 を 振って いる 。

夕 里子 も 手 を 振り 返した 。

車 が 道路 へ 出て 、走り出す とき 、夕里子 は 、少し 離れた 窓 の ところ に 、あの 川西 みどり らしい 姿 が 、ぼんやり と 立っている の を 、目 に 止めた 。

それ は 、くもった ガラス 越し の 、白い 影 に 過ぎなかった が 、しかし 、夕里子 に は 、川西 みどり に 違いない 、と 思えた 。

そして 、見えた はず が ない のに 、川西 みどり が 、冷ややかに 笑って いる ように 思えて ならなかった ……。